1944年8月25日，伦敦。
清晨七点，报童的吆喝声就响彻了皮卡迪利广场。
“巴黎解放！英勇的英军攻克法国首都！”
“号外！号外！我们的旗帜插上凯旋门！”
行人纷纷驻足，硬币塞进报童手里，报纸被急切地展开。
头版头条一律是粗黑的字体，配着模糊的黑白照片——几名戴着英式钢盔的士兵站在巴黎街头，背景里能看到埃菲尔铁塔的轮廓。
《泰晤士报》的标题是：“不列颠的利剑刺穿德国心脏”。
副标题写道：“在蒙哥马利元帅卓越指挥下，盟军部队经过四十八小时激战，于今日凌晨完全控制巴黎。这是自敦刻尔克撤退以来，大英帝国陆军最辉煌的胜利。”
《每日邮报》更直白：“欧洲的拯救者：英国军队解放巴黎”。
文章里详细描述了“英军装甲部队如何突破德军最后防线”：“苏格兰卫队如何在市政厅前升起米字旗”。
关于美军的部分，只有一行：“盟军部队协同作战。”至于法国抵抗组织，勉强提了一下，而大夏远征军则是没有出现。
bbc广播从早上八点开始滚动播放特别节目。
“这里是英国广播公司欧洲战况报道。今天凌晨三点二十分，盟军部队完全解放巴黎。这是战争的决定性转折点……”播音员的声音充满激情：“在英军主导的攻势下，德军仓皇逃离这座光明之城。让我们听听前线记者的报道——”
录音里传来枪炮声和英语口令声。
“我现在就在巴黎圣母院前！英国士兵正在清扫残敌！市民们涌上街头，把鲜花塞给我们的战士！一位法国老人哭着对我说：你们终于来了！”
上午十点，下议院。
温斯顿·丘吉尔站在讲台上，双手撑着桌面，下巴微微抬起。
“……今天，法兰西的首都重获自由。而将这自由带回巴黎的，是大不列颠的儿女们。”他停顿，等待掌声平息：“从敦刻尔克的黑暗时刻，到北非沙漠的转折，再到诺曼底的海滩，今天——在巴黎的街道上，英国军人再次向世界证明了他们的勇气与决心。”
议员们起立鼓掌，掌声持续了两分钟。
丘吉尔继续：“这场胜利不仅属于军队，更属于整个英国。它证明了这个民族在逆境中不屈的意志，证明了我们领导欧洲走向自由的能力与责任。”
他没有提及美军在巴黎战役中投入了四个师，而英军只有一个师参与。
没有提及德军主力其实在三天前就已奉命撤退，只留下象征性部队。
没有提及巴黎的解放很大程度上得益于全市范围的起义，法国抵抗组织控制了关键建筑，为盟军打开了道路。
他只说英国。
半小时后，演讲结束。保守党议员们围着丘吉尔握手祝贺，工党议员们虽然也鼓掌，但表情复杂。
几位军方代表交换眼神——他们知道真相，但此刻没人会扫兴。
伦敦街头开始自发庆祝。
酒吧提前开门，人们举着啤酒杯高唱《统治吧，不列颠尼亚》。
特拉法加广场上聚集了上千人，有人爬上纳尔逊纪念碑基座，挥舞着国旗。
胜利的气息弥漫在空气中，甜得发腻。
同一时间，英格兰南部，大夏远征军临时指挥部。
严明翊的办公室很安静。
窗户开着，能听见远处公路上卡车驶过的声音。
桌面上摊开着五六份报纸，头版朝上。
宫丽端着茶杯进来时，看见严明翊正拿起《泰晤士报》，看了两眼，然后丢回桌上。
报纸滑到桌边，差点掉下去。
“英国人在开派对？”宫丽放下茶杯。
“开派对，还给自己颁勋章。”严明翊端起茶喝了一口，温度刚好。
宫丽瞥了一眼报纸标题：“巴黎解放总是好事。”
“解放是好事，但这么吹牛就难看了。”严明翊用食指敲了敲报纸：“四十八小时激战？德军在22号就接到撤退命令了。25号凌晨进城的时候，遇到的抵抗不到一个营。大部分德军已经跑过塞纳河北岸了。”
“但这些报道写得像是他们打下了柏林。”
“因为他们需要这个。”严明翊靠回椅背：“诺曼底登陆后，美军推进速度比英军快，巴顿已经打到法国中部了。英国国内有压力，丘吉尔需要一场‘英国主导的胜利’来维持面子，为战后谈判攒资本。巴黎解放——时间巧，地点重要，政治意义极大。所以他们必须把这功劳牢牢抓在自己手里。”
他翻开《每日邮报》，指了指一段：
“看这里：‘英军装甲部队在蒙哥马利元帅亲自策划的闪电突击中，突破了德军最后防线。’——实际上突入巴黎的是美军第4步兵师和法国第2装甲师。英军第30军是在北面外围作战，根本没有进城。”
宫丽笑了：“这不是睁眼说瞎话吗？”
“政治就是选择性说真话。”严明翊合上报纸：“他们不说谎，只是隐瞒一部分事实，夸大另一部分。巴黎确实解放了，这没错。但谁解放的、怎么解放的、代价多大——这些细节可以调整。”
他站起来走到墙边，那里挂着一幅欧洲战区地图。
“现在英国舆论这么膨胀，丘吉尔在下议院这么高调，蒙哥马利肯定坐不住了。”严明翊的手指从巴黎往北移动，划过比利时，停在荷兰：“英国需要下一场胜利，一场更大、更震撼、完全属于英国的胜利。否则巴黎的光环很快会被美军的推进掩盖。”
宫丽走到他身边：“您认为他们会怎么做？”
严明翊没回答，他的目光盯在荷兰境内几条河流的交汇处。
这时，敲门声响起。
“进。”
机要员推门进来，手里拿着电报夹：“将军，法国南部急电，周天翼师长发来的。”
严明翊接过电报夹，打开。
电文很简短：
“我部已肃清罗讷河谷残敌，控制里昂以南全部交通节点。原定协同作战之美101空降师于24日夜间突然撤离，未说明原因。美军联络官仅称‘最高统帅部紧急调令’。现我部前锋距里昂不足三十公里，是否继续单独推进？请指示。周天翼。1944年8月25日06:30。”
严明翊盯着电文看了十秒钟。
然后他笑了。
笑出声的那种笑。
宫丽和机要员都看着他。
严明翊把电报夹递给宫丽：“蒙哥马利那个大聪明，果然动手了。”
宫丽快速看完电文：“101空降师被调走？这……”
“这是盟军最精锐的空降部队之一，原本部署在法国南部，准备配合我军向阿尔萨斯方向推进。”严明翊走回地图前，手指从法国南部跳到荷兰：“现在突然调走，只有一个可能——有大规模空降行动即将实施，需要集中所有空降力量。”
他在荷兰地区画了一个圈。
“再看英国现在的舆论态势：迫切需要一场英国主导的胜利。蒙哥马利的性格：好大喜功，喜欢策划‘决定性一击’。战场态势：荷兰方向防线相对薄弱，但河流纵横，桥梁是关键。”
他转过身，眼睛发亮：
“宫丽，我敢打赌，蒙哥马利要发动一场跨越荷兰的大规模空降突击。目标是夺取主要河流上的桥梁，打开一条通往德国鲁尔区的快速通道。行动代号很可能已经定了，历史上这叫——”
他顿了顿，没说出“市场花园”四个字。
“总之，这是一次政治意义大于军事价值的冒险。成功了，蒙哥马利成为战争英雄，英国重新掌握西线主导权。失败了……”严明翊笑了：“会败得很惨。”
宫丽思索着：“您怎么判断会失败？”
“三条致命缺陷。”严明翊竖起三根手指：
“第一，补给线。从比利时边境到最远的目标点，超过一百公里。这条通道太窄，德军只要切断几个点，整个突击集团就会被孤立。
第二，情报。英国人大概率低估了荷兰境内的德军实力。我敢说，党卫军装甲部队的残部就在那里休整，一旦反应过来，空降兵打坦克就是送死。
第三，天气。九月的荷兰阴雨连绵，空中支援和补给空投会大打折扣。”
他放下手：“蒙哥马利想复制德国人在克里特岛的成功，但他忘了，德国人那次赢了也是惨胜。而英国人没有德国伞兵那种不计代价的死战精神。”
宫丽看着地图：“我们要提醒盟军吗？”
“提醒？”严明翊摇头：“为什么要提醒？”
他走回办公桌，拉开抽屉取出信纸，开始写回电。
“第一，我们现在‘不知道’这个计划，没有提醒的义务。
第二，盟军高层不会听我们的，尤其在英国人这么膨胀的时候。
第三——”他抬头，露出一个冰冷的笑容：“这场失败对我们有好处。”
宫丽明白了：“削弱英国？”
“削弱英国，也削弱美国。”严明翊写完回电，签上名字：“市场花园如果惨败，英国在欧洲的话语权会大跌，美国也会损失精锐空降部队。战后分配利益的时候，他们的底气就少了。”
他把回电交给机要员：“发给周师长。批准放缓攻势，转为巩固占领区，加强工事建设。理由：补给线需要巩固，部队需要休整。”
“是。”机要员离开。
门关上后，严明翊对宫丽招招手。
宫丽走近。
严明翊压低声音：“三件事，马上去办。”
“您说。”
“第一，联系我们在瑞士的‘啄木鸟’渠道，传一句话过去：‘荷兰九月可能有空中芭蕾。’用老密码，发完就断。”
宫丽点头。这是预设的模糊情报传递方式，即使被拦截也无法溯源。
“第二，给我们在伦敦的媒体联系人送一份匿名材料。内容是英军高层近期好大喜功的表现，包括但不限于夸大巴黎战果、排挤美军将领、急于策划新攻势。只给事实片段，不加评论。”
“明白。”
“第三，”严明翊的声音更低了：“通知我们在法国南部的所有侦察单位，加强对德军无线电监听。特别关注党卫军第9、第10装甲师的动向。一旦发现他们北调迹象，立即报告。”
宫丽全部记下，然后问：“您是想……”
“我想让这场失败来得更彻底一些。”严明翊走到窗边，看着外面的天空：“英国人不是喜欢吹牛吗？那就让他们摔得更重一点。摔得越重，战后说话的声音就越小，我们活动的空间就越大。”
宫丽笑了：“我这就去办。”
她转身离开办公室，脚步轻快。
严明翊独自站在窗前。
远处的地平线上，伦敦方向的天空有些发亮，也许又是庆祝的烟花。他听不见声音，但能想象那座城市此刻的狂欢。
他转身回到地图前，目光落在荷兰的阿纳姆市。
那里有一座大桥。
历史上，英国空降兵会在那座桥头血战九天，最后只剩十分之一的人撤出。
市场花园行动将以盟军损失一万七千人、未能达成任何战略目标而告终。
那是英国在西线最后一场大规模独立攻势，从此彻底沦为美军的配角。
但现在……
严明翊的手指轻轻敲了敲地图上的阿纳姆大桥图标。
现在这场失败，可以更有价值。
窗外的风吹进来，掀动了桌上的报纸。
《泰晤士报》头版上，丘吉尔的照片在风中微微颤动。
严明翊拿起那份报纸，对折，再对折，扔进了废纸篓。
然后他坐回椅子上，闭上眼睛。
计划已经启动。
接下来，只需要等待。
等待英国人膨胀到极限，然后——坠落。