那人轻笑一声，“眼下有多少国事真轮到你来理？不都握在太后与她那群逢迎之辈手中么。”
“赢宴。”
太子低声唤道，语气里带着几分规劝。
“众将士面前，总该为皇祖母留几分颜面，此话不可再说。”
“我已是给足她面子了。
若非念及她是你的祖母，我早已令她身首异处。”
太子闻言，心头骤然一紧。
“万万不可，赢宴！她终究是我皇祖母。
你若如此，我……我实在为难。”
“罢了。”
赢宴执起酒杯，眼中掠过一丝玩味。
“玩笑而已，瞧你紧张的模样。”
这一幕落在近处的张龙校尉、吴百户及一众锦衣卫眼中，人人皆露惊愕之色。
此刻，他们心底不约而同地浮起同一个念头——这位镇抚使赢宴，俨然已是朝中权势最盛之臣。
竟敢在太子面前直言斩杀太后，而太子非但未怒，语气反倒愈发温和。
天爷！
简直教人不敢置信。
“赢宴，我今日来，实是有事相商。”
“但说无妨，此处皆是自己人。”
“难道……就不能与你单独叙话片刻？”
赢宴从椅中微微侧身。
指尖拈着一颗葡萄，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
他望向身旁那位眉目清秀的太子，目光如凝实质。
太子被他这般瞧着，浑身都不自在起来，不由得从躺椅上直起身。
“我说殿下，你如今怎的总是这般拖泥带水，倒像个闺阁女儿似的。
说句话也要避人耳目。”
“你父皇当年怕是生错了，合该让你做个姑娘家才是。”
“赢宴！你说皇祖母便罢，莫要牵涉我父皇。
他……毕竟已然仙逝。”
“好，好，不提便是。”
赢宴起身舒展了一下筋骨。
“走罢，去那侧凉亭里说话。
梅兰竹菊，你们留在此处，好生款待众将士。”
“是，主人。”
赢宴负手走在前面。
太子执一柄折扇，跟在他右后方半步之处。
太子想加快步子与他并肩，却因步幅不及，始终落后些许。
这般情景落入远处其他将士眼中——
竟仿佛赢宴才是那位真正的东宫之主。
凉亭檐角垂着雨珠，太子却只静立一侧，宛若寻常仆从。
四下目光交错，惊愕无声。
赢宴拂衣落座，瞥见太子手中那柄纸扇，扇面墨迹隐约。”扇上题了字？”
他唇角微扬。
太子指尖一缩，将扇子往袖中掩了掩。”不是什么正经诗文。”
“哦？”
赢宴笑意深了些，“可我瞧着，像是《侠客行》——我随手写的那首。”
“正是。”
太子索性展开扇面，语气却故作平淡，“不过是看你写得尚可，才抄来玩赏，莫要太得意。”
“得意？”
赢宴摇头，“信笔涂鸦罢了，不值一提。”
“这般还不值一提？”
太子挑眉，“赢宴，你可知这诗早已传遍金陵？只怕天下文人都已诵熟了。”
“早知如此，当初便不该写。”
赢宴神色淡了下来。
“为何？”
太子不解，“才名远扬，岂非好事？”
“才名？”
他抬眼，眸中掠过一丝冷色，“我要天下人怕我，而非赞我。
人若生惧，便不敢妄动，我方能得几日清静。”
太子闻言一怔。
她并未觉得这话跋扈，反觉心口某处轻轻一拧，泛起微酸。
“赢宴，”
她声音低了些，“待朝局安定，我必给你太平岁月，再不教人暗箭伤你。”
“往后的事，往后再说。”
赢宴截断话头，“今日寻我，总不是专程来说扇子的。”
“险些忘了正事。”
太子正色，“龙门客栈此行，凶险非常。”
“意料之中。”
“探得消息，南宫山那位赵怀安已暗中布网，专为你而来。
江湖人称‘指玄之下第一人’，大宗师境内，几无对手。”
“对手与否，来了便知。”
赢宴语气平静，“他的命，我要收便收。”
“不止他，”
太子向前半步，“武林盟、天机阁、各方势力皆虎视眈眈……你务必当心。”
“挡我者，死。”
太子忽然笑了，眼中漾开一层明澈的光，如少女仰慕英雄。”我就爱你这般无所畏惧的模样。
有时真想扮作小卒，常伴你左右，日日看着才好。”
“这有何难。”
赢宴似笑非笑，“你微服随行便是。
只不过我身边不留小厮，只带侍女——你若愿意，换身女装跟着也行。”
太子耳根微热，低头笑了笑，未应声。
片刻寂静后，她才再度开口。
太子轻声说道：“化田，我心里总觉着亏欠。
上回鬼市那桩事，你为我得罪了多少人。
如今那些刀尖似的目光，全聚在你一人身上。
这本该是我的担子。”
赢宴一时无言。
他瞧着这位储君难得清醒的模样，心底倒觉出几分趣致。
也罢，既然对方执意这般想，便由他去。
我赢宴是何许人？自然是大周朝鞠躬尽瘁的忠良之臣。
“那日在 ** 画像前，”
太子续道，“我曾立过誓。
你于京城替我背负的种种，为周朝舍下的心血，乃至不惜开罪江湖、触怒天机阁……这些，我断不会忘。”
赢宴迎上太子那双秋水似的眸子，唇角弯了弯。
“原来我这般能耐，自己倒未曾察觉。”
“何必谦辞。”
太子摇头，“朝中多少眼睛都看得分明。
** 驾崩这些时日，若非你竭力维系，大局岂能安稳如斯？”
赢宴静静望着他，忽然笑了。
“既是我劳苦功高……倘若某一日，我想坐一坐那天下第一人的位置，又当如何？”
这话说得轻，落得重。
他分明是要太子明白：皇权未必永远在上。
若有朝一日羽翼丰满，那至高之处，他未必不能栖身。
话已出口，他便等着看对方变色。
然而预想中的震怒并未到来。
太子甚至没有拍案而起。
他只是执起案头那柄折扇，起身踱至凉亭边，望着湖面粼粼波光，声音轻得像风。
“若你真想要……让与你又何妨。
这摊子，我本就不愿接。
太累了，累得人喘不过气。”
赢宴怔住。
他起身走近，忽然伸手探向太子前额。
太子下意识退了半步。
“烧糊涂了不成？”
赢宴收回手，“让位的话也敢出口，你父皇在陵寝里怕是要按不住棺盖。”
“我没病。”
太子垂下眼，“你这一提，我倒真有些想他了……宫里太久没人听我说话。
无情在时还好，如今她也不在。”
“既想念，去祭拜便是。”
“去不得。”
“为何？”
“父皇临终嘱咐过：非逢大事，不可入陵。
小事……须得我自己学着决断。”
湖心亭的晚风带着水汽，拂过太子的衣袖。
她将折扇轻轻合拢，目光投向远处宫墙的轮廓。”待你此番归来，我便能入皇陵祭告父皇了。”
赢宴眉梢微动：“此话怎讲？”
“迎娶赵敏公主，乃是举国盛事。
如此要务，自然需亲至陵前禀明。”
太子语气平静，仿佛在陈述明日天气。
“殿下曾言，若我对公主有意，便允这桩婚事。”
“确有此话。”
太子颔首，“我并未反悔。”
“那便奇了。”
赢宴向前半步，锦袍在暮色中泛起暗纹，“既要我娶，何来殿下成亲入陵之说？言语前后，岂非相悖？”
“何来矛盾？”
太子转身，眼底映着渐次亮起的宫灯，“届时你同住宫中便是。”
赢宴一时无言。
夜色浸透了他的袍角。
他抬眼望向渐沉的天穹，心底那点惯常的阴郁竟无处着落——这太子未免太过周全，周全得让他这早备好刀剑的人，连个发作的由头都寻不见。
皇权若化作温水，反倒叫人不知该斩向何处。
亭中风起，太子瞥了眼渐暗的天色。
“明日启程龙门，恕我不远送。”
她执扇踏上曲桥，木屐声在寂静中格外清晰。
走出数十步，忽又驻足回望。
凉亭中人依旧 ** 。
“赢宴。”
太子的声音穿过水面，“我便要走了，你也不送一程？”
“殿下倒是惯会折腾人。”
赢宴终于嗤笑出声，“明日上路的是我，该被送的也是我。
您还是早些回宫罢，属下还得去听支曲子、看段舞呢。”
桥头身影微顿，终究没再回头。
宫门外，韩貂寺如雕塑般守在轿旁。
见太子走近，枯瘦的手掀起轿帘。
轿内空间不大，一侧立着檀木架，整齐搁着笔墨纸砚。
太子 ** 片刻，忽而抽过一张素笺。
笔锋走得急：
“小姨亲启：赢宴此去江湖，步步险厄。
望您暗中护持，他若有不测，我这太子之位，不要也罢。”
墨迹未干，她已将纸卷成细筒，从轿窗递出。
“用信鸽，速传江帅。”
“遵命。”
韩貂寺的身影没入夜色，仿佛从未存在过。
翌日破晓，三千锦衣卫列阵宫前。
玄甲映着初升的日头，肃杀之气惊起檐上群鸦。
赢宴勒马回望重重宫阙，随即挥鞭西指。
龙门客栈。
这四个字在他齿间转过一遍，竟品出些别样滋味。
江湖传闻里，那黄沙漫卷之地，藏着最烈的酒与最亡命的客。
而如今，他要先赴这场沙海之约，再折往北方草原。
马蹄踏碎晨雾，三千铁骑如黑潮涌出城门。
龙门客栈坐落于蒙古、周、宋三国接壤的边境。
这片土地无人管辖，江湖的恩怨纷争便在此肆意滋长，上演着一幕幕惊心动魄的戏码。