刺鼻的药粉气味和林间刻意制造的响动，如同最诱人的饵料，成功地将大部分“影狩”和那些令人心悸的“嗅魔犬”引向了西北岔路。魏锋的身影在林木间一闪而逝，速度提到了极致，他知道自己必须跑得足够远，为皇后他们争取到足够的时间。
皇后这边，七人（包括昏迷的老博士）如同惊惶的鹿群，在东南方向的密林中亡命奔逃。每个人都使出了吃奶的力气，不顾荆棘划破皮肤，不顾树枝抽打身体，心中只有一个念头：逃！逃得越远越好！
然而，追踪者并未被完全引开。就在他们狂奔出约三四里地后，后方再次传来了令人不安的动静——不是大队人马的追击，而是更加轻灵、更加飘忽的破空声和细微的枝叶摩擦声！
“还有追兵！人数不多，但速度很快！”担任殿后的山鼠脸色难看地低吼。他回头瞥见，林间隐约有几道如同鬼魅般的灰影，正以一种极其诡异的身法，在树梢和地面之间交替纵跃，迅速拉近距离。那速度，远超寻常“影狩”！
“是‘影狩’中的‘夜枭’小队！专门负责高速追击和猎杀！”另一名“暗刃”队员惊呼，显然听说过这些人的名头。
“夜枭”小队人数通常只有三到五人，但个个都是轻功和追踪术的顶尖好手，擅长在复杂地形中高速移动和发动致命突袭，是“影狩”中最难缠的精锐之一。
眼看距离被迅速拉近，背着老博士的那名银月部猎手首先支撑不住了，他本就带伤，又背负一人，速度最慢，一个踉跄，差点摔倒。
“放下我……你们快走……”背上昏迷的老博士似乎被颠簸惊醒，发出微弱的呻吟。
“不行！”皇后厉声道，同时停下脚步，转身面对追来的方向，手中短刀紧握，“山鼠，你带两个人，护着博士继续往前跑！其他人，跟我留下，挡住他们！”
她知道，再这样一起跑，谁都跑不掉。必须有人留下来断后，哪怕只是拖延片刻。
“娘娘！”山鼠急了。
“执行命令！”皇后语气不容置疑，眼中燃烧着母狮般的决绝。她不再是深宫中那个需要层层保护的皇后，而是绝境中必须挺身而出的领袖。
山牙一咬，留下两名伤势较轻的队员，自己带着背负老博士的猎手和另一人，继续向密林深处冲去。
皇后身边，只剩下她自己和另外三名战士（两名“暗刃”，一名银月部猎手）。四人背靠背，结成一个小小的防御圈，面对着迅速逼近的四道灰影。
“夜枭”小队在距离他们约二十步外停下，显出身形。果然是四人，皆身着紧身灰衣，面戴鸟喙状面具，手持细长的弯刀或短刺，眼神冰冷而残忍，如同打量着猎物的鹰隼。
没有废话，四名“夜枭”同时动了！身形如同鬼魅，从四个不同角度闪电般扑来！刀光如同毒蛇的信子，刁钻狠辣，直取要害！
皇后等人怒吼着迎上！生死关头，每个人都爆发出最后的潜能。刀剑碰撞声密集如雨，火星四溅。皇后凭借着灵巧的身法和魏锋传授的几招保命技巧（路上匆忙学的），勉强与一名“夜枭”周旋，但险象环生，衣袖很快被划破数道口子。另外三名战士更是瞬间落入下风，一名“暗刃”队员在格挡时被震断手臂，惨叫着倒地，随即被另一名“夜枭”补刀刺死。银月部猎手也被一刀划开腹部，肠子都流了出来，却兀自怒吼着抱住对手，用牙齿死死咬住对方的脖子，同归于尽！
惨烈！仅仅一个照面，断后的四人便一死一重伤！
剩下的两名“夜枭”更加凶猛地扑向皇后和最后一名“暗刃”队员。皇后感到肋下一凉，已被刀锋划过，鲜血迅速染红衣襟。最后那名“暗刃”队员也被逼得连连后退，身上添了数道伤口。
眼看就要被彻底斩杀——
“嗖！嗖！嗖！”
数支劲弩突然从侧方的树丛中激射而出！角度刁钻，速度奇快，直取那两名“夜枭”的后心和咽喉！
两名“夜枭”反应极快，猛地拧身挥刀格挡，但弩箭来得太过突然，其中一支还是射中了一人的肩膀，另一人虽躲过要害，却被逼得手忙脚乱。
紧接着，数道身影从树丛中冲出，为首一人，赫然是陈博士！他身后跟着阿吉、以及七八名伤势稍轻、还能战斗的伤员队伍战士！
“娘娘！我们来了！”陈博士大喊，手中端着一具明显经过改造、威力更大的劲弩，再次扣动扳机！阿吉也挥动一根刻满符文的木杖，激发出一道微弱的净化光束，干扰敌人的视线和感知。
原来是陈博士他们！他们在前往预定汇合点的途中，听到了这边的打斗声和惨叫，冒险折返回来查看，正好撞见这危急一幕！
生力军的加入，瞬间扭转了战局！那两名“夜枭”虽然实力高强，但面对突然出现的七八个人（虽然大多带伤）和弩箭的威胁，也不敢恋战，虚晃一招，扶起受伤的同伴，迅速后退，几个起落便消失在密林之中，显然是想去呼叫援军。
战斗骤然停止。皇后脱力般靠在一棵树上，肋下的伤口火辣辣地疼。最后那名“暗刃”队员也瘫坐在地，大口喘息。
“娘娘！您受伤了！”陈博士和阿吉急忙上前查看。
“无妨……皮肉伤。”皇后摆手，急切地问，“你们怎么在这里？山鼠他们呢？”
“我们听到动静赶来的。山鼠他们应该还在前面。”陈博士快速说道，同时帮皇后包扎伤口，“娘娘，这里不能久留！敌人随时可能带着大部队回来！我们必须立刻离开！”
这时，山鼠也带着背负老博士的猎手折返回来，看到陈博士等人，又惊又喜。
来不及多叙，众人迅速汇合。清点人数，原本六十五人的伤员队伍，此刻只剩下不到四十人，且个个疲惫不堪，伤势加重。加上皇后这边幸存的四人（包括她自己），总人数勉强凑齐四十三人，且战力堪忧。
更麻烦的是，他们暴露了位置，敌人绝不会放过。
“向东南，进‘迷魂涧’！”皇后当机立断，指向远处一片雾气更加浓郁、山势更加险恶的峡谷方向。那是他们原本计划中，最坏情况下的备选逃生路线，据说里面地形极其复杂，多有毒瘴和天然迷宫，寻常人进去极易迷失，但也因此可能甩掉追兵。
没有更好的选择，众人搀扶着伤员，背着依旧昏迷但气息稍稳的老博士和那个铁匣，朝着“迷魂涧”方向，再次开始了艰难的跋涉。
身后，“鬼哭岭”方向的浓烟尚未散尽，而新的追猎，已然展开。
就在他们消失在“迷魂涧”入口浓雾中不久，大批“影狩”在几名气息更加深沉的黑袍人带领下，追到了刚才的战场。看着地上的尸体和消失的踪迹，为首的黑袍人（正是那银喙面具者）发出冰冷的笑声：
“进了‘迷魂涧’？倒是会挑地方。可惜……老鼠终究是老鼠。传令，‘血蝠’部队进入‘迷魂涧’，配合‘影狩’，进行搜捕。记住，尽量抓活的，尤其是那个女人和那个老东西。主上……对他们很感兴趣。”
“是！”
黑影幢幢，如同潮水般，向着雾气弥漫的“迷魂涧”涌去。
而此刻，皇后等人已经深入涧中。这里果然名不虚传，浓雾终年不散，能见度极低，脚下是湿滑的乱石和深不见底的裂缝，两侧是狰狞的怪石和垂落的藤蔓，地形错综复杂，如同巨大的天然迷宫。更麻烦的是，空气中弥漫着一股淡淡的甜腥味，吸入后让人感到头晕目眩，显然是某种天然瘴气。
“服用避瘴丹！用布巾蘸水捂住口鼻！跟紧，不要走散！”陈博士大声提醒，同时将仅存的避瘴丹药分发给众人。阿吉则不断念诵净化咒文，试图驱散靠近队伍的瘴气，但效果有限。
队伍在浓雾和迷宫中艰难前行，速度缓慢。不时有人因看不清脚下而摔倒，或吸入过多瘴气而昏迷，需要同伴搀扶。绝望的气氛再次笼罩。
不知走了多久，前方探路的战士突然发出惊呼：“前面没路了！是悬崖！”
众人心中一沉，挤到前方一看，果然，浓雾之中，一道深不见底的断崖横亘在前，拦住了去路。崖下雾气翻滚，隐约传来隆隆的水声，似乎有地下暗河。
绝路？！
就在众人陷入绝望之际，一直昏迷的老博士，忽然发出一阵剧烈的咳嗽，竟然悠悠醒转过来。他浑浊的眼睛在浓雾中茫然地扫视了一圈，最后落在了皇后身上，似乎认出了什么，嘴唇翕动，发出微弱而急切的声音：
“娘娘……是……娘娘？快……这边……有路……跟我来……”
他挣扎着，指向断崖边缘一处被浓密藤蔓完全覆盖的岩壁。
众人将信将疑，上前拨开藤蔓，赫然发现，岩壁上竟然有一个被巧妙伪装过的、仅容一人侧身通过的狭窄缝隙！缝隙内漆黑一片，不知通向何方。
“这是……当年钦天监测绘西疆地脉时，发现的隐秘通道之一……可通……可通山外……”老博士断断续续地说道，随即又剧烈咳嗽起来，显然身体极度虚弱。
绝处逢生！众人狂喜。
“快！依次通过！注意安全！”皇后立刻下令。
队伍排成长列，小心翼翼地从那狭窄的缝隙中挤过。缝隙内部比预想的要长，而且蜿蜒向下，似乎真的通向山腹深处。不知挤了多久，前方终于传来微弱的光亮和更加清晰的水流轰鸣声。
当最后一人挤出缝隙时，眼前的景象让所有人都愣住了。
他们竟然出现在一个巨大的、被山体环抱的隐秘山谷之中！谷内阳光明媚（与外面浓雾截然不同），鸟语花香，一条清澈的溪流从谷中穿过，汇入远处一个碧蓝的深潭。谷地平坦，生长着不少果树和可食用的植物，甚至可以看到一些野兔、山鸡等小兽在林间穿梭。这里仿佛一个与世隔绝的世外桃源！
更重要的是，谷中似乎还有人类活动的痕迹——几座简陋却结实的木屋坐落在溪流旁，屋前晾晒着兽皮和药草，屋后有开垦过的小片田地。
这里有人居住？是谁？
就在众人惊疑不定时，木屋的门“吱呀”一声开了。一个身披粗布麻衣、头发花白却精神矍铄的老者，拄着一根藤杖，缓缓走了出来。他目光平静地扫过这群突然闯入、伤痕累累、狼狈不堪的不速之客，最后落在了被搀扶着的、虚弱的老博士身上，眼中闪过一丝诧异。
“徐老怪？是你？你怎么搞成这副模样？还带了这么一大群……嗯？”老者开口，声音洪亮，带着一丝惊讶和不解。
被称作“徐老怪”的老博士看到这老者，眼中竟也露出难以置信的神色，挣扎着想要说什么，却因激动和虚弱，再次晕了过去。
皇后等人面面相觑。这位隐居在此的老者，竟然认识钦天监的老博士？他……又是何人？