教团基地的最深处，从来不是一个令人愉悦的地方。
墙壁是冰冷的钢筋混凝土，表面覆盖着暗红色的、仿佛血管般搏动的有机质脉络——那是里世界能量渗透现实后催生出的异化组织，如同这座巢穴的神经网络。
空气中弥漫着陈旧血液、腐烂物和某种甜腻香料混合的怪异气味，足以让任何误入者胃部翻涌。
而此刻，这种令人不适的氛围，因为“空旷”而变得更加压抑。
巨大的圆形主厅中央，教团首领独自坐在那张由骸骨与黑色晶体熔铸而成的王座上。
曾经，这下面站着六名核心干部——木偶师优雅地把玩着丝线，魅影在阴影中轻笑，千蛛不耐烦地跺脚，还有早已在更早冲突中被永恒消灭的两名干部。
现在，下面空无一人。
只有地面上干涸发黑的血迹，以及角落里散落的、失去光泽的傀儡残肢，证明过这里曾有其他生命存在。
首领穿着一如既往的宽大黑袍，兜帽压得很低，遮住了整张脸，只露出一个线条紧绷的下颌。
他的手指——苍白、修长、指节分明——正无意识地敲击着王座扶手。
敲击声在死寂的大厅里回荡，显得格外清晰，也格外孤独。
他的目光扫过周围。
大厅边缘环绕着七张石制座椅，现在，它们空空荡荡，覆盖着薄薄的灰尘。
一张石桌上，还摊开放着一本魅影未读完的诗集，书页被凝固的暗红色液体粘合在一起。
另一张桌上，千蛛留下的几枚用于精神干扰的晶石小玩意儿，像被遗弃的玩具般散落着。
全军覆没。
这个词像一根冰冷的针，缓慢地刺入他的意识。
木偶师，那个永远带着微笑面具、将人命视为提线木偶的优雅疯子，在新海市通讯塔顶，被假面骑士永恒的终极斩击连同他珍视的傀儡剧场一起，湮灭成了最基本的粒子，连一声惨叫都没来得及留下。
魅影与千蛛，那对扭曲却羁绊深沉的姐妹，在云海市的彩虹乐园，一个为保护另一个而亡，另一个则在复仇与绝望的烈焰中被“獠牙枪弹”贯穿，化作光点消散。
他甚至能回忆起最后一次全息会议时，千蛛不耐烦地抱怨任务无聊，而魅影轻轻摸着妹妹的头，说“很快就结束了”。
都结束了。
以一种他未曾预料到的、彻底的方式。
“呵……”一声压抑的、带着金属摩擦质感的叹息，从兜帽下传出。
那不仅是损失部下的恼怒，更是一种深切的、冰凉的无力感。
他想起了新海市那一夜。
当木偶师按照计划，以“梦境瘟疫”和傀儡大军将LRdA和龙牙小队逼入绝境，即将摘取胜利果实时，那个白色的身影出现了。
假面骑士永恒。
大道克己。
即使隔着数公里的距离，即使隐匿在阴影维度中观察，那一刻，首领仍然感觉自己的血液几乎要冻结。
他亲眼看着那道白色流星切入战场，轻而易举地撕裂了木偶师精心布置的傀儡军团。
看着永恒以纯粹的力量碾压，将木偶师逼上高塔，步步紧逼。
他当时就潜伏在战场边缘一栋废弃大楼的顶部，黑袍与夜色融为一体。
手中的“因果碎片”微微发烫，赋予他窥视与隐匿的能力。
他完全可以出手，与木偶师联手，或许……或许能有那么一丝机会。
但他没有。
他的脚像被钉在了原地。
手指握紧了又松开，掌心全是冰凉的汗。
脑海里无法控制地翻涌出之前与永恒他们交战的画面——同样是那个白色的恶魔，同样是那种漠视一切、碾压一切的眼神。
那是一场单方面的、彻底的、令人绝望的屠杀。
永恒甚至没有使用太多花哨的能力，只是最基础的格斗，配合那二十六支记忆体随心所欲的力量切换，就将他们四人编织的联合攻势撕得粉碎。
引以为傲的能力，在对方仿佛无穷无尽的记忆体力量面前，显得笨拙而可笑。
同伴的惨叫，装甲碎裂的声音，自己肋骨断折的剧痛……还有最后，永恒那双透过复眼俯瞰下来的、毫无波澜的目光。
那不是看敌人的眼神。
是看路边的石子，看微不足道的尘埃。
阴影。
巨大的、冰冷的、刻骨铭心的阴影。
所以当在新海市再次看到永恒时，那种源自灵魂深处的战栗压倒了一切权衡、计划和身为首领的尊严。
他眼睁睁看着木偶师在绝望中被终结，看着自己在新海市经营多年、渗透各处的异魔眼线和低级教徒被LRdA和永恒后续的清扫连根拔起，多年心血付诸东流。
“废物……”他低声骂了一句，不知是在骂死去的部下，还是在骂那个当时不敢出手的自己。
现在的教团，名义上还存在，实际上却只剩下他一个光杆司令，以及少数几条还未被发现的、最深层的暗线。
大部分用于储存“记忆编织”傀儡的巢穴被端掉，几个重要的里世界能量汲取点被LRdA标记封锁，获取新“燃料”的效率暴跌。
更重要的是，作为教团行动力的核心——干部阶层，被一扫而空。
“虚实碎片”在沈墨渊那里，“梦碎片”已被LRdA回收，“时空碎片”不知所踪，“生死”、“记忆”、“空间”、“因果”在他手中……九大碎片，他们一方原本拥有或部分掌控四块，如今虚实和梦已失。
心魔领主需要的“心魔之门”重铸，遥遥无期。
就在他沉浸在挫败与回忆中时，异变陡生。
王座后方那面刻满符文的石壁，突然剧烈地震动起来！
那面石壁本身，仿佛变成了某种活物的皮肤，表面的符文像是血管般疯狂蠕动、发光！
紧接着，石壁中央，一点极致的黑暗凭空出现，随即猛地扩散开来，如同滴入清水的墨汁，迅速晕染成一个直径超过三米的圆形黑洞。
黑洞边缘流淌着粘稠的、仿佛拥有生命的暗紫色能量流，中心则是深不见底的幽暗。
一股难以形容的威压从黑洞中弥漫而出。
那不是物理上的压力，而是直接作用于精神层面，如同冰冷的潮水淹没了整个大厅。
空气变得粘稠，光线似乎被吞噬，温度骤降。
那些墙壁上搏动的有机脉络，此刻全部蜷缩起来，像是感受到了极致的恐惧。
首领几乎是本能地从王座上弹起，落地，单膝跪地，动作流畅而迅捷，带着一种训练有素的、深入骨髓的恭敬。
他低下头，兜帽的阴影完全遮住了脸，只露出紧抿的、失去血色的嘴唇。
“领主。”他的声音响起，压下了所有情绪，只剩下绝对的顺服。
黑洞的中心，光影开始扭曲、汇聚。
先是两团燃烧着暗紫色火焰的“眼睛”在黑暗中亮起，每一团都有脸盆大小，火焰并非静止，而是在缓慢旋转，中心是更深的虚无，凝视它们仿佛会迷失灵魂。
接着，一个模糊的、极其庞大的轮廓逐渐显现——那似乎是一个类人的上半身，但比例扭曲，肩膀宽阔得不成样子，头顶有着蜿蜒的、仿佛王冠又仿佛角质的巨大突起。它的身体由翻滚的黑暗和闪烁的紫色电光构成，并非实体，而是一个跨越维度的能量投影。
心魔领主。
里世界深处，被限制在彼端的可怖存在，教团信仰与力量的源头，也是“心魔之门”另一端等待降临的本体。
此刻，这投影仅仅是存在于此，就已经让周围的现实发出不堪重负的“滋滋”声，空间微微扭曲。
它那燃烧的“双眼”缓缓移动，扫视着空旷、死寂、残留着败亡痕迹的大厅。
一个低沉、恢宏、夹杂着无数细微呢喃和痛苦嚎叫的声音，直接在首领的脑海中炸响，震得他灵魂都在颤抖：
“现在……诺大的教团……”
那声音顿了顿，似乎是在确认，又似乎是在压抑着某种即将爆发的情绪。
“……就只剩下你一个人了？！”
最后几个字，音调陡然拔高，化为实质的精神冲击！
大厅地面“咔嚓”裂开几道缝隙，墙壁上的灰尘簌簌落下。
首领闷哼一声，感觉像有无形的重锤砸在后脑，喉咙涌上一股腥甜，又被他强行咽下。
他维持着跪姿，头颅更低了一些。
“是的……领主。”他开口，声音不可避免地带上了一丝微不可查的颤抖，但迅速被压下，努力维持着平稳。
“新海与云海的行动……失败了。木偶师、魅影、千蛛……均已殉教。我们在表世界的活跃力量，遭受重创。”
“废物——！！！”
咆哮再次响起，这一次更加猛烈！
整个大厅都在晃动！
天花板上簌簌落下碎屑，墙角的傀儡残肢被无形的力量碾成齑粉。
首领感觉自己的耳膜刺痛，颅腔内嗡嗡作响，心脏被一只冰冷的手攥紧。
心魔领主的投影因为愤怒而剧烈波动，黑暗与紫电翻滚不休，那双火焰之眼死死“盯”着下方渺小的黑袍人。
“一群废物！无能的蝼蚁！”领主的声音如同万钧雷霆，夹杂着嗤笑与暴怒。
“连一个19岁的小屁孩！一群穿着玩具装甲的蟑螂！都干不掉！八年！我给了你们八年时间！资源！力量！碎片！你们就给我看这个？！”
投影的一条由能量构成的手臂猛地挥动，带起一阵猛烈的精神风暴，将远处一张石桌轰然拍碎！
“要不是因为这该死的维度壁垒！要不是因为我本体能量过强，无法直接穿过未完全打开的里世界大门！哪里还需要你们这些废物！”
每一句话都像鞭子抽打在首领的精神上。
他跪在那里，黑袍下的身体紧绷，指甲深深掐进掌心，刺痛感帮助他维持着清醒和表面的恭顺。
“领主息怒。”他等这一波咆哮稍歇，才艰难地开口，声音有些沙哑，“此次失败，确属意外。我们低估了沈墨渊体内那个存在的恢复速度，也低估了LRdA革新派与新海本土力量的联动。尤其是……假面骑士永恒，大道克己。他的力量，远超我们之前的任何预估。即便是属下亲自出手，配合木偶师，恐怕……”
他犹豫了一下，还是说出了那个让他感到耻辱的判断：“……胜算依旧渺茫。”
“大道克己……”心魔领主咀嚼着这个名字，投影的波动稍微平复了一些，但那种冰冷的怒意并未消散，“那个徘徊在生死之间的亡灵……一个不该存在于这个维度的错误。”
“我不管那个叫沈墨渊的人类小子身体里住了几个鬼魂！”
领主的声音重新变得强硬而暴躁，“我只要结果！里世界的大门必须打开！完整的‘心魔之门’必须重铸！我的本体，需要降临这个脆弱而丰饶的现实！这是你们存在的唯一意义！”
“是，属下明白。”首领的头颅垂得更低。
大厅里陷入了短暂的沉默，只有能量投影发出的低沉嗡鸣和墙壁有机脉络惊恐的微弱搏动。
良久，心魔领主再次开口，语气稍微收敛了暴怒，但依旧冰冷刺骨，带着不容置疑的命令：
“罢了。眼下责罚你也于事无补。教团力量十不存一，凭你一人，难成大事。”
首领心中一紧，不知领主接下来会下达何种指令，是惩罚，还是……
“你现在，立刻动身，去找‘他们’。”领主说道。
“‘他们’？”首领微微一怔，随即脑中闪过一些晦涩的情报和古老的传闻，“您是说……‘教会’？”
“没错。”心魔领主确认，“那群躲在历史阴影里，自诩为‘平衡守护者’的伪君子。他们手上，握有‘时间’与‘空间’两块碎片。”
首领心中震动。
没想到，他们手中竟然掌握着两块至关重要的维度碎片！
“我们手中有‘因果’，以及……关于‘记忆’碎片下落的线索，勉强算四块。”
领主继续道，投影的目光仿佛穿透了维度，看到了更遥远的布局，“而教会拥有‘纬度’与‘空间’。”
“您是要属下……与教会结盟？”首领试探着问。
“你去找他们商议一下……看看怎么对付这些讨厌的人类……尤其是……那个体内住着白色恶魔的小子。”
它顿了顿，火焰之眼的光芒微微收缩，显得更加深邃。
“是！领主！属下即刻去办！定不负领主期望！”首领以头触地，声音坚决。
“去吧。”心魔领主的投影开始变得不稳定，边缘的能量流溃散，“不要让我再失望。下一次，若还是败绩……”
它没有说完，但那股骤然收紧、几乎让首领窒息的冰冷杀意，已经说明了一切。
“属下……定不辱命！”首领以头触地，姿态卑微到了尘埃里。
“哼。”
随着一声冷哼，黑洞中央的庞大投影骤然收缩，那两团燃烧的火焰之眼最后瞥了一眼跪伏的黑影，随即连同整个黑洞一起，向内坍缩，消失不见。
石壁上的符文光芒暗淡下去，恢复了死寂。
只有那些新出现的裂缝和满地的碎石粉屑，证明刚才那令人窒息的威压并非幻觉。
压力骤然消失。
首领依旧跪在那里，一动不动，过了足足一分钟，才缓缓地、极其僵硬地直起身。他抬起手，掀开了兜帽。
露出的是一张中年男人的脸，苍白，消瘦，颧骨突出，眼窝深陷，带着长期不见阳光的病态。
他咳嗽了两声，嘴角溢出一丝血迹，刚才的精神冲击显然让他受了不轻的内伤。
他踉跄着站起身，走到王座边，扶着冰冷的扶手喘息。
空旷的大厅里，只有他一个人的呼吸声，沉重而孤独。
他望向那些空荡荡的石座，望向地面上干涸的血迹，望向破碎的傀儡残骸。
“大道克己……沈墨渊……沈清瑶……林枫还有LRdA……”
他低声念着这些名字，每一个字都像从牙缝里挤出来，浸满了冰冷的恨意与忌惮。
但很快，他深吸一口气，将这无用的情绪压回心底。
愤怒和恐惧解决不了问题。
他现在是孤家寡人，也是教团最后的火种。
“教会……”他喃喃自语，眼中漩涡般的金色光芒微微亮起。
他转身，不再看这象征失败和孤寂的大厅，走向侧面的通道。
黑袍下摆扫过地面，带起细微的尘埃。