话说两个尼姑领了芳官她们走后，王夫人就到贾母房里去请安。
见贾母高兴，她便趁机会回禀说：“宝玉屋里有个叫晴雯的丫头，年纪也大了，一年到头病就没断过。
我常见她比别人格外淘气，人也懒。
前些天又病倒了十来天，请大夫瞧，说是‘女儿痨’。
所以我就赶着把她撵了出去。
就算养好了，也不用叫她再进来，干脆赏给她家配人嫁了就算了。
还有那几个学戏的女孩子，我也做主放了。
一则她们都会唱戏，嘴上没轻没重，只会乱说，让女孩儿们听了怎么行？
二则她们既唱了阵子戏，白白放了她们也是应该的。
况且丫头也太多了，若说不够使，再挑几个来也一样。”
贾母听了，点头说：“这倒是正理，我也正想着这么办呢。
只是晴雯那丫头，我看她挺好的，怎么就成这样了。
照我的意思，这些丫头论模样、论爽利、论言谈、论针线，都比不上她，将来只有她还配给宝玉使唤。
谁知竟变了。”
王夫人笑道：“老太太挑中的人，本来没错。
只怕她命里没造化，才得了这个病。
俗话说‘女大十八变’，况且有本事的人，未免就有些调皮走样。
老太太什么没经历过。
三年前，我就开始留心这事。
先头只选中了她，我便留了心。
冷眼看去，她样样虽比人强，只是不够稳重。
要说稳重知礼，谁也比不上袭人。
虽说‘贤妻美妾’，可也得性情和顺、举止稳重的更好些。
就是袭人，模样虽比晴雯略差一等，可放在房里，也算得上一二等的了。
况且她行事大方，心地老实，这几年从没逢迎着宝玉淘气。
凡是宝玉十分胡闹的事，她只有死劝的。
所以我品选了两年，一点没错，就悄悄把她丫头的月钱止住，从我的月钱里拨出二两银子给她。
不过是想让她自己知道，越发小心学好罢了。
且不明说的缘故：一则宝玉年纪还小，老爷知道了怕说耽误了念书；
二则宝玉又自以为她是跟前的人，不敢劝他，反倒纵起性来。
所以直到今天，才回明老太太。”
贾母听了，笑道：“原来这样，如此更好了。
袭人本来从小不言不语，我只说她是‘没嘴的葫芦’。
既然你深知她，哪会有大差错。
而且你这不明说给宝玉的主意更好。
且大家别提这事，只是心里知道罢了。
我深知宝玉将来也是个不听妻妾劝的。
我也解不过来，也从没见过这样的孩子。
别的淘气都是应该的，只他这种跟丫头们好，却是难懂。
我为此也担心，常常冷眼查看他。
只跟丫头们闹，必是人大心大，知道男女的事了，所以爱亲近她们。
可细细查试过，究竟又不是为这个。
岂不奇怪！
想必原本是个丫头，错投了胎不成？”
说着，大家都笑了。
王夫人又回说今日贾政如何夸奖宝玉、又如何带他们逛去，贾母听了更加高兴。
这时，只见迎春妆扮好了前来告辞过去。
凤姐也来请安，伺候过早饭，又说笑了一回。
贾母歇晌之后，王夫人便唤了凤姐，问她丸药可曾配来。
凤姐说：“还不曾配呢，如今还是吃汤药。
太太只管放心，我已经大好啦。”
王夫人见她精神恢复如初，也就信了。
于是告诉她撵走晴雯这些事，又说：“怎么宝丫头私自回家睡了，你们都还不知道？
我前儿顺路都查了一查。
谁知兰小子新进来的这个奶子也十分的妖里妖气，我也不喜欢她。
我也跟你嫂子说了，好不好叫她各自去吧。
况且兰小子也大了，用不着奶子了。
我问你大嫂子：‘宝丫头出去，难道你也不知道不成？’
她说宝丫头告诉过她的，不过两三天，等你姨妈好了就进来。
你姨妈究竟没什么大病，不过还是咳嗽腰疼，年年如此。
她这一去必有缘故，敢是有人得罪了她不成？
那孩子心重，亲戚们住一场，别得罪了人，反倒不好了。”
凤姐笑道：“谁好好的会得罪她？
她们天天在园里，左不过是她们姊妹那一群人。”
王夫人说：“别是宝玉有嘴无心，傻子似的从没个忌讳，高兴了信嘴胡说也是有的。”
凤姐笑道：“这可是太太过于操心了。
若说他出去干正经事、说正经话，倒像个傻子；
若只叫他进来在这些姊妹跟前，以至于大小丫头们跟前，他最有谦让，又恐怕得罪了人，那是再不会有恼他的。
我想薛妹妹这一去，想必是为着前时搜检众丫头东西的缘故。
她自然为信不过园里的人，才要搜检，她又是亲戚，身边也有丫头、老婆子在内，我们又不好去搜检，怕我们疑她，所以她多了个心，自己回避了。
也是应该避嫌疑的。”
王夫人听了这话不错，自己低头想了一想，便命人请了宝钗来，分说前日的事，以解她的疑心，又仍叫她进来照旧住。
宝钗陪笑道：“我原要早出去的，只是姨娘有许多大事，所以不便来说。
可巧前日妈又不好了，家里两个靠得住的婆子也病着，我所以趁便出去了。
姨娘今日既然已经知道了，我正好把情理说明白，就从今日辞了，好搬东西。”
王夫人、凤姐都笑道：“你太固执了。
正经再搬进来才是，别为没要紧的事，反倒疏远了亲戚。”
宝钗笑道：“这话说得太不解了，并没为什么事我出去。
我为的是妈近来精神比先前大减，而且夜里没有靠得住的人，通共只我一个。
二则如今我哥哥眼看要娶嫂子，多少针线活计，还有家里一切动用的器皿，尚未齐备，我也得帮着妈去料理。
姨娘和凤姐姐都知道我们家的事，不是我撒谎。
三则自从我在园里，东南上那个小角门子就常开着，原本是为我走的。
保不住出入的人图省路，也从那里走，又没人盘查，若从那里生出件事来，岂不两碍脸面。
而且我进园里来睡，本不是什么大事，因前几年年纪都小，家里又没事，在外头的还不如进来，姊妹们在一处，或做针线，或玩笑，都比在外头闷坐着好。
如今彼此都大了，也彼此都有事。
况且姨娘这边历年都遇着不遂心的事故，那园子也太大，一时照顾不到，都有关系，只有少几个人，就可以少操些心。
所以今日不但我执意辞去之外，还要劝姨娘，如今该减些的就减些，也不为失了大家的体统。
据我看，园里这一项费用，也竟可以免的，说不着当日的话。
姨娘深知我家的，难道我们当日也是这样冷落不成？”
凤姐听了这篇话，便向王夫人笑道：“这话依我说，竟是不必强她了。”
王夫人点头说：“我也无可回答，只好随你便罢了。”
正说话之间，只见宝玉他们已经回来了，说他父亲还没散席，恐怕天黑了，所以先叫他们回来。
王夫人忙问：“今日可丢了丑？”
宝玉笑道：“不但不丢丑，倒还拐了许多东西来。”
接着，就有老婆子们从二门上小厮手里接了东西来。
王夫人一看，只见扇子三把，扇坠三个，笔墨共六匣，香珠三串，玉绦环三个。
宝玉说：“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的，每人一份。”
说着，又从怀里取出一个旃檀香的小护身佛来，说：“这是庆国公单给我的。”
王夫人又问在席的是什么人、作了些什么诗词等，说完了，只把宝玉的一份让人拿着，同宝玉、兰、环前来见过贾母。
贾母看了，喜欢不尽，不免又问些话。
无奈宝玉一心记着晴雯，答应完了话时，便说：“骑马颠了，骨头疼。”
贾母便说：“快回房去，换了衣服，疏散疏散就好了，不许睡倒。”
宝玉听了，便忙进园来。
当下麝月、秋纹已经带了两个丫头来等候，见宝玉辞了贾母出来，秋纹便把笔墨拿起来，一同随宝玉进园。
宝玉满口里说“好热”，一边走，一边便摘冠解带，把外面的大衣服都脱下来，麝月拿着，只穿着一件松花绫子夹袄，袄里露出血点般大红裤子来。
秋纹见这条红裤是晴雯手内做的针线，便叹道：“这条裤子以后收了吧，真是物在人亡去了！”
麝月忙也笑道：“这是晴雯的针线。”
又叹道：“真真物在人亡了！”
秋纹拉了麝月一把，笑道：“这裤子配着松花色袄儿、石青靴子，越发显出这靛青的头、雪白的脸来了。”
宝玉在前头，只装听不见，又走了两步，便停住说：“我要走一走，这可怎么好？”
麝月说：“大白日里的，还怕什么？还怕丢了你不成！”
于是命两个小丫头跟着，“我们送了这些东西去再来。”
宝玉说：“好姐姐，等一等我再去。”
麝月说：“我们去了就来。
两个人手里都有东西，倒像摆执事的，一个捧着文房四宝，一个捧着冠袍带履，成个什么样子！”
宝玉听了，正中心怀，便让她两个去了。
他便带了两个小丫头到一块石头后，也不怎么样，只问她们：“自我去了，你袭人姐姐打发人瞧晴雯姐姐去了不曾？”
这一个答道：“打发宋妈瞧去了。”
宝玉说：“回来说什么？”
小丫头说：“回来说，晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今日早起，就闭了眼，住了口，世事不知，也出不得一声儿，只有倒气的份儿了。”
宝玉忙说：“一夜叫的是谁？”
小丫头说：“一夜叫的是娘。”
宝玉拭着泪说：“还叫谁？”
小丫头说：“没听见叫别人了。”
宝玉说：“你胡涂！想必没有听真。”
旁边那一个小丫头最伶俐，听宝玉如此说，便上来说：“真个她胡涂。”
又向宝玉说：“不但我听得真切，我还亲自偷着看去的。”
宝玉听说，忙问：“你怎么又亲自看去？”
小丫头说：“我因想晴雯姐姐素日跟别人不同，待我们极好。
如今她虽然受了委屈出去，我们不能别的法子救她，只亲去瞧瞧，也不枉素日疼我们一场。
就是人知道了，回了太太，打我们一顿，也是愿受的。
所以我拼着挨一顿打，偷着下去，瞧了一瞧。
谁知她平生为人聪明，至死不变。
她因想着那些俗人不可说话，所以只闭眼养神，见我去了，便睁开眼，拉我的手问：‘宝玉哪去了？’
我告诉她实情。
她叹口气说：‘不能见了！’
我就说：‘姐姐何不等一等他回来见一面，岂不两完心愿？’
她就笑道：‘你们还不知道。
我不是死，如今天上少了一位花神，玉皇敕命我去司主。
我如今在未正二刻到任司花，宝玉须待未正三刻才到家，只少得一刻的工夫，不能见面。
世上凡该死的人，阎王勾取了过去，是差些小鬼来捉人魂魄。
若要迟延一时半刻，不过烧些纸钱，浇些浆饭，那鬼只顾抢钱去了，该死的人就可多待些个工夫。
我这如今是有天上的神仙来召请，岂可捱得时刻？’
我听了这话，竟不大信，及进到房里，留神看时辰表时，果然是未正二刻，她咽了气，正三刻上，就有人来叫我们，说你来了。
这时候倒都对合。”