凌晨六点一刻。
石牌。
太湖以东五里的一个小镇。
公路从镇子中间穿过，两侧是低矮的砖房和干涸的稻田。
日军第六师团第36旅团的两个大队正从镇子里向东撤退。
队列有些乱。
后面的炮声太近了，士兵们不由自主地加快了脚步。
军官们骑在马上，不停地呵斥着。
“不要跑！保持队形！”
没人听。
炮弹随时可能落下来。
谁也不想成为下一个被炸成碎片的人。
队列的中段刚刚通过石牌镇口的一座石桥。
桥很窄，只能两人并行。
辎重车和骡马在桥头堵成了一团。
日军士兵推推搡搡，有人在骂娘。
就在这个时候。
北面的山脊线上，忽然亮起了一排密集的火光。
不是炮火。
是机枪。
十二挺mG-34同时开火。
每分钟一千两百发。
十二条弹道像十二把白热的刀子，从山脊上斜斜切下来，扫过公路上拥挤的日军队列。
第一排子弹扫倒了桥头的骡马。
骡子惨叫着翻倒，把弹药车掀翻在桥面上。
堵死了。
第二排子弹扫过正在过桥的日军步兵。
七八个人像被割麦子一样倒下，有的栽进了桥下的干河沟里。
第三排——
没有第三排。
因为秦风已经带着一团的突击连冲下了山坡。
“杀！”
秦风的嗓子像破锣。
他跑在最前面，右手握着毛瑟98k，刺刀上反射着清晨的光。
左手从腰间摘下两颗德制长柄手榴弹，后拉环上的绳套已经缠在了小指上，只待奋力一甩。
他冲到公路边缘，把手榴弹甩进了日军队列中间。
两声闷响。
烟尘中夹着惨叫。
然后他端着刺刀就扎进了日军人堆里。
一团的突击连紧跟其后。
三百名士兵从山坡上冲下来，像一把尖刀插入了一条蛇的身体。
日军的行军队列被齐齐截断。
前半截还在往东撤，后半截被堵在了石牌桥头。
公路两侧的稻田里、房屋后面，到处是扭打在一起的身影。
刺刀碰撞的声音。
枪托砸在钢盔上的声音。
短促的枪响和更短促的惨叫。
秦风一刀捅穿了一个日军军曹的胸膛，用脚把尸体从刺刀上踹下去。
血溅了他一脸。
他没擦。
转身，挡开另一把刺刀，用枪托砸碎了对方的面门。
“封路！mG-34封住公路两头！一个都不许过去！”
他吼出来的命令在枪声中断断续续。
但机枪手听见了。
四挺mG-34被架在了石牌桥两端和公路的南北两侧。
交叉火力把公路变成了死亡通道。
日军被截成两段后，前半截的指挥官——第36旅团的一个大队长——立刻意识到了事态的严重。
他拼命用无线电联系后方。
“司令部！石牌被支那军切断！我部被截成两段！后方两个中队失去联系！请求增援！”
电台里传来的，只有刺耳的杂音。
通信被干扰了。
刘睿的通信营正在对日军常用频段进行有针对性的电磁压制。
大队长把话筒砸在了地上。
“传令兵！骑马去师团部报告！”
一个传令兵翻身上马。
马刚冲出五十米，一发Zb-26的子弹击穿了马的脖子。
马倒了。
传令兵从马背上摔下来，爬起来刚要跑，第二发子弹打穿了他的小腿。
他趴在路边的水沟里，大声呼救。
没有人来。
每个人都在自顾不暇。
——
消息最终还是传到了稻叶四郎的指挥部。
不是通过无线电。
是一个浑身是血的骑兵，从石牌方向跑了四十分钟才到的。
“师团长阁下！石牌公路被切断！36旅团后卫两个大队被截住了！”
骑兵跪在地上，声音嘶哑到几乎辨认不出。
“支那军至少一个团的兵力从北面山脊插下来，配备大量自动武器！”
稻叶四郎的太阳穴跳了两下。
截断了。
他的行军队列被截成了两段。
“预备队！”
他的声音像刀子划过铁板。
“步兵第45联队第3大队！现在还在我手里的全部预备兵力！”
“给我冲到石牌去！把缺口堵住！”
“不惜一切代价！”
参谋长犹豫了一秒。
“师团长阁下，那是我们最后的预备队了……”
“我知道！”
稻叶四郎一拳砸在地图桌上。
“前面被炮轰，中间被截断，后面——”
他猛地转向通信参谋。
“后面怎么了？安庆方向有没有新的报告？”
通信参谋的脸色惨白。
“报告……115师——就是之前炸桥的那支支那军——已经对我后卫部队发起了进攻。”
“炸毁了太湖以东最后一座公路桥。”
“在公路沿线多处埋设了地雷。”
“我后卫部队正在遭受侧后方的袭击，伤亡不详，但……通信已经断断续续。”
稻叶四郎慢慢闭上了眼睛。
前面——二十四门重炮在轰。
中间——一个团插进来把队列截成了两半。
后面——115师咬住了尾巴。
三个方向。
同时发力。
这不是战斗。
这是绞杀。
他睁开眼睛。
那双眼睛布满血丝，像一头被逼入死角的困兽。
“传令后卫部队，顶住。不管付出多大代价，给主力争取时间。”
他转向参谋长，声音从牙缝里一个字一个字地挤出来。
“主力全速向南转移。目标——小池口。长江边。”
参谋长愣了一下。
“向南？不向西了？”
“向西是送死。”
稻叶四郎的手指戳在地图上小池口的位置。
“刘睿的二十四门重炮就在西面等着。二十四门105覆盖之下，我的部队连公路都走不了。”
他的目光死死盯着地图上蓝色的长江水系。
“往南走，靠近长江。海军可以接应。补给线改走水路。”
“到了小池口，依托海军炮火，构筑环形防御。固守待援。”
参谋长张了张嘴，又闭上了。
他想说，向南要穿过桂军131师和135师的防区。
严恭山一线，桂军虽然装备差，但占着地利。
稻叶四郎看出了他的忧虑。
“桂军是杂牌。挡不住我。”
他的语气里带着不容置疑的强硬。
但他的手指在地图上微微发抖。
“在撤退之前——”
稻叶四郎转身走向通信台。
他亲自拿起了发报笔。
一个字一个字，写下了这段电文。
【第六师团在太湖以西遭支那军主力围攻。正面被截断。后方被袭。补给线断绝。战况危急。请求紧急空中支援。请求周边部队驰援。】
他的笔尖悬在电报稿上，微微颤抖。“全军覆没”……这四个字重如千钧，他仿佛能看到熊本同僚们的耻笑，听到参谋本部的斥责。他这一生，从未想过自己的名字会和如此屈辱的字眼联系在一起。最终，他猛地一咬牙，笔尖划破纸张，力道之大，仿佛要将所有的不甘与绝望都刻进这封电报里。
然后继续写。
【否则第六师团恐有全军覆没之虞。】
发报参谋接过电文，看着最后那行字，手在电报按键上止不住地颤抖，迟迟不敢按下。
帐篷内死一般寂静，只有汽灯微弱的嘶嘶声。
稻叶四郎没有催促，他只是站在那里，双肩微微垮塌，仿佛全身的力气都被那封电报抽空了。
“发给谁？”
“师团部、第十一军司令部、华中派遣军司令部——全部发。”
稻叶四郎一把扯过电报稿，在末尾签上了自己的名字。
“发！快发！”
参谋开始发报。
嘀嘀嗒嗒的电键声在帐篷里回荡。
稻叶四郎站在地图前，双手撑着桌沿。
他低着头，盯着太湖的位置。
全军覆没。
他是第六师团长，从熊本走出来的武士。
从九一八打到淞沪，从南京杀到安庆。
他从来没有发过这样的电报。
从来没有用过“全军覆没”这四个字。
但今天他用了。
因为他明白。
如果没有援军。
如果空中支援不来。
他和他的两万人，就要被埋在这片异国的丘陵里。
他抬起头。
目光从南面的长江移到北面的大别山，又从大别山移到西面——望江岭的方向。
那里。
那个叫刘睿的男人。
正在用钢铁和火药，一点一点地收紧绞索。
“传令。”
稻叶四郎的声音沉到了最低。
“放弃太湖。全军向南转移。目标——小池口。”
“预备队立即反扑石牌，为主力撤退争取时间。”
“重装备全部带走。能走的伤员带走。不能走的——”
他停顿了一秒。
“留下军医和足够的口粮。”
他没有说“放弃”。
但每个人都听懂了。
——
石牌。
秦风的一团和日军预备队撞上了。
日军第45联队第3大队，一千二百人，带着四挺重机枪和两门迫击炮。
他们沿着公路从东面冲过来，目标是打通石牌的缺口。
秦风把一团的阵地布在了石牌镇两侧的民房和稻田里。
Zb-26架在窗台上。
mG-34架在石桥的桥墩后面。
迫击炮在镇子后面的空地上就位。
日军预备队冲到镇口三百米的时候，秦风没有下令开火。
两百米。
一百五十米。
“打。”
他的声音不大，但传令兵听得清清楚楚。
所有火力同时开火。
mG-34从正面撕裂了日军的冲锋队形。
Zb-26从两翼交叉射击。
迫击炮弹落在日军队列后方，封死了退路。
日军倒下了一排。
但后面的人踩着尸体继续往前冲。
他们是熊本师团的兵。
全日本最悍不畏死的步兵。
冲到五十米的时候，双方开始对射。
子弹在空气中交织成一张致命的网。
三十米。
日军端着刺刀冲了上来。
秦风从窗台后面跳出去，迎上了第一个冲过来的日军。
“来！”
刺刀对刺刀。
金属交击的脆响。
秦风的力气大，一格一挡之间，把日军的步枪磕偏了。
然后一刀。
捅穿了对方的喉咙。
血溅出来，热的。
他抽出刺刀，没有擦，直接迎上了第二个。
镇子里到处是白刃格斗的声音。
枪已经来不及开了。
太近了。
刺刀、枪托、拳头、牙齿——能用的都用上了。
一个新一师的班长和日军滚作一团，步枪不知丢到了哪里。他死死压住身下的敌人，抓起自己的钢盔，用尽全身力气朝对方的脸上砸去。
一下，是兄弟惨死的怒吼；两下，是家园被毁的仇恨；三下，日军的挣扎停止了。班长喘着粗气爬起来，脸上、手上满是温热粘稠的液体，他看也没看，随手在身上擦了擦，捡起一支三八大盖，嘶吼着再次冲入战团。
公路两侧的稻田变成了修罗场。
阵地在两个小时里反复争夺了四次。
秦风的一团丢了一次镇口。
又夺了回来。
再丢了半条街。
然后拿手榴弹和刺刀，一间房一间房地抢回来。
日军预备队的大队长正挥舞着军刀，嘶吼着催促士兵填补缺口，一道火舌从石牌镇一处不起眼的残垣后喷出。
那名大队长吼声戛然而止，眉心处多了一个平整的弹孔，身体直挺挺地向后倒去。
一名新一师的老兵冷静地拉动枪栓，重新隐入黑暗。
两个中队长一个断了胳膊，一个被弹片削掉了半个耳朵。
但日军还在冲。
他们接到的命令是“不惜一切代价”。
秦风咬着牙，把最后两个排的预备队顶了上去。
“弟兄们！死也要站在这条路上！”
他的军装被刺刀划了三道口子，左臂被弹片擦破了一层皮，血顺着袖口滴到枪托上。
他没感觉到疼。
肾上腺素把一切都淹没了。
——
与此同时。
太湖以东四十里。
安庆至潜山公路。
雷动的115师在黎明中发动了全面攻击。
他不再隐藏了。
刘睿的命令是——咬住。
他就咬。
像一头饿了三天的狼。
115师一万两千人分成三路。
一路在公路东段埋设了超过二百枚地雷。
每五十米一颗，沿着公路两侧的软土里埋得整整齐齐。
一路炸掉了太湖以东最后一座石拱桥。
六十公斤的tNt把桥面炸成了碎石。
桥墩裂开了一道两尺宽的缝。
整座桥在爆炸的余波中缓缓坍塌，扬起的灰尘遮蔽了半条河沟。
第三路——雷动亲自带着——正面撞上了日军的后卫部队。
日军后卫是第六师团辎重联队的两个中队加一个步兵中队，大约五百人。
他们的任务是掩护师团主力撤退。
雷动没跟他们客气。
115师的先头营从公路南侧的丘陵上俯冲下来。
迫击炮先打了两轮。
然后步兵冲锋。
日军后卫被打了个措手不及。
辎重中队的兵本来就不是精锐，被迫击炮一炸就散了阵型。
步兵中队拼死抵抗，但三面受敌，弹药又补不上来。
打了不到半小时，日军后卫中队长战死，指挥系统瘫痪。
残余日军退到公路旁的一个小山包上，依托地形固守。
雷动没有强攻。
他把那个小山包围了起来。
四面架上Zb-26，三挺一组，轮流压制。
两门迫击炮对着山顶间隔射击。
“不用急。”
雷动蹲在山脚下的一棵树后面，咬着一根草茎。
“让他们在上面待着。”
“谁敢下来，打谁。”
“谁敢跑，也打谁。”
“我的任务是拖。拖到军座的主力把稻叶四郎的棺材板钉死。”
他吐掉草茎，看了一眼西边的天空。
那里火光映天。
炮声隆隆。
“军座，放心。”
他低声自语。
“后路，老子给你堵得死死的。”
——
同一时刻。
严恭山。
桂军131师和135师接到了刘睿的电报。
林赐熙和苏祖馨两位师长对视一眼。
“刘睿来了？”
“三万人？”
“正面他扛？让我们侧击？”
林赐熙站起来，把电报拍在桌上。
“弟兄们在太湖打了多少天了？138师打成了残废，15师一个营死光了。”
“现在终于有人来扛正面了。”
“还有什么好犹豫的？”
他抓起电话。
“全师出动！从严恭山向北压！配合刘睿的主力夹击第六师团！”
135师紧随其后。
从南面。
两个桂军师，一万两千人，开始向太湖方向运动。
北面。
桂系第31军从太湖东北方向压了下来。
东面。
雷动堵死了退路。
西面。
刘睿的二十四门105和三万主力部队。
南面。
桂军两个师。
口袋，正在收紧。
稻叶四郎想往南跑。
跑到小池口。
跑到长江边。
让海军接应。
但他还不知道。
南边的路上，已经有一万两千个广西人在等着他。