时间一晃，已是一年匆匆而过。
玉麟国，墨玉府。
时值初春，府邸深处那座专属于最高统领的书房内，却依旧透着几分料峭寒意。
并非炭火不足，而是此处主人身上常年萦绕着刻意维持的疏离气息，仿佛能将暖意也隔绝几分。
楚昭坐在宽大的紫檀书案后，翻阅着一卷墨玉府暗探自边境传回的密报，目光沉静地扫过其上蝇头小字。
忽然，书房外传来极轻的脚步声，停在门前。
不是白露。
白露的步子他太熟悉了，轻灵无声，这脚步声略显沉重，刻意放轻，却仍掩不住骨子里的某种倨傲。
楚昭眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静。
他放下手中密报，抬眼看向门口。
“笃笃。”
叩门声响起。
“进。”
楚昭的声音不高，平稳无波。
门被推开，一位身着玉麟国仙师绯红官袍，面皮白净的中年男子走了进来。
他脸上堆着恰到好处的笑容，正是玉麟国朝中另一位颇有实权的仙师，蒋宁。
“楚统领，忙着呢？”
蒋宁拱了拱手，未等楚昭回应，便兀自走到桌边坐了下来，姿态熟稔，仿佛常客。
楚昭心中冷笑。
这蒋宁与他分属不同派系，平素井水不犯河水，偶有公务往来也是公事公办。
今日这般主动上门，且一副喜气洋洋的模样，定然没憋好屁。
他面上却是不显，只微微颔首：“蒋仙师，稀客。不知今日前来，有何指教？”
“指教不敢当。”
蒋宁捻着胡须，脸上的笑容又深了几分，压低了声音，神秘兮兮道，“今日来访，是特意给楚统领道喜来了！”
“喜从何来？”
楚昭端起茶盏，连眼皮都未多抬一下。
墨玉府干的尽是些见不得光的勾当，血雨腥风是常态，“喜”字从何谈起？
多半又是些旁人避之不及的“功劳”。
蒋宁似乎早料到楚昭会是这般反应，也不在意，身体微微前倾，声音压得更低。
“自然是立大功的喜事！上头有新差事交给墨玉府，办成了，大大有赏！”
楚昭心中微动。
新差事？
能让蒋宁这般人物亲自跑来“报喜”，且用上“立大功”三个字，绝非寻常的刺探或暗杀。
他放下茶盏，目光终于落在蒋宁脸上：“哦？愿闻其详。”
“天骄现世，楚统领，这功劳，够分量吧？”
楚昭眼神微微一凝。
天骄现世……这话题可太敏感了。
自陈谨礼起事以来，这个话题已然不是什么秘密了。
而今有圣凰国和龙武国牵头，那些原本中立的小国纷纷有了依靠，再想如当年那样随意掳掠他国天骄，可不是件容易的事。
楚昭缓缓开口，声音听不出情绪：“莫非又有哪国传出天骄现世的风声了？”
蒋宁抚掌一笑：“不错，而且这次目标明确，对楚统领来说，应是手到擒来！”
楚昭心头一沉，面上不动声色：“不知是哪一国？消息可确切？”
“南边，一个叫‘南漓’的小国。”
蒋宁凑近了些，“国土不过我玉麟国一两个州府大小，人口稀薄，资源匮乏，连个像样的宗门世家都没有。”
“消息是从安插在他们都城‘漓京’的探子传回的，基本可以确定，其当代王孙，道韵缠身之相已显，不日便见端倪。”
南漓……
楚昭在脑中快速过了一遍关于这个国家的信息。
确实是个弹丸小国，夹在几个中等国家之间苟延残喘，靠左右逢源和进贡勉强维持独立。
这样的国家，若真诞生了天骄，无异于稚子怀金行于闹市。
“上头的意思呢？”
楚昭直接问最关键的部分，“是招揽，还是……”
他没说完，但意思很明显。
“此等璞玉，落在南漓那等蛮荒之地实属暴殄天物，合该为我玉麟所用。”
“陛下的意思，让墨玉府的人去一趟，确认天骄是否真的降世。一旦确认……”
他顿了顿，一字一句道，“不惜代价，将人带回玉麟。若遇阻碍，可动用一切手段清除。”
楚昭抬起眼，直视蒋宁：“一切手段？蒋仙师可知，自从陈谨礼那件事后，百朝诸国，可不吃武力威胁那一套了。”
“南漓再小也是一国，奔着鱼死网破去，墨玉府很难办啊。”
“楚统领的顾虑，上头自然知晓。”
蒋宁摆摆手，打断了楚昭的话，脸上重新浮起那种令人不舒服的笑容。
“陛下说了，这次行动的底线……是没有底线。”
楚昭顿时瞳孔微缩。
蒋宁身体靠回椅背：“楚统领若能暗中得手，悄然将人带回，自然最好不过，赏赐少不了的。”
“若是暗中行事不顺，或者那南漓王室不识抬举，就要辛苦楚统领罗织些罪状出来，好让此事‘名正言顺’了。”
蒋宁说完，书房内陷入了短暂的寂静。
楚昭静静地听着，脸上没有任何表情，心中却已是一片冰寒。
这样的事，终究无法避免，哪怕陈谨礼高举义旗，也终会有光照不到的阴暗角落。
玉麟国一日不灭，这样的事，就不会停歇。
他沉默的时间有些长了。
蒋宁微微眯起眼睛，审视着楚昭：“楚统领可是有何为难之处？”
楚昭深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪。
他知道，自己没有拒绝的余地，任何迟疑都可能引起怀疑。
“既是上命，墨玉府自当竭尽全力，不负所托。”
他顿了顿，继续道，“蒋仙师之意，楚某明白了。”
“好！好！好！”
蒋宁连道三声好，脸上堆满笑容，站起身，拱手道，“那便预祝楚统领马到功成，再立奇功了！”
“具体事宜，陛下手谕和相关的南漓情报卷宗，稍后会有人送至府上，蒋某不便久留，先行告辞了。”
“蒋仙师慢走。”
楚昭起身，礼节性地送到书房门口。
望着蒋宁的背影消失在回廊转角，楚昭脸上的最后一丝表情也收敛殆尽，只剩下深潭般的幽冷。
南漓……天骄……灭国……
这个消息，必须立刻传回龙武国去。
此事绝非他一人之力能够阻止的，倒不如借此机会，好好搓一搓玉麟国的锐气！
“白露，都听见了吧？”
他轻声招呼道。
“听得很清楚。”
一个轻柔如落雪的声音响起，打破了书房的沉寂。
白露的身影悄然出现在他身后，好似从他背后的影子里走了出来。
“要把此事告诉陈小公爷和凰舞殿下么？”
白露低声问道，多年跟随，她很懂楚昭的心思。
楚昭当即点了点头：“消息务必送到，速去速回。”
“是，属下告退。”
白露起身，行礼，转身退出了书房，动作轻悄无声。
书房内再次只剩下楚昭一人。
他重新将目光投向窗外，灰蒙蒙的天似乎更沉了些。
“好妹夫，要快啊……就看你的了。”