三藏道：
“十八公请说。”
十八公捋了捋胡须，缓缓道：
“法师是出家人，但出家人也可以还俗。荆棘岭虽不如西天须弥山那般宏大，却也山清水秀、远离纷争，正适合安心修行。
老朽看杏仙对法师有意，法师若肯留在荆棘岭，与杏仙结为道侣，退出佛门，在此地过清净日子，也是一样的修行。
传法之事，让那两位同伴代劳便是。一条路分成两条走，也是殊途同归，两全其美。”
此言一出，青石案旁安静了一瞬。白渊原本盘在旁边的石头上闭目假寐，此刻眼皮微微动了一下，睁开了一条缝。
他看了看十八公，又看了看三藏，目光中掠过一丝旁人难以察觉的计较。若是三藏当真应了下来，留在此地与草木精怪吟诗作对、娶杏仙为妻，那传法东行之事便落在自己身上了。
届时一路走过，佛法传播的功德便尽归他所有。白渊心中这般想着，面上却没有任何表露，只是重新合上了眼，装作什么都没听见。
长乘的鼾声倒是停了一瞬，翻了个身又继续睡了。
三藏站在青石案前，听到“结为道侣”四字时，整个人微微怔了一下。
他的目光有那么一刹那的涣散，仿佛被这四个字拉向了一个很远的地方。他想到了一个人。
她当年也曾用相似的目光看着他，她站在城门口目送他离去时的泪眼……
那些画面在心头一闪而过，快得像风吹过水面，只留下一点点微微的褶皱。
十八公见三藏没有说话，目光也似乎在走神，以为他心意松动，便又加了一句：
“那便择一良辰吉日，为法师与杏仙…………”
杏仙这时从座位上款款走了过来，粉白薄纱轻轻摇曳。她走到三藏面前，微低着头，声音轻柔如花瓣落水：
“妾本草木之身，修行千万年，却从未见过像法师这般的人物。若法师不弃，妾愿随侍左右，清茶淡饭，奉经奉茶，绝不敢有半分怠慢。”
她说完微微抬眸，一双杏眼含着一层薄薄的水光，似有泪意却不落下，恰到好处地露出几分委屈与期盼。那股子我见犹怜的姿态，若是对着旁人，或许便心软了。
可三藏的心头却猛地升起一股火，他脑海中那张紫苏的面容还残存着余温，杏仙的媚态与十八公的话便如同针尖，正好刺在那道未愈的痕上。
他想起紫苏目送他离开时眼中的泪水，想起自己转身时压在心头的那句“阿弥陀佛”，想起离别之时缠绕了他许久的不舍与愧疚。
那是他修行至今最难过的一关，也是他以为自己已经放下了、却被这一句话轻轻一拨便又泛起涟漪的旧事。
而今这群草木之精竟要他也留在此地。杏仙这梨花带雨的模样，倒是与昔年女儿国主有几分形似。可形似又如何？
一个是真心相待的女子，一个是附庸风雅、听了两句好诗便想做道侣的杏树精，二者岂能相提并论？
十八公等人提议让他还俗成亲，是将他的修行当成了什么？将这些草木精怪的情意当成了什么？将他当年的那段情与痛当成了什么？
三藏脸上的温和褪了下去，取而代之的是一片少见的肃然。他的目光从杏仙身上移开，扫过十八公、孤直公、凌空子、拂云叟，声音第一次带上了冷意：
“十八公，贫僧说出家人四大皆空，莫说结为道侣，便是多留一刻，也是耽搁了修行。贫僧这便走，诸位不必再劝。”
看到三藏如此，十八公脸上的笑意渐渐敛去。孤直公的眉头也皱了起来，凌空子的扇子停在了半空。
他们都是活了数千万年的草木精怪，最敏感的就是旁人对他们的态度。方才还吟诗作对，其乐融融，此刻三藏忽然冷下脸来，落在他们眼中便成了“瞧不起人”。
凌空子放下酒杯，语气中带着几分不悦：
“法师，你这话说得也太不近人情了吧？杏仙一片真心，我们也是一片好意。你若是觉得她配不上你，直说便是，何必摆出这副脸色？”
杏仙的眼泪说下便下了，两颗晶莹的泪珠沿着脸颊滚落，她低着头用袖子轻轻拭了拭，声音哽咽道：
“原来在法师眼中，妾不过是个不知天高地厚的树妖罢了。是妾自作多情，不该说那些话让法师为难……”
她这副模样落在旁人眼中，便越发显得三藏不近人情。
腊梅和丹桂也围了过来，七嘴八舌地说着“法师怎么这样”、“杏仙姐姐多好的人”、“人家是一片真心”。
白渊这时看着三藏微微泛冷的面色，心中倒是有些意外。他与三藏同行至今，见他向来慈眉善目，说话连重音都不曾有过，此刻却露出了难得的怒容。
白渊没有出声，只是饶有兴致地看着事态发展。长乘也被这边的动静吵醒了。他揉了揉眼睛，坐起来，看到三藏冷着脸站在石案前，几个树精围着七嘴八舌，他实在想不出三藏跟人吵架会是什么模样，此刻亲眼见到，倒有些新鲜。
三藏又看向十八公道：
“十八公，贫僧敬你是此地主人，方才所言也只当是戏言。贫僧去意已决，这便动身。若诸位还念及今日论诗的情分，便让贫僧安安静静地离开，不必再提那些话了。”
十八公的脸色却彻底沉了下来。他放下竹杖，缓缓站起身来，目光中带着几分被冒犯的不悦之意：
“法师，你这话说得好像老朽等人在纠缠你一样。老朽活了亿万年，还不曾被人这样甩过脸子。
你说走便走，老朽也不拦你。但你今日这般作态，分明是瞧不起我们荆棘岭的草木之身。圣人弟子又如何？接引圣人的弟子就可以随意轻慢他人了吗？”
三藏的目光微沉，没有立刻接话。他心中那股火已经被压了下去，此刻面对十八公的指责，他反倒平静了下来。
他双手合十，朝着十八公等人深深一礼：
“贫僧无意轻慢任何人。今日论诗，贫僧确实欢喜。但传法之事，有缘者度，无缘者不度。诸位与贫僧的缘分，或许便止于今日的诗文茶酒了。贫僧告辞，诸位保重。”
他说完转身，朝白渊和长乘示意了一下，便要离开。
“站住！！！”
十八公的声音从身后传来，比方才更冷了几分。
“法师，你说走就走，我们荆棘岭的规矩还没说完。你方才说的那些话，总该给个交代。
这般拂袖而去，传出去旁人还以为我们荆棘岭不懂待客之道。你得留下来，把话说清楚，给老朽和杏仙赔个礼，再走不迟。”
孤直公也站了起来，板着脸点了点头。凌空子和拂云叟虽然没有说话，但面色显然也不好看。
赤身鬼已经往前踏了一步，赤红的手臂微微绷紧，一副随时要拦路的架势。
而三藏也停下脚步，缓缓转过身来。