门外的女声落下后，空气凝滞了三息。
溟昭暄按在门闩上的手顿了顿，回头与左兰交换了一个眼神。
左兰微微点头，手已悄然按上腰间短刀——那是溟昭暄给她的，刀身淬了麻药，见血即效。
门闩拉开，木门无声滑开一线。
月光漏进屋内，照出来人身影。
是个二十出头的女子，青衣素裙，未施粉黛，只鬓边簪了朵白玉兰。
她眉眼与林澈有五分相似，却少了那份温润儒雅，多了几分清冷疏离。
最特别的是她的眼睛，瞳色极浅，在月光下近乎透明。
“林姑娘。”
溟昭暄侧身让她进屋，右手始终垂在身侧——那是随时可以拔剑的位置。
林清霜迈步而入，目光在屋内扫过，掠过昏睡的兰嬷嬷、警惕的陈太医，最终停在左兰身上。那目光很淡，像是在打量一件器物，不带情绪。
“八公主。”
她微微颔首，算是行礼，“深夜叨扰，见谅。”
左兰没有起身，只是静静看着她：“林姑娘如何找到此处？”
“百草堂是明莲楼的产业，每一处据点，楼中核心成员都有名录。”
林清霜走到桌边，自顾自倒了杯冷茶，抿了一口，“我兄长——林澈——三日前飞鸽传书，说公主可能南下，让我留意。黔南城就这么大，要找一个重伤老妪、一个年迈大夫、一个年轻女子外加一个苗人护卫的队伍，不难。”
她说得轻描淡写，但左兰听出了弦外之音：明莲楼在南疆的眼线，比他们想象的更密。
“林楼主让你来抓我？”
溟昭暄问得直接。
林清霜放下茶杯，透明眸子里闪过一丝讥诮：“我兄长要的是活着的、完整的八公主。抓这个字，太粗鲁。”
“那你要什么？”
“合作。”
林清霜转向左兰，“公主身上的梦蚀之毒，我兄长能解。公主体内的皇室血脉，我兄长能控。但作为交换，公主要帮我明莲楼做一件事。”
左兰与溟昭暄对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。明莲楼要的，绝不是什么容易的事。
“什么事？”左兰问。
“进巫医谷，取一样东西。”
林清霜从袖中取出一卷羊皮地图，在桌上摊开。那是巫医谷的地形图，比寨老给的详细百倍，连每一条溪流、每一处山洞都标注得清清楚楚。
地图中央，用朱砂圈出一个位置，旁边小字写着：祭坛密室。
“三十年前巫医谷覆灭，但谷中最重要的三样东西并未被朝廷收缴。”
林清霜的指尖点在朱砂圈上，“一是《血脉秘录》，二是血龙竭的培育之法，三是一味名为‘涅盘’的奇药配方。这三样东西，都藏在祭坛下的密室里。”
左兰想起苏婉的遗书：密室需纯阳之血方能开启。
“你兄长要的是哪一样？”溟昭暄问。
“全要。”
林清霜说得理所当然，“明莲楼花了三十年时间，才找到开启密室的方法——需要身负纯阳之血的人，在月圆之夜，以血为引，方能打开石门。”
溟昭暄的瞳孔微微收缩。
左兰察觉到了，伸手在桌下轻轻碰了碰他的手背，示意他稍安勿躁。
“所以林楼主让你来，是劝我合作的？”
左兰看着地图，语气平静。
“是。”
林清霜点头，“但我兄长不知道的是，我想要的，和他不一样。”
屋内烛火跳动了一下。
“林楼主想要那三样宝物，壮大明莲楼，甚至……”林清霜顿了顿，“甚至有朝一日，取皇室而代之。但我想要的，只是毁了它们。”
她抬起眼，浅色瞳孔在烛光下像两枚冰晶：
“巫医谷的秘术，本就不该存于世间。血脉之力也好，涅盘奇药也罢，都是逆天而行，只会带来灾祸。三十年前巫医谷因它们而灭，三十年后，我不希望明莲楼步其后尘。”
左兰沉默了。
她分不清林清霜说的是真是假，是真心想毁掉秘术，还是又一个陷阱。
“我凭什么信你？”
溟昭暄替她问出了这句话。
林清霜从怀中取出一枚玉佩，推到桌中央。
那是一枚羊脂白玉佩，雕着并蒂莲，背面刻着一个“霜”字。
“这是我母亲的遗物。”
林清霜的声音很轻，“她叫周婉，是巫医谷最后一任谷主的关门弟子，也是周皇贵妃的亲妹妹。”
左兰浑身一震。
周皇贵妃的妹妹？
那个带着血龙竭嫁入皇宫的女人，竟然还有个妹妹在明莲楼？
“很惊讶？”
林清霜笑了笑，那笑容里满是苦涩，
“我母亲和姨娘一同入宫，一个成了皇贵妃，一个成了宫娥。姨娘野心勃勃，想用巫医谷的秘术掌控皇室；我母亲却只想安安稳稳过日子。后来姨娘‘病逝’，我母亲趁机逃出皇宫，隐姓埋名，嫁给了我父亲——那时的明莲楼楼主。”
“所以你继承明莲楼，是为了……”
“为了找到姨娘，毁掉她带走的东西。”
林清霜接话，“但我找了二十年，只查到她在宫中换了个身份继续活着，具体是谁，藏在哪里，一无所知。直到你们出现。”
她看向左兰：“公主身上的梦蚀之毒，姨娘配的。公主体内的皇室血脉，姨娘想要的。公主就是钓出姨娘最好的饵。”
左兰感到一阵寒意。
原来从始至终，她都是别人棋盘上的棋子。
林澈想用她得到秘术，林清霜想用她引出周皇贵妃，虎烟堂想用她换赏金，周家想用她清除威胁……
“那血龙竭呢？”
她问，“你姨娘带走的那一株，在哪里？”
“用掉了。”
林清霜的回答让左兰心头一沉，“姨娘入宫第三年，用血龙竭救了当时还是太子的景帝一命。所以景帝对她宠爱有加，甚至力排众议立她为皇贵妃。
这也是为什么，景帝这些年对她言听计从——救命之恩，加上蛊毒控制，双重枷锁。”
左兰想起景帝的病容，想起他时而清醒时而糊涂的状态，想起李太医那些掺了毒的方子。
原来从三十年前开始，景帝就已经是周皇贵妃手中的傀儡。
“所以血龙竭已经没有了？”
溟昭暄的声音发紧。没有血龙竭，他和左兰的毒都无解。
“那一株用掉了，但还有种子。”林清霜指向地图上一个不起眼的标注，“巫医谷禁地，有一处药圃。当年姨娘带走了成熟的血龙竭，但留下了三颗种子。若培育得当，三十年可成。算算时间，今年正好是第三十年。”
希望重新燃起，但很快又被现实浇灭——巫医谷禁地，那是比“鬼见愁”更凶险的地方。
“你要我们进巫医谷，取种子，毁秘术，顺便钓出你姨娘？”左兰总结道。
“不错。”林清霜点头，“作为回报，我会帮你们培育血龙竭，解你们身上的毒。此外，明莲楼在南疆的所有资源，随你们调用。”
这个条件很诱人。但左兰没有立刻答应。
“林姑娘如何保证，事成之后不会翻脸？”溟昭暄问出了关键问题。
林清霜从袖中取出一枚蜡丸，捏碎，里面是一粒猩红的药丸：“这是‘同命蛊’，母子蛊的一种。母蛊在我体内，子蛊给你们。若我背叛，母蛊反噬，我必死无疑。同理，若你们背叛，子蛊发作，也活不成。”
她将药丸推向左兰：“服下它，我们就是拴在一根绳上的蚂蚱。同生共死，绝无二心。”
左兰看着那粒猩红的药丸，没有动。
溟昭暄却伸手拿起，仔细嗅了嗅，又用指尖刮下一点粉末尝了尝，脸色微变。
“是真的同命蛊。”他看向左兰，“南疆秘术，无法作假。”
左兰依然沉默。
她在权衡，在计算。
林清霜的话有几分真？几分假？
同命蛊是保障，还是另一种控制？
“公主不必立刻答复。”
林清霜站起身，“三日后是月圆之夜，那是开启密室的最佳时机。在此之前，你们可以慢慢考虑。这处宅子很安全，虎烟堂的人找不到这里。食物和药材会有人送来，需要什么尽管开口。”
她走到门边，又停下脚步，回头看了左兰一眼：“我兄长三日后会到黔南城。届时若你们还未决定，他会亲自来谈。
他……不如我好说话。”
门开了又关，林清霜的身影消失在夜色中。
屋内一片死寂。
只有兰嬷嬷微弱的呼吸声，和陈太医压抑的咳嗽声。
“你怎么看？”左兰问溟昭暄。
“半真半假。”
溟昭暄盯着桌上那枚并蒂莲玉佩，“她说周婉是她母亲，可能是真的。玉佩上的雕工是三十年前的风格，做不得假。她说想毁掉秘术，也可能是真的——巫医谷的覆灭，周婉亲眼所见，不想女儿重蹈覆辙，合情合理。”
“但她说林澈想取皇室而代之，这点存疑。”左兰接话，“林澈若有此野心，这些年不会只龟缩在明莲楼。他更像是个商人，权衡利弊，待价而沽。”
“所以关键在于，林清霜到底站在哪边？”陈太医忽然开口，他一直沉默听着，此刻才插话，“她是真心想毁掉秘术，还是想独占秘术，借我们的手除掉林澈？”
这个问题无人能答。
左兰拿起那粒同命蛊，药丸在掌心滚动，猩红刺目。服下它，就等于把命交到林清霜手中。不服，三日后林澈到来，他们未必有讨价还价的余地。
“寨老说过，周皇贵妃带走的是血龙竭的种子培育之法。”
溟昭暄忽然道，“如果林清霜真的想毁掉秘术，为什么还要我们取种子？直接毁掉药圃不是更彻底？”
左兰心头一跳。
对啊，林清霜若真想毁掉一切，何必多此一举取种子？除非……
“她想培育血龙竭，另有用处。”
左兰缓缓道，“或者，她想用种子，换她姨娘现身。”
溟昭暄点头：
“周皇贵妃潜伏三十年，必然有所图。血龙竭是她最重要的筹码之一，若知道种子重现，她一定会出手。”
“所以我们不只是饵，还是诱饵。”左兰苦笑，“林清霜想用我们和种子，一石二鸟——既得秘术，又引出她姨娘。”
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
夜已深，但无人有睡意。
兰嬷嬷在昏睡中发出呓语，陈太医在配药，溟昭暄在擦拭长剑。
左兰坐在窗边，看着外面沉沉的夜色，手中还握着那粒同命蛊。
她在想林清霜的眼睛。
那双浅得近乎透明的眼睛，看人时没有温度，像在看一件死物。
这样的人，真的会在意母亲的遗愿，真的会想毁掉带来灾祸的秘术吗？
还是说，她只是比林澈更会伪装？
窗外忽然传来极轻的叩击声，三下，两下，再三下。
溟昭暄瞬间警觉，剑已出鞘三寸。
左兰示意他稍安，自己走到窗边，推开一条缝。
窗外没人，只有窗台上放着一封信。信封是普通的牛皮纸，没有署名。
左兰用匕首挑开信封，里面只有一张纸条，上面写着一行娟秀的小字:
“小心林清霜。她要的不是毁掉秘术，是成为第二个周皇贵妃。”
没有落款。但字迹左兰认识——是桦泽的笔迹。
太子哥哥的人，竟然也潜入了黔南城？
左兰攥紧纸条，心乱如麻。
林清霜不可信，林澈更不可信，虎烟堂在追杀他们，周皇贵妃在暗处虎视眈眈……而他们，身中剧毒，前路未卜。
“姐姐。”溟昭暄走到她身后，声音很轻，“无论你做什么决定，我都跟着你。”
左兰回头，看见他眼中映着烛光，亮得灼人。那是毫无保留的信任，是生死相托的决绝。
她深吸一口气，将纸条在烛火上点燃。火舌舔舐纸张，很快化为灰烬。
“三天。”左兰说，“三天时间，我们查清楚林清霜的底细，查清楚巫医谷的真相。然后，再做决定。”
“怎么查？”
“从周皇贵妃查起。”左兰走到桌边，摊开林清霜留下的地图，“周婉是周皇贵妃的妹妹，她们一同入宫，一同学习巫医谷秘术。周婉逃出皇宫后嫁给了明莲楼楼主，生下了林澈和林清霜。那么周皇贵妃呢？她换了个身份，继续留在宫中。这个身份是谁？”
溟昭暄皱眉：“宫中妃嫔众多，如何查起？”
“有一个线索。”左岚指向地图上巫医谷的位置，“周皇贵妃带走血龙竭，是为了控制景帝。那她换身份后，最可能潜伏在什么地方？”
两人对视一眼，异口同声：
“太医院。”
只有太医院，才能接触到景帝的饮食药物。只有太医院，才能神不知鬼不觉地下毒。也只有太医院，才能解释为什么景帝的“病”一直查不出缘由——因为下毒的人，就是查案的人。
“李太医。”溟昭暄想起那个“自尽”的太医，“他是琉妃的人，但会不会也是周皇贵妃的人？”
“不止李太医。”左兰想起陈太医说过，周皇贵妃“病逝”后，太医院院使告老还乡，烧了所有脉案，“整个太医院，可能都被渗透了。”
这个推测太大胆，但也最合理。只有掌控太医院，才能完美掩盖景帝中毒的真相，才能让周皇贵妃换个身份继续潜伏。
“如果真是这样，”溟昭暄声音发沉，“那周皇贵妃在宫中的势力，比我们想象的大得多。”
左兰点头。她想起琉妃，想起周家，想起那些隐藏在暗处的眼线和杀手。一张巨大的网，从三十年前就开始编织，如今终于要收网了。
而她和溟昭暄，就是网中的鱼。
不，他们不是鱼。左兰握紧拳头，指甲掐进掌心。他们是执刀的人，要割破这张网。
“明天开始，我们分头行动。”左兰铺开纸笔，“你负责查林清霜的底细，她在黔南城活动，总会留下痕迹。我负责查巫医谷，寨老给的线索，加上林清霜的地图，应该能找到药圃的位置。”
“太危险了。”溟昭暄反对，“巫医谷禁地肯定有机关陷阱，你一个人去……”
“不是一个人。”左兰打断他，“陈太医懂医理，对毒物药草有研究，他跟我去。你伤未痊愈，留在城中接应，也方便打探消息。”
这是最合理的分配。溟昭暄虽不甘，但也知道左兰说得对。他的伤确实经不起长途跋涉和机关陷阱。
“那兰嬷嬷……”
“留在宅子里。”左兰看向内室，“这里暂时安全，林清霜还需要我们，不会动她。你每日来看一次，确保她无恙。”
计划就此定下。
夜更深了，远处传来打更声，三更天了。
左兰吹熄蜡烛，躺到榻上，却毫无睡意。
她睁着眼睛，看着头顶的帐幔，脑中反复回放着这些天发生的一切：清荷殿的大火，鬼见愁的白骨，苗寨的火塘，林清霜那双透明的眼睛……
还有那粒猩红的同命蛊。
她翻身坐起，从怀中取出一个小瓷瓶。
那是陈太医给她的清心丸，能提神醒脑。倒出一粒含在口中，苦涩的味道在舌尖蔓延，让她清醒了几分。
不能服同命蛊。那是将命交到别人手中。
也不能完全拒绝林清霜。
他们需要明莲楼的资源，需要血龙竭的种子，需要引出周皇贵妃。
那就……虚与委蛇吧。左兰眼中闪过冷光。林清霜想利用他们，他们何尝不能利用林清霜？互相利用，各取所需，看谁棋高一着。
窗外传来极轻的脚步声，停在门外。
左兰悄然下榻，握紧短刀，无声无息地走到门边。
门外的人似乎犹豫了一下，然后轻轻敲了三下门。
“是我。”是溟昭暄的声音。
左兰拉开门。溟昭暄站在门外，手里提着一个小包裹。
“睡不着，配了点药。”他将包裹递过来，“明日你们进山，用得着。驱虫的，解毒的，还有迷药和伤药，都分门别类装好了。”
左兰接过，包裹沉甸甸的。
“还有这个。”溟昭暄又从怀中取出一枚竹哨，“寨老给的，吹响它，附近的苗人会来帮忙。但只能用一次，慎用。”
左兰握紧竹哨，竹身温润，带着他的体温。
“小暄。”她忽然叫住他。
溟昭暄回头。
“等这一切结束，”
左兰看着他的眼睛，一字一顿，“我们去江南。你教孩子们读书，我开医馆。平平淡淡的，过一辈子。”
溟昭暄怔了怔，然后笑了。那笑容很浅，却像破开乌云的阳光。
“好。”他说，“一言为定。”
门关上，脚步声远去。左兰靠在门板上，听着他的脚步声消失在走廊尽头，这才缓缓滑坐在地。
手中竹哨冰凉，心中却滚烫。
她必须活着。必须解开身上的毒，必须揭开所有的谜团，必须让该死的人付出代价。
然后，去江南，过一辈子。