白襄的膝盖磕在石头上，脚一软，身子晃了晃才站稳。尖锐的石子扎进皮肉，血流出来，在地上染出一小块暗红。她咬着牙，用手撑住牧燃的肩膀，手指用力到发白，一点一点把他放下来。他太重了，每动一下都像要把骨头扯断。等他的背靠上那块倒下的石碑时，发出一声闷响，灰尘掉了下来。
他的左臂已经断了，只剩一层焦黑的东西连着身体，灰白的碎屑正从伤口往下掉，像沙子一样被风吹走。这不是普通的伤，是“烬化”的表现，说明他的生命正在被规则吞噬。
“再走一步，你会死。”她喘着气，声音很哑，像是嗓子坏了。说完她就后悔了，这话没用。他们都知道，停下会死，继续走也会死，只是看谁先撑不住。
牧燃没说话，抬手擦了把脸。指尖碰到鼻子时，蹭下一层灰，好像皮肤在脱落。他靠着石碑坐着，呼吸急促，胸口一起一伏，每次吸气都像刀割。可他的眼睛还是清醒的，像快灭的灯，还亮着。
白襄蹲在他旁边，撕下衣服的一角，想包扎他右腿的伤口。布条刚碰上断口，突然烧成了灰，飘走了。不是火，也不是热，是这片地方的规则在排斥触碰。
她停下手，掐了自己的掌心，让自己冷静。抬头往前看。
远处有几块大石头，勉强能挡风。再过去就是陡峭的山脊，像天被劈开了一道缝。天上还是白茫茫的，没有太阳，云不动，时间好像停了。
风穿过石头缝，发出呜呜的声音。她盯着树林看了一会儿，忽然皱眉。
“不对。”
牧燃闭着眼，没动，也没说话。
“风。”她说，“左边那棵树的叶子，比别的慢了一下。”
这回他有了反应。右手慢慢摸向胸口，按在那里。灯主碎片还在，贴着心口有一点温热——这是他们唯一的希望，也是进渊阙的钥匙。只要它不灭，他们还有机会。
“你确定？”他终于开口，声音很小。
“我从小练星辉感知，对动静特别敏感。”她压低声音，“刚才那阵风来的时候，三棵树应该一起摇。但中间那棵，慢了半拍。不是自然的，有人动过。”
牧燃睁开眼。眼睛很黑，没什么光，却很锋利。他没看树，而是盯着空中的一点灰尘。那点灰本来随风飘，忽然偏了一下，像是被什么撞到了——可能是隐形的人，也可能是看不见的屏障。
他嘴角动了动。
“有人在高处。”
白襄握紧手，指甲掐进掌心，留下四个血印。她没出声，悄悄把手移到腰边——那里空了，她的武器早就没了。剑断了，符用完了，护心镜昨夜也碎了。但她还记得怎么用星辉画符，哪怕只剩一点力气，也能关键时刻干扰敌人。
“他们为什么不直接动手？”
“因为我们还没进渊阙。”牧燃声音轻，但很稳，“在外面杀人，只是追捕；在里面杀人，会惊动上面的人。他们会惹麻烦。所以必须在外面解决我们，悄无声息地抹掉。”
白襄点头。她懂。影卫也好，追兵也罢，真正怕的不是他们逃，而是他们活着到达边界——带着灯主碎片，带着不该有的记忆，带着能改变一切的真相。
“你现在还能动吗？”她问。
牧燃试着动左腿。整条腿没感觉，全靠灰烬撑着，像要塌的雕像。他稍微一用力，膝盖裂开一道缝，灰渣顺着裤子滑下来，落地时发出“沙沙”声。
“动不了也得撑。”他说，“不能让他们看出我们不行了。”
白襄看着他。他的脸几乎看不清原来的样子，皮肤干裂发灰，嘴唇一点血色都没有，像个死人。可他的眼神没变，还是那种死也不服输的样子。
她忽然想起小时候。那时牧燃为了保护妹妹，一个人站在五个大孩子面前。别人拿石头砸他，他也不跑，一直站着，被打倒了嘴里全是血，还要伸手去够牧澄。
现在也一样。
只是这次，他要守的不是一个人，而是一条路——一条通向真相、自由、终结和重生的路。
她坐到他身边，背靠石碑另一侧。两人离得很近，不到两尺，谁都没说话。表面是在休息，其实都在等。
等那个藏起来的人露出破绽。
风变大了。远处石头堆传来轻轻的摩擦声，像有什么碰到了岩壁。白襄耳朵动了动，没回头。
“刚才的声音，是不是比风快了一点？”
牧燃点头：“不是自然的。是鞋底蹭石头，控制得很好，但还是漏了一点节奏。”
“你觉得有几个人？”
“至少三个。”他说，“一个在左上方，看得最清楚，负责盯；两个在后面，形成包围。他们在等，等我们虚弱，或者自己暴露。”
白襄的手指在地上划了一下，留下一道浅痕。这是烬侯府的秘密记号，意思是“已被锁定”。她画完立刻用脚抹掉，动作很轻，没扬起灰尘。
“你还能用碎片的力量吗？”
“用了，我就走不动了。”他说，“每用一次，命就少一段。我得留着，进裂口那一刻才能用——那一瞬，必须准，不能错。”
白襄明白了。他不是不想反击，是在等最关键的时刻。一旦用碎片，就会暴露位置，引来围杀。所以他宁愿等，宁愿熬，宁愿把自己逼到极限。
“那你打算怎么办？”
“等。”他说，“他们不动，我们也不动。谁先忍不住，谁就输了。猎人和猎物的区别，有时候不在力气，而在谁能忍。”
白襄低头看自己的手。手指冰凉，体内星辉耗尽，强行使用只会伤身，甚至加快“烬化”。但她还有别的办法。
她悄悄把右手贴在地上，掌心朝下，开始感受一丝微弱的震动。这不是攻击，也不是防御，是一种探查技巧——靠地面判断有没有人靠近。这是她小时候在边境学的，用来听巡夜人的脚步。
牧燃注意到她的动作，看了她一眼。
她摇头：“不费力，只是试一下。”
他没阻止。
过了一会儿，她的手指微微一颤。
“左边第三块大石头后面，有人踩过。不是风，是重量压出来的。脚步很稳，说明训练有素。但他多站了半息，可能是调整呼吸，或是等命令。”
牧燃眼神沉了下去。
“他们离我们不到五十步。”
“要换地方吗？”
“换了就是怕了。”他说，“我们现在唯一的优势，就是他们不知道我们发现了他们。我们一动，他们就会追，切断退路。而且……”他看了看四周，“这里是最能挡风的地方。我们要是走，等于主动进他们的圈套。”
白襄咬牙：“那就等着。”
“等着。”他重复一遍，闭上眼睛靠在石碑上。
风一直吹。石头偶尔滚落，发出清脆声。远处山脊越来越清楚，可天还是白的，照得人影模糊，心跳都变得沉重。
白襄盯着树林，眼睛都不眨。她知道对方也在看他们，等他们松懈，等他们崩溃，等他们犯错。
时间一点点过去。
牧燃的呼吸越来越弱，体温越来越低。左手完全没知觉了，右手还紧紧按在胸口，怕那点热消失。白襄时不时看他一眼，怕他突然倒下——不是怕孤单，是怕这条路断了。
就在她想开口时，牧燃忽然睁眼。
“别说话。”
她立刻闭嘴。
他盯着前方某一点，目光像钉子，仿佛看穿空气，看到了某个隐形的人。
“刚才……有人眨眼。”
白襄全身绷紧。
“在哪？”
“右边那块斜石头顶上。”他说，“灰白色的眼睛，没有瞳孔。不是人眼，是‘影瞳’——烬侯府的监视工具，能隐身，能记录一切。但它有个缺点：每十二下呼吸会调一次焦，闪一下。”
白襄心跳加快。她没看见，但她信他。
“是影卫？”
“应该是。”他说，“烬侯府最后的手段。专门处理不该活的人——比如知道太多秘密的逃奴，比如带禁忌之物的异端。他们不会现身，不会留痕迹，只会像影子一样跟着，直到找到致命机会。”
白襄握紧拳头，指甲又掐进掌心。疼让她保持清醒。
“他们会一直跟着，直到动手。”
“所以我们也不能睡。”他说，“他们盯多久，我们就醒多久。只要我还有一口气，就不能让他们得手。”
白襄点头。她靠着石碑，调整姿势，让自己更容易警觉。肩上的伤还在疼，旧伤带新伤，每次呼吸都像撕裂。但她顾不上。
两人就这样坐着，一个靠碑，一个贴地，看似累极，其实每一根神经都绷着，像拉满的弓，只等那一声弦响。
风又起了。
一片枯叶从树上落下，在空中转了两圈，掉在牧燃脚边。叶子落地时，轻轻弹了一下。
不是风。
是有人踩到了机关线——一种埋在地上的警报网，专门抓移动的人。一旦触发，就会传震动。
白襄的手猛地抠进地面。
牧燃慢慢睁眼，右手仍按在胸口。
他知道，真正的猎杀，现在才开始。
他的左手缓缓抬起，指尖沾了一点从手臂掉下的灰烬。
然后，他在地上，慢慢地写了一个字。
走。