毒池东岸的古木林间，一片相对开阔平整的林地已被清理出来，临时充作营地。
营地中央，篝火里点着些祛毒的药材，静静燃烧，驱散着林间残留的稀薄毒瘴。
有云游子的方位感知，聚集人手方便了许多，第三集团这边的好手，此刻基本已经到齐。
不多时，林间传来一连串脚步声，众人转头望去，便见凰舞带着十来号人，也找了过来。
凰舞上前，微微颔首，随即看向陈谨礼身侧不远处空着的位置，毫不客气地走了过去，坦然落座。
她带来的精锐们无声散开，默契地在外围形成一道警戒圈。
“人都齐了？”
凰舞开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，显然一路赶来并不轻松。
“主力基本都到了，余下的散人修士一时半刻赶不过来，留人接应就好。倒是殿下，路上没遇到什么麻烦吧？”
“几波不开眼的散修，顺手打发了。”
凰舞语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“看样子你们的计划进行得还算顺利。”
陈谨礼当即答道：“姬临渊已中计，方位明朗，随时可以追上去。”
“手段不错。”
凰舞很是满意地点了点头，“既然如此，事不宜迟，商议一下具体的围剿计划吧。”
“咱们两家精粹尽数在此，姬临渊身边此刻能集结的人手，预计在十五到十八人之间。”
“人数上我们占优，但姬临渊本人，是最大的变数。”
她说着，目光转向一直沉默坐在她侧后方阴影中的一名黑袍人。
那人身形瘦削，脸上罩着半张精致的金属面具，只露出一双毫无波澜的眼睛。
其十指格外修长，此刻正微微动作着，指尖有几乎看不见的透明丝线延伸向虚空，仿佛在操控着什么。
“偃师，把情况跟大家说一下。”
凰舞吩咐道。
被称为“偃师”的黑袍人微微颔首，声音干涩平板，如同机械。
“遵命，殿下。”
他手指动作不停，低声说道，“进入遗迹后，属下已放出三百七十四具‘探风’傀儡，对外层区域完成初步网格化探查，覆盖约九成面积。”
“约三个时辰前，探风傀儡开始尝试渗透中层区域边界，截至目前，成功进入并传回有效信息的傀儡共五十九具，对中层区域已完成约五成左右的初步测绘。”
“根据传回信息分析，中层区域地貌以古代宗派遗址为核心，分散布局。”
“已确认的遗址共十二处，分别位于不同属性的地脉节点之上，每处遗址核心，均探测到强烈且有规律的灵气汇聚波动。”
“依属下愚见，此波动与古籍记载之‘聚灵核心’特征高度吻合，想必不会有错。”
听到十二处聚灵核心，在场众人皆是心头微微一紧。
外层灵气无法直接利用，想必到了中层也是一样。
那些个聚灵核心，显然就是为了应付这一情况专门布置的。
谁能抢先控制一处聚灵核心，谁就拥有了持久作战，恢复修炼的根基，等于在后续争夺中占据了绝对的主动权。
偃师继续说道：“十二处遗址环境各异，各有特点，禁制残留程度不一。”
“目前综合评估，十二处聚灵核心，皆具价值。但以我方当前实力与位置，若分兵抢占，必被逐个击破，集中力量攻其一处，方为上策。”
偃师说完，便重新沉默下去，专注于指尖傀儡丝线的操控。
营地内一时寂静，只有篝火噼啪作响。
所有人都消化着这宝贵的信息。
陈谨礼率先打破沉默，看向凰舞：“殿下以为，目标选在何处？”
“傀儡既然把姬临渊引向了一处，我意，立刻追上去围剿。”
凰舞果断道，“偃师所言不错，分头占领聚灵核心，难免守备薄弱，倒不如直接跟他亮招子！”
“若能一举将那家伙赶出遗迹，剩下的部分，咱们自可随心探索。”
“有理，既如此，那便不再耽搁了。”
陈谨礼当即站起身来，“偃师阁下，烦请傀儡引路，标注沿途安全路径与可能存在的禁制陷阱，顺道给后来人留个标记。”
偃师默然点头，指尖丝线一颤。
片刻后，林间阴影中，数只拳头大小、形如飞鸟的青铜傀儡无声飞出，在前方低空盘旋引路。
“出发！”
陈谨礼一声令下，营地众人立刻起身，迅速汇成一股洪流，跟着引路傀儡，朝着姬临渊的方向，疾驰而去。
……
同一时间，遗迹中层某处。
姬临渊的脸色很是阴沉。
他脚下是一堆破碎的青铜与木质残骸，依稀还能看出人形轮廓，但内部精密的符文结构已被彻底摧毁，灵气尽失。
残骸上，还残留着一丝属于凰舞的气息，虚假而讽刺。
“傀儡……无聊的把戏。”
姬临渊一脚将最大的一块残骸踢得粉碎，眼中怒火升腾。
他追踪了许久，眼看“凰舞”近在咫尺，却最终只击毁了一具精巧的替身傀儡！
这种被戏耍的感觉，让他格外不爽。
他能认得出来，这傀儡的根基，是陈谨礼那边的手艺，就是源于镀灵经骨的产物。
倒是不曾想，这东西在陈谨礼和凰舞的手里，能玩出这种花样来。
然而，怒火并未完全冲昏他的头脑。
他迅速冷静下来，环顾四周。
这里是一处小型盆地，三面环着赤红色的峭壁，地面是灼热的暗红色砂石，空气中弥漫着硫磺与火灵气的味道。
此间温度，远比外界高出许多。
盆地中央，隐约可见一座半坍塌的古代殿宇轮廓，殿宇上空，灵气呈现出不自然的涡旋状，缓缓汇聚。
“聚灵核心……”
姬临渊眼中闪过一丝了然，“原来如此。引我来此，是想让我在此落脚，然后再行围剿？倒是打得好算盘！”
他冷笑一声，并未因可能存在的陷阱而退缩，反而升起了更强的征服欲。
“既然来了，此地便归我了！传令，立刻探索前方殿宇，清理残余禁制，建立防线！”
随行的十余名玉麟国精锐轰然应诺，迅速散开，各司其职。
就在这时，盆地入口方向传来破空声。
两道略显仓皇的身影疾掠而入，正是“侥幸脱身”的楚昭与白露。
两人落地，脚步都有些虚浮，衣衫沾染尘土与些许焦痕，气息紊乱。
尤其是楚昭，脸色苍白，嘴唇甚至有些发紫，体内气机明显不畅。
“殿下！”
楚昭快步上前，单膝跪地，语气急促中带着愤懑，“属下无能！陈谨礼率领龙武国与圣凰国主力，在外层设伏偷袭！”
“乌氏兄弟等三位供奉已被淘汰！属下与白露拼死抵抗，不得已动用殿下赐下的乾坤挪移符，方得以脱身，特来禀报！”
“他们……恐怕已奔着此地来了！”