京城落了今冬的第一场雪。
细碎的雪沫子从铅灰色的天空飘落，悄无声息地覆盖了靖亲王府的琉璃瓦、凋零的庭树、和青石铺就的庭院。王府里静得可怕，连扫雪的下人都踮着脚尖，大气不敢出。自从王爷被陛下“恩准”在府静养、夺了兵部实权后，这座王府就像一口渐渐冷却的棺材，被沉闷的死寂和压抑的寒意充斥。
萧玦的书房是整个王府最冷的地方。不是炭火烧得不足，而是坐在里面的人，身上散发出的寒意，比窗外的冰雪更甚。
他坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊着堆积如山的卷宗、密报、地图。烛火将他苍白消瘦的脸映得半明半暗，眼下是浓重得化不开的青黑，嘴唇干裂，下巴上胡茬凌乱。唯有那双眼睛，亮得吓人，里面翻涌着一种近乎疯狂的专注，和深不见底的疲惫。
他已经连续三天没合眼了。不是不想睡，是不敢睡。
一闭上眼，就是梦魇。
有时是宁州驿那个黄昏，苏冉在他怀中吐血，温热的血浸透他的衣襟，她的身体一点点变冷。他拼命喊她，摇她，可她只是睁着空洞的眼睛，望着虚空，然后那双总是清亮倔强的眸子，一点点黯淡下去，最后，彻底没了光。
有时是别院的那个清晨，他推开门，看到她平静地躺在床上，呼吸没了，心跳停了，脸色是死人般的青白。他冲过去抱住她，她的身体还带着一点残余的体温，可无论他怎么呼唤，怎么渡气，怎么用内力护住她的心脉，那具身体还是在他怀里，一点点僵硬，变冷。太医跪了一地，战战兢兢地说“王爷节哀，苏姑娘…已经去了”。
有时，梦境会更扭曲，更可怕。他梦见自己找到了她，在一个陌生的江南小镇，她穿着粗布衣裳，在街边卖豆腐，脸上带着温柔的笑，和一个面目模糊的书生说话。他狂喜地冲过去，想抓住她，可她一回头，那张脸却变成了柳依依，或者其他陌生的女子，对他露出嘲讽的笑：“王爷，你认错人了。苏冉？她早就死了，是你逼死的。”
有时，他甚至梦见自己亲手将一副寒铁镣铐，锁在她纤细的脚踝上。她抬起头看他，眼中没有恨，没有怨，只有一片死寂的平静，平静地说：“王爷，这样您就满意了吗？”然后，在他面前，化作一阵青烟，消散了。
每一次，他都在极致的恐慌和绝望中惊醒，浑身被冷汗浸透，心脏像是被一只冰冷的手死死攥住，痛得无法呼吸。然后，就是漫长的、睁着眼睛到天亮的煎熬。
唯有投入永无止境的调查，用繁复的线索、冰冷的证据、和朝堂上你死我活的算计，才能暂时麻痹那种噬骨的痛楚和空虚。
“王爷。”赵擎的声音在门外响起，带着小心翼翼。
萧玦从卷宗中抬起头，眼神有一瞬间的涣散，随即恢复锐利：“进来。”
赵擎推门而入，带来一股室外的寒气。他手中拿着一份新的密报，脸色凝重：“王爷，影三从江南传回消息。他们在临安苏氏祖坟…开棺了。”
萧玦的身体几不可察地僵了一下。开棺验尸，是他下的令，不顾“惊扰亡灵”、“有损阴德”的指责，不顾皇帝可能更深的猜忌。他必须要一个确切的答案，哪怕那个答案会让他万劫不复。
“结果。”他的声音嘶哑。
“棺中尸身…已高度腐烂，面容难辨。”赵擎的声音很低，“但仵作验过骨骼，是女子，年龄在十八到二十五之间，身高…与苏姑娘相仿。但无法确定就是苏姑娘本人。另外…”
“另外什么？”萧玦盯着他。
“棺中随葬品，只有几件简单的首饰和衣物，符合苏姑娘下葬时的记录。但是…”赵擎顿了顿，“在棺木内壁不起眼的角落，发现了一个用指甲划出的、极浅的印记。像是…半朵莲花的形状。”
莲花！萧玦的心脏猛地一缩。苏冉心口有莲花胎记！这个印记…是她留下的？是她临“死”前，在棺木上留下的讯号？她想告诉他什么？她还活着？还是…这只是巧合，或者，是有人故布疑阵？
“莲花印记…”萧玦的手指无意识地敲击着桌面，眼神深邃，“江南那边，还有没有其他关于‘莲花’或者…‘星盘’的传闻？”
“有。”赵擎道，“影七在苏州暗访，听到一些零碎的传言。说前朝覆灭前，曾有‘星盘现，莲花开，天命改’的谶语。近半年，江南一些隐秘的江湖势力和前朝遗老中间，似乎有人在暗中打听与‘莲花’印记有关的人或物。而且…似乎和太师府在江南的一些动向，有重叠。”
萧玦的眉头紧紧锁了起来。莲花，星盘，前朝，赵甫…还有苏冉那来历不明却精湛诡异的医术，她对“血石”毒性的了解，她心口的胎记…这一切破碎的线索，像散落的珠子，被“莲花”这个意象，隐隐串联起来。
苏冉的身世，恐怕比他想象的更复杂，更危险。她不仅仅是“苏怀仁之女”，她很可能…与前朝那个巨大的秘密有关。而赵甫，二十年前参与剿灭前朝残余的将领之一，如今权倾朝野的太师，一直在寻找“周天星盘”…他盯上苏冉，恐怕不只是为了打击自己，更是因为苏冉本身，就是他要找的“钥匙”！
这个认知让萧玦浑身发冷。如果真是这样，那苏冉的“死”，会不会不是病逝，而是…被灭口？或者，是为了躲避赵甫的追查，不得已的“假死”？
假死…这个念头再次疯狂地冒出来，带着一丝微弱的、却让他心脏狂跳的希望。
“王爷，还有一事。”赵擎打断了他的思绪，声音压得更低，“我们派去调查二十年前前朝太子萧景琰失踪案的人，有了新发现。当年太子妃身边的贴身侍女，名叫婉娘，在城破后并未随太子妃殉国，而是带着太子妃刚出生的女儿逃了出去。那个女儿…据当年东宫一个侥幸活下来的老太监回忆，左肩后有一小块朱红色的胎记，形似…飞燕。”
婉娘？女儿？飞燕胎记？萧玦猛地站起身，碰翻了手边的茶杯，茶水泼在密报上，浸染开一片深色。他记得，苏冉的生母，在侯府的名字就叫“婉娘”！而苏冉…他曾在雁门关为她处理肩背箭伤时，恍惚看到过她左肩后似乎有一小块浅红色的印记，当时只以为是旧伤或普通胎记，未曾细看！
难道…苏冉是前朝太子的女儿？！那个本该在城破时就和前朝一起湮灭的皇室血脉？
所以她才会有那些不合常理的医术和见识？所以她才对“血石”这种前朝/北戎秘物如此了解？所以她心口才会有那个可能是“星盘密钥”的莲花胎记？所以赵甫才会如此紧追不舍？所以…她才会一次次想逃，一次次拒绝他，因为她的身份是悬在头顶的利剑，随时会给她和他带来灭顶之灾？
而他，却用锁链锁她，用猜忌伤她，用自以为是的“保护”将她困在身边，让她暴露在所有人的目光下，让她成为众矢之的，最后…逼得她可能只能用“假死”来逃脱！
一股巨大的、混杂着震惊、恍然、悔恨和剧痛的情绪，像海啸般席卷了萧玦。他踉跄一步，扶住书案才站稳，脸色惨白如纸，喉咙里涌上一股腥甜。
“王爷！”赵擎惊呼。
萧玦摆摆手，死死压抑着胸腔翻涌的气血，闭上眼睛，深吸了好几口气，才勉强平复下来。再睁开眼时，眼中那抹疯狂下，是深沉的、冰冷的痛苦，和一种前所未有的清醒。
“去查，”他的声音沙哑得可怕，却带着一种斩钉截铁的决绝，“动用一切力量，查清楚婉娘当年逃出京城后的所有踪迹，查她如何变成永宁侯的妾室，查苏冉…到底是何时出生，身上到底有哪些特征。还有，查赵甫二十年前至今，所有与追查前朝余孽、寻找周天星盘有关的行动，越细越好。”
“王爷，陛下那边…”赵擎担忧道。如此大动干戈，不可能瞒过皇帝的眼线。
“不必顾忌。”萧玦走到窗前，推开窗，任由冰冷的雪花夹杂着寒风扑打在脸上，刺骨的寒意让他更加清醒，“本王现在，没什么可顾忌的了。”
他之前执着于找到苏冉，是出于不甘，出于占有，出于那无法释怀的爱与恨交织的执念。但现在，他明白了。他必须找到她，不仅仅是因为他放不下，更是因为他欠她一个道歉，欠她一份保护，欠她…一个真相。
是他将她卷入这危险的漩涡，是他成了逼迫她走向绝境的推手之一。如果她还活着，他必须找到她，哪怕她恨他入骨，他也要护她周全，帮她面对那滔天的血仇和危机。如果她真的死了…那他也要让所有害她的人，付出代价。
赵甫，皇帝，朝中那些落井下石的蠹虫，还有…他自己。
“另外，”萧玦转身，看着赵擎，眼神是赵擎从未见过的复杂，有痛，有悔，有一种近乎自毁的决绝，“派人盯紧宫里和太师府。他们有什么异动，立刻来报。还有…传信给我们在江南的所有人，留意所有独身、会医术、行事谨慎、可能易容的年轻女子。不，不仅是女子，所有可疑之人，都要留意。但记住，只可远观，不可惊扰，更不可…用强。”
他顿了顿，声音低了下去，像是自言自语，又像是某种迟来的忏悔：“如果她还活着…如果她不想见本王…那便，远远看着就好。只要知道她是平安的…就好。”
赵擎心中巨震。王爷他…似乎不一样了。那股毁天灭地的疯狂还在，但里面掺杂了一些别的东西，一些…像是痛彻心扉后的清醒，和深埋的、笨拙的…悔意。
“是，末将领命。”赵擎重重一礼，退了出去。
书房里又只剩下萧玦一人。他走到书案旁，弯腰捡起地上那幅被茶水浸湿了一角的画像。画中苏冉的容颜有些模糊了，但那双清亮的眼睛，依旧清晰。他伸出颤抖的手指，想抚过画中人的脸，却在即将触及时停住，仿佛怕自己的触碰，会玷污了这份他如今才懂得珍惜的、却可能早已失去的珍宝。
雪花从敞开的窗户飘进来，落在画像上，很快融化成小小的水渍，像眼泪。
萧玦就那样站着，在寒冬的深夜，在寂静的书房，对着那幅残破的画像，站成了一尊凝固的、痛苦的雕像。
梦魇不会停止，追寻也不会停止。
但从此以后，这追寻的意义，悄然改变了。从偏执的占有，变成了赎罪的守护，从疯狂的爱恨，变成了沉重的…忏悔与担当。
而远在江南的苏冉，并不知道，那个曾用锁链锁住她的男人，正在血与痛的煎熬中，笨拙地、缓慢地，开始学习如何去爱，如何去尊重，如何去…真正地，守护一个人。
哪怕为时已晚。
哪怕她，可能再也不需要了。