晨光熹微，客栈檐角滴下夜露。
堂内，小喜与吉祥正扶着神情恍惚的何五娘登上马车——车轮辘辘，往城外庄子去了。
宋彦霖与齐凌先行一步，再探姜府废墟；
白元怡则陪着姜娇娇，往县衙去。
二堂里，王伯右正打着哈欠，听闻白元怡要借卷宗，眼睛一亮，忙不迭叫人取来。
“白郎君尽管看！”他捋着胡须，满脸堆笑，“本官已加派人手，全力协查，此案关系重大，定要查个水落石出才是！”——心里算盘拨得响亮：趁县令未归，若能寻回财宝，三成分润是是跑不了了。
卷宗到手，墨迹犹新。
白元怡与姜娇娇匆匆赶至姜府时，宋齐二人已在焦土间等候多时。
晨光下的废墟更显凄清。
白元怡倚着半截焦柱，翻开卷宗。
纸页沙沙，记录冰冷：
姜先德夫妇：主院主卧，床上发现。
丫鬟圆圆：主院西厢，床上发现。
姜元谦（幼子）：东院主屋，床上发现。
姜丙（管家）：后院居所，床上发现。
起火点：主卧床前帷幔。
一行行字，勾勒出一幅“安详”的死亡图景——五人皆于睡梦中焚殁，无人惊觉，无人奔逃。
“太安静了。”白元怡合上册子，望向残破的院落，“姜府当夜，竟无一人值守？”
姜娇娇唇色发白：“每夜皆有两人巡更。”
宋彦霖嗤笑：“那便对了——能遣开值夜人的，除了这位‘已死’的姜大管家，还能有谁？”
齐凌颔首：“诈死脱身，盗宝纵火，此人必是主谋，或至少……是内应。”
可人在何处？
“去他房间看看。”白元怡率先迈步。
后院残屋，半壁倾颓。
焦木横斜间，一张床架烧得只剩骨架，孤零零立在屋中。
与之相比，墙角的柜子、窗下的桌子，反倒残存着形状。
齐凌蹲身，指尖抹过床架边缘：“火是刻意在此引燃的——只为确保这具‘替身’，烧得面目全非。”
姜娇娇紧握双拳，指甲掐进掌心，二十年主仆情分……竟换来这般算计？
白元怡拉开未完全焚毁的柜门，内里衣物已被翻检得凌乱不堪，显然是衙役搜掠过的痕迹。
几人分头细查，从焦梁到地砖，从残柜到碎瓷，一无所获。
转回主院时，晨光已爬上断壁。
地上脚印杂乱，救火的、搜查的、看热闹的……层层叠叠，早已掩盖了最初的痕迹。
白元怡忽问：“娇娇，那些财宝，究竟有多少？”
姜娇娇闭目片刻，再睁眼时已恢复冷静：“五口乌木箱，高约二十寸，镶铜包角，我出嫁前曾帮着清点过一次……皆是金银珠玉、地契房契。”她顿了顿，“这两年生意隆盛，只怕……只多不少。”
“一口箱子，”白元怡看向齐凌，“齐大哥可能搬动？”
齐凌估量片刻，摇头：“若满载金银，一人绝难搬动，需得两人抬，或用车载。”
“有同伙！”宋彦霖一击掌。
白元怡难得正眼看他，眼中掠过一丝赞许：“不止一个，如此多的财物，绝非仓促可藏，只要财宝还在城中，姜丙……就跑不远。”
宋彦霖却挑眉：“说得轻巧，诺大西平城，你去何处找？”
“总比某些人束手无策强。”白元怡睨他一眼。
“你说谁束手无策？！”
“谁接话便是谁。”
眼瞧着两人又要斗起来，齐凌伸手按住宋彦霖肩膀，温声打圆场：“小妹既有思路，不妨细说？”
白元怡瞪了宋彦霖一眼，才续道：“子时起火，盗宝必在夜间，城门夜闭，车队难出——那么多箱子，绝无可能悄无声息运出城。”
她看向姜娇娇，“昨日我们进城时，守卒盘查甚严，对么？”
姜娇娇点头：“凡是车马，皆需查验货物、核对路引。”
“所以，”白元怡眸光清亮，“财宝定还在城中，姜丙若要脱身，要么分批携带细软潜逃，要么……仍在某处匿藏，等待风声过去。”
姜娇娇精神一振：“我这就去请王少府下令，严查城门、搜寻货栈空屋！”
日头渐高时，西平县四门皆已张贴出姜丙的画像。
守卒持图核验，往来车马逐一受检，一时城门处排起长队，怨声载道中夹杂着好奇的议论。
人群末尾，一个拄着竹杖、胡子拉碴的中年汉子，正低头缩肩，慢慢往外挪，他左腿微跛，步履蹒跚，破旧衣衫上沾着草屑，像个落魄的庄稼汉。
刚挨到城门洞下，忽听守卒高声吆喝：“都瞧仔细了！此人乃重犯，有见者速报——”
汉子浑身一僵，忍不住回头瞥了一眼。
守卒手中画像晃过，虽寥寥数笔，却抓住了七八分神态。
他慌忙低头，拉住前面一个正嘟囔着“耽误工夫”的行商：“老哥，这……查什么呢？”
行商没好气：“搜个叫姜丙的！听说是昨夜那场大火的事主……哎，让让，到我了！”
汉子脸色“唰”地白了，竹杖一歪，他也顾不得再装瘸，疾步挤出人群，几乎是跑着离开了城门，那骤然利落的步子，惹得旁边一个卖菜老妪揉了揉眼：“咦，刚才那瘸子……”
城外十里，姜家庄子静卧在山坳处，白墙青瓦，炊烟袅袅，乍看一派田园安宁。
庄子门口的老槐树下，何五娘痴痴坐着，目光空洞地望着来路，她头发草草挽着，脸上灰扑扑的，与昨日在客栈时的惊惶判若两人——倒真像个遭了刺激、神志不清的妇人。
日头渐烈时，远处小径上出现一个蹒跚身影。
何五娘眼神倏然聚焦。
她左右张望——庄里丫鬟小厮多在屋内收拾，院外田野空旷——这才匆匆起身，小跑着迎上去。
两人闪到屋后柴垛的阴影里。
“怎么回事？！”乔装改扮的姜丙压低声音，额上青筋隐现，“城门在搜我！他们怎会认出那尸体不是——”
“是娇娇带回来的那几个人！”何五娘急急打断，声音发颤，“昨晚在客栈，他们说……说那焦尸的牙齿对不上！今早去了县衙，怕是查了卷宗……”
她语无伦次，手指死死揪着衣角，“现在怎么办？他们定在满城找你！”
姜丙一拳捶在柴垛上，干草簌簌落下：“该死……烧成那样还能看出破绽！”
他喘了口气，盯着庄子，“我先在这里躲几日。”
“不可！”何五娘慌忙摇头，“庄里还有从府里过来的丫鬟小厮，娇娇随时可能过来……你去后山，那个猎户废屋，记得么？”
姜丙咬牙，终是点头：“弄些吃的来。”
何五娘匆匆回庄，不多时拎出个鼓囊囊的布包袱，塞进他怀里。
姜丙接过，忽然低头，在她干裂的唇上重重一吻。
“等着，”他声音沙哑，眼里闪着狼一般的光，“等风头过去，我带你走，江南、塞北……找个没人认识的地方，好好过日子。”
何五娘眼眶一红，用力点头：“我等你。”
姜丙转身，身影很快没入山林。
何五娘站在原地，望着那消失的方向，久久未动。
风穿过柴垛，扬起她散乱的发丝，露出一双眼睛——那里头的痴态早已褪尽，只剩下深不见底的惶惑，与一丝孤注一掷的决绝。
庄子里的炊烟依旧袅袅。
而山林的阴影，正缓缓吞噬掉最后一点人迹。