况且大人远道而来，岂能让你空手而归？前方驿站里，小王自漠北带来的些许金银玩物，大人可随意挑选，也算酬谢。”
赢宴只是浅浅一笑。
“那古墓派就在……”
他忽然抬臂，指向南方宋国的茫茫山野。
霍都不疑有他，顺着那指引凝目远眺。
两人距离本已极近，此刻霍都心神松懈，全无防备。
电光石火之间——
赢宴右臂未收，左手却如鬼魅般自腰间一抹，一道寒光骤然亮起！
嗤！
那短刃快得只剩残影，瞬息已没入霍都颈侧。
霍都喉间一哽，连闷哼都未及发出。
赢宴手腕一拧，利刃抽出，带出一线猩红。
霍都僵在原地，头颅甚至未能转回。
第二刀已至。
这次直贯咽喉。
一切发生在呼吸之间。
霍都瞪大双眼，脸上凝固着难以置信的茫然。
他身后三百蒙古精骑骤然僵住，仿佛被无形的冰霜冻结。
而另一侧，吴百户、梅剑、兰剑及一众锦衣卫亦怔在当场，屏息望着这猝然溅血的咫尺之距。
赢宴此行深入草原，本是为了迎娶蒙古的赵敏公主。
谁也不会料到，他竟会在此地对蒙古的小王子霍都痛下 ** 。
然而，跟随赢宴多年的张龙校尉与吴百户却瞬间会意。
就在赢宴第二刀刺穿霍都脖颈的刹那，两人已同时拔刀出鞘，率领锦衣卫如潮水般涌上。
霍都带来的三百蒙古骑兵虽骁勇善战，却难敌三千锦衣卫的合围。
不过片刻，沙地上便再无声息，三百人尽数殒命。
霍都早已坠下马背。
他死死捂住颈间两处血洞，指缝间鲜血汩汩涌出。
在剧烈的抽搐中，他瞪向赢宴，嘶声挤出几个字：
“为……为何……杀我……”
“我本无意取你性命，”
赢宴语调冰冷，“可你偏要打听小龙女的下落。”
“小龙女……古墓派传人……与你何干……”
“她是我妻子。”
霍都喉头一甜，浓腥的血涌上口腔，堵住了所有未出口的话。
他挣扎几下，终于瘫倒在沙砾间，再无气息。
赢宴接过梅剑递来的绢帕，缓缓擦拭刀身上的血迹。
吴百户向来忠心，行事却谨慎。
他下马上前，抱拳低声道：
“大人，绣春刀留下的创口太过明显，此事若传出去，只怕会影响宋蒙两国的盟约。”
赢宴面无表情，将染血的绢帕丢在风中。
“把这些尸首都拖到左侧山谷里烧了，烧到只剩骨头。
到时谁还认得出刀伤？”
“是！”
“驿站附近的血迹清理干净。
还有，把驿馆里他们说的那些金银珠宝——全部搬走。”
“遵命。”
这座驿站离高阙镇尚远，散居附近的牧民无人察觉此处的变故。
此处驿馆本就荒僻，若非可汗之命，霍都也不会驻守于此。
吴百户与张龙校尉动作极快。
不到半个时辰，驿馆深处整整十箱珠宝已被悉数抬出，列于马前。
梅剑轻步走近赢宴身侧，低声询问接下来的安排。
“主上，这十口装满珠宝的箱子，我们并未备车，恐怕难以运走。”
梅剑问出这句话时，一旁的吴百户与张龙校尉也正有同样的疑虑。
那些青铜铸成的箱子，宽近五尺，高约三尺，里头金银珠玉层层叠叠，沉重异常。
若没有车马载运，单靠骑队根本无法安稳带走。
赢宴抬起头，目光扫过身后三千名随他出生入死的锦衣卫。
“要车马何用？”
他语气平淡，却字字清晰，“将这些珠宝分给弟兄们一人一些，不就没有搬运的麻烦了吗？”
话音落下，四周骤然一静，随即爆发出压抑不住的骚动。
所有士兵望向赢宴的眼神，仿佛瞻仰神明。
吴百户与张龙校尉怔在原地，一时未能回神。
唯有常年随侍在侧的梅剑与兰剑明白，这确是赢宴一贯的作风——对敌人如严冬冷酷，对自己人却常有出乎意料的慷慨。
不过片刻，十箱财宝便散入众人怀中。
锦衣卫们握着手中沉甸甸的金银，情绪激荡，有人低声感叹：
“早就听说跟着大人不会吃亏，今日才知此言不虚。”
“怀里这些若是能送到家人手中，我便把这条命交给大人也值了。”
“从未见过这样的上司……往日那些大人，掠得财宝只会收入私囊。
谁能想到，主上竟全分给了我们？”
不久，赢宴一声令下，三千骑再度向南驰骋，离开了蒙古边境。
霍都曾驻留的那座破败驿站，已被烈火吞没，只剩一地焦土；远处山谷中，三百蒙古勇士的尸身亦在火光中化为灰烬。
荒漠上只余十只空箱，散落原地，仿佛在无声诉说——此地或许遭过山匪，或许曾有江湖门派匆匆经过。
……
黄昏时分，大军抵达西宁郡。
眼前地势平坦开阔，唯右前方矗立一座孤山，形如倒扣的葫芦。
葫芦顶端，隐约可见一座凉亭的轮廓。
西宁郡原是宋国与西域之间的边境地带，因长期纷争，两国为求暂息干戈，约定各自后退二十里，于是这片土地便成了三不管的荒凉区域。
赢宴此前自金陵西行，又折转向北，走的正是这条路线。
马蹄声渐近，残阳如血，将整片原野染成暗金。
赢宴勒住缰绳，目光投向葫芦山顶那座孤零零的凉亭。
亭中立着一道白影，那人背对着山风，衣袖翻飞，似乎已在此伫候多时。
距离尚远，面目模糊不清，赢宴只抬手向身后一挥，随行的锦衣卫队列便齐刷刷静驻原地。
亭中人忽将右足踏上朱漆栏杆，声音顺着山势滚下来：“赢宴。”
赢宴眼锋微敛，终于辨出那身姿——原是金陵悦来客栈中曾有一面之缘的方姓公子。
蹊跷得很，从江南金陵到西陲此地，何止千里之遥，一个素无深交之人为何突兀现身？他心底疑云丛生，面上却凝着霜色：“尊驾何人？所为何事？”
“故人相逢，何必急行？上前叙话。”
“若我不愿上前呢？”
“那便无话可说了。”
赢宴当即挽缰拨转马头，朝右侧岔路行去，毫无留恋之意。
亭中白衣人见状，气息似是一滞，旋即扬高嗓音：“赢宴！亭中有酒，可否赏面共饮？”
赢宴并不回头，只对身侧下属冷声下令：“ ** 手就位，箭镞所指——凉亭。”
令落风起。
他足尖自鞍上轻点，身形如鹤掠空，几个起落便飘然踏入亭中，衣摆拂过栏杆时未惊起半分尘埃。
方公子看着他身后山林间隐约闪现的寒光，摇头苦笑：“以弓矢相迎，这便是你的待客之道？”
“防人之心，不可无。”
“我竟不知，自己在你眼中已成祸患。”
“连你真面目都未曾看清，谈何祸患？”
赢宴目光如刃，直刺对方双眸，“你绝非方公子。”
白衣人神色倏然一变，眼底掠过惊疑，随即又浮起那种似妖似媚的幽深笑意：“此话……从何说起？”
“你右颊原本有一颗极小的痣，如今却光洁无痕。
这张脸，恐怕不是真的吧？”
东方不败心下一凛，面上却绽开笑意。
“有趣。”
他抚掌轻叹，“赢宴，你这样的人，江湖上可不多见。
今日这一趟，倒算值得。
只是——即便你猜中了，我此刻仍不愿以真容相对，你总不至于强人所难？”
“你是谁、生得何种模样，与我无关。”
赢宴声音平淡，“直说吧，所为何事？”
“金陵城中，我饮过你的酒，尝过你的肉，亦听过你吟的诗。
当日我说过会还你这份情——今日前来，便是带一个消息给你。”
“讲。”
“周国六扇门的捕头无情，被人擒住了。”
赢宴倏然转身，目光如刃，直刺向那位自称“方公子”
的东方不败。
东方不败唇角微扬，眼波流转间掠过一丝玩味。
“看来传闻不假。
你与那无情，果然交情匪浅。
方才还那般从容，一听她的名字，神色就变了。”
“少说废话。”
赢宴语声骤寒，“究竟怎么回事？”
“那日我途经巴蜀，偶然听得青城派几人议论……”
东方不败将所见所闻细细道来。
赢宴静立听着，面色却一寸寸冷了下去。
无情于他，终究是不同的。
不仅因她那胭脂榜上公认的容颜与身姿，更因初临这纷乱江湖时，生死边缘曾与她并肩共渡。
加之她身世凄楚，命运多舛——此刻闻她遭难，一股灼烫的怒意已自心底窜起。
“他们以何罪名拿人？又凭什么指认无 ** 害殷梨亭？”
“据说是凭一枚暴雨梨花针。
殷梨亭尸身上寻得的暗器，被指认为无情所有。
武当派借此号令武林盟，将她扣押了。”
“武当何时有这般威望？各门各派便都盲从？”
“赢宴，你真不知情？”
东方不败微微倾身，眼底带着审视。
“知什么情？”
“这些事——难道不是你做的？”
赢宴，这段时 ** 在江湖所造杀孽可曾细数？武当十八名 ** 、少林二十一位僧人、青城十八门徒、华山二十三名剑客、大刀盟一十五名壮士、嵩山刘长老并其双徒、峨眉五位女侠……
东方不败原本正对坐独酌，两盏空杯轮转。
待她念罢这一串名目，赢宴仍垂目沉思，忽而伸手抓过酒坛，仰头便灌。
烈酒入喉后，他将坛子往旁一递。
东方不败微微一怔。