看着杨烬轩嘴角那抹挑衅的笑意，眼神里满是得寸进尺的嚣张，何砚冰胸腔里的怒火终于彻底冲破了堤坝。他本就因先前的争执憋着一肚子火气，被杨烬轩三番五次撩拨底线，那点好不容易用理智压下去的暴戾之气，瞬间如火山喷发般席卷了脑海。少年双目赤红，额角青筋突突直跳，猛地俯身拎起脚边那杆通体玄铁铸就的金枪，枪身在渐沉的暮色里泛着冷硬的哑光，枪尖寒光一闪，直指杨烬轩，“我今天非要弄死你不可！”
“来啊！谁怕谁！”杨烬轩眼中战意暴涨，腰间的血红长刀“噌”地一声破空出鞘，刀身在残阳余晖下划出一道冷冽的弧线，刀刃反射的光芒映着他眼底熊熊燃烧的怒火，“正好让你见识见识，你师叔我突破后的厉害！”话音未落，他手腕翻转，长刀带着呼啸的劲风直劈何砚冰面门，刀身掠过空气时激起的锐响刺耳至极。
何砚冰眼神一厉，手腕猛沉，金枪如灵蛇出洞般斜挑而上，“铛”的一声巨响，金铁交鸣的震耳轰鸣在潭边炸开，火星四溅。玄铁枪身与血红刀身死死相抵，两人手臂同时震颤，何砚冰借着反震之力身形急退半步，随即脚尖点地，金枪枪尖一旋，带着凌厉的破空声直刺杨烬轩胸口膻中穴，枪尖所过之处，空气都被撕裂出细微的声响。
杨烬轩见状冷笑，腰身猛地拧转，险之又险地避开枪尖，同时长刀横斩，刀势如雷霆万钧，直削何砚冰持枪的手腕。何砚冰反应极快，手腕急翻，金枪硬生生改变轨迹，枪杆横挡在身前，“嘭”的一声闷响，长刀重重劈在枪杆上，巨大的力量让何砚冰虎口瞬间发麻，金枪险些脱手。他咬牙稳住身形，抬腿便向杨烬轩膝盖踢去，动作又快又狠。
杨烬轩脚尖轻点地面，身形向后飘出半丈，堪堪避开这一脚，随即长刀再次挥出，刀影层层叠叠，如漫天飞雪般笼罩向何砚冰。何砚冰眼神凝重，金枪在他手中舞得密不透风，枪影如林，将自身护得严严实实，“叮叮当当”的碰撞声此起彼伏，两人身影在潭边快速交错，兵器碰撞的火星在暮色中不断闪烁，潭水都被两人交手的气劲震得泛起圈圈涟漪。
“都给我住手！”
一声怒喝如惊雷般炸响，凌云的声音里骤然爆发出玄尊境巅峰的恐怖威压。那股无形的力量如同千万钧重的山岳轰然压下，潭水瞬间被震得剧烈翻涌，激起半丈高的水花，水珠在空中散落成一片水雾，连周遭的空气都仿佛被冻结，带着刺骨的寒意。
杨烬轩和何砚冰只觉一股磅礴巨力狠狠撞在胸口，像是被狂奔的玄铁妖兽迎面撞上，胸口闷痛难忍，气血翻涌不止，双双踉跄着后退数步，脚步踉跄不稳，手中的兵器“哐当”一声重重脱手掉在地上，发出刺耳的声响。两人虎口震得发麻刺痛，连整条胳膊都在隐隐作痛，经脉里的灵力更是紊乱不堪。
“师伯！”“师父！”两人同时抬头喊道，脸上都带着明显的不服气，眉头紧蹙，嘴角紧抿，却又慑于凌云的威压，不敢再轻易造次。杨烬轩捂着胸口，眼神里还憋着股未发泄的怒火，死死盯着何砚冰；何砚冰则梗着脖子，下巴微扬，眼神倔强，仿佛受了天大的委屈般，胸口因急促的呼吸而上下起伏。
凌云脸色铁青，额角的青筋微微跳动，显然已是怒到极点。他伸出手指着两人，声音里带着压抑不住的怒火，语气冰冷刺骨：“当着我的面还敢动刀动枪？”
说完，他先是将锐利如剑的目光投向何砚冰，眼神里满是失望与严厉：“你身为师兄，不知礼让师弟，反而屡屡主动挑衅，这些年的修行都修到狗肚子里去了？罚你去后山思过崖面壁一月，抄写《枪道心经》百遍！什么时候悟透了‘谦’字的真谛，什么时候再出来见我！”
何砚冰嘴唇动了动，眼眶微微泛红，似乎想辩解些什么，可对上凌云那双沉得能滴出水来的眼睛，终究还是把到了嘴边的话咽了回去，只是攥紧的拳头指节泛白，手背青筋凸起，暴露了他内心的不甘与愤懑。
凌云又转向杨烬轩，语气稍稍缓和了些许，却依旧带着不容置疑的威严，眼神锐利如鹰：“你刚认回师伯就不懂规矩，得理不饶人，句句紧逼。真当突破了玄皇境就了不起了？罚你跟砚冰一起去思过崖面壁。”
杨烬轩一听，脸瞬间垮了下来，可看着凌云那几乎要喷出火的眼神，他终究没敢反驳，悻悻地弯腰捡起长刀，手指无意识地摩挲着刀鞘，嘟囔着收了起来：“知道了师伯……”
何砚冰狠狠瞪了杨烬轩一眼，那眼神像是淬了冰，分明在说“都怪你”，然后不甘不愿地弯腰将金枪拾起收进储物袋，转身就往后山方向走去，脚步重得像在跺脚，每一步都像踩在青石地板上，能听到“咚咚”的闷响，带着满肚子的火气。
杨烬轩刚要跟上，却被凌云叫住：“等等。”老者从腰间的储物袋里取出两个莹白的玉瓶，瓶身上刻着简单的云纹，触手温润。“这是‘凝肌玉露’，疗伤的药膏，你们俩带着，面壁前先把伤处理好。尤其是你，”他看向杨烬轩，眼神里带着几分关切，“别以为突破了玄皇境就万事大吉，经脉里的隐伤不养好，日后修行路上有的是苦头吃。”
杨烬轩接过玉瓶，入手微凉，瓶身还带着淡淡的药香萦绕鼻尖。他挠了挠头，小声嘟囔了句“谢师伯”，便快步追向何砚冰。两人一前一后走进密林，身影很快被浓重的暮色吞没，却还能隐约听到争执的声音从林子里传来——
“你走那么快干嘛？赶着去投胎啊？”杨烬轩的声音带着几分戏谑。
“要你管！”何砚冰的声音冷硬如冰。
“嘿，你这小子，还敢跟你师叔顶嘴？信不信我回去让师伯再加罚你抄一百遍《枪道心经》？”
“你脑子没问题吧？按辈分你明明是我师弟！”
“放屁，我说我是你师叔，那我就是你师叔！”
“……”
罗征站在原地，无奈地摇了摇头，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。这两人简直像对活宝，前一秒还剑拔弩张、恨不得置对方于死地，下一秒就能拌嘴拌到一块儿去，情绪变得比翻书还快。柳亦生和东玄梦宁也忍不住笑了笑，眉宇间的凝重散去不少。
凌云重重叹了口气，转头对三人露出个歉疚的笑容，眼神里满是无奈：“让诸位见笑了。这两个小子，一个像他师父赤阳一样火爆性子，一点就着；一个天生执拗倔强，十头牛都拉不回来，凑在一起就没个安生日子过。”他伸手指向不远处，引着众人往一座竹院子走去，“前面就是老夫的‘听竹院’，你们先去歇息片刻，我已经让人备好了伤药和吃食。”
那竹院不大，却收拾得极为雅致清幽。青竹搭建的屋舍错落有致，竹墙上爬着翠绿的藤蔓，藤蔓间还点缀着几朵细碎的白花，院角的石桌上摆放着一套精致的紫砂茶具，旁边放着个小小的炭炉，炉边还整齐码着几块木炭，看得出主人平日极爱清净雅致的生活。院中央有眼泉眼，泉水汩汩涌出，冒着细密的白汽，空气中弥漫着淡淡的灵气，吸入肺腑都觉得舒畅不已，显然是处上好的灵泉。
凌云引着三人穿过雕刻着竹节图案的月亮门，指着东侧三间竹屋道：“这几间房都收拾好了，被褥都是新换的，干净得很，你们暂且住下。院里的灵泉能辅助修行，旁边的药材架上有现成的疗伤药草，都是青云崖特产的‘凝露草’和‘续筋藤’，药效极佳，尽管取用，不必客气。”
罗征拱手作揖，语气诚恳：“多谢前辈费心，如此安排已是叨扰。”他目光扫过竹屋内外，窗台上摆着新鲜的兰花，花瓣上还带着水珠，竹屋内的桌椅擦拭得一尘不染，处处都透着用心，显然是花了不少心思准备的。
柳亦生与东玄梦宁也纷纷颔首道谢，语气里带着几分客气与感激。柳亦生下意识地摸了摸肋下的伤口，之前只顾着担心罗征的安危，此刻放松下来，才感觉到伤口传来阵阵抽痛，确实需要好好处理一下。
凌云摆了摆手，语气温和：“都是自家人，不必多礼。还有，你们都还带着伤，先去歇着吧，有什么话咱们明日再说。”他说话时，目光在罗征紧攥着玄光剑的手上顿了顿——那剑柄上的手指几乎被他捏得发白，指节泛青，显然，他还未完全放下戒备之心。但凌云没再多言，只是轻轻点了点头，转身往主屋走去。
不一会儿，三人便选好了两间竹屋，柳亦生单独住一间，罗征和东玄梦宁住一间。罗征本想让东玄梦宁单独休息，可她担心罗征的伤势，放心不下，所以坚持要跟罗征住一个房间，罗征拗不过她，只好应下。
天渐渐黑了下来，夜色如墨般悄然浸染了天地。罗征没有立刻坐下修炼，他轻轻推开竹窗，目光望向院外漆黑的密林。夜色像浓稠的墨汁，将远处的山峦和近处的树木都染成了模糊的剪影，只有偶尔掠过的流萤，在黑暗中划出一道道微弱而短暂的光痕。耳中能听到远处瀑布隐约的轰鸣，还有院中央灵泉汩汩的水声，交织成一曲宁静的夜曲，可他的指尖却始终没有松开玄光剑的剑柄，指腹摩挲着冰凉的剑身，心中满是警惕。
之前与何砚冰的冲突虽已停歇，可那少年眼中未散的执拗与敌意，还有凌云那深不可测的修为，以及小小至今杳无音信的状况，这些事像一块块石头压在他心头，让他无法真正放下心来。他摸了摸肩膀的伤处，刚刚敷上的药膏还在散发着清凉气息，顺着肌肤蔓延到四肢百骸，驱散了些许疲惫，却压不住心头的警惕与不安。他的性格便是如此，越是看似平静安稳的地方，越是不敢有丝毫松懈。
夜色渐深，竹屋内只剩下东玄梦宁平稳的呼吸声。她显然是累极了，躺下没多久就沉沉睡了过去，眉头却微微蹙着，嘴角也抿成一条直线，像是在做什么不安稳的噩梦，偶尔还会发出一两声细碎的呓语。罗征靠在窗边，玄光剑的寒气透过掌心传来，带着玉石特有的冰凉，让他始终保持着清醒。
忽然，一道极轻的气息掠过窗棂，没有半分恶意，反而带着熟悉的温和感，像是春日里拂过湖面的暖风，轻柔地抚过脸颊。罗征心中一动，以为是小小回来了，眼中瞬间闪过一丝希冀，可仔细感知，却发现那只是夜风穿过竹林带来的气息。
“小小，小小，你他妈死哪去了？”这是罗征自进入暗河开始，第无数次给小小传音了。可如同之前的无数次一样，神识里依旧一片沉寂，小小没有任何回应，仿佛凭空消失了一般，没有留下半点痕迹。罗征心里有些发沉，眉头拧成了疙瘩，小小虽然平日里总爱偷懒耍滑，不怎么靠谱，但从未像这样彻底失联过，这让他不由得有些担心。
正在这时，一道温和的声音突然传来，打破了夜的寂静。
“罗小友，可否出来一叙？”是凌云的声音，不高，却清晰地穿透了浓重的夜色，带着一种让人无法拒绝的平和与威严。
罗征心中一动，握紧剑柄缓缓起身，动作轻缓，生怕吵醒熟睡的东玄梦宁。他轻手轻脚地走到里间门口，探头看了眼熟睡的东玄梦宁，见她呼吸依旧平稳，没有被吵醒的迹象，便悄然推门而出，顺手轻轻带上了房门。
凌云正站在院中的灵泉边，月光如水般倾泻而下，洒在他身上那件洗得发白的粗布道袍上，泛着一层淡淡的银辉，将他的身影拉得很长很长，投在青石板上，带着几分肃穆。他手里提着一个精致的食盒，见罗征出来，便笑着招手道：“来，罗小友，尝尝老夫自酿的灵茶。夜深了，喝点茶提提神，也能解解乏。”
石桌上已摆好了两个青瓷茶杯，杯身光洁细腻，绘着淡雅的竹纹。凌云正用一把小巧的银壶往杯中倒茶，琥珀色的茶汤在月光下泛着温润的光泽，浓郁的茶香瞬间弥漫开来，带着一股能安抚心神的灵力，让人紧绷的神经不自觉地放松了几分。
“前辈深夜找晚辈，不知有何吩咐？”罗征在他对面的石凳上坐下，脊背挺得笔直，如同一柄出鞘的利剑，指尖仍未离开剑柄，保持着随时能出剑的戒备姿态。他能清晰地感觉到凌云对自己并无恶意，可两世的坎坷经历让警惕心理早已刻进骨子里，让他无法轻易卸下防备。
凌云笑了笑，眼角的皱纹因笑意而舒展开来，带着几分长辈的慈和。他将一杯热气腾腾的茶推到罗征面前，杯沿还冒着丝丝缕缕的白汽：“别急着防备，老夫活了数百年，见过的人和事多了去了，知道你这般性子，定是经历过不少坎坷磨难。像你这样的年轻人，要么是天生谨慎多疑，要么就是被世道狠狠磨出了戒心，老夫明白。”他呷了口茶，目光望向远处被月色笼罩的山峦，眼神悠远，语气里带着几分感慨，“你不愿说自己的师承来历，老夫不怪你，毕竟老夫也不算弱，说句不自夸的话，老夫乃是玄尊境巅峰的修为，放眼东玄州整个东域，能让我真正觊觎的功法，还真没几样。”
罗征握着剑柄的手指微微动了动，力道松了些许，却依旧没有完全放下。他知道凌云说的是实话，玄尊境巅峰的修士，那可是差一步就能踏入玄圣境的顶尖强者，俯瞰众生，又怎会觊觎自己一个小小玄王境修士的功法？可即便如此，他依旧不敢有丝毫松懈，两世以来的经历告诉他，越是看似无害的表象下，越可能藏着不为人知的危险。
凌云指尖捻着茶杯，目光落在水汽氤氲中罗征紧绷的侧脸，看着他紧抿的嘴角和警惕的眼神，忽然笑出了声：“你这孩子，倒是谨慎得有些过头了。老夫若是真想对你不利，也不必等到现在，更不必费这般功夫请你喝茶，直接动手便是。”
罗征抬眼看向凌云，目光沉静如深潭，没有接话，却悄悄松开了几分剑柄。凌云的眼神坦然而温和，像山间的清泉般澄澈，确实不像有诈，而且事实也正如他所说，以他的修为，若要对自己不利，自己根本没有反抗的余地。不过，多年的本能还是让他不敢完全放下警惕。
“尝尝这茶吧，味道不错的。”凌云又轻轻推了推茶杯，语气像是在对自家晚辈说话，带着几分耐心，“这是后山灵雾崖的‘醒神草’所制，采的是每日凌晨带着露水的嫩芽，用院里的灵泉煎煮的，药效和口感都属上佳。熬夜最是伤神，喝了能让你脑子清明些，对你疗伤也有好处。”
罗征迟疑片刻，终是缓缓抬起手，端起茶杯，指尖触碰到温热的杯壁，一股暖意顺着指尖蔓延开来。他轻轻抿了一口，茶汤入喉微苦，带着山间特有的清冽气息，可回甘却极快，一股清冽纯净的灵气顺着喉咙往下流淌，流遍四肢百骸，滋养着受损的经脉，果然让紧绷的神经松快了些，连胸口的伤都感觉不那么疼了。
“当年我在灵雾崖修行，每日天不亮就爬起来采露煎茶。”凌云望着月光下随风摇曳的竹影，目光悠远得像是飘回了数十年前，语气随意得如同拉家常般自然，“那时砚冰才刚会走路，穿着件洗得发白的小小道袍，总爱颠颠地跟在我身后。晨露打湿了他的鞋袜，摔得满身泥污也不哭，唯独见了我杯里的茶，就非要抢着喝。抢不到了，才一屁股坐在地上嚎啕大哭，那哭声惊天动地，整座崖顶都能听得一清二楚。”
他说着，嘴角不自觉地向上弯起，眼角的皱纹因这抹笑意层层舒展开来，眼底翻涌着清晰可见的怀念与温情：“这孩子看着执拗得像块顽石，心眼却不坏，就是性子太好胜，骨子里又要强。他爹娘原是青云书院的得力弟子，当年为了抵挡外敌，双双陨落在护山大阵前。这孩子打小没了爹娘，心里就憋着股狠劲，总想着要快点变强，强到能护住青云崖的一草一木。所以他才会那般冲动，见不得旁人比他强，更见不得有人在青云崖地界上‘觊觎’分毫——那是他想拼命守护的家啊。”
罗征垂着眼帘沉默地听着，指尖无意识地摩挲着冰凉的剑柄，没有搭话，心底却悄然松动。他仿佛能透过何砚冰平日里那副尖锐带刺的模样，看到其坚硬外壳下藏着的、源于孤苦身世的不安与惶恐。握着剑柄的手指不自觉地又松开了几分，指节的泛白渐渐褪去。
凌云捕捉到他细微的动作，脸上露出一抹了然的浅笑，话锋却陡然一转，语气里的温情淡去大半：“小友，我今晚找你，没有别的弯弯绕绕，只是想告诉你，你们既是烬轩的朋友，便大可在青云崖安心住下。我凌云以自身性命为立誓，绝不会伤你们分毫，你们只管放心修炼疗伤。但是——”
“但是”二字出口，他的语气骤然冷了下来，如同平静的湖面突然被狂风掀起巨浪，带着凛冽的压迫感。罗征的心猛地一沉，刚松开的指尖瞬间重新握紧剑柄，指节再度泛白，连呼吸都下意识地放轻放缓，后背的肌肉也微微绷紧，如临大敌般抬眼看向凌云。
“我要提醒你一句，我是烬轩的师伯，自他幼时起便在暗中看着他长大，没人比我更了解他。”凌云的目光牢牢锁在罗征脸上，那眼神不再温和，而是带着长辈对晚辈特有的审视与锐利，仿佛能穿透人心，“这孩子本性纯良得近乎执拗，待人从来掏心掏肺，一旦认定了是朋友，就算是两肋插刀、赴汤蹈火也绝不会皱一下眉头。而你，”他刻意顿了顿，语气里的锐利越发明显，“却是个心思深沉、藏得极深的人。他把你当成亲兄弟一般信任，可我不希望你利用他这份纯粹的信任，哄着他去做危险的蠢事，更或是伤天害理的恶事。”
罗征握着剑柄的手指猛地收紧，连手背的青筋都突突地凸显出来，眼底瞬间燃起锐利的锋芒，毫不退让地迎上凌云的目光，声音带着几分压抑的郑重：“前辈多虑了。杨兄与我有过命的交情，我罗征虽不敢自比君子，却也有自己的底线，背信弃义、利用朋友之事，我不屑为之，更绝不会做。”
凌云定定地与他对视了数息，眼中的寒意如同冰雪遇暖阳般渐渐消融，取而代之的是一丝审视后的释然与认可。他沉默片刻，缓缓点了点头，端起茶杯将剩下的茶汤一饮而尽，杯底的茶叶在月光下清晰可辨：“好，我信你这句话。”他放下茶杯，指尖轻轻敲击着杯壁，语气重新缓和下来，带着几分感慨，“老夫活了近五百年，别的本事没有，看人的眼光还算准。你虽心思重、戒心强，可眼底藏着的情义与韧劲做不了假，倒有几分像我当年认识的一位故人。”
他站起身，拍了拍罗征的肩膀，掌心的温度透过衣料传来，带着沉稳而令人安心的力量：“只是丑话说在前头。烬轩那孩子看着大大咧咧，实则最是护短。你若真心待他，青云崖便是你最坚实的后盾，日后真遇着迈不过去的坎，老夫这张老脸，还有几分薄面能为你用；可你若真敢动歪心思，想利用他……”
话未说完，他周身便微微释放出玄尊境巅峰的气息，如同沉睡了千年的巨兽骤然睁开双眼。院中的灵泉水面瞬间泛起细密的涟漪，一圈圈向外扩散，连周围摇曳的竹影都仿佛被定格在原地，静止了一瞬。那股力量不含半分杀意，却带着睥睨天下的绝对压迫感，无声地宣告着护犊的决心——我有足够的能力护住他，也有足够的能力惩治害他之人。
罗征坦然承受着这份压迫，眼神依旧平静却坚定：“前辈放心，我与杨兄是过命的兄弟，这份情分，此生不变。”——他在心底暗自腹诽：这哪里是提醒，分明是赤裸裸的敲打。不过敲不敲打都一样，杨烬轩可是天选之子，他若有个三长两短，自己也活不成，这条命本就系在他身上，哪里敢有半分懈怠与算计？
“如此便好。”凌云收回气息，拍了拍他的肩膀，语气重新变得温和，“去吧，院里的灵泉灵气浓郁，别浪费了。你身上的伤拖不得，越早养好越好。”
罗征望着他转身离去的背影，那身洗得发白的粗布道袍在月光下显得格外清瘦，却又透着一股不容撼动的稳重与可靠。他低头看了看杯中残留的茶渍，又瞥了眼自己紧握剑柄的手，忽然长舒一口气，缓缓将玄光剑收回了储物戒指中。
刚才那短暂的交锋，与其说是警告，不如说是一位长辈对晚辈的敲打——既是对他的提醒，也是对他品性的变相认可。罗征端起茶杯，将杯底剩余的茶汤一饮而尽，浓郁的回甘在舌尖久久萦绕，心中的警惕如同冰雪般渐渐消融，取而代之的是一种奇异的安稳与放松。或许，在这青云崖，他们真的可以暂时卸下防备，好好疗伤休整一番了。