尹志平与李圣经并肩立于幽冥石窟之中，四下里昏芒惨淡，唯有手中月魄之冷光，将这一方与世隔绝百年的天地映得如同鬼域。二人虽面上不显，心底却皆是翻江倒海。
尹志平向赵诚拱了拱手，只道一路劳顿，想寻个僻静处稍作歇息。赵诚不疑有他，摸索着将他们引至石窟深处一间稍小的石室，又叮嘱了几句，方才离去。
石室之中，只剩二人。
李圣经这才低声开口：“你信么？”
尹志平沉吟良久，缓缓摇头：“若说是骗子，这一群人双目皆盲，言行举止、饮食起居，乃至那小女孩的天真烂漫，无一处作伪。可若说他们当真在此活了上百年……”
他顿了顿，压低声音：“我唯一能想到的解释，便是此处水龙脉的灵气，加之三百丈地底的巨大压力与特殊磁场，形成了一个天然的屏障。这屏障能护住肉身，延缓衰老，甚至……扭曲人对时间的感知。”
李圣经何等警觉之人，生平从不轻信旁人，可自踏入这石窟以来，她从这群人的言谈举止、神情气息之中，竟寻不出半分虚伪做作。恰恰因为是真的，才更叫人心寒——他们二人，很可能也会如这群人一般，被困死在这地底深处，百年不得出。
尹志平攥紧了拳。外头唐森与三位长老还在白虎钳羊的绝地之中，乌仁图雅生死未卜，虞家的人随时可能去而复返，他耗不起。时间每过去一分，外头的局势便险峻一分。
尹志平又起身寻到赵诚，开门见山：“赵老先生，实不相瞒，在下有一事不解。你们当真……在这地底，生活了六七年？”
赵诚一怔，随即哑然失笑：“将军说笑了。老夫与嵬名正使困于此地，日日掐指计数，至今已是整整六年零七个月。这等事，老夫还能骗你不成？”
他伸手一指角落里那个正抱着水晶葡萄啃的小女孩，语气里带着几分怜惜：“这孩子名叫程袖儿，乃是老夫使团中一位程姓大夫与西夏使团中一位党项女子所生。当年我等一行五十三人入这暗渠，他们二人便在其中。后来其母诞下袖儿时血崩而亡，程大夫悲痛欲绝，没过多久也染了那怪病，撒手去了。临终前，他将袖儿托付于老夫与嵬名正使，只求我们将她抚养成人。这些年，老夫与正使便将她视作亲孙女一般照料。袖儿那时尚在襁褓，算来今年，该是满七岁了。”
尹志平与李圣经对视一眼，方才恍然。他们判断时间流逝的依据，竟全在这个孩子身上——程袖儿从襁褓婴孩长到如今七岁模样，身量渐高，牙牙学语到能跑能跳，这生长虽比外界缓慢许多，却终究是实实在在的。
可也正因如此，尹志平心底忽然涌起一股说不清的寒意。
上至帝王将相，下至贩夫走卒，多少人为“长生”二字癫狂一生？汉武帝筑高台候神，唐太宗服金丹暴毙，明嘉靖二十余年不朝只为炼丹……可若长生的代价，是被困在这暗无天日的地底，双眼退化，与世隔绝，日日以菌菇鱼虾果腹，连岁月流逝都只能靠一个孩子的生长来推算——这样的长生，与活埋何异？
他忽然想起前世看过的一句话：永生若没有自由与光明相伴，便是一座最华美的牢笼。这些人虽活着，却早已被时间遗忘；他们虽未死，却已在某种意义上死去。真正的长生，不该是苟延残喘，更不该是被天地放逐。
赵诚是何等通透之人？他虽目不能视，可尹志平那片刻的沉默，却让他敏锐地察觉到了什么。那张清癯的面容上，激动的血色渐渐褪去，取而代之的是一抹极深的黯然。
他垂下头，枯瘦的手指在膝上缓缓摩挲，声音也低了下去：“六年了……老夫与嵬名正使困守此地，蹉跎了整整六年光阴。朝廷那边，不知耽误了多少军国大事；家中妻儿，也不知……也不知是否还在。”
尹志平喉头一哽，那些到了嘴边的话，终究被他生生咽了回去。他实在不知该如何开口。告诉他真相么？告诉他，他心心念念的临安早已换了人间，他日夜祈福的秦相早已成了千古罪人，他奉为神明的岳少保早已冤死风波亭？六年，他已然如此颓丧；若是百年……尹志平不敢想。
可赵诚却忽然抬起头，那双空洞的眼中，竟似有一层极淡的水光一闪而过，随即被他硬生生压了下去。
他挺直了脊背，声音虽哑，却透着一股不容折弯的硬气：“将军不必替老夫难过。老夫虽困于此，却也知苏武牧羊的故事。苏子卿被匈奴扣于北海十九年，啮雪吞毡，牧羊为生，须发尽白而不改汉节。老夫不过六年而已，比起苏武，又算得了什么？”
他顿了顿，声音渐渐平稳下来，仿佛在说服自己，又仿佛在说给尹志平听：“只要尚存一息，老夫便还是大宋的使臣。有朝一日若能出去，便是爬，也要爬回临安，将宋夏夹击之策，面呈官家。”
尹志平听他这般说，心头震撼得无以复加。苏武北海牧羊十九年，已是千古忠臣的极致——可眼前这位赵侍郎，却在这地底困了整整百年！
他喉头一热，那句“你可比苏武厉害多了，你实际上待了百年”几乎脱口而出。
幸而李圣经眼疾手快，在袖中轻轻拽了他一把。
尹志平猛地警醒，忙将话头一转，沉声道：“赵老先生，您忠义无双，实乃国之栋梁！在下佩服之至！”
赵诚被这一赞，面上浮起几分欣慰，便又继续说了下去，将他们这六年来的经历，娓娓道来。
“当年我们五十余人，自入了这鬼地方，便如坠入无间地狱。初时那倒虹吸暗渠水力如雷，当场便有十人撞死在礁石之上，或被涡心卷得筋骨断裂，尸骨无存。余者侥幸活下，却又生变故——我等之中有一名夏国女译官，姓程名璐，亦是袖儿的姨母。她在暗渠中与众人失散，当下便有十余人自告奋勇，分头往寻程璐，不想误触了阴河支脉，遇上倒吸暗流与那会自愈的息壤石壁，竟是……竟是无一生还。”
说到此处，石窟中二十余名幸存者皆是垂下头去，便连那性烈如火、耳廓翕动的西夏武官兀楚，亦是无瞳的双眼中掠过一抹痛色。
赵诚的声音愈发低哑：“剩下之人，本以为能苟全性命，孰料不过一二年间，又接连有人突发怪疾——初时是四肢生出黑斑，继而高热不退，胡言乱语，最后七窍流血而亡。这怪疾来得蹊跷，死了十数人。如今算来，五十三人，便只剩这二十余口了。”
他伸出枯手，颤巍巍地指向石窟角落几间以兽皮覆盖的石室：“那些故去的同僚，尸骨便葬在那边。老夫与嵬名正使商议过，这地下阴煞太重，尸身不腐，唯恐生变，便以石粉封了。”
尹志平听得心头沉重，却仍是按捺不住，温声问道：“老先生，你们平日以何物果腹？”
赵诚苦笑道：“还能吃什么？不过是这暗河中的盲眼鱼虾、石缝里生出的菌菇，再有便是外间那藤蔓上结的水晶葡萄。那葡萄虽看着剔透，初时我等亦不敢食，后来饿得狠了，冒险尝了一颗，只觉入口冰凉，一股清气直透肺腑，竟能果腹。说来也怪，吃了这葡萄，便不会生那怪病，只是要睡上许久，想来是为着消化。你们不妨也尝一尝。”
李圣经微微摇头。此处的东西，他们一样也不敢碰——那葡萄虽能果腹、能防病，可搞不好正是让人长睡不醒、失去对时间感知的根源。一睡不知年月，百年光阴弹指而过，待醒来时，早已困死在这地底。
其实，自踏入这石窟起，尹志平便已暗中打量过这些宋夏使臣的面色。他们虽还能看出人形，可那皮肤之下，隐隐透着一股说不清道不明的腐朽之气，仿佛生机被什么东西一寸寸地蚕食殆尽。方才那年轻文士开口说话时，尹志平便注意到——他的牙齿竟已微微松动，牙龈萎缩，毫无血色。那哪里是活人的气色？分明像是一具具还在走动的活死人。
尹志平与李圣经对视一眼，皆从对方眼中看到了同一个念头：若在这地底待久了，他们……怕是也会变成这般模样。
“老先生。”尹志平拱了拱手，沉声道，“方才听闻，这石窟深处另有一间石室，内有温泉？可否引我等一观？”
赵诚连连点头：“自然！那温泉乃是我等命脉所系，若无它，这石窟中早已无活口。将军随老夫来！”
说罢，他牵着程袖儿的小手，与嵬名仁礼、兀楚等人一同，引着尹志平与李圣经往石窟深处行去。
行了约莫十余丈，前方甬道渐宽，一股湿热之气扑面而来。
转过一道钟乳垂挂的石屏，眼前豁然现出一间极大的石室。
石室正中，竟是一方丈许大小的水潭！
那潭水初时尚温，水波不兴，氤氲着淡淡的白雾。可不过片刻，潭心忽然“咕嘟嘟”翻涌起无数气泡，初时如珠，继而如沸，转瞬之间，整潭水竟化作了一锅滚开的沸汤！
“嗤——”
白浪冲天而起，热雾如刃，刮得人面颊生疼。潭边岩石被烫得“滋滋”作响，水汽弥漫之中，竟隐隐透出一股硫磺与地火交织的炽烈气息。
尹志平瞳孔骤缩，下意识便要运起寒焰真气护住李圣经。
赵诚却忙道：“将军莫慌！这泉便是如此，冷热交替，从不长久。将军且看——”
果不其然，那沸水翻腾了约莫半炷香的工夫，潭心异变再生。
但见原先滚烫的潭水，竟自边缘开始，一丝丝、一缕缕地转冷。初时只是温热，继而凉意渗骨，不过盏茶时分，整潭水竟变得冰寒刺骨，水面上甚至凝结出一层薄薄的冰碴！
更奇的是，随着潭水转冷，潭底裂隙之中，忽然涌出无数细小的银鳞之物！
那是一群通体透明、长约寸许的小鱼。它们自寒泉裂隙中游出，刚一触及尚未散尽的温热，便翻起白肚，尽数毙命，随即便被泉水的激流冲得浮上水面，如一层碎银般铺满了潭面。
而与此同时，潭底亦涌出无数细密的气泡，如万千条银线升腾而上，直至破裂，散出缕缕清冽至极的气息。
尹志平嗅得那气息，心中猛地一动，眼中爆出一团神采！
“是氧气！”他低呼出声，随即意识到失言，忙压低声音，“老先生，这泉水中涌出的气泡，便是这石窟中新鲜空气的来源！此潭之下，必连着两股暗河——一股连通地底火山热泉，一股连通极寒冷泉！冷热二脉在此交汇，借水龙脉地气为枢，自成循环！”
他越说越是笃定，指尖轻点潭边：
“冷泉之中必生鱼虾，那寒泉小鱼被热泉烫死，随水涌出，便成了诸位的食物；而那气泡之中携来的，则是这地底三百丈之下最金贵的‘活气’——氧气！冷热交替，鱼虾自生，活气自涌，这……这简直是一处浑然天成、夺天地造化的生态系统！”
赵诚与嵬名仁礼听得瞠目结舌。
那年轻文士吴敬修忍不住颤声道：“将军……将军竟连这泉水的根由都瞧得明白？那这冷热二泉，可算是上天赐我等的活路了？”
尹志平却不置可否，只凝望着那渐渐平复的潭水，眉头深锁。
他心中，却已掀起了惊涛骇浪。
这等精妙绝伦的生态，当真是天然生成的么？
不！
绝不！
他不由得想起了“公输庸”——那位墨家巨子！此人以墨家机关之术、借水龙脉之势，筑成残龙卧渊、白虎钳羊两大凶墓，又设倒虹吸、闸室、涵洞，将地脉灵气玩弄于股掌。
这温泉冷热交替、自成活气循环，分明便是墨家“因势利导”四字的极致体现！