内燃机的成功，让苏云和天工院的学者们兴奋了许久。
但这份喜悦，很快就被一封来自皇宫的急报给冲淡了。
皇帝赵曦，病了。
起初，只是偶感风寒。太医院的御医们都觉得不是什么大事，开了几服疏风散寒的方子，让皇帝静养。
但没想到，这病，来势汹汹。
赵曦开始高烧不退，咳嗽不止，短短几天，整个人就消瘦了一圈。
这一病，就是一个多月。
虽然在御医们的精心调理下，高烧最终退了下去，病情也逐渐好转。但所有人都看得出来，经此一病，赵曦的身体，大不如前了。
他变得很容易疲惫，以往可以连续处理几个时辰的政务，现在看一会儿奏折，就会觉得头晕眼花。
以往洪亮的声音，也变得有些中气不足。
帝王的健康，永远是国家最大的秘密，也是最敏感的政治风向标。
赵曦病倒的这一个多月里，整个朝堂的空气，都变得异常压抑。
官员们上朝时，都小心翼翼，不敢高声说话。
一些心思活络的人，已经开始在私下里，悄悄地谈论起太子和储君的话题。
虽然太子赵昕早已确立，但只要老皇帝还在一天，未来的事情，就总有变数。
这天，赵曦的身体稍有好转，便立刻宣了苏云入宫。
御书房里，赵曦半靠在软榻上，身上还盖着一条薄毯。他的脸色，依然有些苍白。
“苏卿，坐。”赵曦的声音，有些沙哑。
“陛下，您该多歇息才是。政务有臣等在，不必太过操劳。”苏云看着赵曦憔-悴的模样，心里有些不是滋味。
这位皇帝，实在是太勤勉，太想有一番作为了。登基十余年来，几乎没有一天真正地休息过。长年累月的操劳，终于是把身体给拖垮了。
“歇？朕哪里歇得下来。”赵曦苦笑一声，“铁路要修，新军要练，水师要建，农政要改……哪一件，不是花钱如流水，哪一件，又不是千头万绪？朕只怕，自己没那么多时间，去看-到它们开花结果了。”
这话里，已经带上了一丝暮气。
苏云心中一沉。
“陛下正当盛年，何出此言？只要安心静养，龙体定会康复如初。”
“自己的身体，自己清楚。”赵曦摆了摆手，打断了他的安慰之词，“苏卿，朕今天叫你来，是想跟你说句掏心窝子的话。”
“朕不怕死。自古以来，哪个皇帝能长生不死？朕怕的是，朕死了之后，这十几年好不容易才开创出来的大好局面，会毁于一旦。”
“朕怕，朕走了，新法就会被废弛；朕怕，朕走了，铁路就会停工，船厂就会关闭；朕怕，朕走了，大宋，又会回到那个积贫积弱、任人欺凌的老路上去。”
赵曦的眼中，充满了忧虑和不安。
这是一个帝王，在面对自己生命可能走向终点时，最真实的恐惧。
“苏卿，”赵曦看着苏云，眼神恳切，“你跟朕说句实话。昕儿他……到底怎么样？他，能守住这份家业吗？他，能继续走我们选的这条路吗？”
苏-云知道，这是皇帝在向他托孤了。
他站起身，郑重地躬身一揖。
“陛下，请恕臣直言。”
“太子殿下，宅心仁厚，聪慧好学。这，是为君之本。”
“更难得的是，殿下对格物新学，非但不排斥，反而有极大的兴趣和深刻的理解。他知道铁路的好处，也明白水师的重要。他心中，有民生，更有国运。”
“臣以为，太子殿下，足以堪当大任。”
这番话，苏云说得是真心实意。经过这几年的观察和教导，他确实对赵昕这个学生，非常满意。
“但是，”苏云话锋一转，“殿下毕竟年轻，未经风雨。理论学得再好，终究是纸上谈兵。他需要的，是更多的历练。”
赵曦听着，缓缓地点了点头。
苏云的话，说到了他的心坎里。
他沉默了许久，似乎在做一个极其艰难的决定。
最终，他像是下定了决心，抬起头，眼中重新恢复了一丝神采。
“苏卿，朕决定了。”
“自明日起，朕要下旨，由太子监国，代朕处理日常政务。”
“你，范仲淹，狄青，还有王安石，你们四人，为辅政大臣。凡军国大事，由你们四人商议后，辅佐太子决断。”
“朕，要退居幕后，好好地看一看，朕这个儿子，到底是不是一块当皇帝的料！”
苏云心中剧震。
让太子监国！
这几乎等同于，提前开启了权力的交接！
赵曦这是在用自己剩下不多的时间，为太子，为大宋的未来，铺路！
“陛下，此事体大，是否……”
“不必再劝！”赵曦的语气，不容置疑，“朕意已决！”
他从软榻上挣扎着坐直了身体，紧紧地抓住苏云的手。
“苏卿，朕这一生，最信得过的人，就是你。朕把昕儿，把这大宋的江山，都托付给你了！”
“你要像教导他格物一样，教导他如何为君！”
“你要帮他，看住那些心怀叵测的宗室勋贵！”
“你要替他，把稳这艘大船的舵，让它继续沿着我们选定的航向，走下去！”
苏云感受着赵曦手上传来的、滚烫的温度和微微的颤抖，只觉得一股千斤重担，压在了自己的肩上。
他知道，从这一刻起，他所要承担的，将不仅仅是一个臣子的责任。
他躬下身，深深一拜。
“臣，苏云，领旨！”
走出御书房时，天色已晚。
苏云抬头望着深邃的夜空，心中再无半分轻松。
他知道，皇帝的病，太子的监国，将会在朝堂之上，掀起一场看不见的滔天巨浪。
而他，将站在浪潮的最前端。
大宋的命运，已经和他，和他的家族，和他所培养的新一代，彻底地捆绑在了一起。
他，退无可退。