北境粮仓码头的宁静被一声爆响撕裂，紧接着，冲天的火光将半边夜空染成了令人心悸的血红。
那不是正常的橘红，火焰中心透着一股诡异的蓝紫色，像是地狱里爬出来的鬼舌头。
夏启赶到时，热浪扑面而来，夹杂着一股刺鼻的焦糊味。
那是粮食燃烧特有的蛋白质焦香，混杂着早已腐朽的木船油脂味，闻得人胃里一阵翻腾。
“救不回来了。”夏启站在上风口，目光冷得像冰。
他没看那些奔走呼号的救火兵丁，而是盯着火焰跳动的频率，“这种燃烧速度，里面没少加助燃剂。”
半个时辰后，满脸烟灰的沈七像只从煤堆里爬出来的黑猫，拖着一具湿漉漉的尸体扔到了夏启脚边。
“爷，一共三个点火的。两个跳江喂了鱼，这孙子跑得慢，被我在芦苇荡里截住了。”沈七一边喘着粗气，一边往地上那尸体啐了一口带着血丝的唾沫，“可惜是个死士，见跑不掉，直接咬断了舌头，那股狠劲儿，不像一般混混。”
沈七蹲下身，在那尸体怀里摸索了一阵，手一僵，摸出一块被火燎黑了一半的木牌。
借着火把的光亮，“漕匠丙-089”几个隶书刻字显得格外刺眼。
陆明远凑过来一看，脸色瞬间煞白，连声音都哆嗦了：“丙-089……这是昨日考核里那个叫阿木的年轻舵工？殿下，这人可是您亲口夸过‘天生机修圣体’的好苗子啊！怎么会……”
此时，一阵江风卷过，几张还没烧尽的纸片像黑蝴蝶一样飘落。
沈七眼疾手快抓过一张，只见上面潦草地写着“新政无道，天火示警”八个大字。
“有点意思。”夏启接过木牌，指腹摩挲着断裂的边缘，不仅没有暴怒，嘴角反而勾起一抹嘲弄的弧度，“杀人放火还要留名片，这青蛟会的残党是把我的智商按在地上摩擦，还是觉得咱们大夏的刑侦手段停留在山顶洞人时期？”
“殿下，可这木牌确实是……”
“确实是真的。”夏启打断了陆明远，转身走到岸边，让人打来一盆清水。
他从怀里掏出方才在火场边缘捡到的一块“粮袋”残片，扔进水里。
残片遇水不沉，反而漂出一层油花，水面泛起一股臭鸡蛋味。
“系统，分析成分。”他在心里默念。
【样本分析完成。
成分：碳化稻草（80%）、硝石粉末（15%）、粗制硫磺（5%）。
结论：这是伪装成粮食的高燃诱饵。】
夏启冷笑一声，从旁边灶台上抓了一把草木灰撒进水盆。
灰烬沉淀，盆底清晰地析出了一层淡黄色的结晶微粒。
“看见了吗？这哪是烧粮，这是放烟花给咱们看呢。”夏启拍了拍手上的灰，“用两船稻草和火药换我一个技术骨干，顺便往新政头上扣个屎盆子。这算盘打得，隔着二里地都能听见响。”
“那是陷害？”陆明远松了口气，随即眉头又锁紧，“可这阿木人赃并获……”
“那就给他们搭个台子。”夏启转过身，目光越过火场，看向远处黑暗中影影绰绰的围观人群，“既然他们喜欢玩火，我就请他们蒸个桑拿。”
次日正午，码头正中央，一夜之间垒起了一座巨大的红砖灶台。
灶台上方没有锅，而是铺着一层厚实的黑铁板，下方连接着几根粗大的铜管，嘶嘶地冒着白气。
告示一出，整个漕运码头被围得水泄不通。
旧有的漕帮把头们混在人群里，嘴角挂着幸灾乐祸的冷笑，等着看这位七皇子怎么挥泪斩马谡，自毁长城。
阿木被两名甲士押了上来。
这年轻人浑身湿透，显然刚从水牢里踢出来，手脚还在不住地打摆子，那双原本灵动的眼睛此刻充满了绝望。
“跪下！”一名旧吏打扮的官员厉声呵斥。
夏启摆了摆手，那官员悻悻退下。
“阿木，丙-089号。”夏启走到他面前，既没有审问，也没有安抚，而是从腰间解下一把沉甸甸的活动扳手，当啷一声扔在滚烫的铁板上。
“这台蒸汽辅机的调速阀卡死了，导致这一片区的供暖瘫痪。”夏启指了指灶台连接的那台正发出这种哮喘般轰鸣的机器，“不管是不是你放的火，作为一个持证的漕匠，看见机器坏了，该怎么办？”
阿木愣住了。他看着那把扳手，那是他做梦都想摸一摸的精钢工具。
出于本能，他颤抖着手抓起扳手。
当指尖触碰到冰冷金属的那一刻，他眼里的绝望瞬间消散，取而代之的是一种近乎痴迷的专注。
既然要死，那就修好它再死。
在这数千人的注视下，这个被指控为纵火犯的年轻人，动作熟练得令人发指。
拆卸、清理积碳、调整阀门间隙、回装，整套动作行云流水，带着一种工业特有的韵律美感。
仅仅三分钟。
随着最后的一颗螺母拧紧，那台原本轰鸣震颤的机器瞬间安静下来，转为平稳有力的低哼声。
人群一片哗然。
这种手艺，别说那个什么青蛟会，就是工部那帮老爷们也未必能露这一手。
“这就是你们说的暴徒？”夏启转身，目光如刀锋般扫向站在前排负责记录的几名漕运司文吏，“暴徒如果都有这种技术，我大夏早就统一大陆了。”
就在这时，夏启突然猛地一脚踹开了灶台侧面的蒸汽阀门。
“呲——！”
一股灼热的高压蒸汽瞬间喷涌而出，并没有烫到人，而是精准地扫向了前排那几名官员的下摆。
蒸汽散去，所有人都惊恐地发现，那名负责审核漕匠资质的律曹小吏，原本整洁的官袍下摆上，竟然显现出一片刺眼的亮黄色斑迹，并在湿热中散发出一股浓烈的火药硫磺味。
那是长期接触高浓度火药原料，又被特制蒸汽催化后的化学显色反应。
“周大人的余党做事还是太糙了。”夏启的声音在死寂的广场上响起，“让人去栽赃，却忘了让人换衣服。你袖口和下摆沾的硫磺粉，够做两个二踢脚了吧？”
那小吏脸色瞬间惨白如纸，转身欲逃。
早就蓄势待发的沈七像猎豹一样扑出，一记标准的擒拿将人死死按在滚烫的砖地上。
“爷！这孙子怀里有货！”沈七伸手一掏，拽出一封还没来得及销毁的密信。
信封上的火漆印还没干透，那是阿木被捕后，用来伪造供词的指令。
夏启走上前，一脚踩碎了那块伪造的“丙-089”木牌。
木屑飞溅中，他俯视着被按在地上的小吏，眼神比北境的风雪还要冷。
“看来这灶火还是不够旺，才让这帮虫子觉得冬天还没到。”
他环视四周，目光所及之处，那些原本还在窃喜的旧势力眼线们纷纷低下了头，冷汗浸透了后背。
“把人带下去，别让他死了。”夏启转过身，对沈七低声吩咐道，“这只是个送信的马仔，我想知道的是，这漕运司的文书房里，究竟还埋着多少颗等着炸的雷。”
沈七咧嘴一笑，露出一口白牙，那笑容里透着股子血腥气。
他一把拎起瘫软如泥的小吏，凑到耳边低语了一句，那小吏听完，整个人如同被抽了骨头，眼神里只剩下了无尽的惊恐，嘴唇哆嗦着，吐出了几个含糊不清的音节。
“七……七个……”