昭明二年，夏。
广州港，这个大宋最南方的门户，一如既往的繁忙。码头上，悬挂着“龙马”旗的南洋商会福船，与来自大食、波斯的商船，首尾相接，工人们喊着号子，将一箱箱的瓷器、丝绸、茶叶，搬运上船。
就在这片繁荣景象之中，三艘造型奇特的巨船，在两艘靖海司巡逻艇的“护送”下，缓缓驶入了珠江口。
这三艘船，比大宋最大的福船还要高大，船身两侧排列着密密麻麻的炮窗，三根高耸的桅杆上，悬挂着从未见过的白色十字旗。它们，就是因为风暴，在海上迷航数月，最终被靖海司巡逻队发现的佛郎机（葡萄牙）卡拉克帆船。
广州市舶司提举，兼广州军港守备，三十岁的李信，站在港口的望楼上，用一架高倍望远镜，仔细地观察着这几艘“不速之客”。
李信是皇家军事学院的第一批毕业生，不仅精通炮术和海战，更在华夏大学进修过，对世界地理和佛郎机人的历史，有着相当的了解。他知道，这些红头发、高鼻梁的家伙，绝不是什么善茬。
“传令下去，港口所有炮台，进入一级战备。没有我的命令，不许任何人，擅自与他们接触。”李信冷静地下达了命令。
很快，一艘小船，从佛郎机人的旗舰上放下，朝着码头驶来。船上，是一个神情倨傲的佛郎机军官，和几个扛着火枪的士兵，还有一个被他们抓来的、会说汉话的南洋小商人，充当翻译。
“我们是奉伟大的葡萄牙国王，和至高无上的教皇陛下的旨意，前来与你们的皇帝，商讨通商和传教事宜！”佛郎机军官昂着头，通过翻译，对前来交涉的李信说道，语气中充满了不容置疑的命令口吻。
李信面无表情地看着他，心里却在冷笑。这些家伙，还真把自己当成世界的主宰了。
“大宋欢迎所有友好的商人前来贸易。”李信缓缓说道，“但你们的船，带有武器，按照大宋律法，必须在港外停泊，并接受我方检查。至于传教，我大宋有自己的圣人学说，不需要外来的神。”
“放肆！”那军官勃然大怒，“我们是上帝的使者，是来传播福音，拯救你们这些迷途的羔Gao羊的！你们的皇帝，必须接受我主的光辉！这是教皇陛下的诏书，拿去给你们的皇帝看！”
说着，他将一卷羊皮纸，扔在了地上，态度极其无礼。
李信的脸色，瞬间沉了下来。他身后的亲兵，更是个个怒目而视，手已经按在了腰间的刀柄上。
“捡起来。”李信的声音，冷得像冰。
那军官愣了一下，似乎没料到这个看起来文质彬彬的宋人官员，敢用这种语气跟他说话。
“你说什么？”
“我说，让你把东西，捡起来。”李信一字一句地重复道，“然后，滚回你的船上去。告诉你的长官，大宋不欢迎傲慢的强盗。要么，遵守我们的规矩。要么，就从哪里来，回哪里去。”
“你……你这是在挑衅伟大的葡萄牙！”军官气得满脸通红，拔出了腰间的佩剑。
但他还没来得及有下一步动作，李信身后的十几名亲兵，已经齐刷刷地拔出了腰间的燧发手枪，黑洞洞的枪口，对准了他和他的手下。
那军官瞬间僵住了。他看着那些造型精良、闪烁着金属寒光的手枪，额头上渗出了冷汗。他虽然傲慢，但不是傻子。他能感觉到，这些宋国士兵身上散发出的，是真正的杀气。
最终，他还是屈服了。他涨红着脸，不情不愿地弯腰捡起那卷羊皮纸，带着手下，灰溜溜地回到了自己的船上。
旗舰的船长室里，舰队指挥官阿尔梅达，听完军官的汇报，气得一拳砸在了桌子上。
“岂有此理！这些黄皮肤的异教徒，竟敢如此羞辱我们！他们以为自己是谁？”阿尔梅达怒吼道，“看来，不给他们一点颜色看看，他们是不会懂得，什么叫真正的力量！”
他当即下令：“升起战斗旗！给这些不知天高地厚的家伙，一个永生难忘的教训！把他们的炮台，给我轰平！”
命令下达，三艘卡拉克帆船侧过船身，露出了黑洞洞的炮口。
“轰！轰！轰！”
伴随着震耳欲聋的轰鸣，十几枚黑色的铁球，拖着浓烟，呼啸着砸向了珠江口的炮台。
阿尔梅达站在船头，举着望远镜，脸上露出了残忍的笑容。他仿佛已经看到，那些用泥土和砖石垒成的简陋炮台，在自己新式加农炮的轰击下，土崩瓦解的景象。
然而，接下来发生的一幕，却让他脸上的笑容，彻底凝固了。
那些炮弹，砸在宋军的炮台上，只溅起了一片尘土和碎屑，炮台的主体结构，竟然毫发无损！
“这……这是怎么回事？他们的炮台，是钢铁做的吗？”阿尔梅-达不敢相信自己的眼睛。
他不知道，珠江口的炮台，早在几年前，就已经用苏云发明的钢筋水泥，进行了全面的升级改造。其坚固程度，远非这个时代的火炮能够轻易摧毁。
就在他发愣的瞬间，宋军的反击，开始了。
“开火！”
李信站在炮台的指挥塔上，冷静地下达了命令。
数十门“神威”小将军炮，同时发出了怒吼。与佛郎机人那种前膛装填、发射实心弹的火炮不同，宋军的火炮，发射的，是装填了猛火药的“开花弹”。
炮弹在佛郎机舰队的周围，不断地爆炸，掀起一道道冲天的水柱。虽然没有直接命中，但那巨大的爆炸声和威力，已经让佛郎机的士兵们，感到了前所未有的恐惧。
“还击！快还击！”阿尔梅达声嘶力竭地吼道。
然而，他很快就绝望地发现，宋军火炮的射速，竟然是自己的两倍以上！在他们手忙脚乱地进行第二次装填时，宋军的第二轮炮弹，已经铺天盖地地飞了过来。
这一次，一枚开花弹，精准地命中了一艘卡拉克帆船的甲板。
剧烈的爆炸，直接将甲板炸开了一个大洞，木屑和残肢断臂，四处横飞。船上瞬间燃起了大火，士兵们的惨叫声，响彻海面。
“将军！我们的船……扛不住他们的炮火！”
“撤退！快撤退！”阿尔梅达彻底慌了。他做梦也想不到，这些在他看来，如同土着一般的宋人，竟然拥有如此恐怖的武器。
然而，想走，已经晚了。
就在他们准备调转船头的时候，旗舰的了望手，突然发出了惊恐的尖叫。
“海……海怪！将军！水下有海怪！”
阿尔梅达举起望远镜，顺着了望手指向的方向看去。只见旗舰的侧后方，平静的海面上，突然冒出了一个黑色的、光滑的、如同鲸鱼脊背一样的东西。
还没等他反应过来，那个“海怪”的身上，突然射出了一道白色的水线，像一支离弦的箭，直奔旗舰而来。
“轰隆！”
一声比刚才所有爆炸，都要剧烈的巨响，从旗舰的吃水线下方传来。整艘巨船，都猛地晃动了一下。巨大的水流，夹杂着破碎的木板，从被炸开的大洞里，疯狂地涌了进来。
“鱼雷！是宋人的鱼雷！”阿尔梅达绝望地大喊。
他终于想起来，在来东方之前，听那些阿拉伯商人提起过，宋国海军，有一种可以在水下航行的秘密武器。
旗舰，正在以肉眼可见的速度，迅速倾斜。
阿尔梅达知道，一切都结束了。
最终，这场东西方海上力量的首次直接碰撞，以佛郎机舰队一沉、一重伤、一狼狈逃窜而告终。
消息通过电报，以最快的速度，传到了流求。
苏云看着电报上，李信对于佛郎机人船坚炮利的详细描述，脸上没有丝毫胜利的喜悦。
他走到窗边，看着远处海天相接的地方，眼神变得无比凝重。
他知道，这只是一个开始。
佛郎机人这次虽然败了，但他们已经找到了通往东方的大门。下一次，他们再来的时候，带来的，一定会是更庞大、更先进的舰队。
而大宋，虽然暂时取得了胜利，但也不能掉以轻心。从李信的描述来看，佛郎机人的造船技术和火炮铸造技术，在某些方面，已经追赶上来了。
这是一场没有终点的赛跑。
一旦停下脚步，就会被对手，无情地超越，然后，被撕成碎片。
“看来，有些计划，必须提前了。”苏云喃喃自语道。
他转身回到书桌前，铺开一张巨大的白纸，提笔，开始给远在汴京的昭明皇帝赵昕，写一封长长的奏疏。