燕山山脉，一个山洞。
现在这里是军区的临时指挥部，潮湿的岩壁渗着水珠，将昏黄的灯光晕染得朦胧。
通讯员跌跌撞撞冲进洞时，司令员正就着地图上的等高线推演战局，沾着墨汁的手指在太行山脉的褶皱处反复摩挲。
“无定县有一支两三百人的队伍，把鬼子搅得鸡犬不宁！” 通讯员喘着粗气，军帽檐上还挂着山雾凝成的水珠。
洞内陡然安静，政委夹着烟的手悬在半空，参谋长扶正滑落的眼镜，镜片后的目光瞬间锐利如鹰。
“不可能！主力部队早就跳出来了，地方部队也被打散了，哪来这么多人？” 司令员猛地起身，撞得木桌 “吱呀” 作响，摊开的作战地图被震得簌簌抖动，“难道是 19 团、22 团突围出来的连队？”
三位首长围拢到地图前，油灯的火苗被气流扰动，在岩壁上投下晃动的人影。
政委的烟圈混着潮湿的空气，在 “无定县” 的标记上方盘旋：“这动作太大了，炸铁路、端据点，小股的队伍折腾不出这样的动静。”
几个首长正在讨论，情报科长抱着一摞密电闯进来：“查清楚了！带队的是老马！他带着一支小队伍，把关在无定县青石桥、束鹿、石德等据点的同志都解救了出来，按照原定计划，鬼子要把这批同志运往济南，送到‘华北防疫给水部’做细菌实验和活体解剖，里面还有三十五名女同志，其中有好几个还怀有身孕！”
这句话如同一颗重磅炸弹，洞内死寂得能听见岩壁滴水的声音。
“是他？他手里怎么会有这么精干的一支部队？”参谋长手里的红铅笔 “啪” 地折断，木屑崩在地图的 “燕山山脉” 标识上；在一年前的反扫荡战斗中，老马战场抗命，不服从上级指挥，直接从军区主力团发配到了8分区的基干团，由军区主力团的营长撸成了基干团的司务长。
在这次的大扫荡中，8分区的基干团为了掩护主力和群众转移，和鬼子硬拼了一天一夜，最后被迫分散突围。
根据内线的情报，这支部队在突围之前，就几乎拼光了。根本不可能剩下来这么多人。
“一定是老马把打散了的战士又收拢了起来！” 司令员又点燃一支烟，烟雾模糊了他紧皱的眉头，“老马可是从大别山打游击起家的，长征的时候，他不是在队伍的前面开路，就是负责殿后。当年西征失败，别人都是讨饭回来的。唯独他一路收拢被打散的同志，最后愣是带着一支小队伍杀了回来。”
“这老马样样都好，就是脾气太冲……”参谋长望着墙上残缺的部队番号，声音有些发涩，“他要是在老虎团的三营…… 这次反扫荡，就算不能完整地把三营带出来，三营也不至于全军覆灭……” 他的话像块沉重的石头，压得洞内气氛愈发凝滞。
“凭他的资历和水平，提个团长、旅长都不过分。”政委显得有些惋惜，“只是他也太能惹事，他的那个脾气，又有谁能受得了？战场抗命……这种事一旦开了头，以后部队就没有办法带了。”
“上次的事，也不全是他的错。”司令员狠狠吸了一口烟，看看地图上的一个又一个的蓝色大圈，说道，“不过，现在不是说这些事情的时候。要组织部队，接应一下他们，让他们有机会从鬼子的包围圈里跳出来。”
“难啊。”参谋长叹了口气，“我们手头已经没有什么部队了。另外，鬼子就像疯了一样，四面调集队伍朝着他们挤压了过去。”
“上次组织对他的处分，也有两年多了。”政委斟酌了一下，说道，“现在他既然打出了游击大队的旗号，组织上是不是可以考虑一下，任命他为大队长，级别暂定为副团级。你们看怎么样？”
“我同意。”参谋长点头，“按照他的资历和战功，早就该是团级以上的干部了。”
“就这么定了。”司令员一锤定音。
突然，急促的脚步声由远及近，一年情报员浑身是泥地冲进来：“刚截获的密电！岗村为了阻止我们的部队接应，已经做出了针对性的布置。鬼子第 27 师团封锁了燕山所有入口，在进山要道上还布置了好几个包围圈！另外，据可靠情报，鬼子的第五特别讨伐队也出动了，他们的目标就是老马的这支部队。”
“岗村这个老鬼子，太阴险了！” 参谋长一拳砸在木桌上，震得油灯险些倾倒，“鬼子布下了天罗地网，就等着他们往北突围，往枪口上撞了！”
政委对着洞外漆黑的山峦，一脸地焦急：“必须通知他们，不能往北！”
司令员却缓缓摇头，喉结动了动：“来不及了。等我们的通讯员把情报送到，鬼子的包围圈早合拢了。他们没电台，就算有也没有密码……” 他的声音低下去，八路军通讯手段落后，电台最多只能配发到旅一级，就是主力团也大多没有电台。
而且，鬼子发动的这次大扫荡，让整个军区的情报网络遭受毁灭性的破坏。地下交通线屡遭渗透和截获，每传递出一份情报，都要付出惨重的牺牲作为代价。
油灯突然 “噼啪” 爆响，火星溅落在作战地图的 “无定县” 上，仿佛预示着即将到来的战火。
洞外，山风裹着细雨拍打岩壁，远处隐约传来闷雷，分不清是雨声还是炮声。
“只能靠他自己了。” 参谋长望着地图上燕山山脉的轮廓，喃喃自语，“希望这小子还是像往常一样，不按牌理出牌……”
“不管怎么样，还是要想尽一切办法，联系上他们。”司令员沉吟了一会儿，“调动我们的情报系统，一定要联系上他们—— 让他放开手脚，采取一切行动，只要能够突围出来，就是胜利。”
政委补充道：“对他的任命，现在就以军区的名义发出去。”
“好。”参谋长点了点头，“我马上去落实。只是这份任命，很难在短期之内送到他的手上。”
司令员道：“就算任命不能送到他的手上。组织上，也要给他和独立大队一个身份和名义。”
……
残月如钩，冷风卷着硝烟掠过荒草。
老马翻身下马，靴底的马刺落在地面上，金属脆响在一片寂静的夜色中特别响亮。
两百多双眼睛在夜色中发亮，凝聚在老马的身上。
老马看着腕上的手表，已是到了凌晨三点钟，再过三个小时，就要天亮了。
一旦天亮，队伍将会直接暴露在无遮无挡的大平原上，成为鬼子的猎物。
老马看着身后长长的队伍，知道到了该做出决定的时候了。
“鬼子这次扫荡，是铁了心要把冀中碾成齑粉。” 老马扯开领口的风纪扣，露出脖颈处新结的血痂，“平汉、津浦铁路增兵五万，滹沱河沿岸架起铁丝网，连河水也被鬼子提前蓄了起来，四面八方都是鬼子的据点和封锁线。我们的主力部队大多已经转移了出去，没有转移出去的，也基本都被打散了。”
队伍里响起压抑的抽气声。朱明秋握紧腰间刚缴获的手枪，枪把上还沾着伪军的血；王铁成摩挲着缺了口的刺刀，刀身映出他紧锁的眉头。
远处传来零星的犬吠，像某种不祥的预兆。
“摆在面前两条路。” 老马一脸平静地分析起当前的局势，“第一条，向西突围，翻太行山进晋察冀。可路上有十二道封锁线，能活着出去的，不到一半。” 他顿了顿，目光转向南方，“第二条，杀回冀中！但每走一步，都可能踏进鬼门关。”
“打回去！和鬼子干到底！” 赵一虎的吼声撕开寂静，侦察班的老兵齐刷刷摘下军帽，露出缠着绷带的额头。新兵们虽有些紧张，却也跟着握紧拳头。月光落在他们斑驳的军装补丁上，宛如撒了一地的碎银。
“我们不怕死！” 王铁成扯开衣襟，露出胸口三道狰狞的伤疤，“只要能杀鬼子，就是死在地道里，我也闭眼！”
朱明秋举起手中的驳壳枪：“革命的火种不会灭，冀中的天也塌不下来！”
夜风卷起漫天黄土，模糊了战士们的面容。老马环视众人，喉结滚动咽下千言万语，最终只重重吐出一句：“好！咱们就杀他一个回马枪，把战旗重新插回滹沱河畔！！”
老马的军靴碾过碎石，在寂静中发出刺耳的声响。
他鹰隼般的目光扫过列队的战士，最终定格在王福贵黝黑的脸上：“王福贵，石东子，何顺西，路卫山，出列！”
四名战士应声跨前，腰间的武器随着动作轻晃。王福贵的掌心早已沁出汗珠，他知道，能被老马亲自点将，必定是九死一生的重任。
“这份情报很重要。” 老马解下贴身藏着的油纸包，月光下，烫金的日文封皮泛着冷光，“你们必须要把它送到军区司令部，送到吕司令员手上。”
油皮纸包中装着老马从鬼子那里缴获的密码本和《肃正治安作战纲要》和鬼子的作战地图，上面有老马标注的敌军兵力分布图，还有老马亲手写下的关于冀中反扫荡的一些建议。
“是。”王福贵没有二话，对老马道，“营长，你放心。我拼了这条命，也要把情报送出去。”
“都给我活着回来！” 老马的声音罕见地发颤，他用力抱了抱王福贵，在对方耳边低语，“我在滹沱河畔等你们！”
晨雾渐起时，四道身影消失在夜色深处。