闽侯月姬早已闪至赢宴身前，静立相护。
李寒衣翩然落地，目光如冰刃般刺向赢宴。
“明知我来取你性命，竟不多带些人手。”
“李寒衣，你太看得起自己了。”
赢宴嘴角微扬，“凭你一人，杀不了我。”
“我沿途观察过，你不过天象后期，而我已入天人之境，何愁不能斩你？”
“我实在不解，堂堂雪月城二城主，竟甘心被望城山李玉真当作刀使。
今日姑且不论胜负，只要你剑锋出鞘，便只有两种结局。”
“什么结局？”
面具之下，李寒衣神色更冷。
“其一，望城山我会彻底夷平。
莫说道士，便是猫犬鼠蚁，也休想留下一只活口。”
李寒衣身形微微一颤。
“赢宴，你未免太过狠毒。”
“还有更狠的。”
赢宴向前半步，“雪月城既属周国疆土，你身为二城主却不顾大义，私自刺杀朝廷命官。
届时周国大军围城，自耄耋至垂髫，一人不留。
我要让雪月城血流三日，尸积如山。”
李寒衣怔住了。
面具边缘，只见她双眉蹙紧，指节微微发白。
“我杀你纯属私怨，与他人无关。”
“私怨？”
赢宴轻笑，“我与你何怨之有？是曾负你深情，还是损你名节？”
“住口！”
李寒衣声调骤寒，“休要将此事牵连望城山与雪月城。”
“这可由不得你。”
赢宴抚过腰间刀柄，“世间诸事，如今皆由我说了算。
别忘了，我乃周国锦衣卫总指挥使。”
李寒衣僵立原地，握剑的手紧了又松。
赢宴好整以暇地打量着她——即便面具遮颜，那身姿已足够惊心动魄。
恰在此时，身后马蹄声破风而来。
一骑飞驰而至，马上人身着鹅黄罗裙、素白长袜，猩红披风猎猎飞扬，手中一杆银枪亮如霜雪。
司空千落的身影骤然闯入视野。
她在距离仅剩五十步时便已纵身离鞍，身形在空中划出一道弧线，稳稳落在赢宴与李寒衣之间。”破庙里你自称雨二牛，原来真是你。”
赢宴唇角微扬。”不过一句戏言。”
司空千落抿了抿唇。”赢宴，雪月城你不能动。”
“理由？”
“我乃雪月城大 ** ，家父正是三城主。
你若屠尽雪月城，我也活不成。”
赢宴闻言轻笑，神色淡然如拂过沙丘的微风。”好，为你司空千落，雪月城可免。”
司空千落眼中顿时漾开欣喜，仿佛得了天大的承诺。
她横枪立于李寒衣身前，枪尖微抬。”今日谁也别想伤他。
若要动手，先越过我手中这杆枪。”
“千落，我实在不懂。”
李寒衣声音里压着恼意，“这赢宴究竟给你灌了什么 ** 汤，值得你这般回护？”
“他行事光明，仗义扶危，更是周国百姓口中的英雄。
我护的是大义，不像某些人，眼里只有私利狭心。”
李寒衣气息骤乱：“荒唐！你可知自己在说什么？”
“她所言无错。”
赢宴策马缓步上前，“李寒衣，赵玉真昔年欠天机阁的债，自己躲着不还，倒推你入阁抵偿，何其可笑。
我改主意了——即刻便发兵十万，踏平望城山。”
“赢宴！恩怨在我，剑尚未出鞘，你何必赶尽杀绝？”
“我行事向来如此。”
赢宴目光掠过她握剑的手，“倒是你，堂堂雪月剑仙，风华绝代，心里却终日惦念个避世老道，岂非天下笑谈？”
李寒衣指节捏得发白，剑柄在掌心烙下深痕。
她想起赢宴方才的警告，这一剑若出，后果绝非她能承担。
纵使性子再烈，她也知轻重。
片刻挣扎后，她的手缓缓垂落。
恰在此时，远处传来沉闷的轰鸣。
众人抬眼望去，西边沙海边际尘烟漫卷，黑压压的马队如潮水般涌来。
军阵横向展开，望去何止数万，肃杀之气席卷荒原。
李寒衣心头一紧，急声喝道：“千落，快走！此地已是边境，来者不是西域便是大理的兵马。
武者再强，岂能与大军抗衡？”
“我留下。
赢宴既给了我体面，我便要站在他身侧，为雪月城昭示立场，也让周国朝廷明白，天下第一城的风骨从未折损。”
司空千落握紧手中银枪，声音清亮如击玉，“更何况，那座破庙之中，他曾救过我的性命。”
“千落，你是我侄女。”
李寒衣眉间凝着霜色，“今日若在这万军阵前你有丝毫闪失，我该如何向你父亲交代？”
“我的事不必你来操心。”
司空千落扬起下巴，马蹄轻转，竟径直策马行至赢宴马前，枪尖微抬，仿佛要以单薄身影隔开前方黑压压的兵潮，“你连大义都不顾，竟想对周国的英雄下手。
若我爹知晓，只会以我为傲。”
她唇角轻抿，脊背挺得笔直。
闽侯与月姬亦悄然掣出兵刃，寒光在暮色里一闪。
轰隆之声渐近。
铁蹄踏地，甲胄碰撞，数万骑兵如黑云压城般席卷而来，其势宛若决堤洪流，震得尘土飞扬。
李寒衣额间渗出细汗，指尖不自觉扣紧剑柄。
忽然——距阵前仅三百步时，滚滚铁流骤然静止。
万马齐喑，唯余旌旗猎猎。
军阵从中分开，一骑白马跃众而出。
马上女子银甲白袍，飒沓如流星，翻身落地的动作干净利落。
她单膝触地，抱拳高喝：
“末将周芷若，恭迎主帅！”
身后将领纷纷下马，山呼海啸般的拜谒声浪层层荡开：“拜见主帅！”
十万兵甲同时屈膝，跪地之声如闷雷滚过原野。
李寒衣怔在原地，袖中的手微微发颤。
赢宴唇角掠过一丝极淡的笑意，策马缓行上前。
经过尚在失神的司空千落身侧时，他抬手轻拂过她颊边碎发：“发什么呆？不是总念叨要挣份军功么？跟上。”
少女眼眸倏然亮起，催马紧随其后。
李寒衣独自立在原地，贝齿无意识地咬住下唇，终究未吐一字。
方才若真动了手……她背脊蓦地窜起寒意。
恐怕不止自己性命难保，整个雪月城亦将万劫不复。
赢宴的根基，远比世人想象的更骇人。
西境大营前，周芷若一身霜甲映着落日，凛冽中透出别样明艳。
赢宴眼底掠过欣赏之色，甫一伸手，那银甲身影便如羽燕般凌空掠来。
他跃下马鞍，恰好将人接个满怀。
“夫君。”
周芷若将脸埋在他肩甲处，声音闷闷的，却带着笑意，“终于等到你了。”
赢宴策马穿过营门时，目光扫过整齐的队列与森严的哨岗，侧首对身侧的女子道：“数月未见，这西营气象已焕然一新。
军容整肃，士气如铁，芷若，你果然不负所托。”
周芷若唇角微扬，眼底却无笑意：“若非语嫣姑娘编撰的那套练兵要略，我也难有这般成效。
说来，她确是个奇才。”
“她确有几分本事。”
赢宴颔首，随即话锋一转，“只是当初你初至此地，我心中并非全无顾虑——这些兵卒久戍边陲，野性难驯，又曾是南宫烈的旧部。
你究竟如何令他们俯首听命？”
“简单。”
周芷若语气平淡，仿佛在说一件寻常小事，“我到任当日，便传令所有尉职以上者于帅帐集合，限时抵达。
误了时辰的三百八十五人，尽数斩于帐前。”
赢宴眉梢微动，眼底掠过一丝激赏。
“好手段。”
他低笑一声，“芷若，我从前竟未看出，你于统兵驭下之道有如此天赋。”
“既蒙相公信重，委以重任，芷若自当竭诚以报。”
她说着，视线转向赢宴另一侧执枪而立的少女，“这位是？”
“司空千落，雪月城司空长风之女。”
司空千落自幼崇敬军中英杰，此刻抱枪行礼，目光灼灼：“见过周将军。
早闻西营主帅威名，未料竟是这般巾帼英姿，令人心折。”
“司空城主的名号，我亦久有耳闻。”
周芷若打量她片刻，“虎父无犬女，观你气度，武功当已得真传。”
赢宴朗声一笑，左臂揽过周芷若，右手已将司空千落轻轻带至身侧：“既是一家人，便不必多礼了。
回营罢，尚有要事待议。”
他翻身上马，蹄声嘚嘚中，思绪已如鹰隼展翼。
司空千落这块璞玉，稍加雕琢，未必不能成为第二个周芷若——一个能替他执掌兵符、镇守一方的心腹。
那么，该将她置于何处？
他的目光仿佛穿透千里烟尘，落向周国南境。
南营兵权，至今仍握在宇文氏手中。
是时候收回来了。
……
荒漠边缘，李寒衣 ** 风沙之中，遥望大军远去的烟尘。
一种空茫的疲惫漫上心头。
此行，终究是一败涂地。
当初会踏入天机阁的门槛，不过因着赵玉真那封寥寥数语的书信。
岂料第一次奉命行事，便落得如此局面。
她伫立良久，终是缓缓松开剑柄。
杀赢宴的念头，至此烟消云散。
不仅因雪月城终究属周国一脉，更因她亲眼所见——那人身侧聚集的身影，一个比一个难测深浅。
如今连司空千落亦甘愿追随。
李寒衣轻叹一声，衣袂振风，身影倏忽没入苍黄天地之间。
……
西营帅帐内，灯火通明。
司空千落捧着一卷墨香犹新的武训册页，越看越是心惊。
册中所载 ** 心诀，看似质朴无华，实则每一式皆直指沙场杀伐之本，去芜存菁，狠辣精准。
她指尖抚过纸页，忍不住低声惊叹：
“这般练法……若成建制习得，沙场之上，谁人能挡？”
那本武功心法册子编排得实在精妙，从士卒最基础的体魄锤炼，到拳脚招式的拆解，再至内息运转的诀窍，层层递进，脉络分明。
连四季更迭时修炼的关窍都一一注明，详尽得仿佛有位师长在旁耳提面命。
“这编纂之人究竟是何方神圣？”
有人忍不住问道。
赢宴微微一笑，答道：“是我内人。