妇人吓得一哆嗦，慌忙松开了陆声晓的手，倒退两步，腿一软“扑通”跪下了，额头贴地，浑身抖得像筛糠。
男人也白了脸，跟着跪下，话都说不利索：“王、王爷……草民、草民参见王爷……草民不知王爷驾到，失、失礼了……”
宋北焱没理他们。
他缓步走进殿内，靴子踏在金砖地上，发出轻微而规律的声响，每一步都像是踩在人心尖上。他目光在陆声晓脸上停留一瞬——
看到她微微发红的眼眶和紧抿的嘴唇，眸色沉了沉，又转向她身后那个一直沉默不语的少年。
“你叫小山？”他开口，语气平淡得像在问今天天气。
少年抬起眼，对上宋北焱的目光。那狼崽子般的眼神里闪过一丝警惕和敌意，却还是点了点头，声音沙哑：“是。”
“这些年，在哪儿？”
“被卖到北边黑石矿上，挖了五年煤。”少年简短地回答，声音没什么起伏，却让陆声晓心脏狠狠一揪。
五年。
挖煤。
他才多大？被卖的时候顶多八九岁吧？在那种暗无天日的地方，一待就是五年……
宋北焱沉默了片刻，才道：“从今天起，你就留在王府。识字吗？”
“不识字。”
“那就学。”宋北焱语气不容置疑，“本王会安排人教你。学成了，自有你的去处。”
少年愣了愣，显然没想到会是这样的安排。他看向陆声晓，眼神里带着询问。
陆声晓也愣住了。
她没想到宋北焱会做这样的安排——不仅找回了她家人，还打算安置她弟弟？还要让他识字学本事？
她心情复杂地看向宋北焱，却见他已转过身，对跟进来的王公公吩咐：“带他们下去，安顿在城西槐树胡同的宅子里。按三等管事家人的份例，每月领月钱，四季衣裳各两套。再请个大夫给看看，有什么病痛及时治。”
“是。”王公公连忙应下。
那对夫妇一听有宅子住、有月钱领、还有衣裳穿、大夫看，顿时喜出望外，千恩万谢地磕头，额头磕在金砖地上“咚咚”作响。
“谢王爷！谢王爷大恩大德！”
“王爷真是活菩萨啊！”
两人被王公公领着退下了，临走前还不住地回头给陆声晓使眼色，那意思再明显不过——好好巴结王爷，家里就靠你了！
陆声晓别过脸，不想看他们。
偏殿里只剩下陆声晓、宋北焱，和那个叫小山的少年。
气氛有些微妙。
陆声晓看了看弟弟，又看了看宋北焱，深吸一口气，屈膝行了个规规矩矩的礼：“奴婢……谢王爷恩典。”
这句谢，倒是真心实意的。
不管宋北焱是出于什么目的，能把小山从那种地狱般的矿上找回来，还给他一条出路，这份人情，她得认。
宋北焱看了她一眼，没说话，只淡淡“嗯”了一声。
他目光又转向小山，上下打量片刻，忽然问：“会打架吗？”
小山一愣，随即点头：“会。”
“杀过人吗？”
这话问得突兀又冰冷。
陆声晓心头一跳，下意识看向小山。
少年沉默了片刻，才低声道：“在矿上，为了抢口吃的，抢个不那么潮的睡觉地方，打过架。有次差点把人打死，被监工抽了二十鞭子。没杀过人。”
“那就学。”宋北焱语气依旧平淡，“从明天起，每天辰时到午时，跟着府里的侍卫教头练武。学不会，就滚回矿上。”
说罢，他不再看两人，转身离开了偏殿。
玄色衣袍在门口划过一道冷硬的弧线，消失在视线里。
留下陆声晓和小山面面相觑。
这什么意思？
还给安排活路？
阎王爷这么好心？
良久，陆声晓才叹了口气，走到小山面前，想伸手摸摸他的头，却发现少年已经比她高了半头——也是，原主现在十六七了，弟弟也该十三四了。
她缩回手，轻声道：“小山，这些年……苦了你了。”
小山看着她，那双狼一般的眼睛里，终于泛起一丝红。他嘴唇动了动，声音有些哑：“姐……我以为，这辈子再也见不到你了。在矿上那会儿，夜里冷得睡不着，我就想你。想你被卖走的时候，我没能拦住……”
他说不下去了，狠狠咬住下唇，别过脸去。
陆声晓鼻子一酸。
她不是原主，可这具身体的记忆和情感还在。看着这个曾经拼死护着姐姐、最后却被一起卖掉的弟弟，她心里又酸又涩，像是被人攥了一把。
“以后不会了。”她深吸一口气，努力让自己声音平稳，“既然王爷给了你机会，你就好好学。识字、练武，将来……总有出路。”
小山重重地点头，眼神坚定得像块石头：“我听姐的。”
陆声晓看着他，忽然想起什么，眼睛一亮。
她拉着他走到八仙桌旁，按着他坐下，自己也在对面坐了。桌上那套青花瓷茶具还摆着，她拎起茶壶倒了杯水递给小山：“喝点水，慢慢说。”
小山接过杯子，却没喝，只是握在手里，目光一直没离开她的脸。
陆声晓压低声音：“小山，你在矿上……见过水车吗？就是那种利用水流带动轮子转动的装置？”
小山愣了愣，点头：“见过。矿上用水车抽地下渗出来的水，省了不少人力。那轮子有一人多高，转起来‘吱呀吱呀’响。”
“那……”陆声晓眼睛更亮了，身子往前凑了凑，“如果做一个小的，不用水流，用手摇，带动几个叶片在桶里转，你觉得……能做出来吗？”
她一边说，一边用手指蘸了点茶水，在光滑的桌面上画起来：“你看，这里是个木桶，中间立根轴，轴上装几个叶片。手摇柄在这里，转动手柄，带动轴和叶片在水里搅动，模仿人手搓洗的动作……”
她画得很认真，寥寥几笔就勾勒出一个简易的机械结构。
小山盯着桌面上的水渍图样，皱着眉思索了片刻，点头：“应该能做。矿上有木匠，我帮着打过下手，懂点门道。轴得用硬木，打磨光滑，不然容易卡住。叶片的角度也得调，不然搅不动水。木桶的密封也得做好，不然漏水漏得满地都是。”
他顿了顿，抬头看她，眼神里有困惑：“姐，你要这个干嘛？”
“有大用。”陆声晓神秘兮兮地笑了笑，压低声音，“小山，你想不想……赚钱？赚大钱？”
小山眼睛眨了眨，没说话，但眼神里的光，已经给出了答案。
从地狱般的矿上爬出来的人，比谁都更明白钱的重要性。在那种地方，一口馊了的窝头能换一条命，几个铜板能让监工少抽你几鞭子。
陆声晓凑近他，声音压得更低，几乎成了气音：“王爷既然把你留在王府，还让你学本事，那咱们就得抓住这个机会。你做出来样品，我去找王爷谈——不白要他的资源，咱们跟他合作。王府出钱出地方，咱们出技术，赚了钱分成。”
她越说越兴奋，眼睛亮得像暗夜里的星星：“这玩意儿要是做出来了，先卖给各大王府、官员府邸，再推广到富商家里……你想想，那些夫人小姐们，那些大户人家，动辄几十上百口人，每天要洗的衣裳被褥堆成山！咱们这手摇洗衣机，省时省力，还洗得干净！这可是独门生意！一本万利！”
小山被她说得一愣一愣的，半晌才憋出一句：“姐，你……好像跟以前不一样了。”
陆声晓心里一咯噔，面上却不动声色，笑道：“人总是要长大的嘛。在王府待了这些日子，总得学聪明点。再说了……”
她顿了顿，看着小山那双满是旧疤的手，声音软了些：“咱们得给自己留条后路。万一将来……我是说万一，王爷哪天不高兴了，把咱们赶出去，咱们至少还有手艺傍身，不至于饿死街头。”
小山点点头，没再追问，只道：“姐说怎么做，我就怎么做。”
“好！”陆声晓一拍桌子，“这几天你先安顿下来，熟悉熟悉环境。我想办法给你弄点工具和木料，你先试着做个小模型。不用太大，巴掌大小就行，能转起来就成。等有眉目了，咱们再往下走。”
两人又低声商议了一会儿细节——用什么木料、轴怎么固定、叶片什么形状最好用……直到王公公回来，说已经把那对夫妇送到城西宅子安顿好了，陆声晓才起身告辞。
走出偏殿时，她回头看了一眼。
小山还站在那里，背挺得笔直，像一棵在绝境里挣扎着长起来的树，虽然瘦弱，却有一股子不肯倒下的劲儿。
她心里忽然涌起一股奇异的责任感。
既然占了原主的身体，遇见了原主的弟弟，那她总得……为这孩子做点什么。
而手摇洗衣机这个计划，或许就是个不错的开始。
不仅能赚钱，还能给小山一条出路——让他学识字练武是宋北焱的安排，可这手艺却是他们自己的。将来无论走到哪儿，都有饭吃。
陆声晓握了握拳，心里那个模糊的计划，渐渐清晰起来。
…
当天傍晚，陆声晓揣着几块从厨房顺来的木炭和几张宣纸，那是她去找王公公要的，偷偷溜到了王府西南角的下人院。
小山被暂时安置在那里，一个单间，虽然简陋，但收拾得干净，比起矿上的通铺大炕，已经是天上地下。
院角落有棵老槐树，枝叶繁茂，投下一片清凉的阴影。少年正蹲在树下，用一根树枝在泥地上划拉着什么。见陆声晓来了，他连忙起身，拍了拍手上的土：“姐。”
“给你带了点东西。”陆声晓把木炭和宣纸递给他，“先用这个画图样。木料和工具……我想办法。”
小山接过东西，点点头，又问：“姐，王爷那边……真的能答应吗？他看起来……不太好说话。”
何止是不好说话，简直是难搞。
陆声晓在心里吐槽，面上却故作轻松：“所以才要先做出样品。有了实物，才好说话。到时候我去跟他说，不白占他便宜，咱们这是正经合作，双赢。”
没见过的人，只怕是无法想象洗衣机的普及和需求程度。
她一边说，一边蹲下来，捡了根树枝在地上画了个更详细的示意图：“你看，这里是个木桶，咱们可以先做个小号的，这么大就行……”
她比划着，大概一尺来高的样子。
“中间这根轴是关键，得找硬木，最好是枣木或者紫檀木，耐磨。轴的两头要装铜套，减少摩擦……”
她说得很详细，小山听得很认真，时不时还提出几个问题。
“叶片用几片？三片够吗？”
“我觉得四片更好，受力均匀。角度大概这样……”
“手摇柄在这儿，要不要加个齿轮？转起来省力。”
“齿轮？”陆声晓一愣，“你会做齿轮？”
“在矿上见过。”小山用树枝在地上画了个锯齿状的圆，“水车上用的，木头做的，齿咬合着转。不过那个大，咱们做小的应该也行。”
陆声晓眼睛亮了：“那就试试！加个齿轮，摇起来更轻松，卖相也好！”
两人蹲在槐树下，脑袋凑在一起，一个说一个记，偶尔争论几句——小山觉得桶底应该做成平的，稳当；陆声晓觉得应该做成锥形的，水能形成漩涡洗得更干净，竟有了几分在现代实验室里讨论项目的感觉。
夕阳的余晖透过槐树叶子的缝隙洒下来，在两人身上投下斑驳的光影。远处传来厨房准备晚膳的动静，锅碗瓢盆叮当作响，夹杂着几句婆子的吆喝声。更远的地方，有侍卫换岗的脚步声，整齐划一。
这王府的一角，难得有了点烟火气。
谁也没注意到，远处回廊的阴影里，一道玄色的身影静静立着，已经看了好一会儿。
宋北焱负手站在廊柱后，目光落在槐树下那两颗凑在一起的脑袋上。
少女蹲在地上，裙摆散开像朵碧色的莲花。她一边比划一边说，眉飞色舞，眼睛里那种鲜活明亮的光，几乎要溢出来。
少年听得很认真，时不时点头，偶尔说几句，声音不高，但眼神专注。
夕阳给她侧脸镀上一层暖金色的光晕，连鼻尖上那点不知何时蹭上的灰，都显得生动起来。
宋北焱看着，忽然想起那日在马车里，她哭着说在陆府被关小黑屋，没人救她。
那时她眼睛里的光，是黯淡的，委屈的，像蒙了尘的珠子。
而现在……
像是什么东西被擦亮了，重新焕发出原本该有的光彩。
他垂在身侧的手指，无意识地蜷了蜷。
正要转身离开，却听见那边传来少女清脆的笑声：
“那就这么说定了！你先做模型，我想办法弄木料！等做成了，咱们就去找王爷谈判——到时候你可别怂啊！”
“我不怂。”少年的声音很稳，“姐让我做什么，我就做什么。”
“好弟弟！”少女笑着拍了拍他的肩，站起身来，拍了拍裙摆上的土，“那我先回去了，明天再来看你。”
她转身往这边走。
宋北焱后退半步，彻底隐入廊柱的阴影里。
看着她脚步轻快地穿过院子，嘴里还哼着不成调的小曲儿——那调子古怪得很，他从未听过。
直到她的身影消失在月亮门外，宋北焱才缓缓从阴影里走出来。
他走到槐树下，低头看着地上那些用树枝画出来的、凌乱却清晰的图样。
木桶，轴，叶片，齿轮。
还有一行小小的字，是用树枝刻在泥土里的，字迹稚嫩，却工整：
“给姐做的东西，一定要做好。”
宋北焱沉默地看了许久。
暮色渐浓，晚风拂过槐树叶子，发出沙沙的轻响。
他转身离开，玄色衣袍在渐暗的天光里，划过一道沉默的弧线。
他倒要先回去等着看看，这丫头能找他谈什么。
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