那个火折子在空中划出一道抛物线，像是一个只有夏启能看见的倒计时进度条。
随着那点微弱的火光触及水面，物理法则在这一刻露出了狰狞的獠牙。
轰——！
沉闷的爆燃声并非来自头顶，而是来自脚底深处的震动。
狭窄的涵洞瞬间变成了巨型喷火枪的枪管，被压缩的空气混合着烈焰，只能寻找唯一的宣泄口。
两股火龙顺着通气孔和闸门缝隙狂暴地窜出，将漆黑的夜空染成了妖异的橘红。
夏启下意识地眯起眼，感受着扑面而来的热浪。
空气中弥漫开一股令人作呕的焦糊味，那是蛋白质快速碳化和劣质油脂混合的味道。
对于一个工程师来说，这叫“受限空间内的粉尘与油气混合爆轰”，但对于此刻还在涵洞里摸黑潜泳的那帮死士来说，这叫“落地成盒”。
“动手，别让咱们的客人等急了。”夏启随手丢掉手里把玩的石子，语气平淡得像是在吩咐食堂开饭。
三百名身着黑甲的北境亲卫如同幽灵般从阴影中涌出。
他们手中没有拿刀剑，而是清一色的短管燧发铳。
西角楼的守军还没从刚才的爆炸中回过神来，就被这一连串爆豆般的脆响打懵了。
砰！砰！砰！
黑火药燃烧产生的白烟在夜色中炸开，浓烈的硫磺味瞬间压过了原本的水腥气。
这种超越时代的降维打击，在这个冷兵器时代的士兵眼里，简直就是妖术。
没有任何多余的废话，也没有回合制的拼杀，只有单方面的收割。
夏启跨过一具还在抽搐的守军尸体，靴底踩在黏腻的血泊上，发出一声轻微的“吧唧”声。
他并没有看向那些惊恐投降的士兵，目光径直落在了水闸边。
沈七像拖死狗一样，从岸边的芦苇荡里拽出一个浑身焦黑、还在勉强喘气的人形物体。
“爷，这货命大，在队尾，被气浪冲出来的。”沈七咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿，手里还捏着一个防水油纸包，那是从这人怀里搜出来的，“这应该是他们的‘通关文牒’。”
夏启接过油纸包，指尖甚至能感觉到上面残留的体温。
拆开一看，赫然是那半块伪造得足以乱真的铁券，以及一张盖着鲜红印章的手令。
“温知语。”夏启头也没回，将手令向身后递去。
一只纤细的手接过纸张。
温知语迅速从腰间的工具包里取出一枚特制的放大镜，借着还在燃烧的芦苇火光，凑近那枚红色的印记。
“朱砂里掺了金粉和麝香。”温知语的声音冷冽而笃定，像是某种精密仪器的读数报告，“这是东宫御用的‘帝王砂’，整个大夏，只有太子的私印和那位想当太子的三皇子配用。市面上根本买不到这种成色的货。”
实锤了。
夏启嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
三哥啊三哥，你这属于是作案工具上都刻着身份证号，生怕别人不知道是你干的。
“把这人处理干净，别留尾巴。”夏启将铁券在手里掂了掂，分量很沉，正如即将压在那位老皇帝心头的石头，“备马，进宫。”
此时的皇宫大内，死一般的寂静。
当夏启带着一身硝烟味和血腥气闯入寝殿时，那位大夏王朝的最高统治者正缩在龙榻上，手里紧紧攥着那份还没写完的诏书。
老皇帝的脸在烛光下白得像张纸，眼袋松弛地垂着，看着不像是一国之君，更像是个风烛残年的孤寡老人。
“儿臣，救驾来迟。”
夏启单膝跪地，动作标准得挑不出一点毛病，但语气里却听不出一丝惶恐。
他双手高举，将那个染血的油纸包呈了上去。
“这是从意图炸毁水闸、潜入宫城的叛逆身上搜出的。”夏启微微抬头，视线直直地撞进老皇帝浑浊的眼珠里，“儿臣不敢擅专，唯恐这大夏的社稷，就在这一夜之间倾覆了。”
老皇帝颤巍巍地接过那份手令，目光触及那抹熟悉的“帝王砂”红印时，瞳孔骤然收缩。
他的胸口剧烈起伏着，像是破风箱在拉扯。
那是他最宠爱的儿子，那是他用来制衡朝堂的棋子。
但现在，棋子想把棋盘掀了。
大殿内死一般的沉寂，只有远处宫墙外偶尔传来的打更声。
夏启就这么跪着，膝盖顶着冰冷坚硬的金砖，心里却在读秒。
他在赌，赌这位老皇帝对权力的贪婪胜过对亲情的眷恋。
良久，一声沉重的叹息像是抽干了老皇帝所有的力气。
“拿玉玺来……”
老皇帝的声音嘶哑破碎。
他颤抖着手，在那份《监国诏书》的末尾，重重地盖下了代表至高皇权的朱红大印。
这一声闷响，像是给旧时代盖上了棺材板。
“即日起，七子夏启监国理政……”老皇帝无力地挥了挥手，仿佛赶苍蝇一般，“凡有抗命者，视同……谋逆！”
就在最后一个字落下的瞬间，殿外的太监跌跌撞撞地跑了进来，尖细的嗓音里带着掩饰不住的惊惶。
“报——！启禀陛下，启禀殿下！东宫急报！三皇子……三皇子他……”
“说。”夏启站起身，拍了拍膝盖上不存在的灰尘，身形在烛光下拉出一道长长的剪影，直接笼罩住了龙榻上的老皇帝。
“三皇子于一刻钟前，在书房自缢身亡！留书一封，称……称‘不堪构陷，唯有一死以证清白’！”
老皇帝闻言，白眼一翻，直接昏死过去。
夏启面无表情地看着乱作一团的太医和宫女，心里毫无波澜。
不堪构陷？
这种鬼话也就骗骗三岁小孩。
在这个节骨眼上“自杀”，要么是畏罪，要么……就是被某种更庞大的力量强制“下线”了。
他转身大步走出寝殿。
此时，东方的天际刚刚泛起鱼肚白。
清晨的冷风裹挟着露水，吹散了他身上那股令人窒息的陈腐气味。
温知语抱着一叠文件站在汉白玉台阶下，见他出来，眼神复杂地动了动嘴唇，似乎想说什么，却又止住了。
夏启摇了摇头，从袖中摸出那张皱巴巴的童谣纸，塞回她手里。
他的手指在触碰到温知语微凉的掌心时停留了一瞬，那是唯一的温度交流。
“井底寒，我记住了。”夏启抬头望向远处的天际线，那里隐约可见几缕黑色的烟柱，那是他在城外工坊试运行的蒸汽机车，“但这张龙椅之上，不该只有寒。”
呜——！
一声悠长而尖锐的汽笛声，突兀地划破了帝都千年的晨钟暮鼓。
那声音霸道、蛮横，完全不讲道理地宣告着某种新秩序的降临。
夏启眯起眼，看着那列还在图纸上奔跑的钢铁巨兽在脑海中成型。
三哥死了，但这事儿还没完。
那个能逼得一位皇子在自家书房里“体面自尽”的幕后黑手，这会儿怕是正躲在暗处，等着看他这个新监国如何接这烫手的山芋。