夏启踩在工部大堂那块有些松动的青砖上，鞋底传来的厚实感让他微微皱眉。
这帮搞工程的官员，连自家的地板都修不平整，指望他们治河，确实是强人所难。
大堂内，十几个朱紫官袍的影子正凑在一起窃窃私语。
见夏启进来，原本嗡嗡作响的议论声像是被利刃切断，死寂中透着股子酸腐的墨汁味。
他那一身洗得发白的灰色工装，在满堂锦绣中显得格外刺眼，袖口处那抹还没擦净的锅炉油渍，散发着一股生硬的工业气息。
“七殿下，此乃工部重地，您这身打扮……”一名老主事颤巍巍地站出来，目光落在夏启腰间那把灶台铲上，嘴角抽搐。
“打扮不重要，活儿得干得漂亮。”夏启没理会那张老脸，径直走到正中央的梨木大案前。
他反手抽出腰间那把用来刮灶灰的铜铲，“嘭”的一声，铲尖深深没入厚实的木案，尾柄还嗡嗡打着颤。
“今日不谈礼仪，谈东西。”夏启拍了拍手，沈七带着几名精悍的北境悍卒，抬着两个沉甸甸的铁皮箱子撞了进来。
箱底磕在石砖上的闷响，震得那几名官员心尖儿乱颤。
“这就是你们工部报上来的‘河防精钢’？”夏启随手从第一个箱子里拎出一块泛着灰白光泽的钢锭，在指尖掂了掂。
触感粗糙，分重不对，典型的含碳量超标。
他冷笑一声，从怀里摸出一枚长约三寸、通体晶莹却闪烁着奇异蓝光的长钉。
这玩意儿在系统商城里叫“超声波应力测试钉”，但在他嘴里，这叫“陆氏祖传探脉针”。
“陆砚山陆大人临终前留下的秘法，专门对付那些金玉其外、败絮其中的糟心玩意儿。”夏启面不改色地胡扯着，同时将长钉稳稳地抵在钢锭表面。
他指尖微动，激发了钉头内部的微型震荡装置。
在一众官员惊骇的注视下，那块看似坚不可摧的钢锭内部，竟然像蛛网碎裂一般，浮现出一道道幽蓝色的荧光裂纹。
“看见了吗？外皮是匀的，骨子里全是气泡和裂缝。”夏启顺手抓起旁边的一把生铁锤，没用多大力气，照着钢锭腰部一磕。
“咔嚓！”
原本坚硬的钢锭竟像烂掉的莲藕一样，脆弱地断成三截，断面满是蜂窝状的砂眼。
老主事的脸瞬间白得像刷了浆糊。
“再看看这个。”夏启指了指第二个箱子。
里面躺着的精钢，那是北境高炉在系统图纸指导下，经过二次精炼出的工业奇迹。
他同样用长钉一探，幽蓝的荧光在钢体表面流转，圆润无瑕，毫无裂痕。
他抡起铁锤，狠狠一记重击。
“铮——！”
清越的金属轰鸣回荡在大堂内，震得房梁上的积尘簌簌落下。
精钢纹丝未动，反而将铁锤的边缘崩出一个缺口。
“东西是死法，人是活章程。”夏启环视四周，目光如刀，削得那些官员纷纷低头，“既然你们分不清好坏，那就让能分清的人来管。这漕运总督的印，我接了。但旧的那套衙门，可以拆了生火了。”
半个时辰后，监国府律曹参军陆明远捧着明黄色的圣旨步入大堂。
废旧总督衙门，立“漕运司”，夏启兼领。
这一刀，直接切断了盘踞运河百年的利益链。
翌日，皇城外河码头。
江风带着些许腥湿，拂动着夏启的长衫。
他站在临时搭建的木台上，面前站着一个局促不安的老汉。
那老汉皮肤被太阳晒得像老树皮，双手由于常年拉纤，指关节粗大且布满厚茧，指缝里还藏着洗不净的泥沙。
“叫什么？”夏启问，声音不大，却透着股温和。
“回……回爷的话，小的陈三，以前在青蛟会拉纤，后来……后来学了您发下来的那本《新航道水文手册》。”老汉腿肚子直打转，眼角的皱纹里全是汗水。
“手伸出来。”
夏启拿起那枚亮闪闪、刻着蒸汽轮齿图案的“甲等漕匠证”，亲手系在老汉那满是伤痕的手腕上。
“从今天起，你不叫纤夫，叫领航员。拿这块牌子，官船见你也要让三分。”
台下，成千上万的底层苦力、纤夫、修船匠，在那一刻死寂之后，爆发出了一种足以冲破云霄的低吼。
那不是欢呼，那是被踩在泥里几辈子的人，第一次听到脊梁骨接回位的声音。
而木台下方，被沈七死死按在地上的工部侍郎赵珫，正满脸灰败地跪在几盆冰冷的灶灰前。
夏启蹲下身，抓起一把灰，任由灰尘从指缝飘落，洒在赵珫那价值连城的云锦官服上。
“赵大人，陆砚山死在灶火里的时候，你在喝明前茶。现在这灰凉了，但它能记仇。”夏启的声音在赵珫耳边低得像鬼魅，“以后漕运司的每一块砖，都要按这种灰的规矩来。谁敢再伸手，我就把他塞进北境的高炉里，炼成你们刚才看的那种‘伪钢’。”
赵珫喉咙里发出“咯咯”的声音，终于是两眼一黑，瘫了过去。
典礼散场，夕阳将运河水染成了一片瑰丽的橘红。
夏启步履轻快地走回停靠在岸边的“开路号”炮艇。
那根系着红绸的粗大炮管，在夕阳下透着一股不近人情的威慑感。
他眼角的余光忽然扫向码头尽头的一处茶摊。
那里坐着一个身着利落劲装的女子，手里正捏着一串糖葫芦。
即便隔着百步，夏启也能感觉到那道目光里的玩味和一丝……莫名的食欲？
是苏月见。
夏启嘴角微扬，没去打招呼，只是朝那个方向抬了抬下巴，像是在炫耀，又像是在告别。
他跳上甲板，对候在一旁的皇帝密使低声丢下一句话：“告诉老爷子，这红绸子我不拆，是为了让他看个喜庆。但如果还有人觉得我是在玩闹，下次红绸子落地的时候，掉的可就不止是面子了。”
蒸汽排气管猛地喷出一股白雾，巨大的螺旋桨搅动江水，发出雷鸣般的轰响。
“爷，起锚了！”沈七在舱口喊。
夏启正要进舱，沈七却突然脸色大变，怀里那个还没啃完的鸡腿滑落在地。
他手里死死攥着一只刚从信鸽腿上解下的漆封铜管，三步并作两步冲到夏启面前，压低了嗓门，语气里带着前所未有的焦急。
“爷，出急事了！返程的航道……被人钉死了！”