议事厅内，气氛凝重，无人敢打扰赵砚的思索。曹子布等人屏息凝神，甚至连呼吸都放轻了，目光紧紧盯着主位上的赵砚，等待他的最终决定。
终于，赵砚猛地一拍桌案，发出“砰”的一声响，打破了沉寂。
“干了！”赵砚眼中闪过锐利的光芒，语气斩钉截铁，“只有千日做贼，没有千日防贼的道理！明州大营既然不给我们活路，那就别怪我们翻脸不认人！让谢谦和姚应熊先拖着，以春耕农忙、民生艰难为由，尽力推诿，能拖一时是一时。同时，子布、张合、大胡子，你们立刻着手，按照刚才商议的计划，秘密调兵遣将，做好两手准备！一旦明州方面派兵前来，我们就在大安县和平阳县，给他们来个‘瓮中捉鳖’！”
听到赵砚的最终决定，曹子布、张合、大胡子等人脸上齐齐露出狂喜之色，纷纷抱拳拜倒，声音洪亮：“主公英明！”
他们知道，真正的机会来了！跟随赵砚，建功立业，博取封侯拜将之前程，就在此一举！日后赵砚若能成事，他们便是从龙之臣，功勋卓着！
定下基本方略后，赵砚又详细部署了战术安排，包括兵力调配、伏击地点、后勤保障等。随后，他亲笔写了两封密信，一封给大安县的谢谦，另一封给平阳县的姚应熊，将计划大致告知，让他们配合行动，并嘱咐小心行事，若有异动，立刻来报。信使连夜出发，疾驰而去。
大安县和平阳县是赵砚的基本盘，是他的根基所在，绝对不容有失。
张合、曹子布、大胡子三人领命，立刻下去调集兵马，进行战前准备和隐蔽调动。整个赵家镇的战争机器，开始悄然运转起来。
目前，赵砚麾下的兵力经过这段时间的整合与发展，已初具规模。直属的步兵约有五千余人，轻骑兵一千，重骑兵（披甲骑兵，目前甲胄有限）三百，此外还有赵砚亲自统领、装备精良的陌刀兵一千人。除此之外，还有负责维持治安、巡逻、侦查的“预备兵”两千余人。总计兵力接近万人。虽然比起动辄数万、数十万的大军不算多，但赵砚信奉“兵贵精不贵多”的原则，将有限的资源（主要是粮食、装备、训练）集中投入给这些核心力量，力图打造一支能打硬仗的精锐。相比之下，那些临时拉起来的壮丁，战斗力有限，消耗却巨大。
“现在最缺的，还是战马啊。”赵砚心中盘算。他希望能尽快组建起一支规模可观的骑兵，轻骑若能扩充到万骑，重骑能达到三千，那在北方这片土地上，便有了足够的机动力和冲击力。他派出多支商队，四处搜购马匹，希望尽快能有好消息传来。
天色擦黑，赵砚才拖着略显疲惫的身体回到主宅。刚准备坐下用饭，牛大雷就找了过来。
“东家，您回来了。”牛大雷憨厚地笑着，但眼神里带着一丝急切。
“大雷，这么晚过来，有什么事？”赵砚示意他坐下说话，顺手给他倒了碗水。
牛大雷也没客气，接过水喝了一大口，抹了抹嘴说道：“东家，这都开春了，地里的活计是不是该安排起来了？我看后山好些草都冒芽了。咱们赵家镇现在这么多口人，每天消耗的粮食可不得了，光靠之前的存粮和买粮，总不是长久之计啊。”
赵砚还以为他是来要人开荒的，便道：“种地是头等大事，当然要种。粮种我都准备好了，都是耐寒耐旱的好种子，产量不低。”
“那……这事归谁管啊？王村老和吴村老都来问我呢，我也不知道该找谁。”牛大雷苦着脸道。
赵砚这才反应过来，自己这段时间忙于军务和外部事务，对内部的管理，尤其是农业生产这块，确实有些疏忽了。赵家镇规模越来越大，人口越来越多，却没有一个专门负责农事的总管。家里还是缺一个能统筹全局的大管家。
他原本考虑过将平阳县的刘茂调过来，但平阳县新附，姚应熊一人独木难支，便打消了这个念头。
略一思索，赵砚有了主意：“这样，大雷，明天你就在镇子里发个告示，召集所有种田的好手。三百人不嫌少，五百人也不嫌多。把咱们所有的田地划分成片，让他们分片负责管理，统一种植计划，统一安排耕种。村子里不是拉回来不少耕牛吗？也暂时由你统筹安排，分配给各片使用。”
他顿了顿，继续道：“告诉他们，谁负责的地块种得好，产量高，管理有序，日后就让他当这个‘农事部’的主任，总管全镇的农业生产！在选出合适的主任之前，这个农事部，就暂时由你先兼着！”
“农事部？主任？”牛大雷听得眼睛一亮，这听起来是个正经官职啊！他虽然忠心，也喜欢在田地里忙活，但看到大胡子、张合他们一个个都带兵打仗，威风凛凛，自己却还在村里管着些杂事，心里多少有些不是滋味。赵砚这个安排，显然是给了他一个重要的担子，也给了他一个出头的机会。
“东家，我怕我做不好，耽误了农时……”牛大雷有些忐忑，但更多的是跃跃欲试。
“有啥做不好的？就跟咱们以前在村里种地一样，只不过现在规模大了，地多了，需要协调的人多了。种子是现成的，耕牛也有一部分，你只需把人组织好，把地分好，督促他们按时耕种，及时除草施肥就行。我相信你能做好。”赵砚拍了拍他的肩膀，鼓励道。
“成！有东家您这句话，我肯定好好干！”牛大雷重重点头，脸上露出憨厚而坚定的笑容。
送走牛大雷，赵砚开始琢磨具体的种植计划。他打算主要种植一种改良过的杂交稻种。这种稻种耐寒耐旱，适应性强，在北方也能一年两熟，亩产虽然比不上后世，但在这个时代，亩产过五六百斤（古代计量，折合现代约千斤左右）是能做到的。缺点就是口感比较粗糙，不如传统稻米好吃。但在赵砚看来，这根本不是问题。这种高产、稳产的粮食，本身就是一种战略物资，能在最短时间内产出大量粮食，稳定人心，保障军需。口感？在活命面前不值一提。
至于土豆、红薯（番薯）这些高产作物，赵砚暂时不打算大规模推广。一来是粮种珍贵，一旦泄露出去，容易给自己培养潜在的竞争对手；二来是这些作物在这个时代属于“新物种”，没有成熟的种植经验，万一推广不利，反而会影响粮食安全。先集中精力种好高产稻谷，解决温饱问题再说。
正思考着，周大妹和李小草两女端着热水和毛巾进来了。服侍赵砚擦脸洗手后，李小草犹豫了一下，还是忍不住小声问道：“公爹，您……您真要让那郑寡妇住到咱们家里来啊？”
赵砚看了她一眼，点点头：“嗯，她已经跟李家彻底断了。以后就在内院，主要伺候小桃，也帮着月英分担些家务。月英现在身子重，需要人照顾。”
毕竟是自己的女人，只要她安分守己，赵砚也愿意给她一个安身立命之所，给她一次机会。
“那个虎妞我看着挺乖巧的，年纪也小。等月英生了，不管是男孩女孩，让她跟在身边，陪着一起长大，从小培养的感情，总归更可靠些。如果是男孩，长大了收在身边做个侍妾或管事娘子；如果是女孩，就当个贴身丫鬟也好。”赵砚随口说道。郑春梅容貌秀丽，虎妞虽然现在瘦小，但底子不差，养好了也是个美人胚子。至于让她们读书明理？赵砚暂时没这个打算，能识几个字，懂点道理就够了。
周大妹轻轻叹了口气，语气中带着一丝忧虑：“公爹，我们不是要嚼舌根，只是……我们都不太喜欢那个郑春梅，总觉得她心眼太多，心思也重，不像个安分人。”
幸好郑春梅此刻不在这里，否则听到这话，怕是又要寝食难安了。
赵砚示意两女坐下，语气平和地说道：“大妹，小草，你们能保证，你们手底下用的人，个个都没有心眼，个个都心思单纯吗？”
“这……不能。”周大妹和李小草对视一眼，有些沮丧地摇摇头。人心隔肚皮，她们也慢慢懂得这个道理了。
“这就对了。”赵砚缓缓道，“咱们是做主人的，是上位者，用人，不必太在意这个人本身心眼多不多，心思重不重。重要的是，这个人对我们是否忠心，是否听话，是否能为我们所用，创造价值。”
他看向两女，目光深邃：“这个世道，没点心思、没点手段的人，是很难活下去的。就算是我们自己，难道就一点心思、一点算计都没有吗？不也变了许多吗？”
周大妹和李小草闻言，都沉默了。她们确实变了，从最初只知埋头干活的农家女，变成了需要管理下人、打理家事的“内宅主事”，学会了看人脸色，学会了权衡利弊。
赵砚将两女招到身边，分别摸了摸她们的头，声音放缓，带着教导的意味：“成年人的世界，喜欢或者不喜欢一个人，并不是最重要的。重要的是，这个人能为我们带来什么，是好处，还是麻烦。如果一个人你很欣赏，但他口蜜腹剑，当面一套背后一套，对你并非真心，那再喜欢，也要远离。如果一个人脾气可能不好，但他对你忠心耿耿，做事得力，能帮你解决问题，那别人再讨厌他，你也要懂得用他，护他。”
“我们当主子的，用人不能全凭自己的喜好。当然，喜好可以有，但不能滥用。如果下面的人都知道你只喜欢听好话，只喜欢用顺你意的人，他们就会想方设法地投你所好，说你想听的，做你想看的。时间一长，你就会被人蒙蔽，听不到真话，看不到实情。到了那时候，才是真正的祸患，明白吗？”
周大妹若有所思，脸上露出恍然之色：“我明白了，公爹。是我看事情太简单，太意气用事了。用人，当用其长，察其忠，而非观其色，喜其言。”
李小草也意识到了自己的偏颇，但心里对郑春梅的那点芥蒂一时难以完全消除，她低头小声道：“我知道了，公爹，我会试着改的，学着从大局看人。”
看着李小草还是有些闷闷不乐的样子，赵砚这次没有再去哄她。赵家的摊子铺得越来越快，越来越大，一旦拿下明州，那就是一州之地。如果周大妹和李小草还停留在以前那种凭个人好恶、感情用事的阶段，是根本管不好日益庞大的家业和复杂的人心的。人有百样，三教九流，牛鬼蛇神都会有，如果仅仅因为“不喜欢”就把有能力但可能心思多的人拒之门外，或者因为“喜欢”就重用那些只会溜须拍马的庸才，那这个家迟早要出大问题。
“嗯，你们好好想想吧，凡事多思量。”赵砚语气平淡地说道，既是教导，也是一种鞭策。
两女行礼退下，回到了东厢房。一进门，李小草就忍不住扑到周大妹怀里，捂着脸低声啜泣起来：“嫂子，我们……我们是不是惹公爹不高兴了？他是不是觉得我们太不懂事，太小家子气了？”
周大妹搂着妹妹，轻轻拍着她的背，叹了口气：“小草，公爹没有不高兴，他是在教我们。是咱们想得太简单了。这个家越来越大，咱们肩上的担子也越来越重，不能再像以前那样了。郑寡妇……郑春梅她或许心思是多，但只要她对公爹忠心，能帮公爹做事，咱们就不该因为她心眼多就排斥她。公爹说得对，咱们是主子，要有主子的心胸和眼光。”