苏佩兰颤抖着打开木匣，只有一封薄薄的信笺。
展开之后，没有银票，没有地契，只有一张宣纸，上面赫然是沈承宗的笔迹：
“近日府中纷扰，我心绪不宁，外出寻一清净之所静养。母亲年迈，你当好生侍奉，府中诸事，皆托付给你一人。我不日即归，不必挂心。”
苏佩兰不由心头一梗。
明明是他抛弃妻女，竟然还敢摆出一家之主的谱，要她在这里尽职尽责？！
而信的末尾，还特意用小字加了一句：
“另，如烟身怀六甲，行动不便，我自会好生照料。你既为正妻，就当有容人之量，莫要与她计较。”
“噗——”
苏佩兰再也忍不住了，只觉得喉头一甜，一口鲜血猛地喷出，眼前一黑，直挺挺地向后倒了下去。
“夫人！夫人！”金珠吓得魂飞魄散，连忙扶住她，“快传大夫！快去请大夫！”
华音堂顿时乱作一团。
沈清蕊听到动静，强撑着从床上爬起来，看到母亲口吐鲜血昏死过去的模样，吓得哇哇大哭：“娘！娘你怎么了！爹呢？爹在哪儿啊！”
……
“娘，你没事吧？别吓女儿了，女儿不要药了！”
过了不知多久，苏佩兰才在女儿凄厉的哭喊声中悠悠醒转。
“我没事……你且去歇着。”苏佩兰躺在床上，眼中再无半分往日的嚣张气焰，只剩下刻骨的怨毒与不甘。
她死死地攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，转头对金珠下令：“派人去查！哪怕把整个京城翻过来，也要把那对狗男女给我找出来！”
……
苏佩兰到底是了解沈承宗的，知道他近来无酒不欢。稍微能下床了，便亲自带着人在一家家酒楼茶肆里寻找。
当找到醉仙楼时，却被小二拦在门外：“抱歉，这位夫人，今日本楼已被包场了，不便再接待外客。”
“包场？”苏佩兰皱眉，“是何人这般大的排场？”
“回夫人，是新晋司农寺少卿周大人，正在里头宴请同僚呢。”
“周、文、清？”苏佩兰咬牙切齿地吐出这三个字，心里越发来气。
就在这时，周文清恰好送一位同僚下楼。
看到门口形容憔悴的苏佩兰，他微微一怔，随即拱手，客气而疏离地问道：“大嫂怎会在此？若不嫌弃，不如进来同饮一杯？”
这番话，听在苏佩兰耳中，无异于最尖锐的羞辱和炫耀！
从前，这个穷酸书生见了她，哪一次不是战战兢兢？如今却能这般云淡风轻地‘邀请’她了！
她冷笑道：“不必了！我还没有那个闲情逸致！”
说罢，却再也待不下去，带着人狼狈不堪地转身离去。
周文清眉头微挑，出于礼貌要送她几步。
这时，又一位官员从楼上探出身来，满脸笑意地招呼道：“周大人，快回来，大家还等着听您说那潭州的奇闻趣事呢！”
“是啊，是啊！周大人快些，这杯酒可不能少了您！”
一声声恭维从身后传来，如针扎般刺痛着苏佩兰的心。
而在那热闹的宴席中，一个伙计穿着最简单的粗麻布衣，脸上扎了一块白布，将下半张脸遮得严严实实，正低着头，沉默地为人斟酒。
席间，有人醉眼朦胧地说：“小哥，我看你身形，倒有几分眼熟……”
那伙计身子一僵，干笑着否认：“大人您，认错人了。小人一个下贱伙计，怎么会与大人眼熟呢？”
倒完酒，伙计就要离开，却又忍不住回头，看了一眼主位上意气风发的周文清。
那正是他一步登天的大姐夫。而这个伙计，不是别人，正是承恩侯府的四少爷，沈承泽。
自从上次在这里被自家大哥当众羞辱痛打，他就习惯了用这块白布遮住脸面，生怕再被哪个旧识认出，平添羞辱。
可当他听到那些满是艳羡的恭维声时，脚步却怎么也迈不开。
“周大人真是少年英才，连升八级，此乃我大靖开朝以来闻所未闻的恩宠啊！”
“何止如此！听闻周大人的《农桑四策》已下发各州府，此等经世济民之才，假以时日，入阁拜相也未可知！”
“圣眷正浓，前途无量啊！”
沈承泽越听越心酸心。
曾几何时，他是侯府的四少爷，锦衣玉食，挥金如土。可如今，却沦落到在酒楼当伙计，被人呼来唤去，连脸都不敢露。
而周文清呢？当初不过是个七品的穷酸县令，自己没少当面讥讽他，可现在人家扶摇直上！
宴席散后，沈承泽犹豫再三，还是忍不住去了醉仙楼的后门，等在了侯府的马车边上。
夜风很冷，吹得他单薄的衣衫猎猎作响。他心里七上八下，既想开口求助，又怕等来的是嘲笑或无视。
果然，周文清走出酒楼，看到角落里瑟缩的身影，不由皱起了眉头。
“四弟？”他停下脚步，语气平淡，“你的事，我听母亲说了一些。只是我俸禄微薄，实在没有余钱帮你还那几千两的巨债。”
沈承泽却觉得有戏，连忙上前一步，急切道：“姐夫！我真的知道错了！我发誓再也不去赌了！求你看在大姐的份上，能帮我多少是多少，我……”
“就算有，我也不会给你。”周文清毫不客气地打断了他。
一句话，让沈承泽心中刚刚燃起的希望瞬间熄灭。他脸上血色尽褪，自嘲地笑了笑，满心冰凉。
是了，连亲大哥都那般无情，何况一个本就与自己不睦的姐夫，又怎么可能帮自己？
他心如死灰，正要转身默默离去，身后却再次传来了周文清的声音。
“站住。”
“你，你还要干嘛？！”沈承泽回过头，眼中满是迷茫和屈辱。