药王谷的宁静，终究被一封来自南疆的加急密信打破。
信是孙思邈的故交，南疆“百草寨”大祭司“木桑”所发。信中以古老的巫文写成，言辞焦灼，言道：
“死寂沼泽异动频发，黑水翻腾，怨魂哀嚎日盛。三日前，‘万魂潭’上空现‘九幽鬼门’虚影，持续一炷香方散。寨中灵蛊躁动不安，预示大凶。近日沼泽边缘，出现不明黑袍人踪迹，行踪诡秘，似在布置什么。恐幽冥教已至，图谋开启黄泉。思邈兄若得暇，万望亲至，或遣得力高手相助，迟则生变！”
信中附有一小块焦黑的、散发着淡淡腥臭的兽皮，上面用鲜血画着一个扭曲的、与沈青囊眉心烙印有三分相似的诡异符文。
“这是……‘幽冥引路符’！”孙思邈仔细辨认后，脸色凝重，“常用于标记重要地点或引导同门。看来幽冥教确实已潜入死寂沼泽，并且……进展不慢。”
“事不宜迟，我们必须立刻动身前往南疆。”顾西风沉声道。
沈青囊的伤势已基本痊愈，修为稳固在筑基中期，对生死气的掌控也日益精熟。她当即表态：“我随顾前辈同往。”
“师妹，你的身体……”蓝彩蝶仍有担忧。
“无碍。孙谷主也说我可以适当活动了。况且，”沈青囊摸了摸眉心，“此事与我关联甚深，我或许能感应到什么。”
见她意决，众人不再劝阻。经过商议，决定由顾西风、沈青囊、蓝彩蝶、慕容清四人先行，作为先锋探明情况，并与百草寨接洽。玄苦大师、普泓方丈、孙思邈则坐镇药王谷，协调后续支援，并继续打探“至阳神物”和“上古还魂草”的消息。慕容博伤势未愈，与小侯爷韩玉一同留下。玄霜自然随行。
临行前，孙思邈赠予四人不少防瘴解毒、驱虫避蛊的灵药，以及一面可短距离联络的“子母传音镜”。普泓方丈则为沈青囊加持了一道“大日如来咒”的佛光，可助她进一步压制幽冥烙印，抵御阴邪侵蚀。
三日准备，轻装简从。四人一狼离开药王谷，向南疾行。
南疆，地处帝国西南边陲，山高林密，江河纵横，气候湿热，多毒虫瘴气。与中原、西域风貌迥异。这里民族混杂，部落林立，盛行巫蛊之术，秘法诡异，外人难测。
一路南下，景色渐变。崇山峻岭取代平原，参天古木遮天蔽日，空气潮湿闷热，各种奇花异草、毒虫蛇豸层出不穷。幸有孙思邈的灵药和蓝彩蝶的蛊术，方才安然无恙。
十日后，进入南疆腹地。按照木桑祭司信中所附地图，百草寨位于死寂沼泽外缘三百里的“云雾山”中。此地已接近沼泽，空气中开始弥漫着一股若有若无的、令人不适的腐败气息，天空也时常阴云密布，不见日光。
“死寂沼泽的瘴气，已经开始外溢了。”蓝彩蝶望着远处天边一抹不祥的灰黑色，蹙眉道。她放出的几只探路蛊虫，在靠近那片区域时，也显得焦躁不安。
“加快速度，尽早与百草寨汇合。”顾西风道。
又行两日，云雾山已在望。但就在他们准备入山时，前方密林中，突然传来激烈的打斗声和凄厉的惨叫！
“有情况！”顾西风示意众人隐蔽，悄然靠近。
穿过一片灌木，眼前景象令人心惊。林间空地上，横七竖八躺着十几具尸体，皆身着南疆特色的短褂，皮肤黝黑，身上纹有草木图腾，应是百草寨的猎人。他们死状凄惨，有的被利爪开膛破肚，有的浑身乌黑中毒而亡，更有的仿佛被抽干了血液，变成干尸。
而与这些猎人对战的，是五名身着黑袍、面戴恶鬼面具的诡异身影！他们身形飘忽，出手狠辣，指尖缭绕着漆黑死气，正是幽冥教徒！其中一人，气息赫然达到了金丹初期！他们似乎在搜寻什么，不断翻检猎人的尸体和背篓。
“是幽冥教！他们在找什么？”慕容清低呼。
“看那个背篓！”沈青囊目光锐利，指向一具尸体旁打翻的背篓，里面滚出几株奇特的、散发着微弱莹白光芒的草药，“是‘月光草’！此草只生长在至阴之地，却又蕴含一丝月华精华，是炼制某些破邪丹药的辅材，也对幽冥死气有一定吸引……他们是在搜集进入死寂沼泽所需的特殊药材！”
“不能让他们得逞！”顾西风低喝，长剑出鞘，“救人！杀！”
话音未落，他已化作一道剑光，直刺那名金丹期的幽冥教徒！沈青囊、蓝彩蝶、慕容清也同时出手！玄霜咆哮，冰息喷吐，瞬间冻住两名黑袍人！
“找死！”金丹期的幽冥教徒惊觉，反手拍出一掌，死气凝聚成巨大鬼爪，与顾西风剑光硬撼！轰！气浪翻滚，林木断折！
沈青囊身形如电，避开另一名黑袍人的骨矛，指尖生死气流转，一记“枯木逢春指”点向第三人！指风蕴含勃勃生机，对幽冥死气有先天克制，那黑袍人惨叫一声，护体死气溃散，胸口洞穿！
蓝彩蝶玉笛急奏，音波化作无形利刃，干扰剩余黑袍人心神。慕容清暗器连发，淬毒银针专攻要害。玄霜更是凶猛，冰爪撕碎一名黑袍人。
战斗爆发得突然，结束得也快。五名幽冥教徒，除了那名金丹初期头目见势不妙，硬接顾西风一剑，喷血遁走外，其余四人尽数伏诛。
“追！”顾西风欲追，却被沈青囊拦住。
“顾前辈，穷寇莫追。此地已近百草寨，恐有埋伏。先救人，问明情况。”
顾西风点头。众人检查地上猎人，发现还有两人一息尚存，只是中毒已深。蓝彩蝶连忙以蛊术驱毒，沈青囊也施针稳住其心脉。
“多……多谢……恩人……”一名年长猎人艰难开口，“我们是……百草寨猎队……奉木桑大祭司之命……采集‘月光草’和‘腐骨花’……未料遭遇……幽冥妖人伏击……”
“木桑祭司现在何处？”顾西风问。
“在寨中……寨中近日……不太平……常有黑袍人窥探……还有……寨民离奇死亡……被吸干精血……大祭司说……是幽冥教在准备‘血祭’……”猎人断续道。
血祭！众人心头一凛。果然，幽冥教动作比预想的还快！
“此地不宜久留，先回百草寨。”顾西风当机立断，与沈青囊分别背起一名伤员，在猎人的指引下，向云雾山深处疾行。
山路崎岖，云雾缭绕。行至半山腰，前方出现一片被高大木栅和荆棘环绕的寨子。寨门以巨木制成，上有了望塔，守卫森严。看到顾西风等人背着伤员，又有幸存的猎人呼喊，寨门迅速打开。
寨内建筑多是竹木搭建的吊脚楼，依山而建，错落有致。空气中弥漫着草药的清香和淡淡的烟火气。寨民们肤色黝黑，衣着简朴，看到外来者，尤其是沈青囊那醒目的银发和奇异的眼眸，皆投来好奇、警惕，甚至一丝畏惧的目光。
“是木山叔他们！快！通知大祭司！”有寨民喊道。
很快，一名身穿彩色羽毛编织的长袍、头戴狰狞木雕面具、手持蛇头木杖的老者，在数名精壮猎手的簇拥下，快步迎来。他虽年迈，但步履沉稳，眼神锐利，周身隐隐有莫名的气息流转，正是百草寨大祭司——木桑。
“思邈兄的信我已收到，有劳诸位远道而来。”木桑声音沙哑，目光扫过众人，在沈青囊身上停留片刻，尤其是在她眉心那被佛光覆盖的烙印上凝视一瞬，眼中闪过一丝异色，但未多言。“先将伤员送入祭坛疗伤。诸位，请随我来。”
他引着众人来到寨子中央一座最大的竹楼，楼前空地立着一根雕刻着无数虫鱼鸟兽、日月星辰的图腾柱，柱下燃着不灭的篝火。
竹楼内，陈设古朴，墙上挂满兽骨、草药和各种奇特的法器。木桑屏退左右，只留两名心腹猎手。
“木桑祭司，信中所言‘九幽鬼门’虚影和黑袍人，究竟是怎么回事？”顾西风开门见山。
木桑叹了口气，取下脸上的木雕面具，露出一张布满皱纹、如同老树皮般的脸，神色忧虑：“那虚影，三日前子时出现于万魂潭上空，高十丈，漆黑如墨，门内似有无数冤魂挣扎哀嚎，持续一炷香方散。寨中供奉的‘祖灵蛊’躁动不安，预示大凶。自那以后，死寂沼泽的瘴气外溢更甚，边缘开始出现被吸干精血的动物尸体，甚至……前夜，寨中两名守夜的猎手，也遭了毒手，死状相同。”
他顿了顿，继续道：“老夫派人查探，在沼泽边缘发现了黑袍人的踪迹，以及……这个。”他取出一块与信中相似的、画着“幽冥引路符”的兽皮，但这一块上的符文更加复杂，隐隐构成一个箭头的形状，指向沼泽深处。“他们似乎在布置某种阵法，或者……在指引方向。”
“指引方向？指向哪里？”沈青囊问。
“根据符文的指向和祖灵蛊的感应……似乎是……黄泉入口，‘万魂潭’。”木桑沉声道，“而且，近日沼泽中，开始出现一些本不该在此地活动的……阴邪之物。比如‘腐尸鹫’、‘食魂藤’，甚至有人远远看到过‘幽冥鬼火’飘荡。”
“他们在加速准备。”顾西风脸色凝重，“木桑祭司，可知他们进行到哪一步了？还需要什么？”
“据先祖流传的只言片语，欲开黄泉，需满足三条件。”木桑缓缓道，“一，特定时辰，应在下一次‘九星连珠、阴气最盛’之夜，据推算，就在一月之后。二，特定地点，需在万魂潭中心，以‘九幽轮回大阵’为基。三，足够分量的‘引魂之物’——需以九百九十九名生辰八字纯阴的活人精血魂魄为祭，炼制‘幽冥血钥’！”
九百九十九人！众人倒吸一口凉气！如此丧尽天良！
“他们已经在收集了。”蓝彩蝶咬牙道，“寨民和猎物的死，恐怕就是他们所为！”
“不止。”木桑摇头，“据逃回的猎人报告，附近几个小部落，近日也人口锐减，疑似被掳。幽冥教恐怕是在四处抓人，凑足数目。”
“必须阻止他们！”沈青囊道，“木桑祭司，可知他们炼制血钥的巢穴在何处？我们可先发制人，毁其巢穴，救出被掳之人。”
木桑沉吟片刻：“具体位置不知，但祖灵蛊对死气和血腥气感应敏锐。或可让其引路，探查一二。只是……沼泽深处凶险万分，更有幽冥教徒巡逻把守，需万分小心。”
“我们愿往。”沈青囊、顾西风齐声道。
“既然如此，老夫让‘岩豹’和‘灵雀’带路，他们是我寨最好的猎手和斥候，熟悉沼泽地形。”木桑道，“另外，老夫这里有几枚‘避瘴丹’和‘驱邪香’，可助诸位抵御沼泽毒瘴和低阶鬼物。但切记，若遇‘幽冥鬼将’或更强大的存在，不可力敌，速退！”
“多谢祭司！”
当日，在百草寨稍作休整，补充物资。傍晚时分，在猎手岩豹（精悍中年）和灵雀（娇小灵敏的少女）的带领下，沈青囊四人一狼，悄然离开寨子，向着死寂沼泽深处进发。
夕阳的余晖，将沼泽边缘的迷雾染成一片诡异的暗红。前方，是更浓的、仿佛能吞噬一切的黑暗与死寂。
南疆的迷雾，已然将众人吞没。而真正的凶险，才刚刚开始。
（第一百四十二章 完）
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