国师有言，此事关乎两国邦交，牵涉甚广。
殿下若真心求娶，当奏明陛下，求得皇命恩准。”
二皇子蓦地将袖一拂，负手转身。
“父皇眼中唯有皇兄，何曾真正看过我赵远一眼？”
此言既出，庭中骤然一静。
慧可低眉不语，连香香也怔了怔，指尖无意识地攥住了袖缘。
“香香莫恼，”
二皇子语气缓了缓，侧首看向妹妹，“二哥并非怨你，只是心中有些郁结。”
“二哥言重了。”
香香轻轻摇头，“天寒露重，你怎么穿得这样单薄？”
“习武之人，不妨事。”
他笑了笑，神色稍霁，“过些时日我要往汉中办差，听闻那儿的胭脂色泽极好，到时给你带些回来。”
“那便先谢过二哥了。”
“谢什么？我统共就你一个妹妹，不疼你疼谁。”
他抬手欲揉她发顶，终是收回，转身离去前又向慧可微微颔首，“劳烦大师，若得时机，再向国师转达赵远心意。
我对赵敏郡主，确是真心。”
“谨遵佛旨。”
赵远的身影沿着来时那条蜿蜒小径渐行渐远，几名侍卫的脚步声也随之消散在庭院深处。
香香公主仍立在慧可身侧，衣袂在微风中轻拂。
“有劳大师了。
若此间还需置办何物，只管遣人告知，我自会吩咐内务府为国师备齐。”
“贫僧记下了，公主。”
香香正欲转身，国师院门内忽有一梳着双髻的小童疾步而出，至门前便深深躬身。
“拜见公主。”
“师祖请公主入内一叙。”
“咦？”
香香脚步一顿，眸中浮起讶色，“国师不是正在闭关么？”
“正是。”
慧可亦转过身来，眉间微蹙，“师尊闭关未出，何以忽然相邀？”
“师祖并未出关，只在静室中传音予我，命我恭请公主。”
香香闻言，唇角不由漾开笑意，双手轻轻提起鹅黄裙裾，迈过了那道乌木门槛。
“你们在此候着。”
她回头向随侍的几名侍女略一摆手，便随那引路小童向前行去。
穿过殿前廊庑，约百步后，眼前现出一间灰墙素瓦的屋舍，质朴得近乎肃穆。
香香是头一回来到达摩祖师清修之地，心中暗暗惊异——这位深受宋国朝野敬重的国师，竟择了如此清简之处闭关，而陛下专为他修筑的琼楼玉宇、高阁华殿，他反倒未曾入住。
渐近门边，一股沉静的香火气息萦绕而来。
香香在阶前止步，双手交叠于腰际，微微欠身。
“香香拜见国师。”
“公主不必多礼。”
那道从室内传来的声音浑厚而温缓，仿佛隔着岁月尘埃。
“不知国师召见，有何吩咐？方才香香前来，本也是想请教国师，腊八将至，可需添置些什么？我好回禀父皇。”
“身外诸物，皆非紧要。
老衲唯有一愿，盼公主能入我门下。”
室内静了一瞬，香火气袅袅盘旋。
“老衲平生收徒七十二人，然皆未能承续这‘静以致远、格物致知’的根本之道。
公主自幼生长宫闱，是老衲眼见着长大的，天资颖悟，根骨清奇。
若能随我修习，来日必成卓然于世之人。”
“可是国师……”
香香的声音轻了下去，带着些许为难，“那些道理，听听尚可，武功修行……香香实在无心于此。”
“却是为何？”
达摩的话音里沉下一缕极淡的怅然。
以他今日的修为与心境，竟也会流露出这般情绪，足见眼前这少女的天赋，在他心中占着何等分量。
香香立在宋国宫廷深处，廊下的风拂过她鬓边的碎发。
她望向眼前须发皆白的老者，声音轻得像一片羽毛：“国师，您瞧，我在这儿过得很好。
三位兄长都疼惜我。
若我真随您修习……恐怕这份安宁便保不住了。”
老者捻须一笑，眼中掠过一丝赞许：“你这丫头，心思果然剔透。
不错，倘若你当真承我衣钵，你那三位哥哥看你的眼神，怕是要变了。
权谋算计，争嫡夺位——方才你二哥已来寻我三次，所求无非是一封送往蒙古可汗的书信，想借联姻赵敏之机，为自己铺一条登极之路罢了。”
香香没有接话。
她垂下眼帘，淡红的唇轻轻抿着。
二皇子那些未曾明言的心思，她早已洞悉。
“香香，”
国师叹息一声，望向庭外灰蒙蒙的天，“这天下太平了没多久，风雨又要来了。
宋国避不开这场浩劫。
老衲只是觉得，乱世之中，多一分本事，便多一分活路。”
“容我再想想罢，国师。”
“好。”
国师颔首，“腊八将至，少林寺的渡厄、渡难，还有当年随我扫洒经阁的那位旧仆，都要回宋国讲经。
你若得空，不妨来听听。”
“香香记下了。”
……
赢宴策马南行，沿着记忆里通往龙门客栈的旧道。
这一日，陇西郡的轮廓出现在地平线上。
郡城之外，蔓延开一片宽约五里的模糊地带。
这里没有明确的界碑，只有杂生的荒草与交错的车辙印——宋、周、西夏三国的边境在此交融。
早年各国为免与江湖势力冲突，刻意留出了这片缓冲之地。
赢宴勒马停在陇西郡西侧的边缘，远远望着宋国的疆土。
风沙掠过他的披风，猎猎作响。
“大人。”
校尉张龙驱马上前，低声道，“从此处向东六百里，便是汉中郡，凌云寺就在那儿。
但沿途需经过宋国数道关隘，还有赵无敌的虎豹营驻防。”
赢宴目光扫过四周苍茫的野地：“此地离南宫烈的西部大营，应当不远？”
“回大人，约四百里。
我们一路行来未见边防军踪迹，他们应当尚未察觉。”
“察觉了又如何？”
赢宴嘴角浮起一丝冷峭的弧度，“南宫烈此时敢动我么？他没那个胆量。
若他真有，当初在龙门客栈，我也断不了他父亲的性命。”
赢宴调转马头，面向三千锦衣卫整齐的队列。
“此去宋国，前路凶险，可谓九死一生。
我们仅三千人深入敌境，将来或许要直面成千上万的武林联盟，亦可能遭遇宋国十万乃至数十万大军。
你们——畏惧吗？”
“不惧！”
下方传来齐整的回应，“大人剑锋所指，便是我等所赴之地！”
“好。”
赢宴颔首，目光扫过一张张肃穆的脸。
他随即转向身侧的梅剑与兰剑。
“出发前尚有片刻余裕。
你们协同张龙，将弟兄们此次分得的财物逐一登记造册，随后派人押送至龙门客栈，交予掌柜金镶玉。”
他声音平稳，却字字清晰，“让她依名录所载，雇佣可靠镖局，将每份财物——分毫不差——送至各人家中。”
此言一出，原本肃静的队列里隐隐浮动起一阵压抑的吐息。
许多人不自觉地按住怀中硬物——那些金银珠宝还带着不久前的体温。
赴死固然早有觉悟，可若就此埋骨他乡，这些能供养父母妻儿的黄白之物便永远见不到天日。
如今这般安排，像一块沉重的石头忽然落了地。
吴百户与张校尉对视一眼，梅剑兰剑亦悄然交换神色。
他们惯见赢宴杀伐果决、冷面无情，却未料他在此关头竟将如此琐碎却关乎人心的细节布置得滴水不漏。
正当众人开始从怀中取出物品准备登记时，赢宴的声音再度响起，比山风更冷：
“张校尉、吴百户听令：你二人领三千人由此向南，潜入巴蜀山地，沿山脉东行。
此道迂回险峻，江湖散客偶有行走，大军却罕至。
给你们五日——第五日日落前，必须抵达汉中郡外围隐蔽驻营。
途中若遇窥探，尽数清除，不留痕迹。”
“得令！”
“我自率小队径直东进，横穿数县，直插汉中。
武林大会尚余五日，时间充裕，尔等不可延误。
抵达后，遣斥候与我联络，后续行动待我号令。”
“遵命！”
马蹄轻响，赢宴已策马至队前。
他最后望了一眼西方渐沉的天色，仿佛透过重重山峦看见那座即将风云汇聚的汉中郡城。
午后残阳如血，将庭院染上一层铁锈色。
赢宴勒住缰绳，声音像淬过冰的刀刃：“此战若有人泄露军机，或临阵退缩——名单记好，让金镶玉押送财宝时，多捎几口棺材过去。”
“遵命。”
梅剑垂首应道，指尖无意识地收紧。
马背上那人玄衣翻飞，侧影割开昏黄的天光。
她忽然想起江湖传闻里那句“活阎罗”
——原来对自己人也从不留退路，连苟且的念想都要碾碎。
登记财物的场面却异常热烈。
吴百户带着锦衣卫清点战利，梅剑与兰剑执笔造册，每一笔银钱、每一件玉器都伴着压抑的兴奋。
这些物件即将穿过烽烟，抵达父母妻儿的掌心，成为乱世里微薄的凭据。
暮色四合时，赢宴已换了装束。
黑色劲衣，竹编蓑笠，一柄长剑负于身后。
他朝梅剑、兰剑略一颔首，三人轻骑如箭，直刺汉中郡腹地。
身后三千锦衣卫化作商旅百姓，悄无声息汇入南下的官道，像墨滴渗向巴蜀苍茫的群山。
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蒙古王帐内，牛油烛火噼啪炸响。
成吉思汗将一封密信掷在狼皮褥上，目光扫过国师金轮法王与汝阳王：“周国那个太监曹正淳的来信——你们怎么看？”
汝阳王拾起信纸，眉峰渐渐蹙紧。
信上字句纠缠如毒藤：以迎亲使之名遣赢宴北行，又以太后密令请蒙古“途中除患”
“汉人惯会这套。”
可汗嗤笑，仰头饮尽杯中马奶酒，“明面捧作使者，暗地递来刀子。
精力全耗在窝里斗，难怪骑射功夫一年不如一年。”