灰焰灭了，巷子一下子黑了下来。雨已经停了，地上湿漉漉的，空气里全是煤渣和烧焦的味道。牧燃靠在墙边站着，背贴着粗糙的土墙，冷气从衣服渗进去，但他手心还是发烫。不是被火烧的，是刚才用光力气后的反噬。他感觉身体像被掏空了一样，连呼吸都疼。
他左手紧紧夹着玉盒，手指僵硬，虎口微微发抖，好像不这样就会把盒子弄丢。刚才那些火线是从他指尖射出去的，很快，但每一道都耗尽了他的力量。现在他经脉空荡，胸口闷得难受。他闭了闭眼，咽下喉咙里的血腥味。
白襄没问他能不能走，只是往前走了半步，挡在他和黑暗之间。她个子不高，站得却很稳，像个不会倒的墙。她侧头看向远处，那边还有零星火光，说明追兵还没走。她低声说：“不能停。”
声音不大，但很坚决。
牧燃点头，抬脚踩进泥里。鞋子里灌了水，冰凉黏腻，走路时发出轻微响声。他稳住身子，没说话。他知道一点声音都可能引来敌人。
两人一前一后往窑区深处走。身后还飘着焦味，混着雨水和灰尘，闻久了让人恶心。每一步都很重，不只是累，更是因为心里压着事——玉盒里妹妹的气息还在，虽然很弱，但没断。只要她还活着，他就不能倒。
到了岔路口，白襄停下，指了右边。牧燃顺着看去，那边有几座废弃炭窑，黑洞洞的，像张开的嘴。他没问为什么选这条路，只把玉盒换到左臂抱好，右手抬了抬，想点火，却什么也没出来。
他知道现在点不了。
刚才那波火焰几乎抽干了他所有的力气，五脏六腑像被挖空又塞满石头。他不敢深呼吸，怕一口气接不上就直接倒下。但他还是迈开了腿，一步一步往前走。
白襄走在前面，脚步慢了些。她不再快走，也不回头催他，只是偶尔抬手示意方向，或是在坑洼处轻轻敲地，提醒他小心。她知道他跟不上，也明白必须小心。这里太安静了，不像安全，更像是危险前的平静。风从窑缝吹过，发出低低的声音，像是哭，又像是喘气。
穿过两座窑之间的窄道时，她突然停下，肩膀绷紧，手按上了刀柄。牧燃立刻站住，右手摸向腰间的短刀，却发现拔不动。指尖碰到刀柄，使不上力，只能让它留在鞘里。
白襄没回头，只低声说：“有人拖过东西。”
牧燃心头一紧。他看过去，地上有一道浅沟，从旁边一座窑门口延伸出来，断断续续，像是有人拖着重物离开。痕迹很新，泥土颜色还没变暗，边上还有几点暗红，已经干了，但还是很显眼。
他慢慢靠近，把玉盒抱在胸前，腾出右手。掌心冒出一点灰光，很小，但够照亮前面几步路。
火光照进窑内：角落有片干掉的血迹，颜色发乌。再往里，一个人蜷在地上，黑衣沾满灰，胸口插着半截断刀，血浸透前襟，结成了硬壳。
那人听到动静，眼皮动了动，缓缓睁开。
目光对上的瞬间，牧燃站住了，心跳几乎停住。
“你还……活着啊。”那人声音嘶哑，嘴角扯了一下，像在笑。
牧燃喉咙发紧，没应声。他认得这张脸，哪怕三年没见，哪怕对方只剩一口气。眉骨上的疤还在，眼角的纹路更深了。是他哥哥，牧昭。
记忆涌上来——那个总站在父亲身后的男人，十岁那年替他挨鞭子的人，十五岁时失踪于北境雪原的将领。所有人都说他死了，报了阵亡，立了碑，母亲也为他哭瞎了一只眼。
可他还活着。
白襄转过身，看了牧燃一眼，又看向窑里的男人。她没说话，手却按着刀柄，拇指推开一点鞘口，露出寒光。她眼神冷静，没有惊讶，也没有同情，只有警惕。
“你认识？”她问，声音平平的。
牧燃没看她。“我哥。”他说，两个字很轻，却像砸在地上。
白襄眉头微动，收回视线，望向外面。“他怎么在这？伤成这样还能活到现在？”
牧燃没答。他走进窑内，脚步沉重。在离牧昭三步远的地方蹲下，左手护着玉盒，右手撑地。手臂还在抖，不是怕，是身体太虚。
“你怎么在这？”他问，声音低，带着疲惫，也有点自己都没察觉的颤。
牧昭喘了口气，“来找你……结果被人埋伏。”他咳了一声，嘴角出血，“早该想到……他们不会让登神碎片轻易离开灰市。”
“谁？”牧燃声音一紧。
“别问了。”牧昭闭眼，“我现在说不动……也没意义。带我走，或者留我在这都行。我不怪你。”
牧燃盯着他，没动。
白襄站在窑口，背对外面。她听着对话，手一直没离开刀柄。这里太安静了，越安静越容易出事。
她说：“我们不能久留。灰市的眼线很快会扫到这里。”
牧燃抬头看她。
“我知道你想救他。”白襄语气不变，“可你现在连自己都保不住。带着一个重伤的人，走不出十里就会被追上。”
牧燃低头，看着玉盒。妹妹的气息还在，很弱，但没断。他能感觉到那层温润的触感，像小时候她趴在他背上睡觉时的呼吸，轻柔、安稳，是他这世上唯一不想放手的东西。
他又看向牧昭。那人靠在墙上，脸色苍白，血还在渗，呼吸断断续续。可眼神没散，还有股倔劲，像不肯倒下的狼。
“先走。”牧燃终于开口，声音沙哑，“带他一起。”
白襄没反对，只轻轻“嗯”了一声，转身面向外。“我探路。你跟紧。”
牧燃伸手扶住牧昭肩膀，用力拉他起来。牧昭闷哼一声，勉强撑住，一条胳膊搭在他肩上。两人踉跄往外走，脚步虚浮，踩在地上发出闷响。每一步，牧昭的身体都在往下坠，像是要把他也拖下去。
出了窑门，夜风吹来，带着远处的烟味。三人沿着小路慢慢走。白襄走在最前，脚步稳，时不时回头看一下。她没提危险，也没催，只是保持节奏。
牧燃一手扶着牧昭，一手抱着玉盒，走得吃力。右臂麻木，每走一步都像拖着铁块。但他没放慢，也没停。他知道，一旦停下，就再也走不动了。
走了半炷香时间，他忽然停下，从怀里掏出一块东西。登神碎片在星光下泛着微光，表面有几道暗纹流动，隐隐和玉盒里的气息呼应。
他盯着看了几秒，低声说：“还差几块……就能打开那道门。”
白襄听见了，脚步顿了一下，没回头。只说：“别在这儿看太久。”
牧燃收起碎片，加快脚步。三人继续走，身影渐渐融入夜色。
快到第三座窑时，牧昭突然喘得厉害，整个人往下沉。牧燃手臂一沉，差点跪倒，咬牙撑住。
“撑住。”他说。
牧昭喘着气，“你变了……以前不会管我死活。”
“以前我以为你死了。”牧燃声音低，“现在你没死，我就得带你走。”
牧昭没再说话，头偏过去，嘴角又动了一下，不知是笑还是痛。
白襄忽然抬手示意停下。她蹲下，手指抹了下地面，凑近鼻子闻了闻。
“有人来过。”她说，“不久之前，至少两个，往南去了。”
牧燃扶着牧昭站定，没出声。
“不是冲我们来的。”白襄站起来，“可能是巡线的眼探，发现火光后过来查的。我们现在走的方向没问题，再半个时辰就能出灰市外围。”
“然后呢？”牧燃问。
“找个地方落脚。”她说，“你得恢复，他也得治伤。不然谁都活不长。”
牧燃点头。
三人再次出发。月光从云缝漏下一缕，照在地上，映出歪斜的影子。远处灰市已不见火光，只有浓烟还在升腾，被风吹散。
走过最后一段坡路时，牧燃忽然回头看了眼。
那里一片死寂，没有喊杀，没有追兵，也没有灯火。只有几缕残烟挂在天边。
他收回目光，扶紧肩上的重量，跟着前面那个背影，一步一步往前走。
鞋底踩在碎石上，沙沙作响。
风起了，吹动衣角，也吹散了最后一丝焦味。
可他知道，真正的黑夜，才刚刚开始。