不过半日，这话已递进了西夏国境深处。
……
西夏王庭大殿里，国君李构端坐正中，眉间深锁。
左右武将环立，神 ** 备。
他身侧坐着一名清丽女子，正是公主李清露。
“那赢宴竟猖狂至此！朕不过遣皇妃与太子北访蒙古，他竟派锦衣卫半路截杀？”
“父王不必过忧，”
李清露轻声劝道，“锦衣卫不过放话造势，人数不过千余。
皇妃与太子随行有五万兵马，应无大碍。”
“不可小觑锦衣卫之悍，”
李构摇头，“昔日在宋境，赢宴仅以三千人便屠尽武林盟众。
此人……不可常理度之。”
殿上倏然一静。
群臣皆默然。
在他们心中，如何高估赢宴都不为过。
行事狠绝，不择手段——如今列国闻其名，皆脊背生寒。
“父王早该明白，”
李清露抬眼，“蒙古赵敏公主已许周国太子，我国何必横插一程，反招祸患？”
“你不知轻重，”
李构叹道，“蒙古铁骑冠绝天下，赵敏又深得成吉思汗与汝阳王钟爱。
若得联姻，西夏必能乘势而起。
即便不惹周国，那赢宴野心勃勃，岂会容我们偏安？朕听闻，他在多处放言，欲成一统之业。”
李构负手踱步，殿中只闻履声焦灼。
片刻止步，他决然抬首：
“太子与皇妃绝不能有失。
传令——再拨五万精兵驰援，务必护其周全，平安归国。”
“末将领命！”
第三日清晨，天色刚亮。
黑山主峰之上，周芷若一身银甲立在崖边，手中倚天剑映着初升的日光。
她望向西夏方向，只见尘烟如龙，旌旗蔽空，浩浩荡荡的军马正越过国境，朝蒙古边界涌去。
“果然来了。”
她低声自语，唇角掠过一丝冷冽的弧度。
身后数步外，一列身着劲装的女兵静立如松，皆是峨眉 ** 。
为首一人上前半步，抱拳道：“将军，赢大人料事如神。
西夏这般倾巢而出，怕是连退路都未曾想过。”
“不急。”
周芷若目光仍锁着远处蜿蜒如蛇的行军队列，“让他们再走远些。
传令全军，就地休整，赤卫营前移十里设暗哨——不许生火，不许出声。”
“是！”
待亲兵退下，她缓缓收剑入鞘。
山风掠过甲胄，发出细微的铮鸣。
两个时辰，她默默估算着，待那十万大军彻底没入边境的群山之中，便是黑山震动之时。
她要的不仅是胜，是雷霆一击，让西夏连举刀的机会都没有。
……
同一片天光下，西面荒漠。
赢宴策着一匹黑骏马，在渐斜的夕阳里不紧不慢地走着。
身侧，司空千落全副戎装，手中银枪斜指沙地，枪尖偶尔划过砾石，溅起几点星火。
“千落，”
赢宴望着远处起伏的沙丘，声音平静，“兵家之争，不在力搏，在谋断。
黑山那道山脉你记清了——峰峦之间的隘口，便是你以少制多的咽喉。”
“雨大哥，这话我都能背了。”
司空千落挽了挽缰绳，语气里带着跃跃欲试的轻快。
赢宴抬手轻轻一挥，不再多言。
“遵命！”
司空千落敛容抱拳，旋即调转马头，长枪向前一指：“出发！”
身后，闽侯与月姬各乘一骑跟上——这回她总算给了两人马匹。
再之后，锦衣卫的铁骑如影随形，卷起一道黄沙的长龙，朝着边境方向疾驰而去。
荒漠转眼空寂下来，只余赢宴与阿朱二人一骑。
他望向东方渐暗的天际，沉默片刻，才缓缓开口：“十万对十五万，终归是险棋。
但愿这第一仗，她们能赢得漂亮。”
“公子，”
阿朱轻声应道，“我在。”
“来，替我换张脸。”
赢宴收回目光，嘴角浮起一丝难以捉摸的笑意，“该去蒙古了。”
阿朱微微一怔：“此时去蒙古？前线已经……”
“接亲。”
他打断她，语气寻常得像在说今日天气，“你忘了？我们这趟出门，本就是为了迎赵敏回周国。”
阿朱垂下眼帘，心中暗惊。
东西两侧战云已起，箭在弦上，这人却从容得像是赴一场旧约。
她不再多问，自鞍旁行囊中取出易容用具，指尖熟练地调和胶泥与颜料。
不多时，赢宴已是另一副平凡面孔。
两人翻身上马，迎着最后一缕斜阳，朝蒙古国的方向驰去。
身后，荒漠吞没了蹄声，仿佛什么也未曾发生。
周芷若为先锋军士配齐了 ** 弩机。
近两千具弩箭蓄势待发。
一支轻骑已借山势迂回而出，悄然伏于西夏都城外不远处的谷地。
她白甲白马，按剑立于丘上，眸中映着将沉未沉的斜阳。
时辰将至。
西天云霞初染，城郊田埂上尽是荷锄归家的农人，商队与贵族车马亦杂沓其间，无人觉察四面山影里藏着的杀机。
几名锦衣男子谈笑走近城门，话音随风飘来：
“太子与皇妃亲赴蒙古求盟，诸位可听说了？”
“若得蒙古铁骑为援，西夏何愁不强？”
“皇妃出身逍遥派，文武双全，实乃国之栋梁。”
“待来日兵锋南指，定教那周国俯首称臣。”
人群里混着数名周军斥候，布衣草履，与寻常百姓无异。
他们随人潮缓缓挪向城门——只待战起，便要夺下这扇沉重的门闩。
周芷若指节轻叩剑柄。
倚天剑铿然出鞘，寒光浸透暮色。
“承平日久，哨防竟松懈至此。”
她声如碎玉，“传令——进攻！”
白影倏动。
战马嘶鸣声中，她率先纵骑冲下山坡，身后铁骑如银潮倾泻，刀剑齐鸣，轰然撞向暮霭沉沉的城墙。
大军一动，四面山壑间顿时雷声滚动。
城外百姓惊惶四顾，但见远山尘烟腾起，铁蹄声震地而来。
“敌袭——！”
一名贵族刚厉声高呼，喉间忽地一凉。
血雾喷溅中，混在人群里的斥候收刀转身，扑向城门绞盘。
城楼守将李成探身下望，面色骤变。
李成心中警铃大作。
他厉声喝道：“传令！即刻调集城中所有守军至城门处，准备闭城！”
“快！不得延误！”
军令如山，一队队披甲士卒如潮水般涌向巍峨的城门。
“咔哒……咔哒……”
就在守军仓促列阵， ** 上弦之际——
变故陡生！
距城门约三百步外，一座原本寂静的山丘之上，毫无征兆地立起一片黑压压的人影。
约两千之众，寂然无声。
李成瞳孔骤缩，惊疑不定：如此距离，寻常弓矢绝难企及，在此设伏，意欲何为？
下一瞬，当那两千军士齐刷刷举起手中造型奇特的 ** 机弩时，李成只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。
“放！”
远处传来一声短促的喝令。
霎时间，漫天箭影撕裂空气，发出尖锐的嘶鸣，如同死神泼洒的墨雨，朝着西夏城门区域倾泻而下。
“嗤嗤嗤——”
三百步，这是足以让传统弓箭望尘莫及的死域。
城头守军徒劳反击的箭矢，半途便无力坠地。
而那名为“诸葛连弩”
的可怕兵器，射程竟远超五百步！
每一具弩机同时激射出至少六支利箭，两千弩齐发，便是超过一万两千支夺命飞蝗！
仅仅一轮覆盖。
城门上下，近千守军如同被狂风刮倒的麦秸，瞬间死伤枕藉。
李成面无人色，声音因极度恐惧而扭曲变形，对着身后嘶吼：
“急报陛下！快！急报陛下！！”
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西夏皇城，顷刻间陷入巨大的恐慌。
地平线上，周芷若麾下的大军如黑云压城，滚滚而来。
战鼓声、马蹄声、甲胄碰撞声汇聚成令人心悸的轰鸣，仿佛大地都在随之震颤。
“杀——”
喊杀声穿透城墙，传入城内，百姓闻之无不股栗，面如死灰。
整座皇城像被捅破的蚁穴，彻底乱了套。
皇帝李构在殿中暴跳如雷：“五万守军何在？全部给我压上城头！快！”
一名将领匍匐在地，颤声回禀：“陛下，是周军！他们用了诸葛连弩，城头已成绝地，上去多少死多少啊！”
“那就把人堆在门后！堵死城门！绝不能让他们破门！”
李构双目赤红，“速派斥候，冲出重围，传讯皇妃与太子，命他们即刻率十万边军回援！”
“陛下……城外已被周芷若围得水泄不通，斥候……斥候根本冲不出去……”
殿中一片死寂绝望。
就在这时，一直紧蹙眉头的公主李清露蓦然起身。
“父皇，儿臣有法。”
她声音清晰镇定，在一片惶乱中显得格外冷静，“儿臣驯养了几只异种信鸽，可翱翔于极高天际，寻常 ** 难以威胁。
或可一试。”
这位素以聪慧着称的西夏公主，眼中闪过决断的光芒。
她曾师从李秋水，习得诸般技艺。
驯鸽传讯便是其中之一。
李清露转身步入庭园，走向自己饲养信鸽的角落。
将写好的字条仔细塞入鸽爪暗藏的细囊中。
一连放飞了五六只灰羽信使。
这些鸽子皆经特殊驯化，
振翅时不贴地低飞，而是先直冲云霄，至最高处才平展双翼。
如此便能避开地面弓矢，安然远行。
……
西夏五万精兵列阵于城门之前，固守不退。
周芷若率军抵达城下，阵型顷刻展开。
先前潜入城中的数十名暗探，此刻仍隐于暗处。
城门内外守军密布，此时现身无异于自投罗网。