汴京的这个冬天格外寒冷。
铅灰色的天空飘着零星的雪花，给这座繁华的都城笼上了一层肃穆的白色。
皇宫，福宁殿内，更是寂静得连一根针掉在地上都能听见。
浓郁的药味混合着檀香的气息弥漫在空气中，压抑得让人喘不过气。
大宋的官家，宋仁宗赵祯，已经走到了他生命的尽头。
龙榻之上，这位曾经意气风发、也曾猜忌多疑的帝王，如今只剩下了一具枯瘦的躯壳。
殿内跪着的是大宋未来的权力核心。
监国太子赵曦、镇国侯苏云，以及两位德高望重的顾命大臣，范仲淹和包拯。
所有人都低着头，神情悲戚，等待着那位老人最后的嘱托。
不知过了多久，赵祯的眼皮艰难地动了一下。
他缓缓地睁开眼睛，浑浊的目光在跪着的四人脸上一一扫过。
他先是看向了赵曦，嘴唇翕动，发出了微弱的声音。
“曦儿……”
“父皇，儿臣在。”赵曦膝行向前，泪流满面。
“这江山……朕……就交给你了……要……要做个好皇帝……”赵祯的声音断断续续，气若游丝。
“儿臣遵旨！儿臣定不负父皇所托！”赵曦重重地叩首。
赵祯的目光又转向了范仲淹和包拯。
“范卿……包卿……你们……是国之柱石……要……要好好辅佐曦儿……”
“臣等，遵旨！”两位老臣泣不成声。
最后，赵祯的目光落在了苏云的身上。
他的眼神变得异常复杂。
有欣赏、有欣慰、有忌惮，但更多的是一种深深的、将一切都托付出去的信任。
他用尽最后一丝力气，朝着苏云伸出了一只枯瘦如柴的手。
苏云立刻上前，跪在龙榻之侧，双手轻轻地握住了那只冰冷的手。
他能感觉到，皇帝的手正在剧烈地颤抖着，但却用一种惊人的力量死死地抓住了他。
“苏……苏云……”
赵祯的胸膛剧烈地起伏着，他看着眼前的这个年轻人——这个他一手提拔、也曾百般提防的年轻人，仿佛要将他刻进自己的灵魂里。
“朕……将灵儿……与这江山社稷……都……都托付于你了……”
赵祯的眼中突然焕发出了一丝回光返照般的光彩。
“你那水泥……很好……你那钢铁……也很好……还有那海船……都要……继续做下去……不要停……”
他的声音突然变得清晰了一些，也急切了一些。
“朕知道……他们都怕你……说你功高震主……但朕……朕信你……”
“答应朕……莫负……莫负朕望……”
说完这最后一句话，赵祯的头猛地一歪，那只紧紧抓住苏云的手也瞬间失去了所有的力气，无力地垂了下去。
他眼中的光彩彻底熄灭了。
大宋的第四位皇帝，宋仁宗赵祯，宾天。
“官家——！”
“父皇——！”
殿内瞬间哭声震天。
两位老臣老泪纵横，悲痛欲绝。新君赵曦更是扑在龙榻之上，哭得像个孩子。
唯有苏云还静静地跪在那里。
他低着头，看着那只还搭在自己手背上、已经失去温度的手，心中五味杂陈。
他想起了自己刚来到这个世界时，这位皇帝对自己的赏识和破格提拔。
想起了他为了平衡朝局将康平郡主赐婚给自己——那深沉的帝王心术。
想起了他面对自己的种种“惊世骇俗”的提议时，虽然有过犹豫和怀疑，但最终都选择了支持和信任。
这是一个复杂的君主。他有帝王的权术和猜忌，但更有作为一代明君的远见和胸襟。
没有他，就没有格物院、没有水泥路、没有镇北城，更没有即将开启的波澜壮阔的大航海时代。
从某种意义上说，赵祯，是他苏云在这个时代最大的“投资人”和“保护伞”。
如今，这位老人，走了。
苏云缓缓地抬起头，眼中也泛起了一丝红意。他对着龙榻，恭恭敬敬地磕了三个响头。
这是他发自内心的，对这位逝去君主最后的敬意。
“当——！”
“当——！”
“当——！”
悠远而沉重的钟声从皇宫的最高处响起，一声又一声，传遍了整个汴京城，也传向了大宋的四面八方。
国丧的哀乐响彻云霄。
一个宽厚仁和的时代，在这一刻，正式落下了帷幕。
殿内，哭声渐渐平息。
新君赵曦在老太监的搀扶下缓缓站起身。
他擦去脸上的泪水。那张年轻的脸上悲伤还未褪去，但一种属于帝王的、不容置疑的威严和坚毅已经悄然浮现。
他走到苏云面前，亲自将他扶起。
四目相对。
没有多余的言语，但一个眼神已经传递了所有的信息。
一个旧的时代结束了。
一个更年轻、更锐利、也更波澜壮阔，更充满未知和挑战的崭新时代，在这一刻正式开启！
苏云知道，从今天起，他和他身后的整个新政集团将不再有任何掣肘和顾忌。
但同时，他们也将彻底失去最后的庇护所。
他们将直面这个世界上所有的惊涛骇浪。
未来的道路，是成为劈波斩浪的巨舰，还是被风暴撕碎的孤舟，一切都将取决于他们自己。
苏云深吸一口气，迎着新君的目光重重地点了点头。
“陛下，节哀。”
“苏卿，同勉。”