下半场开场哨响，斯台普斯的声浪几乎要掀翻穹顶。小牛队球员眼中燃烧着不甘的火焰，而湖人众将则气定神闲，紫金色的战袍在灯光下流淌着冠军相的光泽。
小牛队率先变阵。第一次防守，德克就死死卡在加索尔身前，采用半绕前，极力干扰这位西班牙轴心接球。费舍尔尝试高吊，球刚离手，弱侧的约什·霍华德就闪电般收缩，虽然没能断下，但迫使加索尔接球位置极其不舒服，只能将球回传外线。
“绕前防守！小牛开始针对加索尔了！”解说喊道。
湖人进攻受挫，科比在侧翼要球，面对沐阳，三威胁后直接干拔——命中！62:52，分差回到10分。科比进球后，看了沐阳一眼，眼神平静，仿佛在说：策略不错，但赢球靠这个不够。
小牛进攻，沐阳推进极快，不等湖人落位，趁加索尔还未退回禁区，一个击地传球找到中路跟进的德克，德克接球跨步上篮，造成补防的奥多姆犯规，两罚全中。62:54。
“提速了！小牛在打反击！”
然而湖人毕竟经验丰富，退防迅速调整。加索尔不再轻易深入低位，更多在高位活动，利用他的身高和视野继续策应。科比也增加了无球跑动，借助加索尔和奥多姆的双掩护，频频找到错位或空位机会。
第三节成了拉锯战。小牛的绕前防守一定程度上限制了加索尔的直接策应，但科比和奥多姆的个人能力，以及湖人整体更胜一筹的阵地战素养，让他们始终保持着5-8分的领先优势。沐阳和德克奋力支撑，特里也命中两记关键三分，但每当小牛将分差迫近，湖人总有人站出来得分。
比赛进入最后半节，比分84:90，小牛落后6分。斯台普斯的气氛已经沸腾到顶点，球迷们看到了复仇的希望。
关键时刻，沐阳再次展现大心脏。他先是利用德克挡拆，吸引加索尔换防后，一个小变向过掉西班牙人，直杀篮下，在拜纳姆封盖前拉杆上篮得手，并造成犯规！加罚命中！打三分成功！87:90！
回过头，科比强突沐阳，急停后仰，篮球划过一道极高的弧线，空心入网！87:92！分差回到5分。
时间只剩不到四分钟。每一次攻防都牵动人心。
小牛进攻，沐阳运球过半场，示意全员拉开。他要单打科比。连续胯下运球，节奏变幻，突然一个幅度极大的 crossover，科比滑步跟上，但沐阳紧接着一个背后运球接后撤步，瞬间拉开半个身位，干拔三分！
科比飞扑封盖！
球在空中旋转——
唰！！！
90:92！分差只剩2分！
“沐阳！！！关键三分！！！面对科比！！！他将分差缩小到一个球！”
整个斯台普斯瞬间安静了半秒，随即爆发出更大的声浪，夹杂着惊叹和不敢置信。
湖人暂停。禅师面色平静，但眼神锐利。他布置了一个为科比设计的 elevator doors（电梯门）战术。暂停回来，科比借助加索尔和拜纳姆的双人掩护，从两人中间穿过，接球瞬间，小牛的换防沟通出现失误，科比获得短暂空位，中距离跳投——
命中！90:94！
时间只剩2分15秒。
小牛进攻，沐阳突破分球给底角特里，特里假动作点飞武贾西奇，运一步中投——打铁！长篮板被奥多姆拿到，湖人快攻，科比助攻跟进的加索尔扣篮得分！90:96！分差拉大到6分！
关键时刻的篮板和失误，葬送了追分良机。小牛球员脸上露出焦急。场边，库班老板猛地站起来，对着场内吼了几句什么，脸色极其难看，随后竟然转身，在比赛最焦灼的时刻，提前离开了座位，匆匆走向通道入口！
这个举动被镜头捕捉到，也落入了一些球员眼中。特里回头看了一眼，嘀咕道：“老板怎么了？”
沐阳也看到了，心头一沉。库班在这个关头离场，绝不寻常。
比赛继续。小牛奋力一搏，沐阳助攻德克命中三分，随后自己抢断费舍尔，快攻上篮得手，95:98，分差再次回到3分。但时间只剩最后35秒。
湖人掌握球权。科比控球消耗时间。最后15秒，他启动，面对沐阳和霍华德的包夹，强行后仰跳投——
不中！
但加索尔在人群中拔起，抢到关键的前场篮板！小牛被迫犯规。
加索尔两罚全中。95:100。时间只剩9秒。小牛无力回天。
最终比分定格在 98:103。小牛客场惜败，七连胜终结。
终场哨响，斯台普斯变成欢乐的海洋。科比走到沐阳面前，两人握手。
“打得好，小子。你差点又偷走一场胜利。” 科比说道，语气里带着认可。
“你们更强了，保罗让一切都不一样。” 沐阳坦然道。
“他确实很棒。” 科比看了一眼正在接受采访的加索尔，“但你们也很麻烦。季后赛见。”
“季后赛见。”
沐阳走向球员通道，心情复杂。输给完全体的湖人，并不意外，甚至在他预料之中。这支湖人，确实有了冠军雏形。但库班中途离场的那一幕，像根刺扎在他心里。
就在通道口，他被那位香港的李泽楷先生拦住了。李泽楷依旧西装笔挺，面带微笑。
“沐先生，精彩的比赛。虽败犹荣。” 他递上一张纯黑名片，“明天上午九点，比弗利山庄酒店顶楼茶室，可否赏光？有些关于未来……和当下困境的事情，或许你会感兴趣。”
沐阳接过名片，看到“李泽楷”三个字，心中了然。他点点头：“我会准时到。”
李泽楷微笑颔首，意味深长地看了一眼小牛更衣室方向，转身离去。
更衣室里气氛低迷。库班的座位空着。总经理唐尼·尼尔森很快进来，脸色严肃地叫走了主教练艾弗里·约翰逊和沐阳。
办公室里，尼尔森传达了“老板紧急私人事务”和“后勤可能微调”的消息，以及更重要的——联盟办公室对沐阳“日益增长的场外影响力”和“与特定资本接触”的“非正式关切”。
带着输球的郁闷、内部的隐忧和联盟的警告，沐阳回到酒店房间。他先联系了经纪人杰夫，确认了联盟方面的确在施压。接着，他看着李泽楷的名片，发出了同意会面的短信。
然后，他拨通了另一个电话，打给了自己的法律与财务核心之一，莎拉·陈。
“莎拉，有件事需要你秘密进行。” 沐阳的声音在夜色中显得冷静而深沉，“动用我们可信的资源，开始收集NbA总裁亚当·萧华，以及与他关系密切的几位副总裁、高级官员的所有非公开信息。重点是：可能涉及利益输送、操纵舆论、不当干预球队事务、个人财务疑点、以及任何可能违背联盟章程或公众道德的行为。要隐蔽，要合法，但要深入。”
电话那头，莎拉·陈明显吃了一惊，但很快恢复专业：“明白，沐先生。需要设定优先级和范围吗？”
“范围是全球，特别是他与某些球队老板、媒体集团、赞助商的往来。优先级……寻找那些一旦曝光，足以动摇他职位根基的‘黑料’。” 沐阳眼神锐利，“他既然想用规则外的力量敲打我，那我们也该准备一些规则外的筹码。记住，安全第一，宁慢勿曝。”
“明白。我会亲自处理，通过多层离岸渠道进行。” 莎拉应道。
挂断电话，沐阳站在落地窗前。窗外，洛杉矶的灯火璀璨如星河，却照不透资本与权力交织的迷雾。球场上的胜负暂时分晓，而球场外，一场没有硝烟却更加凶险的战争，才刚刚开始。
库班的困境、李泽楷的意图、联盟的敲打、还有自己悄然布下的反击棋子……所有的线头开始缠绕收紧。他知道，从明天见到李泽楷开始，他将不得不更深入地涉足那个他原本只想利用先知攫取利益，而未必想亲身卷入的——资本深海。