与藤下抉择
红籽窖的寂静比打斗声更让人窒息。千年红籽幼苗的绿光渐渐敛去，只在叶片边缘留着圈淡金，映得陆时砚脸上的冷汗像碎钻。苏清辞的手还停在他渗黑血的伤口上，墨煞王鳞片的粉末在指间凝结成块，凉得像块冰。
“十年前的火，”陆时砚的声音像被砂纸磨过，每个字都带着血沫的腥，“我爹是护林队的队长，那天他本想带沈青瑶去自首，却被她引到了茶林深处。”他往红籽藤最密的角落看，那里的青石板有道旧裂痕，是当年斧头劈砍的痕迹，“我跟在后面，亲眼看见她点燃了浸过红籽油的柴堆，我爹……为了救被困的茶农，没能出来。”
茶丫抱着气息奄奄的阿绿，小肩膀抖得像风中的茶苗。小青趴在阿绿的伤口上，用唾液一点点舔舐，绿鳞片的金边在微光里闪着，却拦不住生命力的流逝。“那……那苏姐姐的爹娘呢？”女孩的声音细得像线，生怕扯断了什么。
陆时砚的喉结剧烈滚动，目光落在苏清辞僵住的侧脸。“你爹娘是来送新茶样的，”他的指尖掐进掌心，血珠滴在红土上，洇出朵细小的花，“正好撞见沈青瑶转移变异红籽，她怕事情败露，用沾了毒液的茶针……”
后面的话他没说，可苏清辞已经听见了——十年前那个满月夜，娘把新炒的“双印春”塞进她怀里，笑着说“等爹回来就去镇上赶集”，然后转身追出去的背影，再也没出现在茶林的路口。原来不是意外失火，是人为的屠杀。
“你为什么不早说？”苏清辞的声音平得像潭死水，只有捏紧银茶刀的指节泛白，暴露出骨。青铜镜从她掌心滑落，“哐当”撞在青石板上，镜面的绿光碎成无数片，像她此刻的心。
“我怕……”陆时砚的声音发颤，左臂的旧疤在痛苦中扭曲，“怕你像恨沈青瑶一样恨我，怕你知道我爹没能护住你爹娘，怕你……”
“怕我知道你守了我十年，是为了赎罪？”苏清辞猛地站起来，银茶刀的寒光扫过他的脸，“陆时砚，你把我当什么？需要愧疚的物件？还是你爹未竟的任务？”
阿绿突然发出声微弱的嘶吼，绿尾巴尖指向红籽窖的暗格——那里藏着顾明远保管的旧账册。茶丫立刻爬过去，用小青的鳞片撬开暗格，泛黄的纸页上，沈砚之的字迹清晰可见：“青瑶心性偏执，恐为红籽所噬，若吾不幸，望时砚护清辞周全，非为赎罪，乃因……”后面的字被水渍晕开，只剩个模糊的“缘”字。
“顾爷爷说这账册是沈爷爷特意留给你的，”茶丫举着账册的手在抖，“他说你爹和苏姐姐的爹是过命的兄弟，当年约定好要一起守红籽窖的。”
陆时砚突然剧烈地咳嗽起来，黑血溅在账册的空白处，像朵绝望的花。“我爹死前让我发誓，”他攥住苏清辞的裤脚，力气大得像要嵌进布料里，“一定要让你平安长大，要让你喝上没有毒的茶，要让德水镇……再也没有火。”
苏清辞看着他渗血的嘴角，看着他眼底翻涌的痛苦与恐惧，突然想起无数个细节——每次她去雾灵山，他总会提前在路口放好驱虫的红籽粉；每次炒茶灶的火大了，他总会不动声色地往灶膛里添块湿柴；每次提到十年前的事，他左臂的伤疤总会泛起不正常的红。
原来不是赎罪，是刻进骨血的守护。
“毒液在扩散。”苏清辞突然蹲下身，将剩下的墨煞鳞片粉全撒在他的伤口上，又往他嘴里塞了颗千年红籽的新叶，“顾爷爷说红籽叶能暂时压制毒性，撑到我们出去找解药。”她的指尖划过他汗湿的额角，动作里带着自己都没察觉的温柔。
陆时砚的瞳孔猛地收缩，想说什么，却被她用眼神制止。“现在不是说这些的时候，”苏清辞将银茶刀插进腰带，背起他往密道走，“沈青瑶既然没死，说明协会还有更高层的人，我们得活着查清楚。”
茶丫抱着阿绿跟在后面，小家伙的呼吸已经很微弱，绿鳞片贴在骨头上，像片皱缩的叶子。“它说……让我们别管它，”茶丫的眼泪滴在阿绿的鳞片上，“它说红籽窖的机关……需要它的血才能启动，能挡住外面的改造人。”
阿绿突然用尽最后的力气，挣脱茶丫的怀抱，往红籽窖的核心区滚去。那里的地面刻着个巨大的莲形凹槽，是莲主设下的最后防线。它用头狠狠撞向凹槽中央的凸起，绿血瞬间涌出，顺着刻痕蔓延，整个红籽窖突然震动起来，头顶落下道厚厚的石门，将核心区与通道彻底隔开。
“阿绿！”茶丫的哭声撞在石门上，弹回来碎成无数片。
苏清辞背着陆时砚站在石门后，听着外面隐约传来的改造人嘶吼和石门震动的闷响，突然明白阿绿的用意——它用自己的命，给他们争取了逃生的时间。她往怀里摸，摸到片阿绿脱落的绿鳞片，边缘还带着点温热，像它最后的体温。
密道里的风带着后山的松香，吹在脸上却像冰。陆时砚的呼吸越来越沉，头靠在她的颈窝，黑血浸湿了她的衣襟，带着股甜腥的毒味。苏清辞的脚步却很稳，每一步都踩在石阶的中央，像在茶林里走了无数次的路。
“清辞，”陆时砚的声音轻得像羽毛，“如果……我活不成，红籽窖的地图在……”
“你闭嘴，”苏清辞打断他，声音里带着不易察觉的哽咽，“德水镇的春天还没到，青鳞春还没卖上价，你敢死试试。”
陆时砚突然低低地笑了，气音拂过她的耳廓，带着点痒。“好，”他说，“我活着，陪你炒茶，陪你看青鳞卫的崽子长大，陪你……”后面的话被咳嗽吞没，只剩温热的呼吸，证明他还在。
钻出密道时，夕阳正把后山染成金红。远处的德水镇炊烟袅袅，茶林在暮色里像片起伏的绿海，看不出刚刚经历过厮杀。苏清辞抱着陆时砚在松树下坐下，往他嘴里喂了些山泉水，看着他苍白的脸在余晖里渐渐有了点血色。
茶丫抱着小青蹲在旁边，女孩用石头在地上画了个大大的绿鳞片，旁边写着“阿绿”两个歪歪扭扭的字。小青趴在字上，绿眼睛里滚下颗水珠，像在哭。
“我们得去雾灵山找顾爷爷，”苏清辞往山脚下望，“他肯定有解药。”她的目光落在陆时砚渗血的伤口上，那里的黑正在变淡，被鳞片粉和红籽叶的力量压制着，“而且，我怀疑沈青瑶说的‘更高层’，顾爷爷可能知道是谁。”
陆时砚突然抓住她的手，掌心的温度透过血污传来，带着点烫。“清辞，”他看着她的眼睛，认真得像在发誓，“不管真相是什么，我护你的心，从来没变过。”
苏清辞看着他眼底的红，那是毒液未清的痕迹，却比任何誓言都真诚。她突然想起沈砚之账册上那个模糊的“缘”字，或许有些羁绊，从十年前那场火开始，就早已注定。
远处传来青鳞卫的嘶吼，不是警告，是集结的信号。苏清辞抬头，看见几十只青鳞卫从茶林方向奔来，为首的是只断了角的老鳞卫，嘴里叼着个药囊，是顾明远的东西。
“顾爷爷让它们来接我们了，”茶丫突然站起来，小脸上有了点笑，“他说有办法救陆时砚！”
苏清辞背起陆时砚，往老鳞卫指的方向走。夕阳的光穿过松针的缝隙，在他们身上投下斑驳的影，像条通往未知的路。她知道，沈青瑶背后的人，十年前的完整真相，还有陆时砚能不能挺过去，都还是未知数。
但她不怕。因为她的背上有要守护的人，怀里有阿绿用命换来的希望，身后有青鳞卫的忠诚，前方有德水镇永远的春天。
而属于他们的救赎，才刚刚开始。
（本章完）