营房的铁皮屋顶被海风刮得“哐哐”响，雷昊正擦着他那把卷了刃的砍刀，突然竖起耳朵：“外面咋这么吵？”
林澈和月羲同时抬头——营区外传来整齐的脚步声，还有士兵的呵斥声，比平时巡逻的动静大得多。林澈走到窗边，撩起破旧的窗帘一角，瞳孔微缩：“是新的队伍，装备比NhA的士兵好太多。”
月羲也凑过来，目光落在那些士兵胸前的徽章上——一只抓着闪电的鹰，冷银色的，透着凌厉的杀气：“不是NhA的人，这徽章……档案里没提过。”
雷昊握紧砍刀，走到门口：“管他是谁，敢来惹事，老子就给他们点颜色看看！”
话音刚落，“笃笃笃”的敲门声响起，力道重得像在砸门。林澈示意雷昊退后，自己拉开门——门外站着两名士兵，穿着黑色作战服，手臂上是泛着冷光的机械义肢，手里的能量步枪正隐隐对准他们。
“林澈、月羲、雷昊？”为首的校官上前一步，他肩章上有三颗银星，眼神比新希望堡的军官更锐利，扫过三人时像在审视猎物，“跟我们走，委员会要见你们。”
“委员会？我们没接到通知。”林澈不动声色地张开混沌场域，半米内的能量波动都在他感知里，“你们是谁？不是NhA的人吧。”
校官的手指在腰间的枪套上敲了敲，语气冷硬：“我们是‘钢铁猎鹰’，负责新希望堡的‘特殊事务’。别问多余的，要么跟我们走，要么被抬走。”
雷昊立刻就要发作，被月羲拉住。她对林澈微微点头，低声道：“别硬拼，他们装备太好了，我们现在还没弄清楚情况。”
林澈深吸一口气，压下体内的混沌能量：“可以跟你们走，但我们的武器要带着。”
校官瞥了眼雷昊的砍刀和林澈的“归一”，冷哼一声：“只要你们不找死，武器可以带。”
跟着钢铁猎鹰的队伍穿过营区，气氛格外压抑。NhA的士兵看到他们，都下意识避开，眼神里带着敬畏和恐惧。雷昊凑到林澈身边，小声说：“这伙人比NhA的人凶多了，怕不是专门干脏活的。”
月羲也压低声音：“‘特殊事务’……很可能和神孽核心有关。他们找我们，说不定是因为那块高纯度结晶。”
很快，他们被带到要塞中心的指挥塔——这是新希望堡最高的建筑，外墙布满能量护盾发生器，门口的守卫比别处多了三倍。走进塔内，走廊两侧的屏幕上全是数据流，偶尔闪过神孽核心的能量图谱，看得林澈心头一紧。
校官把他们领进一间会议室，里面坐着三个穿着白色制服的人，为首的是个头发花白的老头，胸前的徽章是鹰爪缠绕着齿轮，比校官的等级高得多。
“东方来的旅行者，坐。”老头开口，声音沙哑，目光落在林澈身上，“听说你们带来了‘高纯度诅咒矿’？还穿过了死亡海沟？”
林澈没坐，直截了当地问：“你们找我们，到底想知道什么？关于神孽核心，还是东方的情况？”
老头的手指在桌面上敲了敲，屏幕上突然跳出那块结晶的检测报告——能量纯度92%，标注着“东方特有，来源未知”。“这块结晶，你们从哪来的？东方还有多少这样的矿？”
“从焦土禁域的神骸矿脉里挖的。”林澈故意用了“神骸”这个词，观察对方的反应——老头的眼神果然变了，旁边的两个助手也互相看了一眼。
“焦土禁域……神骸……”老头重复着这两个词，语气沉了下来，“你们知道的不少。那你们有没有见过‘神仆’？或者……神孽核心活性高的区域？”
月羲立刻接话：“我们见过神仆，也去过神骸核心的活跃区。但新希望堡的军官说，这些是不能提的禁忌。你们既然问了，是不是知道些什么？”
“知道？我们当然知道。”校官突然插话，语气带着嘲讽，“神孽核心是灾难的根源！十年前，西部有个据点，就是因为研究神孽核心，整个据点的人都变成了怪物！你们东方人还敢靠近，简直是疯了！”
“不是我们要靠近，是神骸核心在主动苏醒。”林澈盯着老头，“昊天、奥丁，还有其他古神，未来三到五年内都会进入活跃期。新希望堡不可能不知道，你们在隐瞒什么？”
老头的脸色彻底沉下来，猛地拍了下桌子：“外乡人！别以为带了块结晶就敢窥探我们的秘密！神孽核心的事，轮不到你们管！”
“不管不行！”雷昊忍不住站起来，“古神醒了，整个世界都要完！你们还在藏着掖着，是想等着被怪物吃掉吗？”
会议室里的气氛瞬间凝固，钢铁猎鹰的士兵立刻举起枪，对准雷昊。林澈一步挡在雷昊身前，混沌场域瞬间扩张，能量波动让周围的灯光都开始闪烁：“想动手？你们未必能赢。”
老头盯着林澈身上的能量波动，眼神里闪过一丝惊讶：“你是‘能力者’？东方的不稳定变异体？”
“我是混沌者林澈。”林澈的声音冷下来，“赵灭是我杀的，焦土禁域的神骸矿脉我也去过。你们要是真想应对神孽核心的危机，就该把知道的告诉我们，而不是拿枪对着我们。”
“混沌者……”老头的手指顿了顿，似乎想起了什么，对身边的助手低声说了句什么。助手立刻调出一份档案，屏幕上出现了模糊的文字——“东方出现未知能力者，疑似能操控神骸能量，代号‘混沌’”。
老头看完档案，脸色缓和了一些，挥手让士兵放下枪：“看来，你们确实知道不少事。但神孽核心的秘密，不是在这里能说的。”他递给林澈一枚黑色的徽章，上面是缩小版的钢铁猎鹰图案，“明天早上，带着这个徽章来指挥塔，我会带你们去见真正能回答你们问题的人。”
林澈接过徽章，入手冰凉：“你们为什么突然愿意合作了？”
“因为东方也出现了神骸异动。”老头的眼神变得凝重，“如果真像你说的，多位古神要醒，那新希望堡和东方，就不再是隔绝的两块大陆，而是要面对同一个敌人。”
离开指挥塔时，天色已经暗了。雷昊摸了摸胸口的徽章，还是有些不放心：“老林，你说这老头是不是在耍我们？明天去了，万一有埋伏咋办？”
“有埋伏也得去。”月羲走在中间，目光扫过周围的暗哨，“我们在新希望堡根本找不到神孽核心的信息，钢铁猎鹰是目前唯一的突破口。”
林澈握紧徽章，混沌能量悄悄渗入——徽章里没有追踪器，只是普通的金属。“放心，我会保持警惕。明天见了他们的人，就能知道这片大陆到底藏着什么秘密了。”
回到营房，海风依旧呼啸。林澈站在窗边，望着指挥塔顶端的信号灯——那灯光是红色的，一闪一闪，像在警示着什么。他知道，明天的会面，可能会揭开西部的秘密，也可能会把他们卷入更大的危机。但无论如何，他们都没有退路了。
雷昊躺在硬板床上，翻来覆去睡不着：“老林，你说钢铁猎鹰是不是也在研究神孽核心？他们的机械义肢，会不会用了神骸的能量？”
“有可能。”月羲靠在墙上，手里拿着地图，“档案里说，旧时代的军方有研究神骸的项目，钢铁猎鹰说不定就是那个项目的残余。”
林澈回头，对两人笑了笑：“不管他们是什么来头，只要能拿到信息，找到对抗古神的办法，就值得一试。明天，我们一起去。”
雷昊坐起来，用力点头：“好！一起去！要是他们敢耍花样，咱们就跟他们拼了！”
月羲也露出一丝笑容，银发散在灯光下：“我们三个在一起，没什么可怕的。”
夜色渐深，新希望堡的灯火逐渐熄灭，只有指挥塔和钢铁猎鹰的营地还亮着灯。林澈靠在窗边，混沌感知缓缓展开，覆盖了半个要塞——他能感觉到，指挥塔深处有一股微弱但精纯的能量波动，和神骸核心的波动很像。
“看来，他们果然藏着神孽核心。”林澈低声自语，眼神变得更加坚定。明天，一定要弄清楚这一切。