回到房间时，东玄梦宁不知何时已醒，正支着肘坐在窗边凝望灵泉。她侧脸线条柔和，睫毛在眼下投出浅浅阴影，月光透过竹窗的缝隙淌在她身上，将素色裙摆染成朦胧银白，连垂落肩头的发丝都泛着细碎柔光。见罗征推门进来，她那双清澈如溪的眸子微微一动，轻声问道：“阿征，你去哪了？方才我好像听到你和凌云前辈说话的声音。”
罗征冲她露出抹温和笑意，快步走上前帮她掖了掖窗边被夜风掀起的薄毯，指尖触到布料的微凉，声音放得极轻：“没什么，就是和前辈聊了几句修炼上的事。夜深了，山里寒气重，你快睡吧，明早还要早起修炼呢。”他刻意避开凌云敲打自己的细节，不愿让她本就悬着的心再添牵挂。
东玄梦宁目光扫过罗征空空的双手，先前一直悬着的心稍稍放下——她最担心他带着伤还去处理棘手事，见玄光剑已收好，便乖巧点头，缓缓躺回竹榻，闭眼时长长的睫毛颤了颤，还不忘低声叮嘱：“你也别太累了，肩膀的伤口还没好全呢，别硬撑。”
罗征应了声“知道了”，坐在榻边静等片刻，直到东玄梦宁的呼吸变得绵长平稳，才轻手轻脚起身走到外间。他没有立刻休息，径直来到灵泉边坐下，指尖刚触碰到泉水，冰凉触感便顺着指尖蔓延开，带着浓郁得几乎化不开的灵气。他深吸一口气，缓缓闭上眼，凝神运转起《九转霸龙诀》。
随着功法启动，灵泉中的灵气如无数细流般顺着他的毛孔涌入体内，肩头的旧伤处传来阵阵暖意，像是有无数细小的暖流在经脉间游走，细细修复着受损的脉络。连日来因警惕追杀而紧绷的神经，在灵气的滋养下渐渐松弛，连呼吸都变得悠长而平稳。
接下来的一个月，青云崖的听竹院成了三人潜心修炼的净土。没有江湖纷争，没有追杀危机，只有灵泉源源不断涌出的灵气和安稳静谧的环境，让他们得以全身心投入修为提升中。
灵泉的水汽日夜蒸腾，化作最精纯的灵气萦绕在院中，连空气都带着淡淡的清甜。罗征每日天未亮便盘坐在灵泉边的青石板上，周身萦绕着淡淡的灵气光晕。当《九转霸龙诀》运转到极致时，他周身会浮现出淡淡的金色龙形虚影，龙鳞纹路清晰可见，龙首微微扬起，像是在贪婪地吸纳着周围的灵气。
起初，灵气只是丝丝缕缕渗入经脉，如同细雨滋润干裂的土地，缓慢修复着与何砚冰激战留下的旧伤。那些曾经断裂的经脉纤维，在灵气的滋养下一点点重新生长，变得比从前更加坚韧。十天后，他体内的龙力已如奔涌的溪流，每一次周天循环，都能清晰感觉到丹田内的灵力在壮大，宛如不断蓄水的湖泊，愈发充盈。肩膀的伤口早已愈合，只留下一道浅浅的疤痕，却意外成了灵力流转的枢纽，每当灵气经过，都会激起细微的金色涟漪，让灵力运转得愈发顺畅。
仅十二天功夫，罗征便触及了《九转霸龙诀》第三重的瓶颈。他屏气凝神，将体内龙力尽数调动，顺着功法图谱全力冲击。突破的瞬间，周身龙形虚影骤然凝实，龙鳞在晨光下泛着冷光，紧接着发出一声低沉的龙吟，震得灵泉水面泛起层层涟漪，连院中的竹叶都簌簌作响。体内龙力仿佛挣脱了无形束缚，变得愈发刚猛浑厚，指尖不经意间溢出的灵力，都带着几分慑人的龙威，让周围草木微微颤动。
突破《九转霸龙诀》第三重后，罗征没有丝毫停歇，立刻着手准备冲击《元灵诀》第五重。这门功法是师父袁天陵亲授的罕见五灵共生法门，他早已将第四重修得炉火纯青，只差最后一步便能迈入新境界。如今龙力浑厚，正好借这股刚猛之力突破瓶颈。
《元灵诀》第五重最讲究“以力破巧，以灵融灵”，需将金、木、水、火、土五种灵气在体内完美融合，凝成元灵珠。罗征选在灵泉边最大的青石板上盘坐，石板被灵气浸润多年，自带温润气息。他先以《九转霸龙诀》稳固龙力，让丹田如磐石般沉稳，避免冲击瓶颈时出现灵力紊乱，待气息平稳后，才缓缓调整呼吸，运转《元灵诀》。
随着功法启动，周围的元灵之气仿佛被无形之手牵引，纷纷向他聚拢。竹院草木的翠色木灵最为活跃，顺着指尖攀援而上，像一条条灵动的藤蔓缠绕手臂；灵泉水汽化作淡蓝色水灵，轻盈缠上手腕，遇热化作细密水珠，又瞬间被灵力蒸发；阳光透过竹叶缝隙洒下，化作暖金色火灵，在肩头跳跃，带来阵阵暖意；青石板下的土黄色土灵最为沉稳，顺着尾椎骨缓缓渗入，如同大地脉动般厚重坚实；身侧玄光剑的剑身上也泛出淡淡银白金灵，丝丝缕缕飘向眉心，带着金属特有的锐利之气。
五种灵气在体内按照功法图谱流转，起初像五条互不干涉的溪流，各自沿着既定经脉奔涌，彼此间还带着几分排斥。罗征凝神静气，小心翼翼操控灵气：先引木灵与水灵交汇，翠色与淡蓝相融生出温润水汽，如同春雨滋养干涸经脉，让脉络愈发柔韧；再引火灵与土灵碰撞，暖金色撞上土黄色迸出细碎光屑，光屑在经脉中游走，淬炼出杂质，让灵力更精纯。最难调和的是金灵，它天生锐如锋芒，几次靠近其他灵气都被无形屏障弹开，甚至划伤几条细小经脉，疼得罗征额角渗出冷汗。
罗征深吸一口气强迫自己冷静，他知道强行压制只会适得其反，于是分出一丝龙力化作柔韧金线，轻轻缠绕住银白金灵，像驯服烈马般往丹田牵引。这过程极为艰难，金灵不断挣扎，反弹力道让经脉阵阵刺痛，仿佛无数细针在扎。好几次他都险些撑不住，可一想到自己可以改变前世的结局，又咬牙坚持下来。
就在力竭之际，师父袁天陵的话忽然在脑中回响：“元灵本是同源，拘于形态者，难窥真意。融灵之道，不在强控，而在共鸣。”刹那间，罗征如醍醐灌顶，猛地撤去龙力束缚，转而以心神感应金灵本源。他抛开“控制”念头，试着理解金灵的锐利——那并非单纯破坏，而是“淬炼”之力，与木灵的生长、水灵的滋养本质相通，皆是“生”之韵的体现。
当心神与金灵彻底共鸣的瞬间，银白灵光收敛锋芒，变得温顺如孩童，缓缓融入其他四种灵气组成的洪流。五种灵气在丹田中央盘旋交融，翠色、淡蓝、暖金、土黄、银白相互缠绕，最终凝成拳头大小的五色灵珠，表面流转着淡淡光晕，散发出生生不息的气息。
罗征缓缓睁眼，眼中闪过一道五色流光，感受着丹田内元灵珠的跳动，嘴角忍不住扬起笑意：“《元灵诀》第五重，成了！元灵珠已成，灵力愈发浑厚，离玄皇境不远了，再加把劲！”他试着调动龙力，龙力与元灵珠相互呼应，龙力的刚猛为灵气注入锋芒，元灵珠的柔韧让龙力更灵动，两种功法相得益彰，气息愈发沉凝。
另一边，东玄梦宁选择在竹屋内修炼。她身具罕见玄冰之体，需保持心境澄澈，竹屋的阴凉与体内寒气相得益彰。每日清晨，她都会在屋内布下聚灵阵，盘坐在蒲团上运转功法。指尖起初凝结细小冰粒，随着修炼深入，冰晶愈发厚重，最终化作半透明冰蓝色光茧将她包裹。光茧内，她的气息稳步攀升，从玄王境四境瓶颈一路突破至七境，仅用二十天便来到八境门槛。当光茧碎裂时，漫天冰屑如雪花飞舞，东玄梦宁睁眼，眸中闪过冰冷寒芒，带着玄王境八境的锋锐，连空气温度都仿佛骤降几分。
柳亦生的修炼则最为沉稳。他修炼的《固元诀》偏向固本培元，不追求速成，每一次进步都如春雨润物般扎实。每日除了在灵泉边吸纳灵气，他还取来药材架上的灵草，以灵力炼化后涂抹全身。灵草药力顺着毛孔渗入，与灵气一同修复身体、强化经脉。他的进度看似缓慢，却稳扎稳打。在罗征突破《元灵诀》第五重那日，柳亦生也迎来突破——他盘坐在院角，体内灵力在丹田形成气旋，随着灵气涌入，气旋越转越快、越凝实，达到临界点时轰然炸开，浑厚灵力席卷全身，玄王境巅峰的气息如潮水扩散，连院外竹林都被压得弯下腰，竹叶簌簌作响。他睁眼时，温和目光多了几分凝练锐气，气息虽不张扬，却透着坚不可摧的厚重。
三人的修炼如一场无声较量，气息相互感应又彼此促进。每当有人要突破，另外两人都会下意识放缓速度，避免气息干扰。灵泉与青云崖灵脉的灵气被他们飞速消耗，月末时，充盈的泉眼只剩浅浅一汪，周围草木因灵气稀薄略显萎靡，院角兰花也失了往日娇艳。
变故发生在罗征冲击玄皇境的那天。
为这次突破，罗征已在灵泉边静坐七日。这七日里，他除必要进食休息，其余时间都在稳固灵力，将龙力与元灵珠的力量彻底融合。此时他体内龙力早已饱和，丹田像被撑到极致的皮囊，每一次呼吸都能感觉到灵力蠢蠢欲动，仿佛随时会冲破束缚。
当他引动最后一丝灵力冲击瓶颈时，天空骤然暗下。晴朗天际瞬间被乌云覆盖，竹院上方的云层剧烈翻涌，如同沸腾的开水。紧接着，紫色雷电如银蛇在云层中穿梭，“轰隆隆”的巨响震得青云崖微微颤抖。更惊人的是，九道金色龙形虚影从云层探出头，龙角峥嵘，龙目如炬，发出震耳欲聋的龙吟——这是“九龙降灵”的异象，万年难遇，唯有天赋异禀者方能引发。
灵泉剩余的灵气被异象瞬间抽空，化作金色光柱直冲天际，与云层金龙虚影交融。罗征的身体不受控制地悬浮空中，衣袍猎猎作响，玄皇境一境的气息如海啸席卷，连远处瀑布的水流都被震得改道，溅起巨大水花。他周身环绕金色灵光，与空中金龙遥相呼应，仿佛与天地融为一体。
“这、这这这……这小子也太变态了！不过是突破个小小的玄皇境，竟然引来了‘九龙降灵’！”枪无名死死盯着光幕中的异象，惊得嘴巴都合不拢。
袁天陵眸中闪过一抹讶异，随即袖袍轻挥，一道青色灵力无声融入光幕：“此子天赋太过扎眼，若不替他遮掩一二，恐怕要被整个玄武大陆的强者视作猎物，群起而攻之。”
与此同时，后山思过崖的面壁山洞里，杨烬轩和何砚冰早把“面壁思过”抛到九霄云外，正扭打在一处，拳头巴掌招呼得热闹非凡。山洞角落散落着杨烬轩练字的竹简，上面的字迹歪歪扭扭，“剑”字缺了最后一点，“灵”字的竖画歪歪斜斜，连基本的间架结构都乱作一团，看得人眼花缭乱。
起因是何砚冰抄完半卷经文，揉着发酸的手腕抬头透气，恰好瞥见杨烬轩对着竹简皱眉苦写，那些字要么东倒西歪如风中残烛，要么笔画粘连像一团乱麻，当即忍不住嗤笑出声：“我说杨师兄，你这字是跟没睁眼的孩童学的？歪歪扭扭跟爬似的，亏你还好意思天天写，传出去可不丢你师父的脸！”
杨烬轩本就因练字不得章法心烦，被他一激，当场炸毛，猛地拍掉手中毛笔，墨汁溅得竹简上到处都是：“你少放屁！要不是你天天在我耳边念那些破经文，搅得我心神不宁，我能写这么潦草？”说着就伸手去推何砚冰的肩膀，何砚冰早有防备，侧身躲开，还顺势往杨烬轩胳膊上拍了一下，力道不轻不重，却带着明显的挑衅。两人你来我往，没两下就揪着对方的衣襟滚到了山洞的石板地上。
“你敢推我？”何砚冰咬牙去掰杨烬轩的手腕，指节因用力而泛白，另一只手毫不犹豫地照着杨烬轩腰上拧了一把，力道大得能掐出红印。
“推你怎么了？谁让你多管闲事笑我写字丑！”杨烬轩吃痛地嘶了一声，也不肯吃亏，左手死死攥住何砚冰的手腕，右手猛地往他腰眼上挠——他早摸准了这小子最怕痒的软肋。
何砚冰被挠得浑身发麻，忍不住“噗嗤”笑出声，身子蜷成一团，却仍不肯认输，趁杨烬轩笑得得意忘形的空档，膝盖猛地顶向杨烬轩的大腿，另一只拳头照着他肩膀就是一下。这拳虽没带灵力，却也实打实砸得杨烬轩龇牙咧嘴，肩膀瞬间泛起酸胀。
杨烬轩恼羞成怒，翻身将何砚冰压在身下，伸手去抢他放在一旁的抄经本，想拿本子砸人。何砚冰哪肯让他得逞，抬脚蹬向杨烬轩的肚子，同时伸手去抓他的头发，两人从地上滚到石桌旁，撞得石桌上的砚台“哐当”落地，墨汁洒了一地。杨烬轩情急之下抓起手边的木尺就往何砚冰背上拍，“啪”的一声脆响，何砚冰吃痛，反手夺过木尺扔出老远，随即揪住杨烬轩的衣领，一把将他按在冰冷的石壁上，力道大得让杨烬轩后背撞得“咚”一声响。
杨烬轩也不甘示弱，抬手攥住何砚冰的手腕狠狠往旁边拧，膝盖顶在他的小腹上，两人鼻尖对着鼻尖，呼吸都带着火气，眼里更是迸着火星子。“你再笑我写字丑试试！”杨烬轩腮帮子鼓得通红，活像只气鼓鼓的青蛙，嘴角却破了个小口子，渗着细密血丝——方才滚在地上时被石屑蹭到了。
“笑你怎么了？你写得丑还不让人说？”何砚冰左脸颊肿了一块，是杨烬轩刚才一拳砸的，却仍不忘嘴硬，“再说了，就算你字写得好，那又能怎样？上次交手，是谁被我逼得节节败退？”
“你找死！”这句话彻底戳中了杨烬轩的痛处，他猛地扬起拳头就往何砚冰脸上砸。何砚冰急忙偏头躲开，拳头擦着他耳朵过去，重重砸在身后的石壁上，震得石屑“簌簌”掉了两人一头一脸。
何砚冰也来了真火，抬脚就往杨烬轩膝盖上踹，同时松开抓着他衣领的手，一拳砸向他的胸口。杨烬轩慌忙侧身，拳头擦着衣襟掠过，他趁机揪住何砚冰的胳膊，往自己怀里一拽，再狠狠往前一推。何砚冰重心不稳，踉跄着撞向石桌，手肘磕在桌角上，疼得他倒抽一口凉气。
两人再次扭打在一起，滚倒在满是墨汁的地上，拳头巴掌乱挥，手肘、膝盖时不时撞在一起，没一会儿就打得鼻青脸肿——何砚冰的眼眶青了一圈，像挂了对熊猫眼；杨烬轩的嘴角高高肿起，说话都漏风，脸颊上还沾着墨汁，活像只花脸猫。可两人谁也不肯服软，还在互相骂骂咧咧。
“我看你就是嫉妒我天赋比你高！”杨烬轩抹了把嘴角的血痕，恶狠狠地说，头发上还沾着几片碎竹叶。
“我嫉妒你？笑死人了！我看是你嫉妒我修为比你稳！”何砚冰揉了揉肿起来的脸颊，毫不示弱地回怼，衣服上全是泥土和墨渍。
“你放屁！”
“你才放屁！”
就在两人扭着胳膊，杨烬轩已经伸手摸向地上的泥巴，准备往何砚冰脸上糊的时候，天空突然暗了下来，紧接着，震耳欲聋的龙吟穿透山洞，连地面都跟着剧烈震颤，石桌上的抄经本和练字竹简都“啪嗒”掉在了地上。
“什么情况？”杨烬轩下意识停了手，脸上的凶气瞬间僵住，耳朵里嗡嗡作响。
何砚冰也愣住了，扯着杨烬轩头发的手松了力道，脸上的疼痛都被突如其来的异象盖过。两人对视一眼，也顾不上打架了，几乎是同时爬起来，捂着疼得发懵的脸，跌跌撞撞地冲出了山洞。
出洞的瞬间，两人都被眼前的景象惊得倒吸一口凉气——只见听竹院方向金光冲天，九条金龙在翻滚的云层中盘旋飞舞，龙爪挥动间带着磅礴威压，龙吟声震得山体都在发颤，连空气都变得凝滞沉重。何砚冰瞪大了眼睛，紧握的拳头瞬间松开，声音都在发颤：“那是……天地异象？九龙降灵？谁突破了？这气息……是玄皇境！”他突破玄皇境时，不过引来了方圆千丈的灵气汇聚，与眼前的景象相比，简直是云泥之别。
杨烬轩摸了摸下巴，眼中瞬间燃起兴奋的光芒，刚才打架的怒气早抛到了九霄云外，忽然一拍大腿：“肯定是罗兄！这家伙平时看着低调，没想到藏得这么深！我就知道他绝对不简单！”他转头看向何砚冰，挑眉笑道，“喂，师侄，你现在还觉得你那玄皇境很牛吗？跟罗兄比起来，你可差远了。”杨烬轩摸着下巴，眼里的兴奋几乎要溢出来，故意拖长了语调，语气里满是得意的揶揄。
何砚冰脸颊“唰”地红了，像是被戳中了痛处，狠狠瞪了杨烬轩一眼，脖子一梗硬气道：“不过是刚突破而已，有什么好得意的。玄皇境一境初期，我一只手就能打赢！”话虽说得硬气，可他望着天空中盘旋的漫天金龙，眼神里的震惊与羡慕却藏不住——他比谁都清楚，能引发“九龙降灵”这种万年难遇异象的人，未来的成就绝对不可限量，自己当年突破玄皇境时的动静，与之相比简直不值一提。
竹院内，罗征缓缓落地，周身萦绕的金色灵光如同潮水般渐渐褪去，空中的九条金龙虚影也随之变得透明，最终消散在晴朗的天际。翻涌的乌云早已退去，天空重新变得澄澈湛蓝，阳光透过竹叶洒下细碎的光斑。他活动了一下手腕和脚踝，骨骼发出轻微的脆响，体内奔腾的玄皇境灵力如同咆哮的江河，每一次流转都带着磅礴的力量，那种充盈感比之前强了不止一倍。他嘴角扬起一抹浅浅的笑意，眼底的喜悦藏都藏不住，连眼神都亮了几分。
与此同时，罗征戒指中的玄光剑和玄苍枪上的封印也暗中被解开了一层，成功从王级上品灵器进阶皇级中品灵器。
东玄梦宁和柳亦生快步走上前来，两人眼中都满是难掩的欣喜。东玄梦宁的眼睛亮晶晶的，像盛了两片星光，语气里带着抑制不住的激动：“阿征，你好厉害！竟然突破玄皇境了。”
柳亦生也笑着点头，目光温和而欣慰，语气诚恳：“阿征，恭喜你突破玄皇境。这段时间的苦修，总算有了最好的结果。”
罗征脸上的笑意更深了些，朝着两人轻轻点头，语气里满是真诚：“多亏了这灵泉的灵气、青云崖的灵脉，更要谢谢你们这段时间的陪伴和守护。”他说着，视线扫过东玄梦宁和柳亦生，眸底的感激清晰可见，“若不是你们在旁护法，替我隔绝了外界纷扰，我断不可能这么顺利突破。”
话音刚落，他的目光转向院角那汪几乎干涸的泉眼，曾经充盈的泉水如今只剩浅浅一汪，连泉边的鹅卵石都露出了大半。随即又抬眼望向天空，方才还震撼人心的异象早已散尽，只余下一片平静。他脸上的笑意淡了些许，眉头微不可察地蹙了一下，眼底掠过一丝明悟——这一个月安稳苦修的日子，终究是结束了。
他缓缓收回目光，指尖无意识地摩挲着掌心，心中了然：玄皇境的突破固然让自身实力暴涨，可那“九龙降灵”的异象声势浩大，必然早已惊动了周遭势力。外界的目光很快就会聚焦过来，眼下这点修为，还远远不够应对即将到来的风波。想到这里，他眼中重新燃起坚定的光芒，嘴角也随之抿成一抹沉稳的弧度——必须尽快变得更强才行。