观星塔会 秘辛初现
一个时辰后，叶尘的伤势在丹药与“玄阴真罡”的双重作用下，已稳定了七八成。他换上一身干净的青袍，将气息调整至金丹初期的普通水准，悄然离开星辉馆，朝着坠星城中央那座最高、也最为神秘的“观星塔”行去。
观星塔位于坠星城核心，是一座高达百丈、通体由一种非金非玉、散发着柔和银辉的奇异材质构筑而成的尖塔。塔身呈完美的流线型，表面布满了繁复玄奥、仿佛天然生成的星辰与山川脉络浮雕，在城中永不熄灭的银光照耀下，流淌着淡淡的、仿佛有生命的光晕。塔身无窗，唯有塔顶，悬浮着一颗直径丈许、不断缓缓自转、散发出纯净浩瀚星辉的巨型银色光球，如同人造的微型星辰，与塔身浑然一体。
塔下是一片开阔的、以银色晶石铺就的圆形广场，空旷寂静，不见守卫，但空气中弥漫着无形的、令人心悸的力场威压。寻常修士若无许可，恐怕连广场边缘都难以靠近。
叶尘手持“星引令”，令牌散发出微弱的银光，与广场的力场产生共鸣，那股压迫感顿时减轻许多。他深吸一口气，迈步踏上广场，朝着观星塔基座那扇紧闭的、高约三丈、表面铭刻着北斗七星图案的银色大门走去。
当他距离大门尚有十丈时，大门无声无息地向内滑开，露出其后深邃的、仿佛由星光构成的通道。通道内没有光源，但四壁自行散发出柔和的光芒，照亮前路。
叶尘步入其中，身后的门扉悄然闭合。通道向前延伸，两侧是光滑的银色墙壁，没有装饰，只有脚下传来的、仿佛踩在云端般的轻柔触感。走了约莫百步，前方豁然开朗，出现一个巨大的、球形的空间。
这空间直径超过三十丈，穹顶与四壁皆是深邃的星空背景，无数星辰闪烁、运行，银河如带，星云旋转，仿佛将一片真实的星空搬入了塔内。空间中央，悬浮着一座巨大的、由纯净星光凝聚而成的复杂立体星图模型，无数星辰光点在其中按照玄奥的轨迹运转、生灭。星图下方，摆放着三张宽大的、同样由星光构成的座椅，此刻，天枢、天璇、天玑三位星使，正端坐其上。天枢星使居中，天璇、天玑分坐左右。
而在三位星使身前，悬浮着三样东西：左边是那枚被银色光网封印的暗红结晶（污秽结晶）；中间是一朵通体漆黑、形如扭曲兰花、散发着诡异精神波动的植物（腐魂幽兰）；右边则是一枚拳头大小、通体透明、内部仿佛有无数细微空间裂痕生灭的奇异晶体（虚空结晶）。三样物品，正是此次探查从三个主节点带回的核心收获。
“叶寒，你来了。” 天枢星使的声音在球形空间内回荡，带着一种奇特的共鸣感，仿佛与周围的星空融为一体。他指了指星图模型旁一个空着的星光蒲团，“坐。”
叶尘依言上前，在蒲团上盘膝坐下。他能感觉到，这蒲团也在散发着精纯温和的星力，滋养着他的伤势，舒缓着他的精神。显然，此地是三位星使修行、观星、乃至商议要事的核心所在。
“不必紧张。” 天璇星使（白发老者）捋了捋胡须，目光平和地看着叶尘，“此次召你前来，是想与你谈谈关于那枚‘污秽结晶’，以及……你身上的秘密。” 他开门见山，语气却并不咄咄逼人，反而带着一种探究与审视。
叶尘心中一凛，面上却不动声色，拱手道：“星使大人何出此言？叶某不过一介散修，误入此地，侥幸在节点内有所表现罢了，并无甚秘密。”
“呵呵。” 天玑星使（蒙面女子）轻笑一声，声音依旧清冷，“叶道友不必自谦。能凭借金丹初期修为，在节点通道崩毁、空间乱流爆发、污秽结晶反扑的绝境下，不仅自身几乎无损地撤回，还救下了被污秽侵蚀的石磊，更能以不知名材料偏移结晶的致命一击……这等实力、心性与手段，绝非寻常金丹初期散修能有。更遑论，你对污秽能量的特殊抗性，甚至隐隐的克制之意。”
天枢星使接过话头，目光如星空般深邃，看向叶尘：“我三人以观星塔之力，回溯了部分节点内最后时刻的景象。虽然模糊，但可确认，那枚污秽结晶最后时刻显现的符文虚影，对你……或者说，对你身上的某件东西，产生了特殊的反应。而你最后撒出的灰色粉末，其本质……与我坠星城古老记载中，描述的某种来自‘天外’、可中和‘界外污秽’的‘星殒之尘’，有几分相似。”
叶尘沉默。对方掌握观星塔这种疑似能观测、回溯一定范围内时空景象的奇物，能看出些端倪并不奇怪。至于“星殒之尘”的说法，倒是给他那灰色粉末的来历提供了一个不错的解释（虽然他心知肚明那是暗金金属残渣所化）。但关键点在于，对方似乎更关注“污秽结晶”对他的反应，以及他身上的“某件东西”。
是“玄阴令”？还是残鼎？抑或是他体内的“黯星魔痕”？
“叶某确实有些机缘，早年曾偶得几样不明用途的古怪物品，包括那点残渣。至于对污秽的些许抗性，或许与叶某所修家传寒冰功法有关，此功法对阴邪之力本就有克制之效。” 叶尘半真半假地说道，同时暗暗警惕，感应着“玄阴令”与残鼎的状态，确保它们隐匿完好。
“寒冰功法……” 天枢星使不置可否，目光转向悬浮在身前的暗红结晶。“此物，我等已初步探查。其核心确实蕴含着一丝极为精纯、且带有强制秩序属性的‘界外污秽’本源，更关键的是，其内部残留的符文印记……” 他屈指一弹，一点星芒射入银色光网，光网微微荡漾，暗红结晶内部，那枚复杂立体、令人望之头晕的暗金色符文虚影，再次被激发显现，虽然比在节点内时黯淡、模糊了无数倍，但那种独特的、污秽与秩序交织的矛盾气息，依旧令人心悸。
“此印记，我等在坠星城最古老的、来自建城之初的星碑记载中，找到了一些模糊的描述。” 天璇星使接口，语气凝重，“其被称之为——‘门之烙印’，或者说，‘外道之印’。”
“门之烙印？外道之印？” 叶尘瞳孔微缩，心中震动，果然如此！但他面上依旧保持平静，露出适当的疑惑。
“不错。” 天玑星使缓缓道，“根据星碑残篇记载，无尽岁月前，我们所处的这方天地，曾遭遇过来自‘天外’、或者说‘界外’的恐怖入侵。那些入侵者，被称之为‘外道’或‘门之使徒’。它们的力量本质，便是极致的污秽、混乱、毁灭，却又强行遵循着某种冰冷、残酷、非人的秩序。这枚印记，便是它们力量的标志，也是它们试图侵蚀、同化、乃至‘格式化’其他世界的道标与钥匙。”
“星碑记载，上古有大能者，联合此界众生，与‘外道’爆发了席卷诸天万界的惨烈大战，史称‘天倾之战’或‘净世之劫’。大战结果未知，但此界天道崩碎，山河倾覆，无数传承断绝，天地元气衰退，修行之路变得异常艰难。而我们所在的这‘灰烬荒原’，根据考证，极有可能便是那场大战的一处边缘战场碎片，被遗落在此，与主世界隔绝，逐渐演化成如今模样。那些‘灰烬之雾’、空间裂缝、诡异妖兽，乃至此次出现的‘暗蚀节点’与‘污秽结晶’，皆与那场大战的遗留，以及‘外道’之力的渗透有关。”
三位星使道出的秘辛，与叶尘之前的许多猜测相互印证，让他对这片荒原、对“黯星魔痕”、对“玄机殿”的使命，有了更清晰的认知。原来，这背后牵扯到如此古老的、涉及世界存亡的劫难！
“星使大人告知叶某这些秘辛，不知是何用意？” 叶尘沉声问道。对方既然将这些核心秘密透露给他，必然有所图谋。
“两件事。” 天枢星使竖起两根手指，“第一，关于你。你身负对这‘外道污秽’的奇特抗性，甚至可能拥有与之相关的物品或传承。这在如今的荒原，乃至可能的外界，都极为罕见。我三人无意探究你的根底，但希望你能成为我坠星城的‘客卿星鉴’，协助我等研究、应对这‘外道污秽’，尤其是研究这枚‘污秽结晶’。作为回报，你可阅览观星塔内部分非核心古籍，享有与长老等同的资源配额，并可在一定程度上，借用观星塔之力修行或推演。”
客卿星鉴？这身份显然比墨家的客卿长老更高级，也更接近坠星城核心。但相应的，约束和需要承担的责任恐怕也更多。
“第二，” 天枢星使指向那枚虚空结晶和腐魂幽兰，“此次探查，三处节点皆证实了‘外道’之力正在加剧渗透。西南节点的‘虚空结晶’，显示空间结构被严重侵蚀、同化；东北节点的‘腐魂幽兰’，则是污秽之力侵染生灵神魂后催生的毒草；而我们这枚‘污秽结晶’，更是直接孕育出了‘门之烙印’。这说明，破碎丘陵深处，甚至整个灰烬荒原，与‘外道’所在界域的联系，正在加强，空间屏障在持续削弱。长此以往，恐有更大灾劫。”
“因此，我三人决定，不待三日后集会，立即以观星塔为核心，联合三枚节点核心之物，尝试进行一次大规模的‘星空推演’，窥探破碎丘陵深处，乃至可能存在的、连接‘外道’界域的空间薄弱点或通道的准确位置与状态。此次推演，需集结强大星力，更需能抵御‘外道’污秽侵蚀与精神干扰之人护法。叶寒，你便是最合适的人选之一。”
天枢星使目光灼灼地看着叶尘：“推演若能成功，或许能找到暂时加固空间、延缓侵蚀的方法，更可能……找到离开这灰烬荒原，前往其他相对完整世界碎片的线索！这，对你我，对荒原所有生灵，都至关重要。”
离开荒原的线索！叶尘心脏猛地一跳。这是他目前最迫切的需求！对方显然抓住了他的软肋。
但同时，参与这种层次的“星空推演”，必然风险巨大。需要抵御“外道”污秽侵蚀与精神干扰，说明推演过程可能会引动、甚至直面“外道”之力！而且，三位星使如此急切，恐怕情况比他们说的更严峻。
叶尘快速权衡利弊。成为“客卿星鉴”，虽然会更深地卷入坠星城与“外道”的纠葛，但也能接触更多核心秘密与资源，对了解“黯星魔痕”、寻找离开方法大有裨益。参与星空推演风险虽高，但机遇也大，且是离开此地的最佳契机。
“星使大人如此看重，叶某惶恐。” 叶尘略一沉吟，道，“不知这‘客卿星鉴’，需履行何等职责？此次星空推演，又具体如何安排？风险几何？”
“客卿星鉴身份超然，平日并无固定职司，只需在坠星城面临重大危机，或涉及‘外道污秽’研究时，响应征召即可。平日里行动自由，资源照常供应。” 天璇星使解释道，“至于星空推演，计划于明日子夜，星力最盛之时，于此塔顶层‘星枢’进行。届时，我三人主持推演大阵，需四位金丹以上、心志坚定、且对污秽有抗性者，分居四象方位，以自身法力与心神，辅助稳定大阵，抵御推演过程中可能从虚空节点反馈而来的污秽冲击与精神幻象。除你之外，另三人选，将是墨天穹、金万山，以及……骸骨会的大长老，‘骨魂老人’。”
“骨魂老人？那位佝偻老者？” 叶尘眉头一皱。与那阴森诡异的骸骨会大长老合作？
“骨魂老人修炼鬼道尸术，对死气、怨气、乃至部分污秽之力，确有独到之处。且骸骨会手中那枚‘虚空结晶’，对推演空间坐标至关重要。他们亦想借此次推演，寻找离开或获取更大利益的途径。暂时合作，势在必行。” 天玑星使淡然道，“推演风险确实存在，主要来自于‘外道’之力的反噬与精神污染。但此地是观星塔，有我三人坐镇，更有历代星使积累的星力加持，只要护法之人坚守心神，配合大阵，安全应有七成以上把握。至于收获……或许远超想象。”
七成把握，对于涉及“外道”与空间奥秘的事情来说，已经不低。叶尘沉思片刻，终于做出了决定。
“承蒙三位星使厚爱，叶某愿为客卿星鉴，并参与明日星空推演。”
“好！” 天枢星使眼中闪过一丝满意，“此乃‘星鉴令’，凭此令可自由出入观星塔下层藏书阁与部分修行静室，亦可在城中调用部分资源。你且收好。今日便在此塔静室调息，适应塔内星力环境，明日黄昏，再来此处，我与你说明细则。”
说着，一枚巴掌大小、通体晶莹、仿佛由星光凝结而成、正面刻有北斗七星、背面是一个“鉴”字的令牌，飞向叶尘。
叶尘接过令牌，入手温润，蕴含精纯星力。“多谢星使。”
“风鹞会带你前往静室。今日之事，暂且保密，尤其是对墨家等人。” 天枢星使最后叮嘱一句，便挥手示意。
一位银甲星卫（正是之前队伍中的风鹞）无声无息地出现在叶尘身侧，躬身示意。
叶尘对三位星使拱手一礼，随着风鹞离开了这星空球形空间。
走在星光通道中，叶尘抚摸着手中的“星鉴令”，心中波澜起伏。没想到一次节点探查，竟将他卷入了关乎上古秘辛、“外道”入侵、乃至世界存续的漩涡中心。前路更加凶险莫测，但机遇也前所未有。明日的星空推演，或许就是他彻底了解“黯星魔痕”真相，并找到离开这灰烬荒原之路的关键一步！
只是，与骸骨会的那位“骨魂老人”合作，真的能顺利吗？那位对污秽结晶表现出浓厚兴趣的佝偻老者，又在打着什么算盘？
叶尘眼中闪过一丝冷芒。无论如何，他必须做好万全准备。今夜，他需尽快恢复伤势，并将状态调整至最佳。同时，也要仔细琢磨，如何在推演中，既完成护法之责，又能最大限度地获取自己所需的信息，并提防可能的暗算。
风鹞将叶尘带到观星塔中层一间僻静的静室。静室不大，但陈设雅致，灵气充沛，更蕴含着淡淡的、令人心神宁静的星力。叶尘开启静室禁制，盘膝坐下，取出丹药服下，开始全力运功疗伤，同时，神识沉入识海，反复观摩记忆下的那枚“门之烙印”的部分符文，尝试以《玄阴大道经》的道韵与之印证、解析……
他知道，真正的考验，明日才开始。而坠星城平静的表象之下，暗流已然汹涌。墨家、金家、炎家、岩堡、沙城、骸骨会……各方势力汇聚，三枚节点核心之物现世，星空推演在即，利益与危机交织，一场更大的风暴，正在这银色之城的上空，悄然酝酿。