一个月后，别墅卧室内，晨光如同被揉碎的金箔，透过雕花窗棂的缝隙洒在柔软的云锦被上，在床榻间织就出斑驳的光影。沉睡了整月的罗婉睫毛轻轻颤动，如同振翅欲飞的蝶翼，那双澄澈如山涧清泉的大眼睛缓缓睁开，带着初醒的懵懂与迷茫。她的视线在熟悉的房间里缓缓流转，从天花板到书桌，最终定格在床头的毛绒灵兔玩偶上，小嘴角不自觉地微微上扬，露出了一抹甜糯软萌的笑意。
而别墅新开发的负一楼修炼室内，此刻却宛如经历了一场小型劫难，罗征早已被炼丹之道折磨得濒临崩溃。
“砰——！”
一声震耳欲聋的巨响骤然炸开，修炼室厚重的石门被震得剧烈震颤，顶部的碎石与灰尘簌簌落下，如同下了一场微型石雨。伴随着这声巨响，一口通体鎏金、刻满繁复丹纹的皇级丹炉轰然炸裂，滚烫的药渣混合着破碎的炉壁碎片四溅纷飞，有的嵌入墙壁，有的砸在地面，留下点点焦黑的痕迹与深浅不一的坑洼。
“我靠！特么的这炼丹之道怎么这么难？！”罗征的怒吼声冲破弥漫的烟尘，带着滔天的烦躁与不甘，几乎要掀翻整个修炼室，“那破剑匣我都能彻底掌握，召之即来挥之即去，可这炼丹之道，就跟特么数学难题界的泰山北斗一样，怎么都攻不下来！都特么一个月了，我还是一窍不通，这到底是为什么？难道是我天生就不配碰这玩意儿？！”
他周身玄君境五境的灵力疯狂翻涌，形成一道道无形的气浪，将地面上的药渣与碎片吹得四散开来。原本整洁的炼丹台上，此刻只剩下一堆扭曲变形的金属残骸，那是第六个栽在他手中的皇级丹炉，炉身还冒着袅袅黑烟，散发着刺鼻的焦糊药味与金属灼烧的气息。罗征站在一片狼藉之中，墨色的长发被烟灰熏得杂乱焦黑，几缕发丝粘连在额前，衣袍上沾满了黑色的药渍、尘土与点点灼烧的破洞，脸上更是黑乎乎的一片，只有一双眼睛瞪得通红，如同蓄满了火焰，满是暴躁、憋屈与不甘，胸口剧烈起伏着，显然是被这炼丹术气得不轻。
一楼的客厅里，罗玄和罗羽对此早已习以为常，甚至能从爆炸声的响度判断出丹炉破碎的程度。罗玄斜靠在铺着软垫的沙发上，一条腿翘在另一条腿上，手里把玩着一枚晶莹剔透的中品灵晶，灵晶在他指尖转动跳跃，折射出细碎的光芒。他嘴角挂着憋不住的笑意，时不时朝着修炼室的方向瞥一眼，眼神里满是看热闹不嫌事大的戏谑，显然是在等着看罗征出来后的狼狈模样；罗羽则端坐在一旁的梨花木太师椅上，手中捧着一本泛黄的炼丹古籍，神色沉稳依旧，仿佛周遭的一切都与他无关。只是在那声震耳欲聋的巨响传来时，他浓密的眉头微不可察地蹙了一下，随即又缓缓舒展，继续沉浸在古籍的世界里，只是眼角的余光若有似无地扫过修炼室的方向，带着一丝无奈。
刚刚苏醒不久的罗婉，正坐在沙发中央，怀里紧紧抱着那个毛茸茸的灵兔玩偶，小短腿晃悠着，脚尖偶尔碰到沙发边缘，发出轻微的声响。她脸上还带着未褪尽的睡意，眼神朦胧，却被修炼室传来的巨响和二哥的怒吼惊得瞬间清醒。那双圆溜溜的大眼睛瞬间充满了疑惑，小脑袋歪向一边，视线先是紧紧盯着负一楼的修炼室方向，小眉头微微皱起，仿佛在思考里面发生了什么，随即又转头看向身旁的罗玄和罗羽，眼神里满是“发生了什么”的懵懂与一丝不易察觉的担忧，小嘴巴微微抿起，软糯的声音带着初醒的沙哑：“三哥，四哥，二哥怎么了？”
罗玄和罗羽感受到她的目光，相视一眼，只能无奈地摇了摇头作为回应。罗羽放下手中的古籍，走向罗婉，抬手轻轻揉了揉她的头顶，指尖带着温和的灵力，声音柔和得如同春风拂过：“小婉别怕，二哥在修炼一种特殊的功法，过程中会有些动静，很快就好了。”
罗婉似懂非懂地点了点头，小脑袋靠在玩偶上，视线却依旧紧紧黏在负一楼修炼室的方向。
不一会儿，一道黑乎乎的身影出现在了客厅的过道上。这正是罗征，他身上的衣袍早已看不出原本的颜色，沾满了焦黑的药渣、尘土与灼烧的痕迹，头发乱糟糟地粘在一起，几缕烧焦的发丝耷拉在额前，脸上除了眼睛和牙齿，几乎全被烟灰覆盖，活脱脱一副刚从煤窑里爬出来的模样，周身还萦绕着淡淡的焦糊味。
罗婉见状，立刻把怀里的玩偶一扔，迈着小短腿就朝着罗征的方向冲了过去，小脸上满是欣喜与急切，嘴里还甜甜地喊着：“二哥！二哥！婉婉好想你！”
可就在两人距离还有一丈远时，罗征连忙抬手，一道柔和的淡蓝色灵力涌出，如同无形的屏障，轻轻将罗婉禁锢在原地，不让她再靠近半步。他脸上满是无奈，声音带着一丝沙哑，却依旧温柔：“小婉乖，哥哥现在身上全是脏东西，还有难闻的药味，等我洗干净了再抱你，好不好？”
说完，他转头瞪了一眼沙发前正捂着嘴偷笑的罗玄，那眼神里带着几分“你再笑个试试”的威胁，如同在看一个欠收拾的捣蛋鬼。罗玄见状，连忙收敛了笑意，可嘴角还是不受控制地往上扬，肩膀微微耸动，显然是憋得十分辛苦，好不容易才憋住笑，开口说道：“哥，这是你这个月炸掉的第六个丹炉了吧？要我说，不行咱们就放弃得了，炼丹这玩意儿本就讲究天赋，强求不来。实在不行，咱们给小婉找个专业的炼丹师父，也比你在这儿浪费资源强啊，哈哈哈……”
“啪！”
清脆的巴掌声突然响起，罗玄的笑声戛然而止，如同被掐住了脖子的鸭子。只见刚刚起身去给罗征拿新衣服和毛巾的罗羽，此刻已经走了回来，手中端着一个雕刻精美的木质托盘，上面放着一套干净的月白镶蓝边锦袍、一条温热的丝质毛巾。他刚才路过罗玄身边时，抬手就给了他后脑勺一巴掌，力道不大，却带着明显的警示意味，语气平淡却带着不容置喙的威严：“没大没小，二哥在为小婉的事费心尽力，你不仅不帮忙，还敢取笑，该打。”
罗玄捂着自己的后脑勺，疼得龇牙咧嘴，眼泪都快飙出来了。他看着正走向二哥罗征的弟弟，什么话也不敢说，只能委屈巴巴地揉着后脑勺。罗羽虽然比他小，却是二哥亲口托付的管家，还拿着二哥赐下的“尚方宝剑”，家里的大小事务都由罗羽说了算，就连自己的修炼进度都要受他监督，他要是真惹恼了罗羽，二哥回来只会加倍收拾他。他只能瘪着嘴，眼神里满是不甘，却又不敢发作，活像个受了委屈的小媳妇。
罗征用灵力托起托盘上的新衣服和毛巾，朝着罗羽点了点头，眼中闪过一丝感激。他知道，这一个月来，自己频繁炸炉，不仅浪费了大量资源，还麻烦罗羽收拾残局、准备衣物，罗羽却从未有过一句怨言，始终尽心尽力地打理着家里的一切。他不再多言，转身朝着浴室走去，留下一个依旧黑乎乎的背影。
两刻钟后，一身月白镶蓝边锦袍的罗征从浴室走了出来。洗去了一身尘污与焦糊味，他原本周正清俊的面容重新显露——八尺身高挺拔如松，剑眉斜飞入鬓，眉峰微微挑起时，自带几分桀骜不羁的洒脱。一双标准的丹凤眼眼尾上翘，偏深的瞳色添了几分与年龄不符的沉稳，看人时目光似含墨色，深邃得让人不敢久视，仿佛能将人心底的隐秘都一一看透。高挺的鼻梁如玉石雕琢，下颌线利落如刀削，嘴角却带着天然的上扬弧度，那似笑非笑的神情，比檐角流云多了几分自在随性。一头乌黑长发用温润的羊脂玉冠束起，几缕碎发垂在额前，随着他轻微的动作轻轻晃动。他周身气息沉稳平和，如同无风的湖面，与刚才在修炼室里暴躁的模样判若两人，腰间束着一条深蓝色玉带，玉带上镶嵌着一枚莹润的玉佩，走动间玉佩轻轻碰撞，发出清脆悦耳的声响。
刚走出浴室，罗征便看见罗婉迈着小短腿，再次朝着自己奔来，小脸上满是雀跃，眼神亮得像盛满了夏夜的星光。他快步上前，张开双臂稳稳将扑过来的小丫头抱在怀里，感受着怀中温热柔软的触感，心中的烦躁瞬间消散大半。他指尖轻轻捏了捏她软乎乎的小脸蛋，声音温柔得能滴出水来：“小婉，你有没有哪里不舒服？饿不饿？”
罗婉小手紧紧搂着罗征的脖颈，把小脸蛋亲昵地贴在他的肩头，小脑袋蹭了蹭，声音软糯又带着依赖：“二哥，婉婉没事，就是想你了。”
罗征抱着她，一边用指腹轻轻擦拭着她脸颊上的头发，一边缓步走向沙发，在罗玄和罗羽对面坐下。他轻轻将罗婉放在腿上，让她靠在自己怀里，指尖梳理着她柔软的长发，脸上露出一丝深深的无奈与释然，缓缓开口：“算了，这炼丹之道确实不是我擅长的，强扭的瓜不甜，再耗下去也只是浪费资源，耽误正事。咱们收拾收拾，准备去中域吧。到了中域，总能找到靠谱的炼丹师做小婉的师父。”
“二哥！你总算是想通了！”罗玄立刻来了精神，从沙发上坐直身体，笑嘻嘻地开口，“这一个月来，你炸了六个皇级丹炉，浪费的药材要是换成修炼资源，小婉都能冲击玄皇境了！再这么下去，咱们家的家底都要被你败光了……”
罗征闻言，只是摇了摇头，脸上没有丝毫波澜，转头看向身旁的罗羽，语气平淡却带着不容置疑的命令：“小羽，把小玄拉出去打一顿，让他知道什么叫祸从口出，嘴巴再这么欠，就罚他三个月不准吃东西。”
话音刚落，罗玄脸上的笑容瞬间僵住，如同被施了定身咒一般。他连忙从沙发上跳起来，双手合十朝着罗征连连求饶：“二哥我错了！我再也不敢了！你大人有大量，就饶了我这一次吧！我保证以后再也不取笑你了，还会帮你一起找炼丹师，好不好？”
可惜罗羽就像个没有感情的执行机器，闻言立刻起身，一把揪住罗玄的后领，任凭罗玄怎么挣扎、哭闹、求饶，都面无表情地拽着他往院子里走。罗玄的双脚离地，双手在空中胡乱挥舞，嘴里发出“凄惨”的哀嚎声：“二哥救命啊！小羽你放开我！我再也不敢了！呜呜呜……”
院子里很快传来了衣物摩擦的声响、罗玄的惨叫声以及沉闷的击打声，却没人上前劝阻。罗征抱着罗婉，低头温柔地给她整理着衣角，仿佛没听到外面的动静；罗羽下手极有分寸，只打屁股和后背，不会伤及筋骨，只是为了给罗玄一个教训。
与此同时，中域，青云书院总院内院大门口。
青云书院作为中域顶尖势力之一，总院内院更是精英荟萃之地。高耸入云的白玉牌坊矗立在云雾缭绕之中，牌坊上“青云内院”四个鎏金大字由中域总院一代内院大长老亲笔所书，苍劲有力，笔锋凌厉，散发着淡淡的圣境威压，让人心生敬畏。牌坊下方的朱红大门敞开着，高达三丈，门上雕刻着青云仙鹤图案，栩栩如生，两侧各站着四名身着青色院服的护卫，他们气息沉稳，眼神锐利如鹰，腰间佩着制式长剑，显然都是修为不弱的玄皇境强者，负责守卫内院大门，排查进出人员。
东玄梦宁和柳亦生跟在凌云、赤阳、何砚冰、杨烬轩身后，缓步朝着内院走去。东玄梦宁一袭白衣胜雪，裙摆随着步伐轻轻摇曳，如同踏雪而行的仙子，周身萦绕着淡淡的寒气，玄冰之体的气息愈发精纯，寒气所过之处，空气中的水汽都凝结成细小的冰粒，在阳光下闪烁着微光。她的面容依旧清冷绝美，如同冰山上的雪莲，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与怅然，眼神深处藏着化不开的思念与伤痛，那是失去挚爱的沉痛，如同跗骨之蛆，难以磨灭。
柳亦生则身着青色劲装，腰间佩着罗征所赠的“青月”剑，剑鞘上的剑纹在阳光下流转着淡淡的青光。他身形挺拔如松，肩背笔直，周身剑意内敛，却隐隐透着锋芒，如同藏在鞘中的利剑，虽未出鞘，却已让人不敢小觑。突破至玄皇境八境后，他的气质愈发凌厉沉稳，只是此刻眉头微蹙，神色凝重，下颌线紧绷，显然还未从罗征“陨落”的消息中完全走出来，心中的自责与悲痛如同巨石压心，让他难以释怀。
两人并未经过任何考核，便在凌云等人的带领下径直进入了内院。若是有其他外院弟子在此，定会惊掉下巴，议论纷纷——青云内院的考核向来严苛至极，就算是天赋异禀的外院翘楚，也要经过筛选，层层淘汰，才能踏入内院大门，可这两人却能破例，无需考核便能直接进入，这显然是凌云与赤阳的功劳，毕竟这两人可是中域青云总院的内院长老。
若是仔细观察便能发现，如今的凌云和赤阳，气息已然今非昔比，与九个月前相比简直是天壤之别。两人周身灵力雄浑厚重，如同奔腾的江河，玄圣境三境的威压如同无形的气场，让周围的空气都微微震颤，连脚下的青石板都泛起淡淡的灵光。这一来是两人天赋本就出众，根基扎实，悟性极高；二来则是得益于神王境强者枪无名的“特殊指点”，这一指点让他们幡然醒悟，明白了修炼的真谛。自那以后，两人如同脱胎换骨，修炼如同开了挂一般，进度一日千里，短短九个月时间便突破至玄圣境三境。
凌云依旧是一袭青袍，面容俊朗，眼神沉稳，周身气息平和却暗藏锋芒，举手投足间带着几分上位者的气度；赤阳则是一袭红袍，性格依旧火爆，周身灵力带着炽热的气息，如同燃烧的火焰，张扬而霸道，只是比以前沉稳了许多，不再像从前那般冲动易怒。
而跟在一旁的何砚冰和杨烬轩，这两个“牲口”，在青云书院源源不断的顶级修炼资源支持下，修为更是突飞猛进，已然达到了玄君境三境。何砚冰一袭白袍，气质温润如玉，如同谦谦君子，周身灵力如同流水般柔和，却暗藏磅礴之力，眼神清澈而坚定，显然心境与修为同步精进；杨烬轩则身着红袍，面容刚毅，性格火爆直率，周身灵力带着炽热的火焰气息，如同烈日骄阳，张扬而充满爆发力，只是此刻脸上满是急切，眼神中带着对故人的牵挂。
六人一路前行，穿过青石板铺就的林荫小道，小道两旁栽种着千年古木，枝叶繁茂，遮天蔽日，林间灵气浓郁得几乎化为实质，吸入一口便让人神清气爽。沿途不时遇到身着内院服饰的弟子，他们见到凌云和赤阳，都纷纷恭敬地行礼问好，眼神中满是敬畏。
很快，在凌云和赤阳的带领下，东玄梦宁和柳亦生各自的房间便安排妥当。房间位于内院西侧的灵脉汇聚之地，环境清幽雅致，院落里栽种着名贵的灵植，花开正艳，散发着淡淡的清香。房间内陈设简洁而不失格调，梨花木打造的桌椅，铺着柔软锦垫的床榻，窗边摆放着一张炼丹台和书架，书架上摆满了各类功法古籍与丹药图谱，显然是书院为核心弟子精心准备的居所。站在窗边，便能看到远处云雾缭绕的山峰，听到山间传来的鸟鸣声，让人身心舒畅。
“好了，房间已经给你们安排好了，后续的修炼资源领取、功法选择等事宜，会有专门的长老来告知你们。我们还有宗门任务在身，就先告辞了。”凌云对着东玄梦宁和柳亦生语气平和地说道，眼神中带着一丝淡淡的关切。赤阳点了点头，便转身跟上凌云的脚步。
两人没有多做停留，转身便朝着内院深处走去，身影很快消失在林荫小道的尽头，只留下一道淡淡的灵力波动。
看着凌云和赤阳离去的背影，何砚冰和杨烬轩再也按捺不住心中的急切，如同憋了许久的洪水终于找到了宣泄口，快步走到东玄梦宁和柳亦生面前，眼神中满是期盼与焦虑。
何砚冰上前一步，脸上满是焦灼，声音带着难以抑制的急切，率先开口问道：“梦宁，亦生，你们找到罗兄了吗？他现在怎么样了？”
杨烬轩也紧盯着两人，双手不自觉地握紧，指节因用力而泛白，周身的炽热灵力都跟着微微躁动，语气急促而有力：“是啊罗征兄到底在哪？他是不是遇到什么危险了？还是修为有所突破，找地方闭关了？你们快跟说啊，别让我们再猜了！”
听到“罗征”这两个字，东玄梦宁和柳亦生脸上的神色瞬间黯淡下来，刚刚平复的情绪如同被投入巨石的湖面，再次掀起汹涌的悲伤波澜。东玄梦宁的眼眶瞬间泛红，原本清冷的眼神中涌上浓浓的痛楚，她微微垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眼底打转的泪光，指尖紧紧攥着衣角，指节用力到泛白，连带着衣袖都被捏出深深的褶皱，周身的寒气也变得愈发凛冽，仿佛要将这份悲伤冻结。
柳亦生的拳头也猛地握紧，骨骼发出“咔咔”的轻响，额头青筋微微凸起，周身内敛的剑意不受控制地泄露一丝，带着压抑的悲愤与自责，如同无形的利刃，让周围的空气都变得锐利起来。他深吸一口气，胸口剧烈起伏，却依旧无法平复心中的沉痛，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“我们……我们找到了一位与阿征相识的前辈。”
东玄梦宁缓缓抬起头，声音带着难以抑制的哽咽，每一个字都像是从喉咙里挤出来一般，带着撕心裂肺的痛楚：“前辈说，两个月前，阿征在百兽山脉核心区域，遭遇了一头极为强悍的君阶后期巅峰妖兽袭击。那妖兽凶残异常，神通广大，阿征与它展开了殊死搏斗。”
她顿了顿，似乎在回忆前辈描述的惨烈场景，眼眶中的泪水终于忍不住滑落，顺着苍白的脸颊滴落，砸在地面上，晕开一小片湿痕：“阿征拼尽全力抗衡，耗尽了体内所有灵力，甚至不惜燃烧精血，可那妖兽实在太强了，他终究还是没能撑到前辈赶到……等前辈抵达时，他已经倒在血泊里，气息奄奄。”
“前辈说，阿征弥留之际，还在惦记着大家，惦记着青云书院，惦记着他的弟弟妹妹。”柳亦生补充道，声音带着浓浓的鼻音，眼神中满是悲痛与遗憾，“他让前辈转告我们，一定要替他完成振兴青云书院的心愿。”
说着，柳亦生从怀中取出那枚刻着“青云”二字的令牌，令牌在阳光下散发着淡淡的灵光，却在他手中显得无比沉重。他小心翼翼地将令牌递到何砚冰和杨烬轩面前，声音沙哑得几乎听不清：“这是阿征交给前辈的青云书院信物，前辈让我们带着它，替阿征留在青云书院，好好修炼，不辜负他的期望。”
何砚冰和杨烬轩看着那枚熟悉的令牌，脸上的笑容瞬间僵住，眼中的期盼一点点被绝望取代，如同被狂风暴雨摧残过的烛火，瞬间熄灭。何砚冰踉跄着后退半步，身体微微晃动，嘴唇颤抖着，想说些什么，却发不出任何声音。
杨烬轩则死死盯着那枚令牌，瞳孔放大，眼中布满了血丝，周身的炽热灵力瞬间紊乱，如同沸腾的岩浆般翻涌。他猛地一拳砸在旁边的千年古木上，“咔嚓”一声巨响，树干应声断裂，木屑飞溅，断裂的树干轰然倒地，扬起一片尘土。他却浑然不觉疼痛，只是死死攥着拳头，指节因用力而发白，甚至渗出了血丝，低吼道：“不可能！这绝对不可能！罗兄那么强，他的天赋那么高，怎么会……怎么会输给一头君阶妖兽！一定是哪里弄错了！一定是！”
他情绪激动，周身的火焰灵力不受控制地爆发出来，将周围的空气烤得灼热，地面上的青草都被烤得枯黄卷曲。他猛地抓住柳亦生的胳膊，力道大得几乎要捏碎柳亦生的骨头，眼神中满是疯狂的质疑：“柳大哥！你告诉我，这不是真的！是不是那位前辈弄错了？罗兄一定还活着，对不对？”
柳亦生痛苦地摇了摇头，眼中满是无奈与悲痛：“是真的……那前辈没理由骗我们，这枚令牌就是最好的证明。”
东玄梦宁也哽咽着点头：“我们一开始也不愿意相信，可前辈说得字字真切，还有这枚令牌，我们……我们不得不信。”
杨烬轩颓然地松开手，身体踉跄着后退几步，瘫坐在地上，周身的火焰灵力瞬间萎靡下来，眼中的疯狂与质疑被深深的绝望取代。他双手抱着头，肩膀剧烈耸动着，发出压抑的呜咽声，如同受伤的野兽在独自舔舐伤口。
何砚冰也缓缓蹲下身，双手紧紧攥着那枚令牌，指尖冰凉，令牌上的“青云”二字仿佛带着刺骨的寒意，让他浑身发冷。
一时间，内院的庭院里陷入了一片死寂，只有风吹过树叶的沙沙声，以及几人压抑的啜泣声。悲伤如同潮水般将四人淹没，空气中弥漫着浓重的失落与沉痛。曾经与罗征相处的点滴如同电影般在脑海中回放，那些温馨而美好的画面，如今却成了最锋利的刀刃，狠狠刺痛着每个人的心。