“当真？”
“自然当真。
你生得俊朗，谈吐又风趣，比宫里那些刻板之人有趣得多。
更难得是智谋过人，将我安然带出了那鬼市。”
她顿了顿，声音压低了些，“江玉燕令我假扮太子之事，除你之外，知晓我女儿身的仅有三个人：小姨，无情，还有太后。”
“无情这丫头，竟从未向我吐露半分，看我不教训她。”
“罢了，”
太子语气软了下来，“无情自小际遇堪怜，我也只她这一个知心姐妹。
外人看来，或以为太子钟情于她，实则我们只是闺中密友。”
她话锋一转，带上些许疑惑，“有件事我却奇怪，父皇后宫充盈，为何子嗣稀薄，竟到了非要我这女儿身来冒充太子的地步？”
太子闻言，眉头微微蹙起。
“这其中……另有缘由。
父皇其余的子嗣，无论皇子皇女，早已被小姨诛杀殆尽。”
“什么？！”
赢宴神色骤变，“这疯妇！究竟为何？”
“小姨早年痴迷武学，不问朝堂之事。
她自幼在家中备受冷遇，唯独与她的姐姐——我的娘亲——感情最深。
她曾对我说，若非娘亲照拂，她或许早已不在人世。
或许正是那般压抑的境遇，反逼得她将一身武功练至化境。”
太子语速渐缓，似在回溯一段血腥旧事，“后来，娘亲在宫中遭太后与众妃排挤，其他皇子皇女亦开始争夺储位……”
“你是说，江玉燕只凭一剑，便将宫中所有皇子帝姬屠戮一空？”
太子默然点头。
“真是……丧心病狂。”
赢宴从齿间吐出这几个字。
赢宴心中暗忖：江玉燕此人当真手段通天。
越是如此，他反倒越发觉得先前那番交锋痛快淋漓。
“朝堂之上卧虎藏龙，方才殿外那位人猫亦是深藏不露的高手。
谁能料到江玉燕竟狠绝至此，将那么多人都送上了黄泉路。”
“父皇最终选择宽恕，实属无奈之举——膝下仅余我这一脉血脉，加之我与小姨情分深厚。
更紧要的是，父皇对母后用情至深，既得母后亲自说情，此事便有了转圜余地。”
“原来如此。
难怪此后十八年间，江玉燕执意要你以男子身份示人。”
他轻叹一声，伸手将太子揽入怀中，指尖若有似无地掠过对方衣襟。
“我倒不觉辛苦，这些年来始终有小姨暗中照拂。”
“我说的辛苦……是这里。”
赢宴低笑一声，掌心贴紧太子胸前束带，“日日这般束缚着，寻常人哪能忍受？”
**太子耳根蓦然染上绯色，慌忙推开那只不安分的手。
“莫要胡闹。
宫门既已开启，随时会有朝臣前来奏事，万不可露出破绽。
尤其太后那边，绝不能让半分风声传过去。”
赢宴神色忽转凝重，想起一桩蹊跷事。
“真儿，太后既早知你女儿身，依她素来与你针锋相对的性子，为何不直接揭穿，将你从储君之位拉下来？”
“这也正是我多年未解之谜。”
太子蹙眉沉吟，“约莫五六年前起，太后举止便有些古怪——她似乎全然忘却我是女子，不仅张罗着为我迎娶太子妃，甚至催促早日诞下皇嗣。
岂非荒唐？两个女子如何能生育子嗣？”
此言如惊雷贯耳。
赢宴猛然忆起旧时听闻的“假太后”
秘闻。
从前虽知太后屡屡刁难太子，却从未听真儿提及太后失忆之事，何况彼时他亦不知太子实为红妆。
如今既窥见这般蹊跷，那慈宁宫便非探不可了。
是真是伪，总要亲自验过方知。
他在御书房陪着太子用过晚膳，又帮着批阅了几卷奏章。
待到夜色浓稠如墨，方才告辞离去。
行至 ** 僻静处，赢宴环顾四周。
见廊庑间人影杳然，他倏然提气纵身，如夜枭般掠上飞檐，几个起落便消失在层叠的宫阙阴影之中。
夜色如墨，一道身影掠过宫墙檐角，快得只剩残影。
赢宴的轻功已臻化境，加之天象初期的修为，令他在禁苑之中如入无人之境，所过之处连风声都未曾惊起半分。
不过片刻，他已落在太后寝殿的庭院内。
宫门左右侍立着两名宫女并两名内监，皆垂首屏息。
赢宴身形忽动，如鬼似魅般现于四人眼前。
未及他们抬头，后颈便各中一掌，软软瘫倒在地，再无动静。
他推门而入，步履无声。
太后已卸了钗环，正欲就寝。
听见外间细微响动，她侧首向帷外轻声问道：“何事喧扰？”
无人应答。
“来人，”
太后声音微提，“方才外面怎么了？”
依旧一片死寂。
太后蹙眉，自榻上坐起身来，伸手撩开床帐。
昏黄的烛光下，一道身影静立榻前，正是面覆寒霜的赢宴。
他立在光影交界处，俊美面容半明半暗，眸光冷冽如刃。
太后骤然色变：“赢宴！你好大的胆子！深夜擅闯哀家寝宫，该当何罪？”
赢宴不语，只凝神端详她的脸，目光如针，似要穿透皮肉，窥见底下是否藏着另一张面孔。
太后被他这般直视，怒意更盛：“哀家乃大周太后！你这般无礼，莫非想求死不成？”
话音未落，赢宴倏然上前，扬手便是一记耳光！
“老虔婆，”
他声音压得极低，却字字淬毒，“再吠一声试试？信不信今夜就叫你化成一滩血水？”
太后浑身一颤，似是真被骇住。
——方才她所扮，不过是个手无缚鸡之力的深宫妇人。
实则她袖中指尖早已凝气，指玄初境的修为暗涌流转。
可就在内力将发未发之际，她瞥见赢宴紧盯自己的眼神，心头一凛，当即散尽真气，复作惊惶之态。
不到万不得已，绝不能显露武功。
身份绝不能泄。
恰在此时，寝宫外门轰然洞开！
二十余名持械太监疾步涌入，身形矫健，皆非庸手。
最后踏入那人紫袍玉带，面白无须，正是曹正淳。
他已至指玄初境，反手合上门扇，将内外彻底隔绝。
曹正淳抬臂直指赢宴，厉声道：“大胆逆贼！竟敢夜闯太后寝殿，罪该万死！今夜咱家奉旨，必将你诛杀于此！”
赢宴缓缓转身，扫过满室刀光，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“哦？”
他语调 ** ，“带这么多人来……是专程送死的么？”
“自然，在太后寝殿中将你除去，神鬼不觉，何况是你自己送上门来。
即便江玉燕日后追查，我们又有何惧？”
“既然如此，便请动手罢。”
赢宴负手而立，神情闲适得仿佛在赏花观月。
这般姿态，倒叫端坐锦榻的太后心中生疑——莫非这赢宴的武学境界又有精进？难道真如传闻所言，他已踏入指玄之境？
但她转念一想，纵使他真至指玄，曹正淳所率这二十名高手里，亦有三位大宗师后期的高手。
二十余人合力，还拿不下一个赢宴？更何况，还有自己从旁伺机而动。
心念电转间，太后递去一个眼色。
曹正淳率众已如潮水般涌上！他内力鼓荡，身形掠起时，掌中长剑疾旋如轮，直刺赢宴心口。
其余二十余名内侍亦各展兵刃，寒光交织成网，向着当中那道身影笼罩而去。
太后唇边几乎要浮起一丝笑意。
然而下一瞬，她的笑意凝固在眼底。
赢宴的身影倏然模糊，快得只剩残影。
待众人惊觉，他已如鬼魅般立在方才众人所站之位后方，广袖一拂，磅礴内劲卷动气流，震得案上茶点四散飞起，竟化作漫天疾射的暗器！
曹正淳瞳孔骤缩，却毫不退避，运足功力将迎面而来的碎瓷甜糕劈得粉碎。”凭这些就想取命？赢宴，你也未免——”
话音未落。
十道银芒自赢宴袖中连环绽出。
小李飞刀，第二重。
境界低于出刀者，当者立毙。
破空之声连绵如急雨。
曹正淳骇然变色，急抬长剑欲格，眼见银光迫至喉前，剑锋自下而上奋力一撩——可那飞刀来得太快，快得只剩一缕虚影，已穿透他的咽喉。
紧接着，他身侧十名属下喉间皆绽开一点猩红。
太后僵在榻上，连呼吸都忘了。
她张口欲令余众再攻，又是十道银芒扑面而至。
曹正淳带来的二十人，如秋收的秸秆般接连倒下。
不过转瞬之间，殿内已无一人站立。
赢宴的靴底踏过曹正淳的脊背，未沾半分血污。
太后蜷在锦帐深处，指尖掐进掌心。
指玄境的曹正淳喉间洞开，指玄境的她又能如何？
“恶魔……”
她齿缝间漏出气音，“你当真是地狱里爬出来的……”
脚步声停在榻前。
“赢宴！留我一命——朝堂之上，我愿为你所用！”
她向后缩去，背脊抵上冰冷宫墙。
那只手探来时，她抬臂欲挡，却如幼雀被铁钳扼住咽喉，整个人被提离床褥。
“求你……别杀……”
哀求声碎在喉间。
赢宴的手指却掠过她鬓边，缓缓探入发际，在后颅处摸索、抠挖——
“住手！痛！”
嘶啦。
一层薄如蝉翼的皮膜自她面上剥离。
烛火跃动。
现出的女子约莫二十六七，眼窝深邃，眸色似异域晴空，唇如初绽珊瑚。
“你竟敢……”
她喘息着瞪视。
耳光掴碎了她未竟之言。
“冒充周国太后，该受凌迟，还是五马分尸？”
赢宴在榻沿坐下，指尖掂着那张 ** 面具，“或许送你去风雨楼更妙——六层阁楼，每日数千江湖客，你可慢慢伺候。”
“不！”
女子浑身剧颤，“我愿奉你为主……我本是神龙教圣女。”
赢宴笑了。
那笑意未达眼底，像冰层下暗涌的漩涡。
“说下去。
一字不实，我便让你尝尝比死更难受的滋味。”