那只信鸽没能直接飞进防备森严的相府，而是落在了京城西郊一处挂着“北境特产”幌子的货栈后院。
这里是夏启安插在京城的眼线，也是温知语如今的办公地。
灯火通明，算盘珠子的撞击声密如急雨。
温知语将赵砚那份还没干透的密报摊开在案几上，旁边堆着三摞足有半人高的旧账册。
作为首席幕宾，她不仅要有过目不忘的本事，还得有从垃圾堆里刨金子的嗅觉。
“这账做得真‘漂亮’。”温知语推了推鼻梁上那是夏启送的名为“近视镜”的水晶架子，嘴角勾起一抹冷笑。
她指着户部存档的拓本，对刚风尘仆仆赶回京城、正捧着一大碗羊肉面狼吞虎咽的夏启说道：“殿下您看，三公家族名下的‘福德商号’，连续三年从工部低价购入‘报废北境劣铁’共计三百吨。理由是——回炉重铸农具。”
夏启咽下最后一口面汤，舒服地打了个饱嗝，随手扯过账册扫了一眼：“三百吨农具？他们是打算把京城的地皮翻个底朝天，还是想给每一只蚂蚁都发把锄头？”
“更绝的是这个。”温知语翻开另一页，手指在某行朱批上重重点了两下，“同期，京畿周边的煤炭消耗量并没有显着增加。没有足够的煤，这三百吨铁就是生吞硬嚼也化不开。除非……”
“除非他们根本不需要大规模熔炼，这些所谓的‘废铁’，本身就是只差开刃的兵器毛坯。”夏启把碗一推，眼神瞬间冷了下来，“挂羊头卖狗肉，这帮老东西，吃相连流民都不如。”
三天后，承天门外。
这座象征着皇权威仪的巨大广场，此刻被围得水泄不通。
没有仪仗队，没有净街的衙役，只有一座突兀耸立在广场中央的怪异机械。
那是一杆秤。
一杆用纯钢打造、高达三丈的巨型天平。
右侧的秤盘上，压着一个黑沉沉、形状不规则的巨大铁疙瘩。
那是夏启回京后，连夜命人用那批缴获的“私铸刀剑”当众熔铸而成的。
铁疙瘩上还残留着兵器交融的纹路，正面用狂草刻着六个大字——民命重于爵禄。
左侧的秤盘空悬，离地三尺。
“这是什么西洋景？”
“听说是七皇子搞的‘民情秤’。那铁疙瘩是贪官私藏的兵器化的，只要咱老百姓的冤状投进左边，能把这秤砣压得翘起来，官府就得在七天内立案！否则就是渎职！”
人群窃窃私语，却没人敢上前。
毕竟在封建皇权下，告官如过鬼门关，谁也不想当那个出头鸟。
夏启一身素袍，也没带侍卫，就那么懒散地坐在秤架下的太师椅上，手里把玩着一枚刚出炉的蒸汽机齿轮，仿佛是在等一出好戏开场。
日头偏西，一个佝偻的身影终于颤巍巍地挤出了人群。
是个满头白发的老妪，衣衫褴褛，手里死死攥着一块发黑的木牌。
她噗通一声跪在秤前，浑浊的眼睛里甚至流不出泪，只剩下干涸的绝望。
“老婆子的儿……三年前说是去修河堤，就再也没回来。”老妪的声音像是在拉扯破风箱，“前些日子，有人送回这个，说是他在黑矿里累死前留下的……”
夏启使了个眼色，温知语上前接过木牌。
那不是什么修河堤的工牌，而是一块私兵的腰牌，背面赫然刻着一个不易察觉的“靖”字——靖国公府的私印。
“扔进去。”夏启淡淡道。
温知语将木牌轻轻放入左侧巨大的铜盘中。
当然，一块木牌的重量，比起那吨重的铁疙瘩简直是蚍蜉撼树。
天平纹丝不动。
周围传来一阵失望的叹息声，更有几个混在人群里的闲汉发出刺耳的嗤笑：“我说什么来着？皇家的把戏，也就是听个响……”
“谁说这只是一块木牌？”
夏启突然站起身，声音不大，却透着一股金石之音。
他大步走到那个代表着权贵利益的“铁疙瘩”旁，那是用无数把本该砍向敌人的刀剑熔成的罪证。
“这里面，是三千条私兵的命，是江南三十万盐户的血，是户部尚书瞒天过海的一笔烂账！”
夏启猛地一挥手，身后的工匠立刻拉动风箱，早就准备好的一炉铁水顺着导槽轰然倾泻，不是浇向别处，而是直接浇在了那个刻着“民命重于爵禄”的秤砣基座之下！
“嗤——！！！”
白烟腾空而起，巨大的热浪逼得众人连退数步。
高温瞬间软化了起落架的卡扣，在液压杠杆的作用下，原本沉重的右侧秤砣仿佛失去了根基，竟然缓缓上升！
而左侧那个只放了一块轻飘飘木牌的秤盘，在这股早已设计好的机械力矩下，“轰”地一声重重砸落在地！
尘土飞扬。
全场死寂。
夏启站在滚滚热浪和蒸汽中，火光映照着他那张年轻而桀骜的脸，他指着那枚孤零零的木牌，对着目瞪口呆的满城百姓，也对着皇宫深处那双窥视的眼睛，朗声道：
“看见了吗？这世道是有重量的。”
“从今往后，三公之印，压不住一粒盐！”
这一嗓子，吼开了大夏王朝压抑百年的那口恶气。
就在当晚，一本名为《盐铁实录》的小册子，随着北境茶行的商队像雪花一样洒遍了京城的每一间茶楼酒肆。
册子里没有什么之乎者也的大道理，全是干货：江南船工按了手印的口供、户部虚报军费的影印账目、以及那个“三百吨废铁”的去向推演。
温知语这一手舆论战打得极为漂亮。
她用最直白的大白话，把原本复杂的朝堂博弈变成了街头巷尾都能听懂的评书段子——“户部尚书拿咱们的税银养私兵，还要让咱们买高价盐！”
礼部尚书府内，瓷器碎裂的声音响了一夜。
次日早朝，礼部尚书顶着两个黑眼圈，联合三公旧部痛斥七皇子“妖言惑众，构陷忠良”，要求立刻查封北境茶行，捉拿“妖女”温知语。
然而，端坐在龙椅上的老皇帝这次却没有如往常般和稀泥。
他看着手里那本印刷精美的《盐铁实录》，眼皮微抬，只说了一句话：“既然这账目印得如此清楚，那就让大理寺去核对核对，若是假的，朕定斩不饶；若是真的……”
皇帝没说完，但那意味深长的停顿，已经让三公感到了一阵透骨的寒意。
是夜，月黑风高。
一道黑影如狸猫般翻过了礼部尚书府的高墙。
苏月见穿着一身紧致的夜行衣，蹲在屋脊的阴影里，像一只耐心狩猎的黑豹。
她盯着那个从靖国公府侧门溜出来的灰衣人已经半个时辰了。
这人脚步虚浮却落地无声，显然是练过龟息一类的内家功夫，怀里死死揣着一个紫檀木的锦盒，神色慌张地敲开了尚书府的后门。
“这个时候送礼，不是催命就是救命。”
苏月见嘴角勾起一抹讥讽的弧度，指尖翻出一枚极细的钢针。
就在那灰衣人迈过门槛的一瞬间，钢针破空而出，精准地刺入了他后颈的昏睡穴。
灰衣人甚至来不及哼一声，身子便软软地倒了下去。
苏月见轻巧落地，在对方倒地前一瞬接住了那个锦盒。
“让我看看，这帮老狐狸最后的底牌是什么。”
她并没有当场打开，而是身形一闪，消失在了茫茫夜色之中。
一炷香后，七皇子府书房。
夏启正对着一盏新式煤油灯出神。
桌上摆着两样东西：左边是那顶破旧的虎头帽，针脚依然有些扎手；右边是一个刚刚组装完成的单缸蒸汽机模型，精密的黄铜构件在灯光下折射出冰冷的工业美感。
“母妃给的退路，我用来铺路。”
夏启手指轻轻拨动飞轮，模型发出极其轻微的机械咬合声，清脆悦耳，“这玩意儿一旦转起来，碾碎的可就不止是几块骨头了。”
窗外微风拂动，烛火轻摇。
苏月见带着一身夜露推门而入，将那个抢来的紫檀木锦盒“啪”地一声拍在案头，打破了满室的静谧。
“靖国公给礼部尚书的。”苏月见摘下面巾，露出一张清冷绝艳却带着几分戏谑的脸，“我掂量了一下，分量不对，不像是银票，倒像是某种……死物。”
夏启的手指从飞轮上移