莉莉丝慵懒的话语，在海风中清晰可辨。
一瞬间，仿佛空气都凝固了。
雷吉纳德脸上职业化的笑容，瞬间冻结，僵在了嘴角。
他那双阅人无数的锐利眼眸，第一次从这位看似随性慵懒的黑发女子身上，感受到了一股……令人心悸的威压。
这不是威胁，甚至不带任何杀气，而是生命层次上的天然差距。
就如同一个凡人，自以为准备万全地去觐见国王，却在踏入大殿的瞬间，才发现王座之侧还坐着一头正在打盹的巨龙。
他身后的两名助手更是脸色煞白，手下意识地就想往腰间的武器上摸，却又在半途硬生生地停住。
因为他们发现，对面那个看起来比他们还要年轻的卫队长，以及他身后那十几名卫兵，已经无声无息地将手按在了刀柄上。
他们的动作整齐划一，眼神冰冷，完全不像是一个偏远领地的杂牌民兵，反而像一支身经百战的精锐。
码头上剑拔弩张的气氛，一触即发。
“哈！”
一声毫不掩饰的、充满了兴奋与好战意味的嗤笑打破了这片沉寂。
赫克莎“咔吧”一声捏碎了手中海蟹的硬壳，随手丢在地上，然后饶有兴致地捏了捏自己的拳头，关节发出“噼里啪啦”的爆响。
她舔了舔嘴角，赤红色的眼瞳像两团燃烧的火焰，直勾勾地盯着船上那些护卫：
“原来不是来谈生意的，是来打架的啊？正好，马特的炉子还缺些燃料呢。
苏明，打起来我能把船拆了吗？”
这话一出，雷吉纳德的眼角狠狠地抽搐了一下。
他毫不怀疑，如果真的动起手来，对面这个看起来野性难驯的红发女孩，绝对会第一个冲上来。
“这位女士说笑了。”雷吉纳德深吸一口气，反应极快。
他脸上重新堆起了笑容，虽然有些僵硬，但他还是试图用自己圆滑的外交手腕化解这份尴尬。
“冒险者公会一向秉持和平与中立的原则，我们来到这里，是寻求合作，而非冲突。至于您说的……大炮。”
“只是公会船队的标准安保配置。
毕竟，南境的海域并不太平，我们总要为船员们的安全负责，这并非针对星辰领，还请谅解。”
他这番话说得滴水不漏，既给了自己台阶下，又把责任推到了航海安全之上。
实际上，雷吉纳德确实没有说谎，炼金大炮真的只是用来击沉那些海上的怪物的。
至于为什么没有收起来，那当然是没有必要，更何况雷吉纳德可是听闻过一些月灵帝国南境的传闻。
诅咒之地，可不是什么平和的地方，万一……如今的星辰领里的“人”，早已经不是人了呢？
然而，莉莉丝却连眼皮都懒得抬一下，只是伸出纤细的手指，轻轻拂去落在肩头的一丝灰尘，慢悠悠地说道：
“哦，是吗？那可真不巧，我们星辰领的规矩也很标准。
我们可不喜欢有客人拿炮口对着我们家的窗户，小领主心善，不懂得人心险恶。
但我不同，我这人上了年纪，眼神不好，看见这些黑乎乎的东西对着我，就容易心慌手抖。
万一一不小心，把你们的船弄沉了，那多不好。”
这可真是太不小心了。
如果说刚才只是警告，那现在就是毫不掩饰的最后通牒！
雷吉纳德的后背，瞬间渗出了一层细密的冷汗。
他知道，今天这事，恐怕没法善了了。眼前这个女人，根本不按常理出牌！
就在这凝固的空气即将被点燃的刹那，苏明上前一步，打破了僵局。
“好了好了，莉莉丝，别吓唬客人。”
他的声音平静而沉稳，带着一丝无奈的笑意，自然地接过了话语权。
他走到莉莉丝身边，动作自然地将手搭在她的肩上，仿佛在安抚一个有些任性的家人，将莉莉丝那近乎宣战的发言，巧妙地拉回了正常事件上。
“信任，是相互的。”
苏明转头看向雷吉纳德，脸上的微笑真诚而从容，
“为了表示我们的诚意，以及对公会的尊重，在你和你的随员登岸期间，我星辰领的所有卫队，都会与你们保持五十步的安全距离，绝不靠近。”
他顿了顿，话锋一转，目光变得深邃起来：
“我想，作为公会的正式使者，雷吉纳德执事，您应该也不希望，我们第一次的会面，是在彼此的刀剑下进行的，对吗？”
一硬一软，一个演黑脸一个演白脸。
莉莉丝负责亮出獠牙，划定不可触碰的底线。
苏明则负责递上台阶，展现领主的风度与诚意。
也多亏了雷吉纳德的轻视，让他们找到了一个合适的切入点。
他再次深深地看了一眼那个慵懒的黑发女子，又看了看眼前这个看似年轻，却气度沉稳得不像话的领主。
他知道，自己最初的判断，错得离谱。这个看似偏僻弱小的星辰领，水深得超乎他的想象！
“是我失礼了。”
雷吉纳德果断地收起了所有的试探与轻视。
他很清楚，在这种情况下，任何的犹豫和嘴硬都只会让局势变得更糟。
他转身对着自己的船队，用一种不容置疑的声音下令：
“解除所有炼金弩炮的战备状态！转向后方，放下炮衣！
所有护卫队留在船上，没有我的命令，任何人不得上岸！”
随着他的命令，那三艘大船上传来一阵忙碌的声响，几门黑洞洞的炮口缓缓转向，并被盖上了厚重的帆布。
做完这一切，雷吉纳德才转回头，对着苏明和莉莉丝，再次行了一个无可挑剔的礼。
这一次，他的姿态里，多了一份真正的郑重，少了几分虚伪。
“金狮大人，还有这位尊敬的女士。现在，请允许我，与我的两位助手，登岸拜访。”
“欢迎之至。”苏明笑着点头，侧身让开了道路。
……
一场潜在的冲突，消弭于无形。
当雷吉纳德与两名手无寸铁的助手，踏上星辰领坚实的土地时，他感觉自己仿佛进入了一个全新的世界。
他一边在苏明的引领下，向着领主木屋走去，一边不动声色地，将领地的一切尽收眼底。
整洁的街道，规划有序的民居和工坊，空气中弥漫着烤面包和鱼汤的香气，还夹杂着一种独特的清新气息。
最让他震惊的，是这里的领民。
无论是体格强壮的人类，还是肌肉虬结的野蛮人，甚至是一些眼神灵动的亚人。
他们的脸上都没有流放之地常见的麻木与绝望，反而带着一种发自内心的、忙碌而充实的希望。
当他们看到苏明时，都会发自内心地停下手中的活计，抚胸行礼，眼神中充满了毫不掩饰的崇敬与爱戴。
这不是靠武力就能压服的，这是真正的民心所向！
“贵领的子民，是我在南境见过最……有活力的。”
雷吉纳德由衷地赞叹道，这不是客套，而是事实。
“他们只是在为自己的家园而努力。”
苏明淡淡地回答，语气中却带着一丝自豪。
很快，众人抵达了作为临时议事厅的领主木屋。
分宾主落座后，赫克莎毫不客气地占据了一个角落，自顾自地开始料理她抓来的海蟹。
那“咔嚓咔嚓”的碎壳声，在安静的木屋里显得格外清晰，无形中也给这场谈判增添了一丝诡异的压力。
莉莉丝则找了个最舒服的靠窗位置，仿佛事不关己地看起了窗外的风景，但雷吉纳德知道，那个女人才是最不能忽视的存在。
雷吉纳德清了清嗓子，率先进入了正题。
“金狮大人，我就开门见山了。
冒险者公会希望能在星辰领建立分部，并以此为据点，对新发现的古代遗迹进行系统性的探索与开发。
没错，遗迹的开发，在莉莉丝离开之后，遗迹并没有崩塌，反而可能由于封印的解除，那处古战场上浮现出了更多的遗迹。
为此，公会愿意提供……”
他开始滔滔不绝地列举公会能带来的好处：
初期的五千金币援助、优先派遣一支由青铜级冒险者组成的精英团队入驻、共享南境所有的公开情报网络、甚至还能利用公会的渠道，为星辰领的特产进行代销。
条件不可谓不优厚，换做任何一个新生领地的领主，恐怕都会毫不犹豫地答应下来。
但从始至终，苏明只是安静地听着，脸上带着礼貌的微笑，不时地点点头，却没有插一句话。
直到雷吉纳德说完，期待地看着他时，苏明才轻轻地敲了敲桌子，将所有人的注意力都吸引了过来。
“执事先生，你说的这些，听起来确实很诱人。”
苏明缓缓开口，声音不大，却掷地有声。
“但是，你似乎搞错了一件事。”
“星辰领，需要的不是一个房客，或者一个需要仰仗鼻息的生意伙伴。”
他的目光，瞬间变得锐利起来，一字一句地说道：
“我需要的，是一个能融入星辰领，遵守星辰领的规矩，并为星辰领的繁荣做出贡献的……下属机构。”
他身体微微前倾，带着一种不容置疑的气势，抛出了第一个让雷吉纳德措手不及的条件：
“所以，我的第一个要求很简单。”
“未来在这里成立的冒险者公会分部，它的第一条、也是最核心的法则必须是——”
“所有税收，包括任务抽成、交易税等一切收入，必须先向我，星辰领的领主，全额上缴。
然后再由我，以‘领主赠予’的形式，返还公会应得的那部分。”
话音落下，雷吉纳德脸上的笑容再次僵住了。