昭明八年，秋。
一封来自京城的黑色封漆的加急电报，送抵了流求的宣慰使府。
电报的内容很短，只有寥寥数语。
“枢密使，鲁国公狄青，病危。”
苏云拿着电报，久久无言。
他知道，那个与他并肩作战，一同开创了一个全新时代的铁血名将，终究是要走到生命的尽头了。
他立刻动身，乘坐最快的船，赶往京城。但当他的船，抵达泉州港时，京城，已经传来了狄青病逝的消息。
大宋失去了一位擎天之柱。
整个汴京城，都沉浸在巨大的悲痛之中。无数的百姓，自发地走上街头，为这位一生都奉献给了国家的英雄，送行。
昭明皇帝赵昕，更是下令辍朝三日，亲自为狄青守灵。
苏云没能见到狄青最后一面。
他从泉州，直接折返，没有再去京城。他知道，这个时候，去了也只是徒增悲伤。
他独自一人，在流求的府邸中，设立了灵堂，朝着京城的方向，遥遥祭拜。
酒，一杯杯地洒在地上。
往事，一幕幕地浮现在眼前。
他想起了，当年在镇北城下，狄青是如何信任他这个名不见经传的小小格物郎，采用了他那些匪夷所思的守城之法。
他想起了，北伐之时，两人在帅帐之中，彻夜不眠，制定“雷霆扫穴”计划时的默契。
他想起了，界河谷大捷之后，这位满脸风霜的将军，看着那些被新式火器彻底摧毁的辽军，发出的那声畅快淋漓的大笑。
狄青，是一个纯粹的军人。
他的一生，都在为这个国家，为这片土地而战。他不懂什么复杂的政治，也不屑于官场上的勾心斗角。他只知道，身为军人，保家卫国，是天职。
他也是最早，最坚定地，支持苏云军事改革的将领。
从神威小炮，到燧发枪，再到蒸汽铁甲舰，每一项新式武器的列装，都离不开他在军中的鼎力支持。
可以说，没有狄青，就没有大宋新军的今天。
“老将军，一路走好。”苏云将杯中最后一口酒，一饮而尽，声音沙哑。
一个时代的元勋，正在一个接一个地，凋零。
这让他，不可避免地，感到了时间的无情，和一丝英雄迟暮的悲凉。
京城，狄青的府邸。
昭明帝赵昕，一身素服，亲自前来吊唁。
他走进狄青的卧房，房间里的陈设，简单得近乎简陋。最引人注目的，是房间中央，那个巨大的沙盘。
沙盘上，是镇北城的模型，一草一木，一砖一瓦，都做得惟妙惟肖。
而在床头，则摆放着一艘“海蛟号”突袭船的精致模型。
狄青的家人告诉赵昕，老将军在弥留之际，已经说不出话来，只是用手，不停地摩挲着这两样东西。
赵昕看着这两件遗物，眼圈红了。
他知道，这位老将军，直到生命的最后一刻，心里惦念的，依然是北方的边防，和南方的大海。
“传朕旨意！”赵昕转过身，对身后的内侍说道，“追封鲁国公为‘武安王’，配享太庙。将其生平事迹，载入史册，昭示后人。”
“另，将京郊的皇家军事学院，正式更名为‘狄青军事学院’！让大宋未来的所有将领，都以狄公为楷模，永世不忘其忠勇报国之精神！”
狄青的离世，标志着一个时代的结束。
但一个新的时代，也早已开启。
在狄青军事学院里，新一代的年轻将领，已经成长起来。
他们的战术思想，与狄青那一代人，已经完全不同。
他们的沙盘推演，不再是简单的兵力对抗。他们会把铁路的运力，电报的通讯效率，火炮的射程和射速，甚至天气预报和舆论宣传，都作为影响战争胜负的关键变量，进行精密的计算。
他们的战争，是数学的战争，是工业的战争，是信息的战争。
狄青所代表的，那个依靠勇气和谋略，就能决胜千里的冷兵器与热兵器混合的时代，已经一去不复返了。
而狄青本人，也成为了这个过渡时代，最后，也是最光辉的一座丰碑。
苏云在流求，收到了京城传来的消息。
对于赵昕的决定，他感到十分欣慰。
他知道，狄青的精神，将会以另一种方式，永远地守护着这个国家。
他提笔，给狄青军事学院的现任院长，也就是狄青的继任者，当年的猛将王猛，写了一封信。
信中，他只提了一个建议。
“在学院的门口，立一座碑。碑上，只刻八个字——”
“为国家而战，为和平而战。”