贾赦贾政带着贾珍等人离开，暂且不表。
贾母这边吩咐撤去围屏，把两桌酒席并成一桌。
众媳妇重新擦桌子、摆果品，换杯洗筷，重新布置妥当。
贾母等人都添了衣裳，洗手漱口、喝了茶，才重新入座，团团围坐在一起。
贾母看了看，发现宝钗姐妹不在席上，知道她们回自己家赏月去了，再加上李纨和凤姐都病着，一下子少了四个人，顿时觉得冷清了不少。
贾母不由得叹道：“往年你老爷们不在家，我们索性把姨太太请过来一起赏月，反倒十分热闹。只是有时候想起你老爷，难免想到母子、夫妻、儿女不能团聚，也就没了兴致。今年你老爷回来了，本该大家团圆取乐，却又不方便请她们娘儿们过来说说笑笑。况且她们家今年又添了两口人，也难丢下家里人跑到这里来。偏偏凤丫头又病了，有她一个人说说笑笑，能抵得上十个人。可见天下的事，总难十全十美。”
说完，长长叹了口气，吩咐拿大杯来斟热酒。
王夫人笑着劝道：“今天能母子团圆，自然比往年有趣。往年虽然人多，终究不如今年自己骨肉齐全的好。”
贾母笑道：“正是因为这个，我才高兴拿大杯喝酒。你们也都换大杯吧。”
邢夫人等人只好都换上大杯。只是夜深了，大家都有些疲惫，酒量也不济，不免露出倦意，无奈贾母兴致正浓，只得勉强陪着饮酒。
贾母又吩咐把毡毯铺在台阶上，让人把月饼、西瓜、果品都搬下去，让丫头媳妇们也都团团围坐在一起赏月。
贾母见月亮升到中天，比先前更加明亮皎洁，便说：“这么好的月亮，不能不听听笛声。” 于是吩咐传十番队里的女孩子过来。
贾母又说：“音乐太多了反倒失了雅致，只让吹笛的远远地吹一曲就够了。”
刚要派人去叫，只见跟着邢夫人的媳妇走过来，在邢夫人耳边低声说了几句话。
贾母便问：“什么事？”
那媳妇回禀道：“刚才大老爷出去的时候，被石头绊了一下，崴了腿。”
贾母听了，连忙吩咐两个婆子快去看看，又让邢夫人赶紧回去。邢夫人便起身告辞。
贾母又说：“珍哥媳妇也趁便回去吧，我也要睡了。”
尤氏笑道：“我今天不回去了，一定要陪老祖宗玩一夜。”
贾母笑道：“使不得，使不得。你们小夫妻，今夜本该团圆，怎么能为了我耽误了。”
尤氏红了脸，笑道：“老祖宗把我们说得太不成样子了。我们虽然年轻，也做了十来年的夫妻，都快四十岁的人了。况且孝服还没满，陪着老太太玩一夜还说得过去，哪有自己去团圆的道理。”
贾母听了，笑道：“这话很是，我倒忘了孝服未满。可怜你公公已经去世两年多了，我竟忘了，该罚我一大杯。既然这样，你就别送了，留下来陪我吧。让蓉儿媳妇送邢夫人出去，顺便就回去吧。”
尤氏答应了。蓉儿媳妇应声，送邢夫人到大门，各自上车回去，暂且不表。
这里贾母带着众人又赏了一会儿桂花，重新入席换了暖酒。
正说着闲话，忽然听见那边桂花树下，传来呜呜咽咽、悠悠扬扬的笛声。伴着这明月清风、天朗气清，顿时让人觉得所有的烦恼忧愁都烟消云散，众人都肃然端坐，静静欣赏。
听了大约两盏茶的功夫，笛声才停，大家都赞不绝口。
于是又斟上暖酒。贾母笑道：“果然好听吗？”
众人笑道：“实在好听。要不是老太太带领，我们也没机会开这样的眼界。”
贾母道：“这还不算最好，得拣那节奏最慢的曲子来吹才好。” 说着，把自己吃的一个内造瓜仁油松瓤月饼，又让人斟了一大杯热酒，送给吹笛的人，让他们慢慢吃了，再细细吹一套来。
媳妇们刚要送去，只见刚才去看贾赦的两个婆子回来了，回禀道：“大老爷右脚面肿了一块，已经敷了药，疼得好些了，没什么大碍。”
贾母点头叹道：“我也太操心了。刚才还说我偏心，我反倒这样惦记他。” 于是把刚才贾赦说的那个笑话讲给王夫人和尤氏等人听。
王夫人等人笑着劝道：“不过是酒后说笑，无心之言罢了，哪里敢说老太太的不是。老太太别往心里去。”
这时鸳鸯拿了软巾兜和大斗篷过来，说道：“夜深了，露水下来了，风吹着头容易着凉，该添件衣裳了。坐了这么久，也该歇息了。”
贾母道：“偏今儿高兴，你又来催我。难道我醉了不成？我偏要玩到天亮！” 于是吩咐再斟酒。一面戴上兜巾，披上斗篷，大家陪着又喝了几杯，说些笑话。
只听桂花阴里，又传来一缕笛声，呜呜咽咽、袅袅悠悠，比刚才那一曲更加凄凉。
众人都默默坐着。夜静月明，笛声悲怨，贾母上了年纪又喝了酒，听了这声音，不由得触景生情，落下泪来。众人也都生出凄凉寂寞之感，过了半天，才发觉贾母伤感，连忙转身陪笑，好言劝解。又让人暖酒，吩咐停了笛声。
尤氏笑道：“我也学了个笑话，说给老太太解解闷。”
贾母勉强笑道：“这样更好，快说来听听。”
尤氏便说道：“有一家人养了四个儿子：大儿子只有一只眼睛，二儿子只有一只耳朵，三儿子只有一个鼻孔，四儿子倒是五官齐全，偏偏是个哑巴。”
刚说到这里，只见贾母已经眯起眼睛，像是要睡着了。尤氏连忙停住，和王夫人轻轻叫醒她。
贾母睁眼笑道：“我不困，只是闭闭眼养神。你们只管说，我听着呢。”
王夫人等人笑道：“已经四更天了，风露也大，请老太太安歇吧。明天再赏十六的月亮，也不辜负这月色。”
贾母道：“哪里就四更了？”
王夫人笑道：“真的四更了，姑娘们都熬不住，已经去睡了。”
贾母听了，仔细一看，果然人都散了，只有探春还在。
贾母笑道：“也罢。你们都熬不惯，况且病的病、弱的弱，走了倒省心。只是三丫头可怜，还在这里等着。你也去吧，我们散了。”
说着便起身，喝了一口清茶。早有预备好的竹椅小轿，贾母披着斗篷坐上，两个婆子抬着，众人簇拥着出园去了，暂且不表。
这里众媳妇收拾杯盘碗盏，发现少了一个细瓷茶杯，各处找了一遍都没找到，便问众人：“肯定是谁不小心打碎了。扔在哪里了，告诉我，我拿碎瓷片去交差，不然又要说是我偷了。”
众人都说：“我们没打碎，只怕是姑娘们的丫头打碎了也说不定。你再想想，或者问问她们。”
一句话提醒了管家伙的媳妇，她笑道：“对了，刚才好像是翠缕拿着的。我去问问她。”
说着便去找，刚下了甬道，就遇见了紫鹃和翠缕。
翠缕连忙问道：“老太太散了吗？知道我们姑娘去哪里了吗？”
那媳妇道：“我正来问那个茶杯去哪里了，你们倒问我要姑娘。”
翠缕笑道：“我刚才给姑娘倒茶，一转眼的功夫，姑娘就不见了。”
那媳妇道：“太太刚才说姑娘们都去睡觉了。你们不知道去哪里玩了，反倒不知道姑娘睡了。”
翠缕对紫鹃道：“姑娘绝不会悄悄去睡觉的，只怕是去哪里走走了。如今见老太太散了，说不定往前边去了。我们往前边找找去。找到了姑娘，自然就知道茶杯的下落了。你明天一早再找吧，急什么。”
那媳妇笑道：“有了下落就不急了，明天我再跟你要。” 说完便回去，继续收拾家伙。这里紫鹃和翠缕便往贾母住处走去，暂且不表。
原来黛玉和湘云并没有去睡觉。
只因黛玉见贾府众人赏月，贾母还感叹人少，不如当年热闹，又提起宝钗姐妹回自己家赏月的事，不由得触景生情，独自走到栏杆边垂泪。
宝玉近来因为晴雯病重，什么事都没心思，王夫人再三催他去睡，他便回去了。探春也因为近来家里的事烦心，没心情游玩。迎春和惜春两人，素来和黛玉不大合得来。所以只剩下湘云一个人安慰她。
湘云说道：“你是个明白人，何必这样自寻烦恼。我和你一样的处境，我就不像你这样心窄。何况你又多病，更该自己保重身体。可恨宝姐姐，平日里和我们姐妹情深，早就说今年中秋要大家一起赏月，还要起诗社联句，到了今天却丢下我们，自己回家赏月去了。诗社也散了，诗也不作了，反倒让他们父子叔侄们热闹起来。你可知道宋太祖说的：‘卧榻之侧，岂许他人酣睡。’他们不作，我们两个来联句，明天羞羞他们。”
黛玉见她这样兴致勃勃，不忍扫她的兴，便笑道：“你看这里人声嘈杂，哪里有什么诗兴。”
湘云笑道：“这山上赏月虽好，终究不如近水赏月更妙。你知道这山坡底下就是池塘，山坳里靠近水边的地方就是凹晶馆。当初盖这园子的时候可真有学问，这山的高处叫凸碧，低洼近水的地方就叫凹晶。这‘凸’‘凹’两个字，历来用的人最少，如今直接用作轩馆的名字，反倒觉得新鲜不落俗套。可见这两处一上一下、一明一暗、一高一矮、一山一水，竟是专门为赏月而建的。喜欢山高月小的，就去凸碧山庄；喜欢皓月清波的，就来凹晶馆。只是这两个字被人俗读成‘洼’和‘拱’，就觉得俗气了，很少有人用。只有陆放翁用过一个‘凹’字，说‘古砚微凹聚墨多’，还有人批评他俗，真是可笑。”
林黛玉道：“也不只是陆放翁用过，古人用这两个字的多了。比如江淹的《青苔赋》、东方朔的《神异经》，还有《画记》里记载的张僧繇画一乘寺的故事，数不胜数。只是现在的人不知道，误以为是俗字罢了。实话跟你说，这两个名字还是我起的呢。当年考宝玉的时候，他拟了几处名字，有的留下了，有的改了，还有的没拟出来。后来我们大家把那些没名字的地方都拟了出来，注明出处，写清房屋的位置，一起交给大姐姐看。她又拿给舅舅看，谁知舅舅反倒很喜欢，说：‘早知道这样，那天就该叫她们姐妹一起拟，岂不更有趣。’所以凡是我拟的名字，一个字都没改，全都用上了。如今我们就去凹晶馆看看吧。”
说着，两人便一起走下山坡。转了个弯，就到了池塘边，岸边一带竹栏杆相连，一直通到藕香榭的小路。
这几间屋子被山环抱，是凸碧山庄的偏院，因为地势低洼又靠近水，所以匾额上写着 “凹晶溪馆”。因为这里房屋不多，又比较矮小，所以只有两个老婆子值夜。今天听说凸碧山庄的人当差，和她们无关，两个老婆子便关了门，拿出分给她们的月饼、果品和酒食，吃得醉饱，早就熄灯睡了。
黛玉和湘云见屋里黑着灯，湘云笑道：“倒是她们睡了好。我们就在这卷棚底下，靠着水边赏月怎么样？”
两人便在两个湘妃竹墩上坐下。只见天上一轮皓月，池中一轮月影，上下争辉，仿佛置身于水晶宫一般。微风一吹，池水泛起粼粼波纹，真让人神清气爽。
湘云笑道：“要是这时候能坐上船喝酒就好了。要是在我家，我早就坐船了。”
黛玉笑道：“古人说得好，‘事若求全何所乐’。依我说，这样就很好了，何必非要坐船。”
湘云笑道：“得陇望蜀，人之常情。那些老人家说得没错，都说贫穷人家以为富贵人家事事顺心，告诉他们其实也有不如意的地方，他们还不信，非得自己亲身经历了才知道。就像我们两个，虽然父母早逝，却也生在富贵人家，可还是有这么多不如意的事。”
黛玉笑道：“不光是我们不如意，就连老太太、太太，还有宝玉、探丫头他们，无论大事小事，也都有不能称心如意的地方，更何况你我这样寄居在别人家里的人呢！”
湘云听了，怕她又伤感起来，连忙说道：“别说这些闲话了，我们还是联诗吧。”