“走吧。”
荆棘岭外，三藏神色从容，率先踏上了那条隐没于草木间的窄径。
待三人走出窄径的尽头，眼前豁然开朗。只见一片如诗如画的世外桃源悄然展现在面前，云雾缭绕间，几座古朴的石屋若隐若现，透着股不染凡尘的清幽。
而在那石屋前的空地上，七双目光正齐齐落在三藏等人身上。
那目光中，有不动声色的审度，有几分新奇的好奇，有隐隐的期待，亦有一丝淡漠的审视，意味各不相同。
“贫僧三藏，自西方而来，途径宝地，承蒙诸位施主开门相迎，感激不尽。”
三藏双手合十，微微躬身，神色平和。
接着侧首介绍道：
“这两位是贫僧的同伴，白渊与长乘。”
白渊懒洋洋地掀起眼皮，目光在众人身上淡淡扫过，算是打过招呼。
长乘则神色端肃，抱拳拱手，朗声道：“见过诸位道友。”
十八公见状，放下手中的竹杖，缓缓站起身来，还了一礼。
语气温和，举手投足间尽显长者风范，不失分寸地开口道：
“法师客气了。我荆棘岭数万年来少有人至，今日有客远来，也是难得的缘分。老朽劲节十八公，这几位是孤直公、凌空子、拂云叟、杏仙、赤身鬼，还有丹桂和腊梅。都是此地的山野之友，久居深山，不善应酬，若有不周之处，还望和尚莫怪。”
三藏目光微动，见这几人虽为草木之精，却气息内敛、修为不弱，且言辞得体、气度从容，心知他们绝非寻常山野精怪可比。
“十八公客气了。贫僧初来宝地，冒昧打扰，已是过意不去。”
“不知荆棘岭中可有寺庙庵堂？贫僧想在岭中借住一日，明日便动身继续赶路。”
十八公摆了摆手，笑道：
“荆棘岭中并无寺庙，不过有几间简陋的木屋。法师若不嫌弃，大可住下歇息。”说罢，他重新落座，伸手示意三藏等人入座，“法师远道而来，风尘仆仆，不妨先喝杯粗茶，歇歇脚再说。”
“那便叨扰了。”
三藏微微一笑，在石案旁的一处青石上坐下，白渊与长乘亦依次落座。
凌空子提起茶壶，为三藏斟了一杯茶，茶香袅袅间，他笑着问道：
“法师方才说自西方而来，不知是从西天的须弥山来，还是从别处来？”
三藏双手接过茶盏，神色郑重：
“贫僧自须弥山而来，师从接引圣人，受师命东行。”
这话一出，案旁几人的神情都微微变了一变。接引圣人的弟子——这个名头放在洪荒之中，分量确实不轻，足以让任何修道者为之侧目。
十八公端茶的手顿了一瞬，随即恢复了从容，开口道：
“原来是接引圣人的高足，失敬失敬。老朽等人在此地隐居多年，少闻世事，不知法师此次东行，是要如何？”
“非是要如何，只是随缘而行。”
三藏答道，目光澄澈。
“走到何处便是何处，遇何人便度何人。正如今日到了荆棘岭，遇见诸位，便是有缘。”
杏仙在一旁掩口轻笑了一声，眉眼间流转着灵动的光彩：
“法师倒是会说话。不过我们这荆棘岭平日里只以吟诗作对为乐，对佛法经义一窍不通。和尚若是要讲经说法，只怕是找错了人。”
三藏微微一笑，不以为忤：
“贫僧见诸位气度不凡，举手投足间皆有文墨之意，想必都是饱读诗书、腹有丘壑之人。贫僧虽然是出家人，却也读过几卷诗文，若有冒昧之处，还想向诸位请教一二。”
十八公闻言，与孤直公、凌空子、拂云叟交换了一个眼神。几人心中同时转过一个念头——这和尚说自己是接引圣人的弟子，佛法修为想来不差，却不知诗文造诣如何？
凌空子端着茶盏，眼中闪过一丝兴致，笑道：
“法师既然有心，那便以诗会友。”
“善。”
三藏颔首。
凌空子略一思忖，率先吟道：“吾以茶为题，一壶春雪煮松声，半榻白云生静影。”
三藏略一思索，温声接道：
“三盏清风邀月饮，满窗幽竹伴僧吟。”
凌空子眼睛一亮，抚掌赞叹：
“好！对得工整，意境也合，不落俗套。法师果然有些本事。”
拂云叟接过话头，他摇了摇手中的竹扇，缓缓吟道：
“竹影横斜水自流，松声淡荡月如钩。”
三藏接道：
“茶烟袅袅迷禅榻，花气氤氲入客舟。”
拂云叟点头颔首：
“花气入舟，禅榻迷烟，有几分出尘的意味。法师这诗做得不差。”
孤直公面色依旧板正，却也不甘示弱。他端起茶盏，沉声吟道：
“霜根雪干千龄树，风骨云心一片禅。”
三藏接道：
“月魄冰魂三昧火，天光水影五湖烟。”
孤直公的面色松动了几分。他虽然性情孤直，却懂得辨诗好坏。
三藏这一句接得干净利落，意境开阔，确实不是寻常人能作得出来的。
杏仙在一旁看了半天，笑吟吟地插嘴道：
“你们都出过了，轮到我了。”
她眼波流转，轻声吟道。
“一树杏花春带雨，半帘山色晚含烟。”
三藏看了她一眼，笑道：
“三生石上缘如月，万里云中梦似仙。”
杏仙微微一怔，随即脸颊飞红，嗔道：
“法师，你这诗是夸我呢，还是调笑我呢？”
三藏合十一礼，神色坦然：
“贫僧只是就诗论诗，不敢冒犯。”
十八公一直没开口，此刻他放下茶盏，沉吟了片刻，缓缓道：
“和尚方才那几句，对仗工整，用意不俗，老朽听了也很是佩服。不过，老朽也有一首，想请法师指教。”
他清了清嗓子，望着远处松林，缓缓吟道：
“挺秀拂云霄，虚心君子标。风霜难改节，岁月不弯腰。”
三藏静默了一瞬，沉吟道：
“十八公此诗，以松写人，以节言志，气骨兼备，贫僧不敢指教。”
“沧桑不改凌云志，冷暖难移向道心。天地为庐云作伴，松风入耳作清音。”
十八公听完，沉默了片刻，随即缓缓点头。眼中那丝审度的光芒已经消散了大半。他没有多说，却端起茶盏朝三藏微微举了一下，然后一饮而尽。
凌空子与拂云叟对望一眼，也各自端起了茶盏。孤直公虽然面色依旧板正，但端茶的动作却比方才自然了许多。
接下来的一番往来，便更加自在了。
凌空子道：
“月落空山鸟不惊，水流深涧夜无声。云横远岫千重影，风动孤松万壑清。”
三藏接道：
“花开古寺香犹在，僧坐虚堂梦亦明。一炷檀烟通法界，半轮秋月照禅庭。”
拂云叟道：
“竹声清入耳，松色冷侵衣。云起山疑动，风来鸟倦飞。”
三藏接道：
“花香随客至，月影伴僧归。溪水潺潺处，钟声出翠微。”
孤直公道：
“万壑千岩松作友，一溪三径竹为邻。白云常伴闲人卧，明月偏随野鹤亲。”
三藏接道：
“百劫千生心作佛，三衣一钵法为身。青灯黄卷寻常事，云水天涯自在人。”
杏仙又插了一句：
“三分春色二分愁，更一分流水。花开花落，几度黄昏雨。”
三藏微微一笑，接道：
“万里云山千里月，共一片长天。僧去僧来，数声夜半钟。”
十八公道：
“法师，你这句话倒像是个情场浪子写出来的，不像个出家人。”