“是你公公的遗物，一晃好多年了。”姜静姝眼中闪过一抹怀念，用指腹轻抚着那个“恒”字。
那正是她亡夫，老承恩侯沈恒的名字。
在场众人皆是一怔，连最跳脱的孙儿沈思彦都安静下来，不敢打扰。
很快，姜静姝便敛去眼底的柔情，恢复了侯府老太君的威严与冷静。
“林伯。”
“老奴在。”林伯立刻上前，躬身应答。
“派府中最快的马，备上最好的骑手，即刻八百里加急，将此物送去台州。”
姜静姝的声音平静，却又透着一股运筹帷幄的笃定：
“告诉承耀，让他再去见李志海一面，什么都不必说，什么都不必许诺，只需将此物放在他面前即可。”
这番云里雾里的吩咐，更是听得众人面面相觑。
林伯却是对老夫人无条件的信服，立刻应声：“是！老奴这就安排，保证日夜兼程送到！”
等人走了，萧红绫还是忍不住好奇道：“母亲，这……一只小小的木鸟，真能比金山银山还管用？”
姜静姝淡然一笑：“红绫，记住一句话——人心，永远比银子更值钱。有些东西，千金不换，万金难求。”
……
三日后，台州破庙外，朔风呼啸。
沈承耀揣着那只小小的木鸟，第四次来到了李志海的门前，心情却颇为忐忑。
不是他不信任母亲，实在是这几日的经历太过挫败。
他堂堂一个战功赫赫的侯爷，放下身段，好话说尽，条件开遍，却连一个落魄船夫的门都叩不开……就凭这小破鸟，就能扭转乾坤？
他深吸一口气，在心中暗道：母亲从不做无用之事，定有她的道理。想罢，便抬手叩响了那扇破旧的庙门。
“滚！不见！”门内传来李志海极不耐烦的吼声：
“这位大人，再说一次，我李某人烂命一条，宁可死在这破庙里，也绝不为你们这些贵人卖命！请回吧！”
沈承耀也不恼，只沉声将母亲教的话说了一遍：“李兄，沈某最后一次前来，不为其他，只为让你看一样东西。看完，我立刻就走，绝不纠缠。”
庙门内沉默了片刻，似乎在权衡。
或许是沈承耀的坚持起了作用，半晌后，那扇破门“吱呀”一声，终于打开了一条小缝。
李志海那张饱经风霜的脸出现在门缝后，目光冷硬如刀：“有屁快放！我说了，我不会……”
话说到一半，他的目光陡然凝固了，死死地钉在了沈承耀掌心的那只木鸟上，瞬间脸色大变！
“这……这是……”
“砰”的一声，庙门被猛地从内拉开！
只见方才还油盐不进的男人，此刻竟一把夺过那只木鸟，死死地攥在掌心，双目赤红，浑身颤抖，脸上满是难以置信的激动与狂喜。
“这，这个……你，你是……”他语无伦次，声音都带着哭腔，“对了，对了！你也姓沈！你姓沈！”
“是，我……”沈承耀被他这巨大的反应惊得当场石化，完全不明白发生了什么，只觉得眼前这人仿佛换了一个人似的。
还没等他反应过来，李志海便“噗通”一声，直挺挺地跪在了他面前！
“恩公！”
他没有拜沈承耀，而是朝着京城的方向，以额触地，重重地磕了三个响头！每一声，都仿佛用尽了全身的力气。
“恩公！老李……老李终于找到你们了！”
滚烫的热泪从他黝黑的脸颊滚滚而下，这个顶天立地的汉子，竟然哭得制不住声。
“李先生，你这是……”沈承耀大惊，连忙伸手去扶。
李志海却不肯起，反而一把抓住他的衣袍，眼中满是急切与期盼：“沈大人，恒叔！恒叔他……他老人家可还安好？”
沈承耀呆住了，半晌才想起母亲信中的交代，神情复杂地摇了摇头：“家父……已于数月前过世了。”
“什么？！”李志海如遭雷击，身形一晃，眼中的光芒瞬间暗淡下去。
但很快，他又燃起新的希望，颤声问道：“那，那恒叔的夫人……令堂她老人家还好吗？”
“母亲很好，身体康健。”沈承耀虽然摸不着头脑，但还是如实告知。
“好！好啊！那就好！”李志海猛地擦干眼泪，像是下定了某种决心，神情变得无比坚定。
他重新整理衣襟，对着沈承耀郑重行了一个大礼。
“侯爷！李志海愿随您回京，为侯府效犬马之劳，赴汤蹈火，万死不辞！”
沈承耀虽然不明就里，但知道事情成了，登时大喜过望：“李先生快快请起！我们这就启程回京！”
……
腊月二十九，除夕前一日，京城朔风卷雪。
沈承耀带着李志海快马加鞭，风雪兼程，终于在年夜前赶回了京城。
他顾不上洗去一身风尘，直接带着李志海去了福安堂。
“母亲，人带回来了！这位便是李先生。”沈承耀大步流星走进屋内，李志海紧随其后。
李志海抬头，见到端坐在上首、气度雍容的姜静姝，立刻三步并作两步抢到近前，跪在地上，行了三跪九叩之大礼。
“小人李志海，叩见老太君！叩谢承恩侯府救命之恩！”
“先生请起。”姜静姝起身，亲自扶起他，语气平静，却带着万钧之力：
“你不用谢我，该谢的是先侯爷。”
“是，是！老太君说得是！”李志海激动地点头，眼中还含着泪花，“二十年前，若非老侯爷仗义出手，小人全家六口人，早就死在那些贪官污吏手里了！”
在众人震惊的目光中，李志海终于道出了当年的恩情。
原来，李志海家世代以航海为生。
二十年前，其父更是艺高人胆大，竟在无人敢走的东海险路中，寻到了一条通往海外诸国的全新商路。
不料此事被本地豪绅得知，欲强夺海图。李父不从，他们便勾结官府，诬陷李家通敌卖国，意图杀人夺宝，想将李家满门抄斩！
危难之际，恰逢微服巡查的先侯爷沈恒路过。
他仗义出手，不仅救下李家全家性命，更顺藤摸瓜，将那些贪官恶霸连根拔起，一网打尽，还了李家清白。
“……小人当时才四岁，一无所有，唯有将亲手雕的这只木鸟赠予恩公，聊表心意。恩公当时还笑说，这是他收过最好的礼物。”
李志海感慨万千，“没想到，恩公竟然一直将它珍藏至今！”
说着，又对着沈承耀郑重行了一礼：“小人当年年少无知，只知恩公姓沈名恒，却不知他竟是承恩侯，故而在台州对大人多有冒犯，还请大人恕罪！”
沈承耀恍然大悟，连忙道：“李先生客气了。家父生前确实喜欢行侠仗义，扶危济困，我这个做儿子的自愧弗如啊！”
说罢，他又转向姜静姝，不解地问：“不过……母亲，父亲行下如此义举，为何我从小到大，却从未听您或他提起过？”