一刻钟后，罗征踏着山间微凉的晨露，走到了家人的墓地前。山风裹着松针与青草的清苦气息掠过碑石，数百座朴素的坟茔静卧在苍松翠柏间，碑上的字迹经岁月侵蚀已有些斑驳，边角却被磨得光滑，显然是常有人来擦拭，连碑前的杂草都清理得干干净净。他抬手叩了叩食指上的储物戒，淡青色灵光闪过，几碟还带着余温的菜肴、数十瓶封泥完好的茅台，还有一束沾着晨露的白菊，便整齐地落在墓前的石台上——每一道菜的做法，都是他凭着记忆复刻的父母生前最爱。
罗征缓缓蹲下身，指尖先拂过父母墓碑上的名字，指腹摩挲着粗糙的石面，眼眶不自觉地泛起湿热。他从怀里掏出一方干净的素色帕子，从碑顶到碑座细细擦拭，连缝隙里的尘土都没放过，帕子蹭过石面时发出细微的沙沙声，像是在与长眠的亲人轻声对话。擦完碑石，他将白菊插进一旁的瓷瓶里，清水漫过花茎，让洁白的花瓣始终保持着鲜活的弧度。接着，他提起一瓶茅台，醇厚的酒香瞬间散开，满满斟上三杯酒，酒液在杯口晃出细碎的涟漪，沿着杯壁缓缓滑落。
“爹，娘，儿子回来了。”他的声音压得很低，却带着前所未有的笃定，“之前让你们担心了，以后不会了。儿子现在有能力保护自己，也能守好这个家，你们在那边，安心就好。”说完，他将三杯酒缓缓洒在墓前，酒液渗入泥土的瞬间，仿佛有细微的雾气升腾，像是亲人在回应这份思念。
随后，他又挨个为其他亲人的坟墓摆上祭品，每到一座坟前，都会驻足片刻，低声说几句近况——说大夏国如今的安稳，说小婉的调皮，说自己修炼的进展。动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝，连摆放菜肴时，都会特意将筷子摆成家人习惯的朝向。山间格外寂静，只有风穿过枝叶的沙沙声，偶尔夹杂着几声清脆的鸟鸣，像是亲人在无声地倾听，温柔地萦绕在他身边。待做完这一切，罗征对着整片墓地深深鞠了一躬，挺直脊背转身时，阳光恰好穿过树冠的缝隙洒在他身上，将身影拉得很长，步伐里再无往日的浮躁，只剩下一种沉淀后的沉稳。
刚回到别墅门口，远远便看见三道身影站在台阶下等候。柳亦生身着一袭青衫，身姿挺拔如劲松，单手紧握长剑，眉宇间藏着几分难以掩饰的局促，像是有话想说却又不知如何开口；东玄梦宁穿着素雅的月白色长裙，青丝如瀑般垂落在肩头，发梢系着一枚小巧的银铃，微风拂过便发出细碎的声响，她望着罗征的方向，眼神里藏着一丝不易察觉的期待，连指尖都悄悄蜷缩起来；而小丫头罗婉被两人一左一右拉着，粉色的裙摆晃悠着，小短腿不停踢腾着地面，看见罗征的瞬间，原本耷拉着的小脑袋猛地抬起，眼睛瞬间亮得像两颗浸了光的星辰，挣脱两人的手就想朝他扑来，又被柳亦生眼疾手快地轻轻拉住，才没摔在台阶的青石板上。
罗征加快脚步上前，脸上的沉郁被一抹温和的笑容驱散，连眼神都软了几分：“等很久了？”
“没有，刚刚得到两位前辈的消息，说你已经出关，我们才过来的。”东玄梦宁轻声应道，声音清脆如风铃，说话时悄悄抬眼瞄了罗征一下，又飞快地低下头，耳尖泛起淡淡的红晕，像是怕被看穿心底的情绪。
柳亦生也跟着点头，嘴唇动了动，喉结上下滚动了两下，却还是没说出话来，只是眼神里的局促又深了几分，仿佛生怕自己说错话。
罗征走上前，伸手揉了揉罗婉的小脑袋，柔软的发丝蹭过指腹，带着孩童特有的温热。小丫头立刻咯咯笑了起来，伸出胖乎乎的小手抱住他的腿，奶声奶气地喊：“哥哥！要糖！”
“小婉乖，进去就给你拿。”罗征笑着应道，顺势将小丫头抱起，然后带着柳亦生和东玄梦宁走进别墅，来到一楼的大厅。大厅宽敞明亮，浅木色的家具简约却透着雅致，落地窗将山间的云海框成一幅流动的画，阳光透过玻璃洒进来，在地板上投下斑驳的光影，暖洋洋的让人浑身舒畅。
罗征抬手一挥，储物戒中瞬间飞出一堆零食——裹着芝麻碎的冰糖葫芦淋了层亮晶晶的糖衣，阳光照在上面泛着琥珀色的光；酥脆的蛋黄酥还带着淡淡的黄油香，咬一口能尝到咸甜的内馅；真空包装的牛肉干泛着诱人的油光，还有五颜六色的水果硬糖装在玻璃罐里，瞬间在茶几上堆成了小山。
小丫头趴在罗征怀里，眼睛瞪得溜圆，小手指着糖葫芦，嘴里发出“咿呀”的叫声，挣扎着从罗征怀里跳下来，迈着小短腿冲到茶几前，小心翼翼地拿起一根糖葫芦就啃了起来，糖霜沾在嘴角，小腮帮子鼓鼓的，像只偷吃的小松鼠，可爱得让人忍不住发笑。
罗征看着她的模样，眼底闪过一丝暖意，将她放下，小丫头刚刚落地就冲向零食，罗征笑了笑，随即转头看向柳亦生，语气平静地问道：“亦生，如今你在师父他们的帮助下，已经恢复到玄王境一境了吧？这段时间修炼下来，你自己感觉如何？以后有什么打算？”
柳亦生闻言，脸色瞬间变了，像是被踩了尾巴的猫，“噗通”一声就跪了下来，膝盖砸在地板上发出沉闷的声响，他抬起头，眼神急切得泛红，声音都带着几分颤抖：“少爷，我……我就想一辈子跟着你，求少爷不要抛下我！我知道我现在修为还不够高，但我会拼命修炼，绝不会拖你的后腿！”
这一跪让罗征吓了一跳，他连忙伸手去扶：“你这是干什么？快起来！”他一把将柳亦生拉了起来，眉头微微蹙起，语气带着几分无奈，“我说你这动不动就下跪的毛病能不能改一改？你我从小一起长大，你我之间不必如此客气，我现在只是想知道你的想法，没说要抛下你。”
柳亦生虽站起身，却依旧低着头，紧握着手中的剑，指节都泛了白，声音带着几分执拗：“少……少爷，我的想法就是一辈子跟着你。不管你去哪里，不管要面对什么，我都跟着你。”
“嘿，你还跟我较上劲了是吧？”罗征有些哭笑不得，故意板起脸，假装生气地说，“听着，以后你再叫我少爷，我就一脚把你踹出去。要是还想跟着我，就换个称呼。我记得你比我大几个月，以后你就叫我阿征，我叫你亦生，这样多亲切。”
柳亦生猛地抬起头，眼里闪过一丝震惊，随即化为浓浓的感动，眼眶微微泛红，用力点了点头：“是，少爷。”他顿了顿，像是突然想起什么，又急忙补充道，“少爷你放心，两位前辈给我留了《破虚剑经》和淬体丹药，还说我是天生剑体，在剑道上的天赋比常人高得多，我一定会好好修炼，争取早日突破到玄王境中期，绝不会拖你的后腿。”
罗征见他还是改不了这小心翼翼的模样，作势就要抬手打他，手扬到半空却又停住了，只是轻轻拍了拍他的肩膀。柳亦生也不躲，只是睁大眼睛看着他，眼神里满是坚定，仿佛就算罗征真的动手，他也不会有半句怨言。罗征无奈地抓住他的双肩，用力晃了晃：“跟你说了叫阿征！再叫少爷，我真揍你了啊！”
柳亦生被晃得连连点头，嘴角却忍不住微微上扬，眼底的局促渐渐散去，多了几分放松的笑意。
罗征松开手，转头看向东玄梦宁。刚对上她的目光，东玄梦宁就像是被烫到一样，连忙开口，语速比平时快了不少，声音带着一丝不易察觉的紧张：“阿征，两位前辈也给我留了《玄冰真经》和冰系丹药，他们说我是玄冰之体，对寒气的掌控力比常人强很多，总之……总之我的天赋还行，我也会好好修炼，绝对不会拖你的后腿的。”
她越说越急，像是怕罗征不等她说完就下什么定论，连手心都冒出了细汗，指尖无意识地绞着裙摆。
罗征看着两人如出一辙的反应，心里忍不住叹了口气。这也不能怪他们——这段时间，他用分身做事时的果决，震慑宵小的狠厉，不动声色解决潜在威胁的缜密，都被柳亦生和东玄梦宁看在眼里。他做事向来滴水不漏，对没用的人从不会心软，对结下的仇怨也从不姑息，这样的行事风格，难免让他们心里生出危机感，怕自己哪一天达不到他的要求，就会被毫不留情地舍弃。
罗征一拍脑门，有些哭笑不得：“不是，我在你们眼里，印象就这么差吗？我什么时候说过你们会拖我后腿了？”他看着东玄梦宁，语气放缓了些，尽量让自己的声音听起来更温和，“梦宁，你别这么紧张。还记得之前我给你留的话吗？我说过会护你周全，这些话我都没忘。不过在这之前，我有件重要的事要告诉你，这件事……关乎我们以后的关系。”
说完，罗征微微抬起手，指尖凝结出一道淡蓝色的灵气，轻轻一弹。一道淡金色的光纹瞬间扩散开来，将四人笼罩其中，光纹上流转着细微的灵纹，隔绝了外界的一切感知。眼前光影一闪，再定睛时，他们已经站在了一个堆满玩偶的巨大仓库里——这里是罗征纳戒空间中的玩具仓库，是他特意为罗婉准备的，里面的玩偶全是按她的喜好挑选的。
柳亦生和东玄梦宁顿时懵了，两人环顾四周，看着那些比人还高的毛绒妖兽玩偶、五颜六色的积木城堡，还有那些会自己动的木偶，一时说不出话来。空间储物器具他们见过不少，但能开辟出如此广阔且稳定的独立空间，还能将活物带入其中，这已经远超他们的认知，让两人眼里满是震惊，连呼吸都慢了半拍。
而小丫头罗婉却没那么多想法，她对这里熟门熟路，发出一声清脆的欢呼，朝着中间那堆最大的毛绒巨熊冲了过去，小小的身子扑进巨熊怀里，抱着熊脖子开心地蹭来蹭去，嘴里还咿咿呀呀地哼着不成调的儿歌。
罗征看着还在发懵的两人，神色渐渐变得严肃起来，眼神里没了之前的温和，多了几分凝重，缓缓开口：“接下来我说的每一句话，都属于绝密，只能你们自己知道，无论何时何地，都千万不可告诉第三个人，哪怕是最亲近的人也不行，明白吗？”
柳亦生和东玄梦宁坚定的看着罗征，异口同声道：“明白。”
罗征深吸一口气，开始缓缓讲述——他先是说起了自己与袁天陵、枪无名的约定，说起两位前辈对他“二十年内突破准仙”的期许，还有关于未来在玄武大陆布局的大致方向；然后话锋一转，点明自己很快就要离开大夏国，前往更广阔的云天帝国。“大夏国终究只是个小地方，灵气稀薄，修炼资源也有限，连王阶上品的功法都难寻，想要突破瓶颈，甚至冲击更高的境界，必须去更广阔的天地。只有云天帝国那样的地方，才能接触到帝阶功法，获得稀有的天材地宝，也才能真正看清这个世界的全貌。”他语气平静，却带着一种不容置疑的决心，眼神里闪烁着对未来的憧憬。
说完这些，罗征的目光落在东玄梦宁身上，眼神变得深邃起来，一字一句地说：“梦宁，有件事，我必须告诉你。你的父皇，是我杀的。还有你那些所谓的兄弟姐妹，总之除了你母亲，皇室的其他人也都是我动手解决的。”
东玄梦宁的身体猛地一僵，脸色瞬间变得苍白，没有一丝血色，瞳孔微微收缩，嘴唇颤抖着，像是想说什么，却发不出任何声音。虽然这些日子她心里隐约有过猜测，知道父皇和兄弟姐妹的死绝不简单，但亲耳听到罗征承认，还是让她心头剧震，像是被重锤狠狠砸了一下，连呼吸都变得急促起来，胸口泛起一阵闷痛。
罗征没有停顿，继续说道：“所以，从某种意义上来说，我算是你的仇人。而且你也该清楚，跟着我，未来肯定会遇到很多危险，和我在一起可能会波及到你，所以现在我把所有事情都告诉你了，选择权在你手里：你还愿意留在我身边吗？如果你不愿意，我会给你足够的资源，让你在大夏国安稳地生活下去，绝不会为难你。”
空气仿佛在这一刻凝固了，连小丫头罗婉都察觉到了气氛的不对劲，停下了玩耍的动作，睁着亮晶晶的大眼睛看着几人，手里还攥着半块果冻。柳亦生站在一旁，大气都不敢喘，紧紧盯着东玄梦宁，心里既紧张又担忧，怕她做出离开的选择，也怕她的回答会触怒罗征。
东玄梦宁低着头，长长的睫毛掩盖住眼底的情绪，手指紧紧攥着裙摆，指节因为用力而泛白，连指甲都嵌进了掌心，留下几道浅浅的红痕。过了好一会儿，她才缓缓抬起头，眼眶虽然泛红，眼神里却没有怨恨，反而异常坚定，声音虽然有些沙哑，却异常清晰：“我愿意。”
她深吸一口气，像是卸下了沉重的包袱，继续说道：“我父皇他……是自作自受。他为了权力，害死了很多人，这些年更是大兴土木，搜刮民脂民膏，弄得百姓流离失所，早已失了民心。这样的人，就算不是你动手，也总会有人来收拾他。至于那些兄弟姐妹，”她嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，眼神里满是冰冷，“我母后一生只生了我一个，他们不过是父皇后宫里那些女人所生，从小就视我为眼中钉、肉中刺，用毒、推搡、诬陷，好几次都想置我于死地，我对他们，没有半分感情，他们的死，对我来说无关痛痒。”
她顿了顿，看向罗征的眼神柔和了许多，语气也变得真诚起来：“从小到大，除了母后，就只有你真心待过我。在我被父皇冷落、被兄弟姐妹欺负的时候，是你站出来护着我，是你给了我活下去的希望。现在，我只想跟着你，其他的，都已经不重要了。不管未来会遇到什么危险，我都不怕，我会努力修炼，让自己变得更强，不会成为你的负担。”
罗征看着她坚定的眼神，平静的脸上重新露出笑容：“好，我知道了。”
他刚转头看向柳亦生，想问问他的想法，又猛地转了回来，心里暗自嘀咕：“我他妈就不该转头，这家伙跟个死士没什么区别，对我从来都是言听计从，问了也是白问。”
柳亦生似乎察觉到了他的想法，立刻挺直了腰板，眼神灼灼地看着他，胸膛微微挺起，仿佛在说“无论你去哪，我都跟着你，刀山火海也绝不退缩”，连呼吸都变得郑重起来。
没人注意到的是，在东玄梦宁低头思考的那一刻，罗征的眼眸深处闪过一丝微不可察的冷冽杀意。那杀意如同一柄藏在鞘中的利刃，冰冷而锋利，若东玄梦宁的回答有半分怨恨，那他会毫不犹豫地动手——他从不喜欢给自己留下隐患，尤其是一个拥有玄冰之体的天赋者，哪怕对方现在看起来毫无威胁，他也绝不会掉以轻心。幸好，她的选择没有让他失望，也让他免去了动手的麻烦。
三刻钟后，柳亦生和东玄梦宁都回了各自的房间修炼。罗征站在大厅中央，双手快速结印，指尖迸发出淡蓝色的灵光，两道淡蓝色的结界瞬间笼罩了整个别墅——外层结界泛着淡淡的光晕，灵纹交织如网，能隔绝修炼时的能量波动外泄，避免引来不必要的窥探；内层结界则更加细密，上面流转着警戒灵纹，任何修为低于玄王境的人靠近，都会触发尖锐的警报，还能将闯入者暂时困在结界内，随后又将袁天陵留下的一条下品灵脉放在了别墅下面。做完这一切，他才转身走进自己的房间，准备闭关修炼，巩固现有的境界，同时尝试突破玄王境九境的瓶颈。
至于小丫头罗婉，罗征直接把她“扔”给了小小。
“小小，小婉就交给你了，帮我看着她点，别让她到处乱跑，也别让她吃太多零食，小心蛀牙。”罗征的声音刚落，就听见小小炸毛的声音在脑海里响起。
“罗征，你是不是人？！”小小怒冲冲地出现在罗征面前，双手叉腰，“我是智能生命，是你的系统，你居然让我带孩子？怎么不干脆让我给你端茶倒水、揉肩捶背啊！”
罗征盘膝坐在床榻上，漫不经心地掏了掏耳朵，语气懒洋洋的：“想让我快点突破？那就乖乖把小婉照顾好。要是我分了心，修炼进度慢下来，那可不能怪我。”话音落，他再不理会小小的抱怨，从储物戒中取出一枚龙眼大小的丹药——那丹药通体赤红如焰，表面流转着淡金纹路，霸道的龙威扑面而来，正是极品淬体灵药“龙血淬体丹”。
“你这混蛋！等你修炼完，看我不把你信息库搅个天翻地覆！……哎！小祖宗别乱啃！那是塑胶玩具，不能吃！”小小气鼓鼓的咒骂声里，突然掺进几分慌乱。
这边罗征已将丹药抛入口中，丹药入口即化，一股滚烫暖流瞬间从喉咙涌向四肢百骸，仿佛有无数条小火龙在经脉里横冲直撞，所过之处，灼痛感直钻骨髓。他不敢怠慢，立刻凝神静气，《九转霸龙诀》的心法口诀在识海中缓缓流转，如同一道无形丝线，牵引着狂暴的药力慢慢沉淀。
他能清晰感觉到，药力顺着经脉渗入骨骼，开始疯狂冲刷、淬炼每一寸骨血。“咔嚓……咔嚓……”细微的碎裂声从体内传出，像是无数把小锤在反复敲打骨头，又像是骨骼在被碾碎后重新锻造。这痛楚比寻常修炼剧烈百倍，仿佛整个人被扔进熔炉煅烧，每一寸肌肉、每一根骨头都在尖叫。罗征额头青筋暴起，冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣襟，可他的眼神却愈发锐利，丝毫没有动摇。
这点痛算什么？当年解遍数学难题时的专注，如今用来扛过淬体之痛，不过是小打小闹。
随着功法运转，药力渐渐被骨骼吸收。原本泛着淡白的骨头上，竟隐隐浮现出细密的金色纹路，宛如神龙鳞片的缩影，淡不可察的威压悄然散开。罗征能清晰察觉到，肉身强度正以肉眼可见的速度飙升，玄王境九境的壁垒也开始出现松动，仿佛再添一把劲，就能彻底冲破这层桎梏。
“再加把劲！”他低喝一声，指尖掐动法诀，引动丹田内的玄气与药力交融。两种力量交织成奔腾江河，朝着那层壁垒狠狠撞去。
隔壁房间里，柳亦生盘膝坐在地面，手中握着一柄王阶中品长剑。剑身莹润如玉，淡青色光晕流转，映着他棱角分明的侧脸。天生剑体对剑意有着本能的亲和力，他不过静静打坐，周围空气便开始波动，一道道细微的金色剑气环绕周身、跳跃游走，像忠诚的卫兵守护着主人。
柳亦生闭上双眼，识海中浮现出袁天陵留下的《破虚剑经》剑谱——每一个字都裹挟着无穷剑意，引导他触摸剑之真谛。渐渐地，他周身的青色剑气愈发浓郁，最终凝聚成一柄虚幻长剑，悬浮在头顶，一声清越的剑鸣悄然响起，似在呼应主人的心意。
东玄梦宁的房间又是另一番景象。整个房间寒气缭绕，地面与墙壁凝结着一层薄如蝉翼的冰晶，却不显阴森，反倒透着几分纯净剔透的美感。她盘坐在玄冰凝结的玉床上，玉床散出的丝丝寒气，正不断滋养着她的玄冰之体。
东玄梦宁双手结印，体内玄冰真气缓缓运转。指尖流淌出的缕缕白气，在空气中凝结成各式形态——时而化作冰晶莲花，时而凝成冰雕小鸟，栩栩如生，却又在眨眼间消散无踪。两位前辈留下的《玄冰真经》正被她一点点参悟，原本稍显杂乱的寒气，渐渐变得凝练纯粹，如同一道冰线在经脉中缓缓流淌，所过之处，经脉被淬炼得愈发坚韧。
玩具仓库里，小小正头疼地看着满地打滚的罗婉。小丫头不知从哪拖来个比自己还高的毛绒妖兽玩偶，抱着玩偶在地上滚来滚去，银铃般的笑声不停响起。她嘴里咿咿呀呀喊着“哥哥”，小脸上沾满零食碎屑，还时不时把手里的巧克力蹭到小小身上。
“祖宗哎，你就不能安生会儿？”小小扶着额头，感觉自己的数据流都快因情绪波动崩溃，“你哥在那边拼死拼活修炼，你倒好，在这儿‘拆家’，等他修炼完了，看他怎么收拾你！”
罗婉似乎听懂了“哥哥”两个字，停下打滚的动作，眨巴着水汪汪的大眼睛看向小小，然后从手里掰下一块沾着口水的巧克力，递到小小面前，奶声奶气地说：“姐姐，吃……甜。”
小小看着那块“加料”的巧克力，嘴角抽了抽，心里的火气瞬间消了大半。她无奈叹口气，伸手捏了捏小丫头软乎乎的脸蛋：“算了算了，跟你这小不点计较什么。”
罗婉被捏得咯咯直笑，又把巧克力往前递了递。
小小最终还是没忍住，小心翼翼接过巧克力尝了一小口——味道确实不错，也难怪小丫头吃得这么香。她望向正在修炼的罗战，又看了看眼前笑得天真烂漫的小丫头，心里嘀咕：“算了，看在你这么可爱的份上，就暂时饶了罗征那家伙吧。”
阳光透过别墅的玻璃窗，洒在每一个努力的身影上，也洒在每一张充满希望的脸上。潜龙已在渊，只待风云起，便能振翅高飞，直冲九霄。