山谷凉亭内，方才因姜玖离去而弥漫的压抑气氛，被一阵轻快雀跃的脚步声打破。
“皇姐！你怎么在这儿？”八皇子姜理像只撒欢的小狗，眼睛亮晶晶的，一蹦三跳地朝着亭子跑来，脸上是毫无阴霾的灿烂笑容。他身后，跟着那位气质清冷如雪的女子——秦雪。
看到自己这个永远充满活力、心思单纯的八弟，姜嫣一直沉重的心情仿佛被注入了一缕暖阳，眉眼间的郁色稍稍化开，露出了一个真心的、带着宠溺的笑容：“小八，你也来了？”她的目光随即落向姜理身后的秦雪，带着一丝恰到好处的疑惑，“这位是？”
姜理立刻像是献宝般，侧身让开一点，兴奋地介绍道：“皇姐，这位姐姐叫秦雪，是我的朋友！当初在三仙岛的时候，要不是秦雪姐姐出手相助，你弟弟我可能就交代在那儿了！”他语气夸张，带着少年人特有的感染力。
秦雪上前一步，对着姜嫣恭敬地行了一礼，声音清越却又不失礼数：“秦雪，见过公主殿下。”
姜嫣连忙扶了一下，温和地说道：“秦姑娘不必多礼。你是小八的朋友，自然也是我的朋友。来，快都请坐吧。”
几人相继在亭中的石凳上坐下。姜理一眼就瞄到了满桌子精致诱人的糕点和灵果，眼睛瞬间瞪得更圆了，像极了看到宝藏的狸猫，惊呼道：“哇！皇姐，这儿怎么会有这么多好吃的？！是不是三哥给你准备的？他可真偏心，就知道疼皇姐！”他一边说着，一边已经忍不住伸手想去拿一块晶莹剔透的水晶糕。
然而，当“三哥”这个称呼再次被提及，姜嫣脸上的笑容几不可察地僵硬了一瞬，虽然很快恢复，但那细微的变化还是被一直关注着她的姜理捕捉到了。
“姐？”姜理伸到一半的手顿住了，歪着头，有些困惑地看着姜嫣，“你怎么了？脸色好像有点不对啊？”
还没等姜嫣想好如何搪塞，旁边早就气鼓鼓的净世白莲器灵——莲儿，双手叉腰，小脸憋得通红，忍不住大声告状道：“还能怎么了！就是你那个好三哥！他欺负我主人！把主人都欺负得不高兴了！”
“啊？”姜理彻底懵了，嘴巴张成了圆形，脑袋摇得像拨浪鼓，“不可能！绝对不可能！三哥他最疼皇姐了，小时候皇姐磕碰一下他都要心疼半天，怎么会欺负皇姐呢？”他完全无法想象那个对他和皇姐都极尽呵护的三哥，会做出“欺负”皇姐的事情。
随即，姜理像是才发现莲儿的存在似的，目光下移，落在了这个只到他腰部高、粉雕玉琢的小女孩身上，疑惑地眨了眨眼：“等等…你是谁啊？刚才你长得太…矮…嗯…小巧，我都没注意到你。”他本来想说“矮”，临时换了个词。
“你才矮呢！你全家都矮！”莲儿像只被踩了尾巴的小猫，瞬间炸毛，跳着脚反驳。
她耳朵好，听见了那个“矮”字
（小馍，香香：………终于有人懂我们了。）
姜理看她气急败坏的样子，反而更得意了，挺了挺胸膛，用手比划了一下自己和姜嫣的身高差，又想象了一下姜玖的身高，笑嘻嘻地说：“我全家可不矮，你看我皇姐，再看看我三哥，哪个不比你高好多？你嘛…”他故意拖长了调子，上下打量着莲儿。
莲儿气得小脸通红，跺着脚喊道：“我可是净世白莲！净世白莲你懂吗？！”
“净世白莲？”姜理重复了一遍，这才恍然大悟，想起了皇姐那件了不得的法宝。但他脸上的惊讶很快被一种更加…奇特的好奇心取代。他摸着下巴，围着莲儿转了一圈，眼神亮得吓人，像是在打量什么稀世食材。
莲儿本以为对方听到自己的名号会肃然起敬，正打算昂起小脑袋接受崇拜，却见姜理搓着手，一脸期待地问道：“净世白莲…也就是说，你是朵成了精的莲花？那…那你有没有结莲子啊？能不能吃？味道怎么样？还有还有，我看那些莲花下面都有莲藕，你是不是也会结莲藕？那个炖汤应该很好吃吧？”
“素炒也不错。是不是还能做成藕粉？”
“你…你…你还想吃莲子？！你吃个屁！”莲儿被他这番“高论”气得差点背过气去，小手指着姜理，浑身都在发抖，“而且谁告诉你莲藕是长在莲花上面的？！你有没有读过书？！有没有点常识啊？！”
姜理被吼得缩了缩脖子，有些不好意思地挠了挠后脑勺，讪讪道：“我…我文化程度确实不太高嘛…国子监的夫子总说我不学无术…”
“噗嗤…”看着这一大一小活宝似的斗嘴，原本心情沉重的姜嫣终于忍不住轻轻笑出声来，连日来的阴霾仿佛都被驱散了些许。坐在一旁的秦雪，看着姜理那副憨直又搞怪的模样，也忍不住微微低下头，嘴角难以抑制地向上扬起，心中暗道：这个八皇子，可真是个活宝。
“好了好了，你们两个，别闹了。”姜嫣出声打圆场，语气带着久违的轻松。
姜理和莲儿互相瞪了一眼，这才悻悻作罢，但目光很快又不约而同地被桌上香气四溢的美食吸引，暂时“化干戈为玉帛”，开始埋头苦干起来。
就在这时，细心的姜嫣和秦雪都注意到，姜理吃东西的姿势变得格外…斯文。他小口小口地咬着糕点，咀嚼的动作慢条斯理，甚至带着一种与他本性极不相符的扭捏和僵硬感，眼神还时不时偷偷瞟向身旁的秦雪。
姜嫣看着八弟这副明明馋得要命却强装矜持的模样，心中顿时了然，眼中闪过一丝好笑和欣慰——看来自己这个还没完全开窍的八弟，在喜欢的姑娘面前，也开始知道注意形象了。
秦雪将他这副笨拙的“表演”看在眼里，只觉得既好笑又有些莫名的…可爱。
就在这时，姜理小心翼翼地拿起一块做得格外精致的芙蓉糕，犹豫了一下，还是鼓起勇气，递到了秦雪面前，声音都比平时轻柔了几分，带着一丝不易察觉的紧张：“秦…秦姐姐，这个…这个糕点很好吃，你…你尝尝看？”
秦雪看着他明明很不舍却又努力装出大方样子的神情，心中微动，没有拒绝，轻轻接过，张开樱唇，小小地咬了一口。糕点的清甜瞬间在口中化开，她眼睛微微一亮，点了点头：“嗯，确实很好吃。”
看到秦雪喜欢，姜理脸上立刻绽放出如同中了头奖般的满足笑容，刚才那点不舍瞬间抛到九霄云外，连忙又将几样他觉得最好吃的点心往秦雪面前推了推，热情地说道：“我就说嘛！秦姐姐，你喜欢就多吃点！还有很多呢！”
姜嫣看着弟弟这副殷勤又傻气的样子，故意板起脸，打趣道：“哟，小八，怎么就光顾着给你雪姐姐拿？这眼里是没有我这个皇姐了？”
姜理这才反应过来，连忙抓起一块最大的灵果酥塞到姜嫣手里，脸上堆起讨好的笑：“怎么会呢！皇姐最好了！皇姐也吃！都吃！”
亭子里顿时响起一阵轻松愉快的笑声，气氛其乐融融。姜嫣看着弟弟纯真的笑脸和秦雪微红的面颊，暂时将那些烦心琐事压在心底，享受着这难得的温馨时刻。