听涛阁的议事，一直持续到后半夜。
当顾思诚将白罴族的血书内容、自己的战略判断、以及对神洲暗流的分析全盘托出时，阁内先是寂静，继而爆发出热烈的讨论。
“三月之后启程……”沈毅然沉吟道，“这个时间节点，倒是巧妙。正好可以看看，那些暗中布局的人，会不会在这三个月内露出马脚。”
赵栋梁摩挲着下巴：“白罴族那边能等吗？听岩罡的意思，情况已经很紧急了。”
顾思诚摇头：“再紧急，也要准备周全。贸然前往，不仅帮不了白罴族，反而可能把自己搭进去。况且——”他顿了顿，“我总觉得，霸洲的异动，与神洲的暗流，可能存在某种关联。”
“关联？”楚锋皱眉，“相隔数十万里，能有什么关联？”
“时间。”顾思诚道，“霸洲大地异动持续三百年，神洲魔修开始活动也是三百年前。这个时间点的重合，不是巧合。”
众人闻言，神色皆是一凝。
林砚秋轻声道：“师兄的意思是……有人在下一盘很大的棋，霸洲和神洲，都是棋盘上的格子？”
“只是推测。”顾思诚道，“但若是真的，那我们就更不能急于行动。必须在离开前，尽可能看清这盘棋的布局。”
他看向林砚秋：“林师妹，接下来这三个月，玄水镜要全开。不仅要监控神洲各方势力的动向，还要留意有没有人试图干扰我们的通讯、推演我们的路线。”
林砚秋点头：“明白。”
顾思诚又看向周行野：“周师弟，你与岩罡保持密切联系，尽可能多了解霸洲那边的细节。特别是那个‘活的’东西——到底是什么，从什么时候开始出现的，封印的具体情况。”
周行野应下。
“楚兄、赵兄，”顾思诚转向两人，“你们这三个月多与空相法师走动，一是巩固关系，二是从他那里了解霸洲兽人族的内部势力分布。血爪族、撼山族、裂空族三足鼎立，我们去了之后，不能只盯着白罴族一家。”
赵栋梁咧嘴一笑：“这个我在行。空相那家伙，喝醉了什么都往外说。”
楚锋点头：“明白。”
“沈师弟，”顾思诚看向沈毅然，“你与陆师弟一起，开始筹备物资。霸洲环境恶劣，地广人稀，补给困难。丹药、符箓、阵盘、备用法器，都要准备充足。特别是应对魔气污染的净化之物，多备一些。”
沈毅然与陆明轩同时领命。
最后，顾思诚看向众人：“这三个月，表面上我们要一切如常。该赴宴赴宴，该讲学讲学，不能让外人看出我们在做离开的准备。尤其不能让御气宗和天机门察觉到异常。”
“明白！”
众人散去时，天边已泛起鱼肚白。
顾思诚独自站在听涛阁窗前，望着渐渐亮起的天色，心中却在反复推演着各种可能性。
三月之后启程，这个消息，要不要提前透露出去？
若透露，可以试探各方反应，但也可能让对方提前布置。
若不透露，则可能打对方一个措手不及，但也失去了观察的机会。
思忖良久，他决定——不主动透露，但也不刻意隐瞒。
就让这个消息，在合适的时机，“不经意”地流传出去。
这样既显得光明磊落，又能看看谁会因此慌乱，谁会因此兴奋。
棋局已布，只等对手落子。
然而，顾思诚没有想到的是——
对手的落子，来得比他预想的更快，也更狠。
七日后，辰时三刻。
潜龙渊别院一如往常，清晨的薄雾还未散尽，院门外已有零星访客等候。顾思诚正在听涛阁中翻阅周行野连夜整理出的霸洲地脉资料，忽然——
一阵急促的钟声从神洲东部方向传来，穿透云海，直抵别院。
那不是普通的警钟，而是“灭镇级灾祸”的最高警报——意味着有整个城镇被摧毁的惨剧发生。
顾思诚猛地抬头，放下手中玉简，快步走到窗前。他的神识瞬间向外扩散，捕捉着风中传来的讯息。
几乎同时，赵栋梁、楚锋、林砚秋、周行野、沈毅然的身影出现在院中。陆明轩也从别院另一侧疾步赶来。
“流火镇。”林砚秋脸色凝重，玄水镜已在她身前悬浮，镜面上浮现出远方传来的模糊影像——火光冲天，浓烟滚滚，隐约可见破碎的建筑轮廓，“那是神洲着名的‘陶瓷之乡’，以出产蕴含火灵之力的‘流火釉’闻名，镇上有八千多居民，修士、凡人混居。”
沈毅然放出神识，试图探查更远的信息，片刻后，他脸色铁青：“魔气！流火镇方向传来强烈的魔气波动！而且……”
他顿了顿，声音艰涩：“镇子的气息……消失了。”
消失了。
这意味着什么，所有人都明白。
八千多条生命，在一夜之间，化为乌有。
“消息确认了吗？”顾思诚的声音依然平静，但熟悉他的人能从那双眼睛中看到，平静之下，是正在急速运转的思绪。
“还没有官方通报。”林砚秋道，“但这钟声，是神洲监察司设下的预警体系。能触动它的，只有……”
她没有说下去。
众人沉默。
那钟声还在继续，一声接着一声，每一声都像重锤敲在心头。不止潜龙渊别院，此刻整个神洲，所有宗门、城镇、修士聚居之地，都能听到这钟声。
灭镇级灾祸。
上一次响起，已经是三百年前的事了。
“都进来。”顾思诚转身回到阁内，“等消息。”
众人跟着他进入听涛阁，在圆桌前坐下。没有人说话，气氛凝重得几乎要凝固。
时间一分一秒流逝。
半个时辰后，第一道传讯符破空而至。
听涛阁内，一片死寂。
“八千四百二十一人……”陆明轩闭上眼睛，双手合十，低声诵念着什么。那是他这些年在神洲学到的佛门往生咒，此刻不由自主地念了出来。
赵栋梁的拳头捏得咯咯作响，烈阳刀在鞘中嗡嗡震鸣，太阳真火几欲破体而出。但他死死压制着，没有让火焰泄露半分。
楚锋的手按在剑柄上，指节发白。他见过太多生死，但从未见过如此大规模的屠杀——八千多条人命，其中大半还是不会修真的凡人。
玄水镜在林砚秋身侧缓缓旋转，镜面上不断浮现出新的影像碎片——但那些碎片太过模糊，什么都看不清。
周行野闭上眼睛，双手按在地面，试图感应远方的地脉波动。片刻后，他睁开眼，摇了摇头：“太远了，感应不到。但流火镇方向传来的地脉波动……很乱，像是什么东西在剧烈冲击。”
沈毅然没有说话，眼中紫电隐现。
顾思诚坐在主位上，闭着眼睛，一言不发。
但他的识海中，智慧元婴正在疯狂运转。
流火镇，神洲东部，陶瓷之乡，八千四百二十一人。
魔气残留，疑似魔修所为。
这个时间点，太微妙了。
他们刚刚决定三月之后启程霸洲，七天后，流火镇就出事了。
巧合？
不。
顾思诚从不相信巧合。
他睁开眼睛，目光扫过众人：“说说你们的看法。”
赵栋梁第一个开口，声音压抑着怒火：“不管是谁干的，找到他，杀了他。”
楚锋道：“魔修。但能屠掉一个镇子，不是普通魔修能做到的。背后必然有组织。”
林砚秋道：“流火镇的位置很关键。它不在任何大宗门的势力范围内，但距离御气宗的东部别府只有八千里。这个距离，对于元婴修士来说，半个时辰就能赶到。”
周行野道：“地脉。如果真是魔修所为，他们必然会在现场留下痕迹。但距离太远，我无法感应。需要更近的距离。”
沈毅然道：“消息已经传遍全洲。接下来，各方势力都会派人前往探查。我们也该去。”
众人看向顾思诚。
顾思诚缓缓道：“不急。”
“不急？”赵栋梁一愣，“八千多条人命，我们不急？”
顾思诚看向他，目光平静：“急，有用吗？”
赵栋梁语塞。
顾思诚站起身，走到窗前，背对众人：“流火镇的事，必然会引起全洲震动。接下来，各方势力都会动起来——神洲监察司要调查，稷下学宫要记录，大雷音寺要超度，太上道宗要表态，御气宗……”
他顿了顿，转过身来：“御气宗会怎么做？”
众人一愣，随即陷入沉思。
林砚秋道：“御气宗离流火镇最近。他们肯定会第一时间派人去现场，以示清白。”
“对。”顾思诚点头，“他们会去。而且会去得最快，表现得最积极。”
“然后呢？”楚锋问。
“然后……”顾思诚眼中闪过一丝锐利，“他们会发现一些‘证据’。”
“证据？”沈毅然皱眉。
顾思诚走回案几前，取出一枚空白玉简，贴在额头。片刻后，他将玉简递给林砚秋：“林师妹，你看看这个。”
林砚秋接过，神识探入，随即脸色一变：“这是……御气宗与天机门近期的往来记录？”
“对。”顾思诚道，“过去三个月，我让星辰阁的云河道友暗中收集的。你们看日期。”
林砚秋翻看玉简，很快发现了关键：“他们最近三个月往来频繁，尤其是……七日前，也就是我们决定三月后启程的那天，有一次加密通讯。”
“加密通讯？”楚锋问。
“对。”林砚秋道，“御气宗与天机门之间，有一条专用的传讯渠道。平时的往来都很正常，唯独那一次，通讯内容被加密了，连星辰阁的情报网络都无法截获。”
众人闻言，神色皆是一凝。
七日前。
正是他们决定三月后启程霸洲的日子。
御气宗和天机门在那一天，有一次加密通讯。
七日后，流火镇出事了。
这个时间点，未免太过巧合。
“所以……”赵栋梁的声音低沉下来，“御气宗和天机门，有可能参与了这件事？”
“有可能。”顾思诚道，“但也有可能，是有人故意在这个时间点做局，想把线索引向它们。”
他顿了顿，继续道：“现在，我们掌握的信息太少，不能下任何结论。但有一点可以确定——”
他看向众人：“流火镇的事，不是结束，而是开始。”
“有人在下一盘棋。”
“而我们，已经在这盘棋上。”
众人沉默。
窗外，那急促的钟声终于停了。
但所有人的心中，都有一口钟，在持续轰鸣。
接下来的两个时辰，传讯符如雪片般飞来。
有稷下学宫发来的，询问昆仑是否收到消息，是否需要学宫提供协助。
有大雷音寺发来的，空藏法师亲自传讯，说佛门三寺已派出僧侣赶往流火镇，超度亡魂。
有星辰阁发来的，云河真人说阁中长老正在推演流火镇的气机变化，若有发现会第一时间告知。
也有各方势力发来的试探——有人问昆仑对流火镇之事的看法，有人暗示此事可能与魔修有关，希望昆仑出面牵头调查，还有人……直接质问昆仑，此事是否与他们有关。
最后这条传讯，来自一个名叫“天机阁”的小势力——顾思诚从未听说过这个势力，但传讯中的措辞极其尖锐，几乎是在明指昆仑与流火镇惨案有牵连。
“天机阁？”林砚秋皱眉，“我查过神洲的势力名录，没有这个势力。”
“刚成立的。”陆明轩道，“或者……是某个势力披的马甲。”
顾思诚接过那枚传讯符，神识探入，仔细阅读着每一个字。
片刻后，他嘴角勾起一丝冷笑。
“有意思。”
“怎么？”赵栋梁问。
顾思诚将传讯符递给众人：“你们看这个时间点。”
众人传阅，很快发现了关键——这封传讯符的发送时间，是在神洲监察司发布官方通报之后不到一炷香。
“一炷香。”楚锋道，“从收到消息到拟定措辞、发出传讯，这个速度……太快了。”
“对。”顾思诚点头，“快得不正常。除非——”
“除非他们早就准备好了。”林砚秋接话，“早就知道会发生什么事，早就准备好了说辞，只等消息一公布，就立刻发出来。”
“栽赃？”沈毅然道。
“栽赃。”顾思诚道，“而且是拙劣的栽赃。”
他站起身，走到窗前，望向东方——那是流火镇的方向。
“有人在试探我们。”
“试探我们的反应，试探我们的底线，试探我们会不会因为愤怒而失去理智。”
他转过身，看向众人：“所以，我们更要冷静。”
“八千多条人命，不是小事。我们一定会去查，但不是现在。”
“现在，我们要做的，是等。”
“等各方势力都动起来，等更多的信息浮出水面，等那些藏在暗处的人，自己露出马脚。”
他走回案几前，取出一枚空白玉简，开始书写。
“林师妹，从现在开始，玄水镜全力监控所有与流火镇有关的传讯。任何一条消息，都不要放过。”
“周师弟，你与岩罡保持联系，霸洲那边的情况也不能放松。”
“楚兄、赵兄，你们继续与空相法师走动，但要多留意神洲各方势力的动向——谁去了流火镇，谁没去，谁去得太快，谁去得太慢。”
“沈师弟，物资筹备照常进行，但不能让人看出我们在做准备。”
“陆师弟，别院这边一切如常，该见客见客，该应酬应酬，不能让任何人看出异常。”
众人齐声领命。
顾思诚写完最后一笔，将玉简收起，目光扫过众人：
“这一局，对手已经落子了。”
“现在，轮到我们了。”
他的声音平静，却带着一种让人安心的力量。
众人散去后，听涛阁内重归寂静。
顾思诚独自站在窗前，望着东方。
流火镇的方向，那片天空，似乎比别处更加阴沉。
八千多条冤魂，在等待着一个答案。
而顾思诚知道——
找到这个答案，需要时间，需要耐心，需要智慧。
更需要……不被愤怒冲昏头脑的冷静。
他闭上眼睛，深深吸了一口气。
再睁开时，眼中已是一片清明。
窗外，天色渐暗。
夜幕，即将降临。
而真正的博弈，才刚刚开始。