扬州，运河码头。
这里曾经是整个江南最繁华、最喧闹的地方。但自从漕运案发，海运兴起，这里便肉眼可见地萧条了下来。
数千名曾经靠着漕运吃饭的船工、纤夫、搬运工，如今都失去了生计，聚集在码头上，人心惶惶，怨气冲天。前几日的几次小规模骚乱，就是由他们发起的。
今天，码头上却是人山人海，气氛异常紧张。
因为，新晋的忠王殿下，要亲自来这里，跟他们这些“草民”对话。
“哼，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
“就是！他们这些当官的，搞什么海运，断了咱们的活路，现在又假惺惺地跑来安抚咱们？”
“待会儿王爷来了，咱们谁也别说话！就看他怎么收场！”
人群中，几个明显是领头人的壮汉，正在低声地煽动着。他们都是漕帮留下来的小头目，受了那些地方豪强的指使，准备今天给忠王一个难堪。
辰时，一队身穿精锐甲胄的王府卫兵，护卫着一顶青布小轿，来到了码头。
然而，出乎所有人的意料，轿帘掀开，走下来的赵曦，并没有穿那身代表着尊贵身份的王爷蟒袍。
他只穿了一身半旧的青色布衣，脚上是一双普通的布鞋，身边只带了两个随从，看起来，就像一个富家出身的年轻书生。
他没有让卫兵清场，也没有摆出任何皇子的架子。他就这样，一步一步地，走进了那群衣衫褴褛、眼神不善的船工中间。
“各位父老乡亲，兄弟伙计。”赵曦的声音不大，但很清晰，带着一种让人信服的诚恳，“我叫赵曦。我知道，大家今天心里，都有怨气，有委屈。”
他环视了一圈，目光从一张张黝黑、愁苦的脸上扫过。
“朝廷要开海运，这是国策。因为大海，能为我大宋，带来更多的财富，能让我大宋，变得更强。这个道理，我不跟大家多讲，因为讲了，大家也不一定信。”
“我今天来，就想跟大家说一件事。朝廷，绝不会看着大家伙儿，没了饭碗，饿死冻死，而不管不顾！”
他的话，说得极其直白，极其接地气。
人群的骚动，渐渐小了一些。那些原本准备闹事的人，也有些发愣。他们没想到，这个传说中的王爷，竟然是这么个做派。
“王爷，您说得好听！”一个胆大的纤夫，忍不住高声喊道，“漕运没了，我们这几千号人，拖家带口的，吃什么？喝什么？您倒是给个章程啊！”
“说得好！”赵曦不仅没有生气，反而对他点了点头，“这位大哥问到了点子上。光说不练，那是假把式。我今天来，就是给大家伙儿，带来几条实实在在的出路！”
他伸出第一根手指：“第一！镇国侯苏侯爷，已经和朝廷商议过了。新成立的市舶司，以及即将由官家和钱氏商号牵头成立的‘南洋贸易商会’，将优先从各位有经验的船工、水手、修船师傅中，招募人手！海船比河船大，跑得远，风险高，工钱，自然也比以前在漕运上，高出至少三成！”
这话一出，人群中立刻起了一阵不小的骚动。
工钱高三成！这对这些穷怕了的汉子们来说，诱惑力太大了。
“第二！”赵曦又伸出第二根手指，“我知道，不是所有人，都愿意或者能够出海。没关系！朝廷已经决定，在扬州、苏州、泉州三地，立刻开办三所‘海事学堂’！专门招收咱们漕工的子弟，免费入学！学什么？学如何看海图，如何观星象，如何造大船，如何跟番人做买卖！学成之后，可以直接进入市舶司或者各大商号，当管事，当船长！一人学成，全家吃穿不愁！”
人群更加激动了。让他们自己的孩子，去读书，去当管事，这是他们以前，想都不敢想的事情！
“第三！”赵曦的声音，越来越洪亮，“就算有的人，不想出海，也不想让孩子去读书。没关系！朝廷已经拨下专款，由我亲自督办，立刻启动‘运河清淤固堤’工程！把那些年久失修的河段，都给修一遍！所有富余的劳力，都可以来做工！按天发钱，按月发粮，保证让大家有活干，有饭吃！”
“第四！”赵曦最后说道，“江南之地，鱼米之乡。除了跑船，咱们还能做别的！苏侯爷已经从海外，引进了新的棉花种子，产量高，棉绒好。朝廷会免费提供种子和技术，鼓励大家伙儿，改种棉花。等棉花收了，再由官府牵头的纺织工坊，统一收购！保证价格公道，绝不亏待大家！”
一连四条措施，一条比一条具体，一条比一条实在。
招工、办学、以工代代赈、鼓励转产！
这套组合拳下来，把所有人的后路，都给安排得明明白白。
码头上，彻底安静了下来。
之前那些还满腹怨气，准备闹事的船工们，你看看我，我看看你，脸上的敌意，渐渐被一种混杂着惊喜、疑惑和希望的复杂神情所取代。
赵曦看着他们的反应，知道自己的攻心之计，已经成功了大半。
他走到那个最先喊话的纤夫面前，拍了拍他的肩膀，诚恳地说道：“大哥，我知道，改变，是很难的。但时代在变，大宋在变。我们不能总守着一亩三分地，一条旧河道过日子。大海，比运河，宽阔得多。海那边的世界，也比我们想象的，要精彩得多。我希望，大家能跟我，跟朝廷，一起，去看看那片更广阔的天地。”
说完，他对着在场的所有人，深深地鞠了一躬。
这一躬，彻底击溃了船工们心中最后的一丝防线。
“王爷……您快起来！使不得！使不得啊！”
“我们……我们信您！”
“王爷是真心为我们着想的好官啊！”
人群中，不知是谁，第一个跪了下来。紧接着，黑压压的人群，如同潮水一般，齐刷刷地跪倒了一片。
之前那几个煽风点火的漕帮小头目，看到这一幕，吓得脸色发白，悄悄地就想往人群后面溜。
但他们刚一动，就被几个看似是普通百姓，实则是“暗夜”成员的人，给死死地按在了地上。
赵曦看着眼前这万民跪拜的景象，心中也是感慨万千。他知道，苏云说得对。民心，才是最大的武器。
这场由旧势力精心策划的骚乱，就这样，被他轻而易举地化解了。
他不仅没有动用一兵一卒，反而通过这一系列务实的举措，和亲民的姿态，在江南的底层百姓心中，树立起了一个前所未有的，贤明、仁德、能办实事的“忠王”形象。
当晚，在扬州府衙。
赵曦秘密召见了秦风。
“秦统领，辛苦了。”
“为王爷分忧，是属下分内之事。”秦风将一份最新的密报，呈了上去，“王爷，这是我们刚从京城那边，截获的，关于辽国间谍的最新线索。侯爷判断，漕帮的残余势力，极有可能，已经和辽国在南方的谍报网络，勾结在了一起。”
赵曦接过密报，仔仔细细地看了一遍，他脸上的温和渐渐褪去，取而代之的，是一种属于皇室的，冰冷的威严。
“北虏亡我之心不死，内外勾结，其祸，甚于漕弊。”他将密报放在烛火上，看着它化为灰烬。
“苏侯爷在汴京，要盯着天工院，要防着北边的动静，还要应对朝堂上的明枪暗箭，分身乏术。”
他站起身，走到窗前，看着窗外的夜色，缓缓说道：“既然如此，江南这些见不得光的魑魅魍魉，就由本王，来替他扫清吧。”
他回头，看着秦风，眼中闪过一丝与他年龄不符的杀伐决断：“秦统领，传我的令，调扬州大营一千精兵，再调皇城司南方司所有缇骑，配合你的人。从今夜起，封锁扬州全城！就以清查乱党、缉拿匪盗为名，给本王，把那些藏在阴沟里的老鼠，一只一只地，全都揪出来！”