大萨满提及的“星辉石核”，乃是银月部世代相传的圣物，据说源自初代“星守”祭司，一直被供奉在部落最神圣的祭坛深处，寻常族人难得一见。然而，在坠星湖最后的血战和匆忙撤离中，那圣物是否被带出，又是否在混乱中遗失，大萨满自己也无法确定。
“撤离时太过匆忙……老朽昏迷前，似乎看到格日勒首领将祭坛上几件最重要的东西收了起来……但之后……”大萨满虚弱地回忆着，目光看向依旧昏迷的格日勒。
众人立刻在格日勒随身携带的、一个用坚韧兽皮缝制的简易行囊中翻找。行囊里除了少量个人物品和药品，果然有一个用多层柔软鹿皮仔细包裹的、拳头大小、沉甸甸的物件。
小心翼翼地解开鹿皮，一块通体呈现深邃墨蓝色、内部却仿佛有无数细碎星光缓缓流转的奇异矿石，呈现在众人眼前。矿石形状并不规则，但触手温润，散发着一种纯净而古老的星辰与大地交融的气息。更奇特的是，在矿石某个相对平整的切面上，隐约能看到一些天然形成的、极其复杂玄奥的淡金色纹路，纹路的走向和韵律，竟与姜恒所描述的“地脉古玉”特征有几分相似！
“就是它！‘星辉石核’！这气息……没错，虽然经历了漫长岁月的能量浸润和部族信仰的加持，但其核心本质，确实与‘地脉古玉’同源！”姜恒激动地接过石核，仔细感应，老眼中闪烁着兴奋的光芒，“这应该就是三分之一的‘湖魄之钥’！银月部，果然就是上古‘湖魄’部族的后裔之一！”
找到了第一枚“钥匙”！众人精神大振。
“那另外两枚呢？‘岩心’和‘林语’部族的后裔和古玉在哪里？”陈博士急切地问。
姜恒抚摸着石核上的纹路，沉吟道：“根据古籍零散记载和老夫这些年的探查推测，‘岩心’部族后裔，很可能与西疆深处某个崇拜山石、擅长开凿和冶炼的古老部落有关，或许……是早已衰落的‘黑石部’的某一支古老血脉？或者更神秘的‘山灵族’？而‘林语’部族后裔，则可能与秦岭深处那些几乎不与外界来往、崇拜古树、精通草药与自然沟通的‘木客’或‘守林人’有关。他们的古玉，很可能作为部族圣物或信物传承，但历经战乱、迁徙、部族消亡，下落恐怕极难寻找。”
线索再次变得模糊。寻找另外两枚古玉，无异于大海捞针，而且他们没有时间。
“或许……不需要找到完整的古玉？”一直沉默旁听的阿吉，忽然怯生生地开口，“姜老先生说，这石核是‘钥匙’，其核心本质与古玉同源。那如果我们能提取或激发这石核中那份‘同源’的地脉之气，是不是也能对那‘地脉密道’的入口，产生一定的开启或共鸣效果？哪怕不完整，只要能打开一条缝隙，或者削弱入口的屏障……”
这个想法让姜恒眼睛一亮：“有道理！‘钥匙’的本质是特定的能量频率和地脉印记，而非非要是完整的玉器本身！这石核经历了银月部世代祭祀和圣湖浸润，其蕴含的‘湖魄’地脉之气或许更加精纯！只要找到正确的方法激发和引导，未必不能替代部分‘钥匙’功能！只是……如何精准激发和引导，是个难题。”
“或许……徐博士和这些资料里，会有线索？”皇后看向依旧昏迷的徐博士和那些羊皮卷。
姜恒点头：“当务之急，是尽快让徐老怪醒过来，他是阵法大家，又亲自研究过‘黑山’和‘归墟之眼’，或许知道激发古玉（或替代品）的方法。另外，我们也需要从他那里，了解更详细的敌人布防和仪式准备情况。”
于是，众人将希望暂时寄托在了徐博士的苏醒上。姜恒亲自调配了更加对症的汤药，配合针灸，全力救治徐博士。陈博士和阿吉则协助姜恒，进一步解读铁匣中的羊皮卷和黑色石片，试图从中找到更多关于“地脉密道”、古玉激发方法以及“黑山”弱点的信息。
皇后则一边养伤，一边与逐渐恢复了些许神智的大萨满交流，了解更多关于银月部传承和“星辉石核”的古老仪式与传说，看看是否有激发其力量的线索。
山谷中的日子在紧张、焦虑却又带着一丝微茫希望中度过。外面的追兵似乎暂时被“迷魂涧”复杂的地形和姜恒设下的一些隐蔽干扰手段所迷惑，尚未找到这个隐秘山谷。但这平静能维持多久，谁也不知道。
三天后，在姜恒的精心治疗和皇后不惜代价喂服的珍贵保命丹药（来自皇室，仅存几粒）作用下，徐博士终于再次苏醒过来。这一次，他的神智清晰了许多。
当他得知自己身处何地，见到姜恒，又了解了皇后等人的身份和目前的困境及计划后，这位饱经磨难的老者，浑浊的眼中爆发出惊人的光芒，那是学者对知识的渴望，也是志士对拯救苍生的责任。
“姜兄……娘娘……你们……真的要阻止‘归墟之眼’？”徐博士声音嘶哑，却异常坚定，“好！好！老夫这副残躯，若能派上用场，死而无憾！”
他强撑着坐起，开始结合自己的记忆和铁匣中的资料，为众人讲解：
“‘归墟之眼’仪式的核心，位于‘黑山’主峰之巅的‘古祭坛’。那里不仅是上古镇压邪魔的场所，其下方更连接着一片极其不稳定、充满了混乱邪能的‘地肺魔渊’。暗影圣殿想做的，是利用‘星陨大阵’引动星辰混乱之力，结合大规模血祭产生的怨魂死气，强行撕裂‘古祭坛’的封印，打通连接‘魔渊’与域外‘归墟’的通道。而纯净的‘星种’，则是稳定这条混乱通道、并可能作为邪魔意志降临锚点的关键。”
“仪式将在下一次‘九星连珠’的天象发生时启动，根据老夫推算……大约还有四个月零七天。”
四个月！时间比预想的更加紧迫！
“至于‘地脉密道’……”徐博士看向姜恒手中的“星辉石核”，“入口确实需要三枚古玉齐聚才能完全稳定开启。但若只有一枚，也并非全无办法。老夫当年研究时曾推测，若能以同源古玉为核心，布置一个小型的‘地脉共鸣阵’，以阵法之力强行模拟另外两枚古玉的部分频率，或许能短暂地、不稳定地打开入口，但持续时间很短，且会对作为核心的古玉造成不可逆的损耗，甚至可能彻底毁掉它。”
毁掉“星辉石核”？银月部的圣物？大萨满脸上露出痛苦之色，但随即化为决然：“若能拯救圣湖，阻止邪魔，银月部愿付出任何代价！”
皇后也肃然道：“宝物再好，也是死物。若能以此换取一线生机，破坏敌人阴谋，值得！”
徐博士点点头，继续道：“进入密道后，路径复杂，且有上古残留的禁制和可能被暗影圣殿改造的陷阱。老夫根据古籍和零散信息，勉强复原了部分路线图，但肯定不全。而且，密道的出口，并非直接就在祭坛核心，而是在祭坛下方‘魔渊’边缘的一处隐蔽石窟。从那里到祭坛，还有一段极其危险的路程，充满了狂暴的邪能乱流和可能被邪魔意志侵蚀的怪物。”
前路，依旧荆棘密布，九死一生。
“那我们具体该怎么做？”皇后问出了最关键的问题。
徐博士、姜恒、陈博士、阿吉、大萨满等人聚在一起，开始进行紧张的推演和规划。结合已知的所有信息：敌人的大致部署（根据徐博士的记忆和侦察）、己方的力量（残兵伤将，但有皇后、魏锋（下落不明但希望还在）、两位博学老者、陈博士的奇技、阿吉的灵性、以及可能联络到的有限助力）、时间限制（四个月）、以及目标（破坏仪式，最好能毁掉祭坛或封印通道）。
最终，一个极其大胆、几乎不可能完成的行动计划，逐渐成型：
第一步：尽快离开此地，寻找一个更加安全、便于隐蔽和准备的中转基地。同时，设法联系可能还在外围活动的魏锋（如果他还活着），并尝试联络西疆其他可能对暗影圣殿不满或与银月部有旧的部落、以及中原可能残存的忠贞势力（如“惊蛰”网络残余），获取情报、物资和有限的人力支援。
第二步：利用“星辉石核”和徐博士、姜恒的知识，准备“地脉共鸣阵”所需的材料和进行演练。同时，由陈博士和阿吉牵头，结合现有条件，尽可能研制一些能够对抗邪能、隐匿行踪、破坏阵法节点的特殊工具和药物。
第三步：在“九星连珠”前约半个月左右，择机出发，通过“地脉密道”潜入“黑山”区域。潜入队伍必须精干，人数不宜多，但需包含关键人员（皇后、徐博士或姜恒至少一人、陈博士或阿吉、以及最精锐的护卫）。
第四步：潜入祭坛区域后，根据实际情况，选择最佳破坏方案。首选是破坏“星陨大阵”的核心阵眼或祭坛的能源供应；次选是释放“魔渊”中被镇压的部分混乱能量，引发反噬，干扰仪式；最坏的情况，则可能需要有人携带特制的、威力巨大的爆炸物或破坏性法器，进行自杀式袭击，直接摧毁关键结构。
第五步：无论成功与否，必须安排接应和撤退路线（虽然希望渺茫）。
计划粗糙，漏洞百出，每一步都充斥着巨大的风险和不确定性。但这是他们在现有条件下，能想出的唯一一条可能通向胜利（或至少能造成重大破坏）的路径。
“我们需要一个领袖，一个能在绝境中凝聚所有人、做出最终决断的人。”姜恒看向皇后，目光中带着信任与托付。
所有人也都看向了皇后。这一路走来，她的坚韧、智慧与担当，已经赢得了所有人的认可和信赖。
皇后缓缓站起身，尽管肋下的伤口依旧隐隐作痛，尽管前路几乎是必死之局，但她眼中没有丝毫退缩。她望向山谷外，仿佛能看到遥远“黑山”上空那翻涌的“黑幕”，也能看到坠星湖底儿子沉睡的灵光。
“本宫……责无旁贷。”她声音平静，却重如千钧，“为了昀儿，为了大唐，为了这天下苍生，也为了所有牺牲的英魂。这条路，纵然是刀山火海，万丈深渊，本宫……也走定了！”
“愿随娘娘，赴汤蹈火，万死不辞！”山鼠、陈博士、阿吉、以及所有还能站立的战士，齐齐单膝跪地，嘶声怒吼，尽管人数寥寥，却有一股惨烈而悲壮的气势冲天而起。
大萨满老泪纵横，以狄人最崇高的礼仪匍匐在地。姜恒和徐博士也肃然拱手。
希望的火种，在这与世隔绝的山谷中，在绝境的灰烬里，被这群伤痕累累却意志如钢的人们，再次艰难地点燃。
然而，就在众人誓师，准备开始为这几乎不可能的任务进行最后准备时，负责在山谷唯一入口（那条隐秘缝隙）处警戒的战士，连滚爬爬地冲了回来，脸色惨白如纸：
“娘娘！姜老先生！不好了！入口外面的雾气……突然变得极其诡异，颜色发黑发红！还……还有奇怪的、像是很多翅膀一起扇动的声音，正朝着入口靠近！是……是‘血蝠’！大量的‘血蝠’！它们找到这里了！”
最后的宁静，也被打破了。血腥的追击，终究还是追到了这世外桃源的门口。
生死存亡，真正的倒数，开始了。