夜色渐深，星光洒落在燕云楼总部的山峦之间。逛了一天的姜嫣，终于忍不住停下脚步，低声道：“我…我先回我自己的房间了。”
姜玖脸上的笑容瞬间淡了下去，明显带着不悦，他手臂用力，将姜嫣拉得更近，声音低沉而强势：“皇姐，我说过了。以后，我的房间就是你的房间。难道你没发现吗？里面的陈设、布局，甚至那眼温泉，都是按照你公主府的喜好一模一样布置的。”他试图用这种精心的“安排”来证明自己的用心。
姜嫣当时心神不宁，确实未曾留意。此刻经他提醒，仔细回想，似乎…确实如此。但这并未让她感到丝毫喜悦，反而更觉一种无处可逃的窒息感。
她不能让他再轻易得逞。心思急转，姜嫣忽然微微蹙起秀眉，脸上泛起一丝恰到好处的红晕，声音带着委屈和一丝怯懦，越说越小：“我…我那里…还…还很疼…我…我怕你…再对我…做些什么…”她恰到好处地流露出一丝恐惧，将自己伪装成受惊的小鹿。
姜玖闻言，先是一愣，随即眼底闪过一丝了然和失笑。他伸手，轻轻抚过她的脸颊，语气带着宠溺，却又不容置疑：“皇姐放心，今晚我保证，绝不会对你做什么。
我姜玖，也并非那等急色之徒。”
但姜嫣依旧坚持，眼神闪烁，带着祈求：“可是…我…”
话未说完，姜玖猛地收紧手臂，将她紧紧地搂入怀中，让她的侧脸被迫贴在他坚实的胸膛上。他低下头，下巴抵着她的发顶，声音里带着一种晦暗的不安与偏执：“皇姐，不是我不想…而是我真怕…怕你再次…离我而去。”他的拥抱用力得几乎让她喘不过气。
姜嫣在他怀中，闷闷地，带着一丝自嘲地低语：“整个燕云楼…乃至这燕山山脉…不都已在你的掌控之中吗？我还能…逃到哪里去…”
“那不一样！”姜玖打断她，语气带着一种急切的渴望，“我想让你心甘情愿地留在我身边！我想让你做我的恋人，我的爱人！我们就像世间最普通的夫妻一样，同寝同食，日夜不离！”他的话语中透露出对“正常”关系的扭曲向往。
“可我…我还没有答应你！”姜嫣忍不住提高了声音，带着一丝挣扎。
出乎意料地，姜玖这次并没有动怒。他只是更紧地抱了抱她，然后松开些许，凝视着她的眼睛，语气带着一种可怕的耐心与势在必得：“没关系，皇姐。我会等。我会让你慢慢习惯，慢慢接受我的。我们…有的是时间。”
姜嫣还想再说什么，下一秒，却只觉得眼前一花，周围的景物瞬间变幻——姜玖竟直接动用空间之力，将她带回了他的那间密室卧室之中。
“如果皇姐累了，现在便可休息。”姜玖指着那张宽大舒适、铺着柔软鲛绡的床榻，语气“体贴”，“若皇姐还想修炼，隔壁练功房内的聚灵阵效果绝佳。”他顿了顿，补充道，语气带着不容拒绝的陪伴，“放心，无论皇姐做什么，我都会在旁边陪着你。”
姜嫣看着那张床，心中警铃大作，但又知硬抗无用，只好小声地，带着一丝妥协道：“我…我还是…睡觉吧。”
姜玖脸上顿时露出满意的笑容，再次将她打横抱起，轻柔地放在床榻内侧。随即，他自己也理所当然地躺了上来，侧过身，手臂自然地环上姜嫣的纤腰，将她禁锢在自己怀中。
姜嫣身体瞬间僵硬，下意识地就想挣扎。
“别动。”姜玖的声音在她耳边响起，带着警告，又有一丝诱哄，“乖乖睡觉。”
姜嫣想到他之前的“保证”，以及那深不可测的实力，终是绝望地放弃了抵抗，如同认命般，放松了身体。
感受到她的“顺从”，姜玖心中涌起一股巨大的满足感与愉悦。他搂着她纤细而柔软的腰肢，仿佛拥抱住了全世界。他将脸埋在她散发着清香的颈窝，低声呢喃，如同最亲密的爱侣间的私语：“睡吧，皇姐。
明天…会更好的。”
他顿了顿，又补充道，像是在履行承诺，又像是在安抚她：“放心，既然皇姐还怕疼…那我今晚，绝不会对皇姐做什么。”
姜嫣闭着眼，长长的睫毛剧烈地颤抖着，从喉咙里挤出微不可闻的一声：“…嗯。”
听着她这声近乎呜咽的回应，姜玖心满意足地闭上了眼睛。此刻的他，拥着怀中温香软玉，只觉得岁月静好，莫过于此。
他坚定地认为，这是皇姐正在一步步向他敞开心扉，逐渐接受他的证明。
他想要囚禁这个月亮。
让这个月亮独照他，独属于他。
他沉浸在自我构建的“幸福”幻梦之中，却忽略了怀中那具身躯之下，深藏的恐惧、无奈与无声的悲鸣。
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与此同时，远在数千里之外的安京城，皇宫大殿内，气氛却是一片凝重。
金銮殿上灯火通明，皇帝姜世渊高坐龙椅，面色沉肃地听着下方的汇报。
刚刚被擢升为兵部侍郎的曹瞒，出列躬身，声音洪亮：“陛下，永州、青州两地大营主力，及新建水师均已集结完毕！各类大型运兵飞舟、制式灵能火铳、灵能火炮等军械也已调配到位，随时可开赴东洲！”
姜世渊闻言，满意地点了点头，脸上露出一丝志在必得的笑容：“好！曹爱卿办事得力！”
然而，曹瞒话音一顿，脸上露出一丝迟疑与为难，他偷偷瞥了一眼站在文官首列的宰相崔林甫，见对方眼观鼻鼻观心，没有任何表示，只好硬着头皮，继续奏道：“只是…陛下，此次远征，耗资巨大，眼下…军饷与修炼资源的缺口…依然…颇为巨大。”
姜世渊的眉头瞬间皱了起来，声音带上了不悦：“只是？国库呢？朕的国库难道已经空虚至此了吗？”他的目光如利箭般射向户部尚书丁宝桢。
丁宝桢被点名，吓得浑身一颤，连忙出列，跪伏在地，声音发抖：“回…回陛下…国库…国库确实…捉襟见肘啊…北境战事的赏赐与抚恤刚刚拨付，各地官员的俸禄、皇室的修炼资源，河道修缮…已是入不敷出…”
“今年的赋税呢？还没收缴上来吗？”姜世渊的声音愈发冰冷。
崔林甫见状，不得不出列，躬身回道：“陛下，赋税已在加紧催缴。但…即便全部入库，恐怕也…难以填补此次远征的巨额耗费…”
“哼！”姜世渊重重一拍龙案，显然动了真怒，“区区军饷，难道要让朕的征魔大业受阻不成？！”
殿内气氛瞬间降到了冰点，众臣噤若寒蝉。
姜世渊锐利的目光再次投向崔林甫：“崔爱卿，你素来足智多谋，可有良策，以解朕燃眉之急？”
崔林甫心中叫苦，面上却不得不维持镇定，他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉与算计，缓缓开口道：“陛下，为解国难，唯有…行非常之法。”
“讲！”
“其一，”崔林甫声音平稳，却字字如刀，“可令近几年来收成较好、较为富庶的州郡，赋税再加征一成。只需给百姓留下维系温饱与来年播种的粮种即可。非常时期，当行非常之策。”
此言一出，殿内不少官员心中皆是一寒！这简直是要将百姓逼上绝路！今年已经增加一成赋税已压得人喘不过气，再加一成…！
毕竟这一成的赋税可不只是田税，而照崔林甫的意思是各种税都要再加一成。
崔林甫不顾众人神色，继续道：“其二，商税亦需大幅提升。那些商贾，平日里囤积居奇，富得流油，国难当头，理当慷慨解囊。其三，”他目光扫过殿中一些出身中等世家的官员，“那些家底丰厚的世家豪族，也需让他们‘自愿’捐输，支援军资。”
一名户部官员忍不住出列质疑：“丞相，那些世家…岂会甘心将辛苦积累的资源和钱财拱手交出？”
崔林甫嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“简单。请陛下多签发一些空头荣誉，诸如‘忠君爱国’‘国之柱石’之类的匾额、诰命，由朝廷使者‘颁赐’下去。至于这匾额是否真是陛下御笔，诰命是否有实封…谅他们也不敢深究。
至于商贾与百姓…照此办理，多加威逼，许以空头承诺即可。”他顿了顿，语气带着一种理所当然的漠然，“毕竟，能为大炎，为陛下效力，是他们的荣幸。”
姜世渊听着这堪称毒辣的计策，非但没有斥责，反而大笑：“妙！妙计！就依爱卿所言！准奏！”
他仿佛已经看到海量的资源与钱财涌入国库，支撑着他的雄图霸业。却全然不去想，这几道旨意下去，将对本就艰难求生的黎民百姓，带来怎样灭顶的灾难。
“还有，”姜世渊忽然想起一事，眼神再次变得锐利，“燕云楼那边，清查得如何了？可有找到其老巢所在？”
这个问题让殿内众臣再次面面相觑，无人敢轻易答话。最终还是崔林甫硬着头皮回道：“回陛下，臣等已捣毁其多处明面据点，抓获不少外围探子，正在严加拷问。相信…很快便能顺藤摸瓜，找到其总部所在！”
“嗯！”姜世渊这才舒展了眉头，赞许道，“办得好！你们，都是朕的股肱之臣！”
然而，退朝之后，崔林甫与几位心腹大臣走在出宫的路上，脸上却毫无喜色，反而充满了忧虑。
“丞相，我们抓的那些，不过是些无关紧要的小角色，燕云楼的核心，早已转入地下…这…”曹瞒低声道。
“本相如何不知？”崔林甫叹了口气，脸上是深深的疲惫，“但陛下如今一心扑在征讨鬼魔族之上，调动五百万大军！大炎七十四州都在抽丁调粮！修士们要的是实打实的灵石、丹药、法宝！国库空虚，除了加税、滥发纸钞，还能有何办法？”
“整个大炎王朝七十四州部，28边境军卫，都是压在我肩上。”
“如果一旦出了问题，陛下是要先拿我问斩。”
他看了一眼手中刚刚拟好的、关于加印宝钞，和加征赋税的草案，眼中闪过一丝不忍，但很快被无奈取代。
他们已经和户部偷偷印了不少宝钞，塑造了大批的铜钱。
他们知道这样下去会发生什么，但他们别无选择。
“饮鸩止渴…也只能如此了。只盼…只盼此次东征，能速战速决，有所虏获吧…”
而此时，中州大陆上，无数辛勤耕作、经营小本的百姓与商人，尚且不知，
那金殿之上的寥寥数语，已然如同一张无形而冰冷的巨网，正缓缓落下，即将把他们本就艰辛的生活，再次拖入更深沉的绝望与黑暗之中。
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